“Nhìn cái tiểu đạo sĩ này kìa, cứ khách sáo làm gì…”

Bà lão trách móc Tần Sang, rồi quay đầu hô lớn: “Ông chủ ơi, ông chủ ơi, có thêm người nữa đấy, hãy múc thêm chén cơm cho họ đi…”

“Làm sao lại có nhiều người thế?”

Trong kho củi, một ông lão nhô đầu ra, liếc nhìn Tần Sang và ánh mắt ông bỗng sáng lên. Sau khi quan sát Tần Sang một hồi, ông bất chợt nhận thấy những vết bùn trên ống quần của cậu ta, ánh mắt ông lóe lên một tia thất vọng khó nhận ra, rồi thở dài một tiếng trước khi quay đầu đi vào trong.

Khuôn viên sân nhỏ rất hẹp và tồi tàn.

Ở Thành phố Tiên Duyên, những ngôi nhà hoang tàn như thế này đã hiếm thấy. Tần Sang có khứu giác nhạy bén, ngửi thấy mùi thơm của cơm từ kho củi – đó chính là loại ngũ cốc thô và rau cải mà cậu ta đã từng ăn ở Thanh Dương Quan.

Cặp vợ chồng già này chắc hẳn không có tiền để sửa sang ngôi nhà.

Theo bà lão vào căn nhà đá nhỏ chỉ có hai gian, cánh cửa được che kín bằng lớp rơm dày. Vừa mở cửa, mùi thơm của các loại thảo dược đã lan tỏa ra, lấn át hoàn toàn mùi thơm của cơm.

“Chúng tôi muốn xin sự giúp đỡ của tiên nhân… Hãy gọi ông đạo sĩ đến đi.”

Bà lão dẫn ra một đứa trẻ nhỏ; đứa bé rất gầy yếu, da tái nhợt. Tần Sang nhìn qua liền biết rằng đứa bé này yếu ớt và chắc chắn đang mắc bệnh.

Bên trong phòng tối tăm, có một chiếc bàn được đặt trên những tảng đá, trên đó đặt một chén chứa đầy canh thuốc đen sẫm, vẫn còn bốc hơi nóng – chắc chắn là dành cho đứa trẻ. Đứa bé e ngại, trốn sau lưng bà lão, liếc nhìn Tần Sang một cái rồi vội vàng rút đầu lại, không dám phát ra tiếng động nào.

“Đứa bé này…”

Bà lão âu yếm vuốt ve đầu đứa trẻ, nhưng không trách móc gì cả, rồi gọi Tần Sang: “Đây là cháu trai tôi… Cha mẹ nó mất sớm, từ nhỏ đã yếu ớt, không thể ra ngoài ngoài trời, chúng tôi không dám để nó ra ngoài. Nó nhút nhát lắm, sợ gặp người lạ… À, tiểu đạo sĩ hãy ngồi xuống đi, đừng ngại, ăn no là được rồi.”

“Tôi không kén ăn đâu.”

Tần Sang nói một cách nghiêm túc, rồi ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn.

Đứa trẻ chỉ dám uống canh thuốc khi có bà ngoại đồng hành bên cạnh.

Canh thuốc đen sẫm đó thật khó để một đứa trẻ nhỏ nuốt xuống, nhưng đứa trẻ vẫn cầm lấy chén và nhanh chóng uống hết, dường như không cảm thấy vị đắng chút nào.

Ông lão mang đến những món ăn còn thô sơ hơn c

Ông lão đặt chiếc bát xuống, với tay lấy điếu thuốc bên cạnh, hú một hơi rồi nói giọng trầm thấp: “Cứ phải đi tìm những thức ăn xa xỉ, uống những thứ quý hiếm ư? Đó là do chính mình tự tìm đến mà thôi!”

Tần Sang ngừng lại trong chốc lát khi đang ăn cơm, rồi vội vàng nuốt hết phần còn lại.

Bà lão muốn tiếp tục múc cơm cho anh ta, nhưng Tần Sang lắc đầu từ chối: “Trời đã khuya rồi, tôi còn phải tiếp tục hành trình…” Nói xong, anh ta nhìn về phía Qiu Xian và bước tới gần.

Qiu Xian không còn sợ hãi như trước nữa, dù có hơi e ngại, nhưng vẫn dũng cảm nhìn thẳng vào mắt Tần Sang.

Tần Sang cúi xuống, vuốt ve đầu nhỏ của Qiu Xian, rồi lấy ra một viên ngọc màu vàng nhạt từ trong lòng áo, đeo lên cổ Qiu Xian và nói: “Cảm ơn ba vị ân nhân đã cho tôi bữa ăn này. Đây chỉ là một viên ngọc nhỏ bé, không phải thứ gì quý giá, nhưng hy vọng nó có thể giúp Qiu Xian được…”

Qiu Xian không có căn cơ tu luyện nào cả. Viên ngọc này được cắt ra từ một khối đá vàng không mấy đặc biệt; gần như không thể coi là ngọc thật. Nhưng Tần Sang đã đặt lên đó một lời nguyền đơn giản, để ngăn những người tu luyện khác thèm muốn nó, đồng thời giúp Qiu Xian điều dưỡng sức khỏe.

Những căn bệnh trên người Qiu Xian, các bác sĩ thường không thể chữa trị được, nhưng Tần Sang lại có thể dễ dàng giúp đỡ anh ta.

Ông lão và bà lão sống chung với Qiu Xian trong một căn phòng; qua thời gian dài, họ cũng nhận được nhiều lợi ích từ việc này.

“Làm sao có thể nhận như vậy được…” Ông lão vội vàng đặt điếu thuốc xuống.

Khi vợ chồng ông lão nhìn kỹ và thấy rằng đó không phải là một viên ngọc quý giá gì, họ mới ngừng việc từ chối.

Qiu Xian cầm viên ngọc trên tay, rõ ràng rất thích nó. Bỗng nhiên, cậu bé ôm lấy chân Tần Sang, sau đó chạy đi và giấu nó đi.

Một lần nữa, họ cố gắng nài nỉ để Tần Sang ở lại, nhưng khi ba người chuẩn bị tiễn Tần Sang ra cửa, bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng chạy vội vàng, kèm theo tiếng la hét lo lắng và tiếng khóc.

“Bác sĩ Ngô! Bác sĩ Ngô…”

“Đó là con trai cả nhà Lưu!” Bà lão lập tức nhận ra và hoảng sợ: “Chẳng lẽ là ông chủ nhà Lưu…?”

Ông lão suy nghĩ một chút, rồi nói một cách bình thản: “Cũng khoảng chín mươi hai tuổi rồi… Có lẽ ông ấy không qua khỏi được…”

Bà lão tiếc nuối: “Con dâu lớn sắp sinh trong vài ngày nữa mà ông ấy lại không qua khỏi được…”

“Chúng ta đã sống cùng nhau năm thế hệ rồi… Có gì đáng tiếc đâu

……

Gia đình họ Lưu.

Năm thế hệ cùng sống dưới một mái nhà, quả là một gia tộc lớn.

Lúc này, bên ngoài phòng của ông chủ nhà, có hàng chục người lớn nhỏ đang đứng đó; cảnh tượng ấy tạo nên sự tương phản rõ rệt so với sự vắng vẻ trong nhà của cặp vợ chồng già kia.

Mọi người tụ tập bên ngoài với vẻ mặt nghiêm túc, không dám phát ra tiếng động nào. Ngay cả trẻ con cũng hiểu rằng không khí đang không ổn, nên đứng yên bên cạnh người lớn, không dám nô đùa.

Bên trong phòng, im lặng hoàn toàn.

Bác sĩ Vũ vẫn chưa đến.

Tất cả mọi người đều đang chờ đợi một cách lo lắng.

Và rồi…

Bỗng nhiên, từ bên trong phòng vang lên những tiếng hét liên tục:

“Con dâu cả!”

“Con dâu cả! Nhanh vào đây!”

……

Các phụ nữ vội vàng giúp một cô gái đang mang thai bước vào phòng.

Trên giường nằm một người già yếu ớt; hơi thở của ông ta rất yếu, dường như chỉ thoát ra ít hơn lượng không khí ông ta hít vào, nhưng ông vẫn cố gắng nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa, đôi môi co giật, như thể muốn nói điều gì đó.

Khi con dâu cả bước vào, rõ ràng cô ấy rất sợ hãi.

Lúc này, không ai còn quan tâm đến các quy tắc lễ nghi nữa; mọi người bên cạnh giường vội vàng nhường chỗ để giúp cô ấy tiến lại gần người già hơn.

Đôi mắt đục ngầu của người già bỗng nhiên sáng lên; ngón tay ông ta hơi nhấp nhô một cái. Những người xung quanh hiểu ý ông, vội vàng nắm lấy tay ông và đặt nó lên bụng của con dâu cả.

Nhưng không ngờ, ngay khi tay họ vừa chạm vào bụng cô gái, ngón tay ông ta đã yếu ớt rơi xuống.

“Ôi…”

Mọi người trong phòng đều thở dài.

Ở một góc phòng, có một vị đạo sĩ đang đứng đó; không ai trong số những người có mặt có thể nhìn thấy ông ta.

Tần Sang lặng lẽ nhìn người già đó, ánh mắt anh dừng lại trên khuôn mặt ông ta – đôi mắt đầy oán hận ấy… Trong lòng anh, có vẻ như có điều gì đó đang suy nghĩ.

“Chín mươi hai tuổi, năm thế hệ cùng sống dưới một mái nhà… Điều này thật hiếm có trên thế gian này… Nhưng sao ông vẫn không thể nhắm mắt được?”

……

Ông chủ nhà đã qua đời.

Gia đình họ Lưu bắt đầu hoạt động hối hả trong tiếng khóc than.

Lúc này, Tần Sang đã rời khỏi nhà họ Lưu. Anh mở rộng ý thức của mình, quét khắp thành phố Tiên Duân, nhưng không tìm thấy gì cả; sau đó, anh nhanh chóng rời khỏi thành phố và tiến thẳng về thủ đô của đất nước Cổ Uyên.

Đi bộ đến thủ đô, đã là giờ trưa.

Thủ đô có