“Hãy tiết kiệm mà ăn đi, đây là viên Đan Dược Nam Cung cuối cùng rồi.”

Tần Sang cho con bướm Thiên Mục uống viên Đan Dược trong lọ ngọc, và khi cảm nhận được tiếng rên nhẹ không hài lòng từ con bướm, anh mỉm cười.

Anh ngẩng đầu nhìn ra ngoài núi.

Kể từ khi anh theo chân Cửu Diệt đến đây, việc mà Cửu Diệt đã hứa vẫn chưa thành hiện thực; quả thật, vấn đề này quá phức tạp, ngay cả các Phù Thủy của gia tộc Đông Dương thị cũng cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định.

Cửu Diệt đã trở lại hai lần, và lý do anh đưa ra là các Phù Thủy đang bận rộn với những việc quan trọng nên chưa thể giải quyết được. Mỗi lần trở lại, Cửu Diệt đều vội vã và cẩn thận, như thể sợ rằng Tần Sang sẽ tức giận và bỏ đi.

Nhưng Tần Sang hoàn toàn không vội vàng; anh có đủ kiên nhẫn. Nơi đây tràn ngập khí thiêng, có thể tu luyện và hiểu biết về kiếm pháp, thì có gì đáng để vội vàng chứ?

Sau khi uống viên Đan Dược, con bướm Thiên Mục bay vòng quanh Tần Sang một vòng rồi đậu trên vai anh, đôi cánh của nó liên tục mở ra và đóng lại như nhịp thở, dần dần ổn định lại và bắt đầu hấp thụ công dụng của viên thuốc.

Nhờ sự chăm chỉ tu luyện của con bướm, toàn bộ công dụng của Đan Dược Lôi Khốc Nguyệt Lan đã được hấp thụ hết; viên Đan Dược Nam Cung mà U Yên mang đến cũng đã được dùng hết, và có lẽ lượng Đan Dược Cửu Hạ Phi Lu cung cấp bởi Cửu Diệt cũng sẽ không kéo dài được lâu nữa.

Tần Sang có thể cảm nhận được niềm tin và sự kiên trì trong lòng con bướm – nó luôn mong muốn theo sát bên chủ nhân của mình!

Mặc dù con bướm Thiên Mục chưa hóa hình thành người, nhưng trí tuệ của nó không hề kém cạnh bất kỳ ai; nó chỉ sẵn lòng ở bên cạnh anh một cách âm thầm, tuân thủ mọi mệnh lệnh của anh một cách chu đáo.

“Chúng ta đã gắn bó với nhau qua sinh mệnh và máu thịt; từ Bão Lốc Giới đến đây, làm sao tôi có thể bỏ rơi em…” Tần Sang thầm nghĩ trong lòng.

Anh vươn tay vuốt ve đôi cánh của con bướm; có vẻ như con bướm đã cảm nhận được ý định của anh, và đôi cánh nó rung nhẹ.

Dưới ánh trăng, một người và một con bướm tạo nên một bức tranh ấm áp và hòa hợp.

Tần Sang ngẩng đầu nhìn lên mặt trăng, tập trung tâm trí mình và một lần nữa đắm chìm vào Bát Quái Kiếm Trận.

Trong chốc lát, ánh trăng trở nên mờ đi rồi lại sáng lên; nhưng ánh trăng trên ngọn núi này đã không còn là ánh trăng ban đầu nữa.

Ánh sao lung lay, và các vì sao dường như đều được kéo gần lại hơn.

Bát Quái Kiếm Trận, với sự điều khiển của Tần Sang, giờ đây trở nên mơ hồ và h

Lúc này, ánh trăng rải rác khắp bốn vùng thiên hà lớn.

Bốn linh thú cùng nhau hoạt động, hướng về phía sao Thái Âm, như thể đang gặp mặt một vị vua vĩ đại.

Tần Sang nhắm chặt mắt lại; tâm trí anh hoàn toàn đắm chìm trong Bát Quái Kiếm Trận. Sự hợp tan của các vì sao, sự chuyển động của chúng, tất cả đều nằm trong ý niệm của anh.

Đồng thời, anh cũng dành một phần tâm trí để nhớ lại những gì đã thấy khi ngước nhìn bầu trời xưa kia, đặc biệt là những điều anh đã chứng kiến khi bước vào Đền Thần.

Không biết đã qua bao lâu, ánh sáng của các vì sao trong bầu trời dần tối đi. Ánh sáng càng lúc càng yếu, cho đến khi không thể nhìn rõ các vì sao nữa; những tia sáng mờ ảo hòa thành một khối mơ hồ, quay trở lại trạng thái hỗn loạn ban đầu.

Điều kỳ lạ là, bốn linh thú và những sinh vật ma quỷ liên quan đến chúng không hề biến mất, mà ngược lại càng trở nên rõ ràng và sáng chói hơn. Chúng tụ họp ánh sáng của hàng ngàn vì sao lại với nhau, tỏa ra vẻ lấp lánh rực rỡ.

Những bóng dáng trong ánh sáng đó sống động và đầy uy nghi, như thể bốn con thú thần linh thực sự sắp bước ra từ biển sao.

Ánh trăng vẫn luôn dịu nhẹ như vậy.

Bốn linh thú được chiếu sáng bởi ánh trăng, dần hiện rõ hình dáng và trôi nổi xung quanh bốn hướng của sao Thái Âm: Hổ Trắng ở phía tây, Chu Tước ở phía nam, Rồng Xanh ở phía đông, Rùa Đen ở phía bắc. Ánh trăng như những sợi chỉ, nối chúng lại với nhau!

Tần Sang bất ngờ mở mắt; đôi mắt sâu thẳm của anh hiện lên bức tranh về bốn linh thú tôn vinh ánh trăng – những đám mây sao bất tận tạo nên nền cho bức tranh, hình thành một biểu tượng xoay tròn không ngừng quay.

“Grrr…”

Vào khoảnh khắc đó, Tần Sang nghe thấy bốn tiếng gầm rú khác nhau, vang vọng và u ám.

Anh giơ tay phải lên; vòng trăng sáng rung chuyển một chút, rồi hóa thành những tia sáng chảy vào lòng bàn tay anh.

Mất đi ánh trăng, bốn linh thú vẫn giữ nguyên hình dáng ban đầu, không hề tan biến; phía sau chúng, những đám mây sao bắt đầu hồi phục, những ngôi sao kiếm lần lượt lấp lánh, ánh sáng xuyên qua chúng, tạo thành một biển sao mênh mông.

Bốn linh thú trở về vị trí của mình; hai mươi tám chòm sao trở nên rõ ràng.

Vô tận, hòa nhập vào nhau!

Tần Sang thở ra một hơi dài, nở nụ cười mãn nguyện.

Bát Quái Kiếm Trận cuối cùng cũng thành công rồi!

Nhớ lại quá trình bắt đầu con đường nghiên cứu Bát Quái Kiếm Trận, từ việc sáng tạo ra “Chu Thiên

Lúc này nhìn lại, cảm giác của anh hoàn toàn khác so với trước đây.

Tần Sang có thể cảm nhận rõ ràng rằng, nguồn năng lượng trong những mảnh vỡ của Thái Âm Thần Kiếm – thứ năng lượng ăn khớp với Bát Quái Kiếm Trận – chính là cái gọi là “Thái Âm Chân Ý”.

Thái Âm Chân Ý bị lực lượng kiếm ý mạnh mẽ kia chặn lại, khiến Tần Sang không thể cưỡng ép chiếm hữu nó, nhưng anh có thể tận dụng mối liên kết giữa Bát Quái Kiếm Trận và Thái Âm Chân Ý để tu luyện và hiểu rõ hơn về nguồn năng lượng này.

Khi anh hiểu được bản chất của Thái Âm Chân Ý, anh sẽ có thể phản ánh nó vào Bát Quái Kiếm Trận, từ đó tạo ra một “Thái Âm Tinh” thuộc về riêng mình.

Với con đường đã rõ ràng, Tần Sang không chút do dự mà lập tức bắt tay vào hành động. Anh cẩn thận tránh xa lực lượng kiếm ý trong những mảnh vỡ Thái Âm Thần Kiếm, tập trung suy ngẫm và cảm nhận những biến động của Thái Âm Chân Ý.

Quá trình tu luyện không biết đêm ngày. Trong thời gian đó, Cửu Diệt đã quay trở lại một lần nữa; khi biết Tần Sang đang nhập thất, nó liền lặng lẽ rời đi.

Một thời gian sau, Tần Sang tỉnh dậy, nhặt lên những mảnh vỡ Thái Âm Thần Kiếm rơi xuống đất… Vị trí của Thái Âm Tinh vẫn trống rỗng.

Anh nhìn chằm chằm vào vị trí đó; mặc dù không có mặt trăng trước mắt, nhưng trong lòng anh vẫn hình dung ra bóng dáng của nó, và một công thức kiếm mới bắt đầu hiện lên trong đầu anh. Sau một chút do dự, anh vận hành công thức kiếm đó… Biển sao bỗng nhiên trở nên cuồn cuộn, ánh sáng lấp lánh dữ dội.

Trán Tần Sang lúc thì nhăn lại, lúc thì thư giãn; Bát Quái Kiếm Trận nhiều lần suýt nữa sụp đổ, nhưng anh đã kịp ngăn chặn nó, cho đến khi cơn bão yên tĩnh trở lại.

Vào vị trí của Thái Âm Tinh, bóng dáng của một mặt trăng mờ ảo xuất hiện… Mặt trăng đó rất mờ nhạt, chỉ là một hình bán nguyệt mà thôi.

“Quả nhiên, mọi chuyện không đơn giản như vậy…” Tần Sang lắc đầu và quyết định tập trung vào việc tu luyện “Kiếm Vực” trước.

Dù có sử dụng Thái Âm Thần Kiếm làm chuẩn mực, việc tạo ra Thái Âm Tinh cũng không phải là chuyện dễ dàng. Chỉ khi tạo thành Thái Âm Tinh xong, anh mới có thể tiếp tục nghiên cứu những mảnh vỡ Thái Âm Thần Kiếm, và sau đó có khả năng hòa nhập chúng vào thanh kiếm Huyền Yến để rèn luyện thành một thanh Thái Âm Thần Kiếm mới.

Đây là một quá trình dài; trong khi đó, việc tu luyện “Kiếm Vực” có thể giúp anh nâng cao sức mạnh một cách nhanh chóng.

……

“Tiền bối, Kỷ Diệt xin được gặp tiền bối.”

Trong khi đang thiền định, Tần Sang cảm nhận thấy lệnh cấm của Động Phủ đã bị phá vỡ; thấy là Shí Liǔ đang báo tin từ bên ngoài, ông quét tâm trí và nhìn thấy Kỷ Diệt đang đứng trên đỉnh một ngọn núi khác.

“Tôi biết rồi…”

Tần Sang thu hồi khí tụ trong người, không vội vàng ra khỏi trạng thái thiền định, mà ngồi yên lại một lúc.

Ông tỏ vẻ suy tư, nhớ lại những gì mình đã học được trong thời gian này về ánh kiếm; sự hiểu biết của mình về lĩnh vực kiếm đã sâu sắc hơn, và việc áp dụng những kiến thức đó vào các trận chiến bằng kiếm cũng giúp cho sức mạnh của ông tăng lên đáng kể.

Tuy nhiên, để thực sự hiểu rõ bản chất của lĩnh vực kiếm, điều đó không thể thành công trong một sớm một chiều; cần phải có thời gian và sự kiên nhẫn.

Ông đứng dậy rời khỏi Động Phủ; Kỷ Diệt cảm nhận được điều đó, quay đầu nhìn lại và cúi chào từ xa.

“Xin chào Tiền bối.”

“Đạo bạn thật lịch sự.”

Tần Sang tiến đến trước mặt Kỷ Diệt, cúi đầu chào lại; nhìn thấy vẻ mặt của Kỷ Diệt, ông mỉm cười và nói: “Có vẻ như đạo bạn mang đến tin tốt đấy.”

Kỷ Diệt như thoát khỏi một vấn đề nan giải, trông rất thoải mái.

“Ha ha…”

Kỷ Diệt cười lớn: “Tiền bối thật sự có con mắt sắc bén. Gần đây, tôi cuối cùng cũng có cơ hội gặp Phù Thủy đại nhân để trình bày ý định của Tiền bối. Lần này, tôi đến đây theo lệnh của Phù Thủy đại nhân…”

Kỷ Diệt nghiêm túc cúi chào, nói một cách trang trọng: “Xin Tiền bối xuống núi, giúp đỡ gia tộc chúng tôi; chúng tôi chắc chắn sẽ báo đáp ân tình!”

“Gia tộc chúng tôi?”

Ánh mắt Tần Sang lấp lánh; Kỷ Diệt muốn ông giúp đỡ Đông Dương thị, chứ không phải bản thân Kỷ Diệt hay Phù Thủy. Có lẽ việc này liên quan đến những tranh chấp giữa các gia tộc trong bộ lạc Vu Tộc, và nguy hiểm của nó còn lớn hơn nhiều so với nhiệm vụ trước đây.

Điều này chính là điều mà Tần Sang mong muốn, nhưng ông không vội vàng đồng ý, mà bình tĩnh hỏi: “Chưa biết chuyện gì cụ thể, xin đạo bạn giải thích rõ hơn.”

“Đúng là như vậy!”

Kỷ Diệt vung tay, và ngay lập tức trước mặt hai người xuất hiện một chiếc bàn đá, một chiếc ghế đá và một ấm trà linh. Kỷ Diệt tự tay rót cho Tần Sang một ly trà, nói: “Đây là loại trà linh độc quyền của gia tộc Đông Dương thị – Trà Chín Lần Biến Đổi Danh Tùng; xin Tiền bối thưởng thức.”

T

“Bảo vệ nữ pháp sư…”

Tần Sang im lặng suy ngẫm. Trước đây, khi được mời đi, ông thường tham gia vào những nhiệm vụ liên quan đến chế tạo vũ khí, giết người hoặc khám phá bí ẩn… Việc được yêu cầu bảo vệ và hỗ trợ một người thì thật là hiếm gặp.

Cửu Diệt đã không giấu giếm gì, mà đã kể rõ toàn bộ sự việc cho ông biết. Nguyên nhân của chuyện này chính là lễ hội lớn của Vu Tộc.

Địa điểm tổ chức lễ hội này chính là tại gia tộc Thái Hạo. Khi các gia tộc lớn của Vu Tộc tiến hành lễ hội này, họ không chỉ dùng cơ hội này để tế lễ thần linh, mà còn tranh thủ giải quyết những mâu thuẫn và phân phối nguồn lực… Một trong những nhiệm vụ quan trọng chính là lựa chọn ra người phụ nữ phù thủy xứng đáng để đảm nhận vai trò “Sĩ Pháp Sư”.

Điều này đã trở thành thông lệ của Vu Tộc từ xa xưa. Người ta tin rằng những người phụ nữ trong sạch sẽ dễ dàng được thần linh ưa chuộng hơn. Các nữ pháp sư của các gia tộc lớn có địa vị tương đương với những nữ tu thiêng liêng của loài người; họ được các gia tộc chọn lọc từ khi còn nhỏ, được nuôi dưỡng cẩn thận và gánh vác những nhiệm vụ quan trọng.

Trước mỗi lễ hội lớn, các gia tộc sẽ cử những nữ pháp sư của mình tham gia. Sau nhiều cuộc thử thách gian khổ, người chiến thắng sẽ trở thành “Sĩ Pháp Sư”. Vai trò của “Sĩ Pháp Sư” trong Vu Tộc vô cùng cao quý; họ được gọi là “Người thực hiện nghi lễ, người nắm quyền lực điều hành tất cả các công việc của các nữ pháp sư”.

Nghi lễ mà “Sĩ Pháp Sư” thực hiện chính là những nghi thức tế lễ của Vu Tộc; ngay từ thời cổ đại, họ thực sự có thể mời thần linh xuống thế gian. Sau khi chọn ra “Sĩ Pháp Sư”, người đó sẽ chủ trì toàn bộ lễ hội lớn, và trong vòng một trăm năm tiếp theo, tất cả các lễ hội lớn đều do “Sĩ Pháp Sư” chủ trì.

Việc “nắm quyền lực điều hành tất cả các công việc của các nữ pháp sư” còn quan trọng hơn nữa; trong vòng một trăm năm tiếp theo, việc phân phối nguồn lực, giải quyết các mâu thuẫn giữa các gia tộc, cũng như các công việc thường nhật đều do “Sĩ Pháp Sư” cùng với các nữ pháp sư khác quyết định một cách công bằng; mọi hình thức khen thưởng hay trừng phạt đều phải được các gia tộc chấp nhận.

Qua đó có thể thấy quyền lực của “Sĩ Pháp Sư” là rất lớn. Mặc dù tất cả các gia tộc đều theo dõi họ và không dám hành xử thiếu công bằng, nhưng việc hơi nghiêng về phía gia tộc của mình trong việc phân phối nguồn lực thì lại là điều hoàn

“Quá trình tuyển chọn người đảm nhận vai trò Sĩ Phù bắt đầu ngay từ khoảnh khắc nữ phù thủy rời khỏi bộ lạc của mình!”

Cửu Diệt nói với giọng trầm ngâm.

Để một nữ phù thủy trong bộ lạc có thể trở thành Sĩ Phù, điều kiện tiên quyết là cô ấy phải sống sót đến được bộ lạc Thái Hoàng thị.

Khi người đảm nhận vai trò Sĩ Phù thuộc về một bộ lạc nào đó, bộ lạc đó sẽ được hưởng lợi; trong khi đó, những bộ lạc thù địch chắc chắn sẽ bị áp bức – nhất là những bộ lạc có ân oán sâu sắc, họ sẽ không ngần ngại giết chết những nữ phù thủy thuộc phe đối thủ.

Mỗi khi lễ hội lớn của thiên địa đến gần, toàn bộ lãnh thổ của tộc phù thủy sẽ biến thành nơi săn mồi.

“Như vậy, thù hận chỉ càng ngày càng gia tăng,” Tần Sang nói.

“Chỉ vài nữ phù thủy chết đi thôi… còn hơn là các bộ lạc phải đánh nhau,” Cửu Diệt nói với nụ cười lạnh lùng.

Tất nhiên, vào những lúc tồi tệ nhất, không chỉ nữ phù thủy mà cả những người bảo vệ họ cũng sẽ gặp nguy hiểm.

Tần Sang gật đầu; miễn là còn con người, thì luôn tồn tại những xung đột lợi ích, những ân oán và thù hận.

Khi những mâu thuẫn tích tụ đến mức không thể hóa giải được, chúng sẽ giống như dung nham chất đầy miệng núi lửa, bùng nổ mạnh mẽ và mang lại hủy diệt.

Phương thức của Dị Nhân Tộc là tạo cơ hội cho các bộ lạc giải tỏa căng thẳng tại những địa điểm thiêng liêng; còn tộc phù thủy thì giới hạn những ân oán trong cuộc tranh đấu để giành vị trí Sĩ Phù.

Khi Tần Sang đồng ý bảo vệ những nữ phù thủy, anh ta sẽ tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm. Khác với những cuộc chiến giành lấy báu vật, việc này chỉ đem lại nguy hiểm mà thôi. Tất nhiên, cũng có những quy tắc riêng đối với những người bảo vệ và những kẻ săn mồi; miễn là không có những người mạnh mẽ ở giai đoạn Hợp thể kỳ tham gia, Tần Sang không nghĩ mình sẽ gặp nguy hiểm gì.

Vấn đề thực sự là làm thế nào để bảo vệ mạng sống của những nữ phù thủy đó.

“Còn bao lâu nữa mới đến lễ hội lớn tiếp theo?” Tần Sang hỏi.

Anh ta tin rằng mình sẽ được bộ lạc Đông Dương thị coi trọng, nhưng không ngờ mình lại trực tiếp tham gia vào những vấn đề quan trọng của tộc phù thủy.

“Mười ba năm… nhưng chúng ta phải xuất phát sớm hơn. Để che giấu dấu vết, mọi người sẽ cố gắng tránh sử dụng Nhuỵ Di Châm, nhất là trong giai đoạn sau. Không một thế lực nào được phép sử dụng Nhuỵ Di Châm để