“Qin…”

Đàm Hào mở miệng, do dự một lúc rồi cuối cùng nói ra: “Tôi đã từng gặp sư thúc Qin…”

Tần Sang bất ngờ nhớ lại quy tắc mà Việt Vũ đặt ra khi họ mới nhập môn – việc xác định mối quan hệ sư đệ được dựa trên thứ tự nhập môn; ai đầu tiên đạt được Trúc Cơ thì sẽ được phong làm sư thúc, giống như anh ta vậy.

Nghĩ lại bây giờ, thật là buồn cười.

Ai chọn con đường tu luyện này thì không thể đạt được Trúc Cơ được… Lời nói của Việt Vũ toàn là dối trá!

Tần Sang bất đắc dĩ nói: “Anh họ Tan, chúng ta có cần phải xa cách nhau đến thế không? Khuỷ Âm Tông đã tan biến, những chuyện ngày xưa chỉ là ảo mộng; bây giờ chúng ta đều tự do rồi, tại sao còn phải quan tâm đến những quy tắc vô nghĩa đó nữa? Anh cứ gọi tôi là anh Qin đi.”

Thực ra, khi còn ở trong Khuỷ Âm Tông, Tần Sang là sư đệ, còn hai anh em họ Tan thì nhập môn sớm hơn, nên là sư huynh.

Với sự chênh lệch về tu vi hiện tại, Đàm Hào chắc chắn không dám gọi mình là sư đệ đâu.

“Anh Qin…”

Thấy Tần Sang nói như vậy, Đàm Hào cảm thấy thoải mái hơn nhiều; những kỷ niệm ngày xưa khiến giọng nói của anh ta trở nên thân thiện hơn và anh ta cũng bày tỏ lòng biết ơn: “Nhờ có anh Qin mà tôi mới sống sót được; nếu không, bây giờ tôi đã là linh hồn của kẻ ác rồi.”

Tần Sang không quan tâm mà lắc đầu: “Anh họ Tan, anh hiểu lầm rồi… Thực ra chúng ta không phải gặp nhau ngẫu nhiên đâu; tôi đã theo anh đến đây. Chiếc mặt nạ của anh thật là tài tình… Tôi cũng không nhận ra danh tính thật của anh. Ban đầu tôi cảm thấy anh hơi quen thuộc ở phiên đấu giá, sau đó lại nghe thấy giọng nói của anh ở chợ bí mật, và càng thấy quen hơn nữa. Khi phát hiện có người đang theo dõi anh, tôi mới đi theo để xem thử… Không ngờ lại là anh.”

“Hóa ra anh Qin cũng có mặt ở phiên đấu giá và chợ bí mật… Lúc đó, tôi đã làm mất mặt trước mặt mọi người…”

Đàm Hào cảm thấy xấu hổ và cười nhẹ, rồi lấy chiếc mặt nạ ra cho Tần Sang xem: “Đây là thứ tôi tình cờ có được… Nghe nói nó được chế tạo từ hộp sọ của một yêu quái ở giai đoạn cuối, có khả năng che giấu hương vị của loài Trúc Cơ Kỳ.”

Chỉ cần không hành động gì thì sẽ không bị phát hiện ra. Những năm qua, nhờ vào chiếc mặt nạ này mà tôi mới có thể tồn tại trong Cổ Tiên Chiến Trường. Tuy nhiên, mỗi lần sử dụng nó, tôi đều phải dồn hết ý chí của mình để duy trì nó; thân hình tôi khác biệt so với người bình thường, nên việc dùng các pháp khí khác để che giấu cũng không thể thực hiện được, thật là bất đắc dĩ…

So với lần đầu tiên chúng ta gặp nhau tại chợ Youshan, Đàm Hào đã thay đổi hoàn toàn. Ngày xưa, anh ấy luôn dám nói lên sự thật khi thấy điều bất công, không hề sợ bị ai ghét bỏ. Khi Tần Sang muốn tổ chức bữa tiệc để cảm ơn, anh ấy đã thẳng thắn từ chối, nói rằng mình chỉ làm theo lòng mình, không mong đợi bất kỳ sự đền đáp nào; Đàm Kiệt chỉ đành phải đi giải quyết tình huống cho anh ấy, điều này cho thấy tính kiêu hãnh của anh ấy khi còn trẻ. Bây giờ, dù vẻ ngoài vẫn còn mạnh mẽ, nhưng cách nói năng và hành xử của Đàm Hào đều rất cẩn thận, không hề có điều gì sai trái; suy nghĩ của anh ấy cũng trở nên tinh tế và khéo léo hơn nhiều. Chắc hẳn những năm qua anh ấy đã trải qua không ít gian khổ.

Tần Sang cảm thán trong lòng và hỏi một cách tò mò: “Anh Tan ơi, Khuỷ Âm Tông đã trải qua những biến động lớn, tôi may mắn thoát ra được và nghĩ rằng sẽ không bao giờ gặp lại các bạn nữa, không ngờ hôm nay lại có dịp tái ngộ. Không biết những năm qua anh sống như thế nào, và đã gia nhập Sư môn nào chứ? Còn… tại sao Đàm Kiệt không đi cùng anh? Phải chăng các anh đã lạc nhau rồi?”

Nghe Tần Sang hỏi như vậy, ánh mắt Đàm Hào trở nên u ám, anh nhìn quanh rồi nói: “Nơi đây không phải là chỗ thích hợp để nói chuyện. Bên ngoài Âm Sơn Quan có một Tọa Động Phủ; nếu anh Qin không phiền, hãy theo tôi về Động Phủ để ngồi nói chuyện, chúng ta có thể đi đường và trò chuyện cùng nhau.”

Tần Sang không từ chối.

Hai người cùng sử dụng phép bay và bay về hướng Âm Sơn Quan.

“Ngày xưa, anh và sư chị Shi Hong đều đã vượt qua cấp độ sáu, sư chị Shi Hong đã trở thành đệ tử của Việt Vũ, còn anh thì không biết đi đâu mất… Việt Vũ nói rằng anh đã đi làm Quản Sự ở ngoại môn, và cho đến khi Khuỷ Âm Tông bị diệt vong, chúng tôi cũng không còn gặp lại anh nữa…”

Đàm Hào kể về quá trình Tần Sang rời khỏi Khuỷ Âm Tông.

Tần Sang gật đầu và nói một cách bình thản: “Đúng vậy, ngày đó tôi cùng sư tỷ Shihong đã đến gặp sư thúc Việt Vũ. Vì có tài năng xuất chúng, sư tỷ Shihong được sư thúc Việt Vũ chọn. Còn chúng tôi, vì thiếu tài năng hơn, nên bị đuổi ra khỏi phái.”

“Thực ra, Việt Vũ đang nói dối. Chúng tôi không hề làm điều gì sai trái, mà chỉ là bị đe dọa và buộc phải tham gia những nhiệm vụ nguy hiểm do trưởng phái sắp xếp.”

“May mắn thay, lúc đó tôi đang ở bên ngoài cổng núi, nên không bị ảnh hưởng bởi cuộc phản công của Nguyên Chiếu môn. Khi nhận ra có điều gì đó không ổn, tôi liền bỏ chạy và may mắn thoát khỏi vòng tay nguy hiểm của Khuỷ Âm Tông.”

“Nghe nói Nguyên Chiếu môn đã tiến hành cuộc phản công lớn và giờ đây đã chiếm giữ toàn bộ cổng núi của Khuỷ Âm Tông. Không biết ngày đó tình hình ra sao, và các bạn đã làm thế nào để thoát nạn?”

Đàm Hào nhìn Tần Sang một cái, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ do dự và không trả lời câu hỏi của Tần Sang, mà thay vào đó lại hỏi lại: “Anh Qin, vì đã rời khỏi Khuỷ Âm Tông và trở thành cao thủ Trúc Cơ… Anh đã từng từ bỏ việc tu luyện để bắt đầu lại từ đầu, hay là vẫn tiếp tục sử dụng phương pháp tu luyện Diêm La Phan?”

“Có vẻ như, anh Tan cũng đã nhận ra rằng phương pháp tu luyện Diêm La Phan này có điều gì đó bất thường…”

Tần Sang đã đợi đến lúc Đàm Hào hỏi câu này, và ngay lập tức trả lời lại.

Dù chưa đạt đến cấp độ Trúc Cơ, nhưng Đàm Hào cũng đã vượt qua tầng thứ mười của Luyện Khí Kỳ; việc anh ta không trở thành “linh hồn vũ khí” chắc chắn cho thấy anh ta đã phát hiện ra bí mật của phương pháp tu luyện Diêm La Phan.

Bây giờ, Tần Sang đã biết rằng sau khi rời khỏi Khuỷ Âm Tông, Đàm Hào không hề gia nhập bất kỳ phái nào khác, mà luôn tu luyện một mình, tự mình đến Cổ Tiên Chiến Trường để cố gắng thành công.

Nếu việc Đàm Hào từ bỏ những gì mình đã đạt được để bắt đầu lại từ đầu là điều có thể chấp nhận được, thì sự kiên trì của anh ấy quả thực đáng ngưỡng mộ. Tần Sang cũng rất ngưỡng mộ ý chí kiên cường ấy của anh ấy.

Nhưng không ngờ, Đàm Hào lại cười buồn và nói ra những lời khiến Tần Sang vô cùng ngạc nhiên:

“Người phát hiện ra bí mật của Diêm La Phan không phải tôi, mà là em trai thứ hai của tôi, Đàm Kiệt.

Khi chúng ta mới bước vào Khuỷ Âm Tông, Đàm Kiệt đã bắt đầu nghi ngờ về Diêm La Phan. Nhưng sau đó, khi thấy toàn bộ giáo phái đều đang sử dụng Diêm La Phan để tu luyện, Đàm Kiệt nghĩ rằng có lẽ mình chỉ đoán sai. Việc tu luyện bằng Diêm La Phan chắc chắn tiềm ẩn nhiều nguy hiểm, nhưng với số lượng lớn các tu sĩ Trúc Cơ trong giáo phái này, chắc chắn không thể nào có chuyện gì xảy ra được.

Hơn nữa, sức hấp dẫn của Diêm La Phan quá lớn… Người ta thường nói rằng “phải đánh đổi bằng nguy hiểm mới có thể đạt được giàu sang”, và chúng tôi không nỡ từ bỏ điều đó.

Sau khi bàn bạc với nhau, chúng tôi quyết định rằng Đàm Kiệt sẽ sử dụng Diêm La Phan để hỗ trợ trong việc tu luyện. Còn tôi thì vẫn tiếp tục tu luyện theo cách ban đầu của mình. Như vậy, nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, chúng tôi vẫn còn cơ hội để tranh đấu. Hơn nữa, miễn là Đàm Kiệt có thể tự lo cho bản thân mình, tài nguyên tu luyện của tôi cũng sẽ không bị ảnh hưởng.

Từ đó trở đi, vì sợ bị Khuỷ Âm Tông phát hiện ra bí mật của chúng tôi, tôi hầu như không tham gia bất kỳ hoạt động nào nữa; mọi việc đều do Đàm Kiệt đảm nhận.

Nếu biết trước như vậy, tôi thà đổi vai trò với Đàm Kiệt còn hơn!”

Giọng nói của Đàm Hào đầy nỗi buồn và hối tiếc, khiến người nghe không khỏi xúc động.

Trong đầu Tần Sang, những ký ức về những gì đã xảy ra trong Khuỷ Âm Tông bỗng nhiên trở nên rõ ràng. Không lạ gì trong suốt nhiều năm ở Khuỷ Âm Tông, anh ấy hiếm khi xuất hiện. Mỗi tháng, khi Việt Vũ giảng đạo, Đàm Hào thậm chí chưa bao giờ đến nghe. Tần Sang từng nghĩ rằng anh ấy chỉ đơn giản là tu luyện rất chăm chỉ mà thôi, nhưng hóa ra lại có những lý do khác đằng sau.

Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Đàm Hào, Tần Sang nhẹ nhàng hỏi: “Không biết hiện tại Đàm Kiệt anh trai đang ở đâu…”

Vì Đàm Kiệt đã chọn sử dụng Diêm La Phan để tu luyện, và bây giờ không ai thấy an