“Quán trà ư?”

  Ngọc Lang tưởng chị gái mình muốn mở phòng khám y khoa; “Dù là quán trà cũng được thôi. Ở kinh thành này, người đủ loại, nếu giỏi y thuật quá sẽ dễ bị người ta để ý, gây phiền toái.”

  Họ dần tiến gần hơn tới kinh đô.

  Thành phố hùng vĩ, uy nghiêm khiến người ta phải kinh ngạc; những bức tường thành cao lớn tạo ra bóng râm che phủ người đi đường, tựa như những con thú hung dữ nuốt chửng tất cả những ai bước vào thành phố… nhưng dường như chúng mãi không thể no lòng.

  Chị em họ cởi bỏ áo đạo sĩ và thay vào trang phục thông thường, hòa nhập vào đám đông.

  Những con ngựa tuyệt đẹp của họ đã thu hút không ít ánh nhìn; dù đây là nơi sinh sống của hoàng đế, nhưng cũng không có ai dám gây rắc rối cho họ.

  Hai người đã vào thành phố một cách suôn sẻ, đi dạo một vòng để cảm nhận phong tục tập quán nơi đây, sau đó liền đi thẳng đến nhà họ Đào.

  Sống ở kinh đô quả không hề dễ dàng chút nào; nhưng nhà họ Đào lại là một gia đình giàu có, sang trọng.

 
Khu An Nghiệp Phường, nơi nhà họ Đào đặt trụ sở, được coi là một trong những khu phố cao cấp nhất của kinh đô; nhiều dinh thự của các vương công quý tộc cũng được xây dựng ở đây, điều này chứng tỏ những thành tựu xuất sắc mà gia đình Đào đã đạt được trong lĩnh vực kinh doanh.

  Hai người tìm đến nhà họ Đào và tự giới thiệu mình.

  Người gác cổng đã được chỉ đạo trước, liền báo tin cho quản gia và nói một cách nồng nhiệt: “Đúng là công tử Ngọc Lang và cô Tiểu Ngũ phải không? Chàng trai cả hiện không có ở nhà, nhưng đã dặn trước rằng hai ngài có thể ở trong khu vực của chàng trai cả.”

  Nhà họ Đào rất rộng lớn, bên trong có cả vườn cây; từng bước đi lại đều mang lại cảm giác mới mẻ, giúp họ tách biệt khỏi tiếng ồn ào của kinh đô, tìm được sự yên bình giữa chốn hỗn loạn.

  Quản gia dẫn họ đi, vừa ngắm cảnh vừa trò chuyện.

  “Chàng trai cả còn đặc biệt dặn rằng hai ngài có thể tự do ra vào thư viện của nhà họ Đào, đọc bất kỳ cuốn sách nào mình muốn. Bình thường, sẽ không ai đến làm phiền hai ngài đâu,” quản gia nói.

  Ngọc Lang nghĩ thầm: “Đào Thanh thật sự hiểu tôi.”

  Quản gia tiếp tục: “Nếu hai ngài còn cần gì, cứ yêu cầu; theo lệnh của chàng trai cả, nhà họ Đào sẽ cố gắng đáp ứng mọi mong muốn của hai ngài!”

  Ngọc Lang nhìn Tiểu Ngũ và hỏi: “Chúng tôi muốn mở một quán trà… Có chỗ nào đáng để xem

Đây là yêu cầu do chính Tiểu Ngũ đề xuất; Ngọc Lang đã truyền đạt lời đó cho họ.

“Lão này hiểu rồi, ngay lập tức sẽ chọn ra vài khu đất phù hợp nhất để hai vị lựa chọn!”

Người quản gia hành động nhanh gọn, đưa họ đến viện của Đào Thanh, sắp xếp mọi thứ ổn thỏa rồi lập tức rời đi. Sáng hôm sau, ông ta liền dùng xe ngựa đưa họ đến thăm các khu đất được chọn.

Người quản gia đã chọn ra bốn khu đất; khi nhìn thấy khu đầu tiên, Tiểu Ngũ lập tức ưng ý ngay.

Trong thành phố này, việc có thể ngắm nhìn cảnh đẹp của hồ núi thật là hiếm có.

Trong thành phố có vài hồ nổi tiếng; trong số đó có hồ Ngọc Yếu – cái tên đã nói lên vẻ đẹp duyên dáng của nó, khiến người ta không muốn rời xa.

Khu đất thuộc gia tộc Đào này nằm bên hồ Ngọc Yếu, là một căn nhà gỗ hai tầng; phần lớn nền nhà kéo dài ra tận mặt hồ, bên cạnh còn có một sân nhỏ với cảnh quan tuyệt đẹp.

Thông thường, có rất nhiều người đến tham quan hồ Ngọc Yếu, nên không lo về vấn đề khách hàng.

Điều quan trọng nhất là vị trí của hồ Ngọc Yếu: phía thượng nguồn là khu Xuanrenfang, nơi các quan lại và người giàu có sinh sống; phía hạ nguồn là khu Chang'anfang, nơi người dân bình thường sống. Vì căn nhà gỗ nằm ở vị trí giữa hai khu vực này, nên người dân bình thường cũng có thể đến thăm mà không gặp trở ngại gì.

Ngọc Lang cũng rất hài lòng: “Nơi này không quá xa Học viện Quốc Tử… Thật đáng tiếc là tôi không thể thường xuyên đến giúp đỡ chị gái mình; sau này khi vào triều làm quan, có lẽ tôi sẽ phải đổi danh tính mới có thể đến đây.” Những cuốn sách bí mật mà anh Trạch đã tặng tôi thực sự chứa đựng nhiều phương pháp đổi danh tính rất tinh vi.”

“Nơi này ban đầu là một phòng chơi cờ; chỉ cần sửa sang một chút là có thể sử dụng được ngay. Lão này sẽ lệnh cho người ta bắt tay vào công việc ngay, ước chừng ba ngày là hoàn thành.”

Người quản gia biết rõ về bí mật này: bề ngoài, đây chỉ là một phòng chơi cờ, nhưng thực chất nó có những chức năng khác; đây là nơi gia tộc Đào dùng để tiếp đón những vị khách quý một cách bí mật.

Tuy nhiên, vì đây là lệnh của thiếu gia, nên các bậc cha chú trong gia tộc Đào cũng đồng ý thực hiện; dù trước đây nơi này có vai trò gì đi nữa, cũng phải thay đổi.

“Khoan đã!”

Ngọc Lang gọi người quản gia lại, lấy ra vài viên vàng và hỏi: “Những viên vàng này có đủ để mua khu đất này không?”

“À, lão này chỉ làm theo lệnh của thiếu gia… Lẽ ra phải đưa chúng cho hai vị…” Người quản gia có vẻ lúng túng.

“Đây là tài sản của gia tộc Đào,” Ngọc Lang nói.

Người quản gia lập tức hiểu ra r

“Gọi là ‘Quán trà’ thì hay hơn, nhưng nghe có vẻ quá thanh lịch… Quán Trà Thanh Dương ư? Thật kỳ lạ! Ha ha… Chị gái, sư phụ biết chuyện này sẽ tức giận không nhỉ?”

Ngọc Lang nhìn vào tấm biển hiệu mà suýt nữa bật cười thành tiếng; quay đầu lại, anh thấy chị gái mình đã đi đến sau quầy và bắt đầu đảm nhận vai trò của một chủ quán.

Từ nay trở đi, cô ấy sẽ trở thành người phụ nữ điều hành quán trà này.

Việc phục vụ khách hàng, chuẩn bị trà, củi, các món ăn vặt… tất cả đều do gia đình Đào lo liệu, không cần họ phải bận tâm gì cả.

“Ồ? Khi nào thì nơi này được chuyển thành quán trà vậy?”

“Tôi nhớ trước đây đây là một phòng chơi cờ, rất bí mật; người ta không cho người ngoài vào đâu.”

“Đi thôi! Hãy đi xem nào…”

……

Với tấm biển hiệu mới, quán trà này nhanh chóng thu hút được một số khách hàng. Nhận thấy giá cả khá hợp lý và người kể chuyện cũng rất nhiệt tình, cùng với việc có một nữ chủ quán hiếm thấy, mọi người đều tìm chỗ ngồi xuống.

Dần dần, quán gần như kín chỗ.

Tiểu Ngũ ban đầu còn hơi lúng túng khi xử lý công việc, nhưng rất nhanh sau đó đã làm quen với mọi thứ.

Câu chuyện mà người kể chuyện đang kể lúc này không quá hấp dẫn; khách hàng vừa thưởng thức trà, vừa trò chuyện với nhau, thỉnh thoảng lại lắng nghe kỹ từng đoạn câu chuyện một cách thoải mái.

Ngọc Lang cũng giúp đỡ một lúc rồi ngồi xuống sau quầy, lắng nghe tiếng nói của khách hàng.

Nghe một lúc, Ngọc Lang nói: “Chị gái, tôi hiểu tại sao chị lại muốn mở quán trà rồi… Chị nghĩ ra ý tưởng đó như thế nào vậy?”

Tiểu Ngũ trả lời nhẹ nhàng: “Nhiều năm trước, trên một con thuyền trên sông, sư phụ đã điều trị bệnh cho mọi người; câu chuyện về khoản tiền thuốc đó được kể lại, và tôi cũng ngồi bên cạnh để nghe. Lúc đó, có rất nhiều câu chuyện… nhưng tôi vẫn chưa hiểu hết.”

“Thật thú vị… nhưng cuối cùng đó vẫn chỉ là câu chuyện của người khác mà thôi…”

Ngọc Lang do dự: “Chị gái, chị không muốn có một câu chuyện riêng của mình sao?”

“Một câu chuyện riêng của mình ư?”

Tiểu Ngũ ngước nhìn những khách hàng trong quán.

“Chúng ta có thể thử để lại một phần câu chuyện của mình trên thế gian này… Chẳng hạn, bằng cách bắt đầu từ việc tập trung vào việc điều hành quán trà,” Ngọc Lang nói.

Thế sự… những chuyện xảy ra trong đời người…

Những trải nghiệm qua các kiếp sống, giúp ta hiểu rõ hơn về tình cảm con người.

Sau những sự vu oan và phản bội bất ngờ đó, chị gái mình không hề xa rời thế tục, nhưng lại dường

Tiểu Ngũ nói: “Khi xuống núi, sư phụ đã bảo tôi rằng có thể thử giấu đi khả năng tu luyện của mình và trở thành một người bình thường thực sự.”

  Ngọc Lang hào hứng đáp: “Sư phụ cũng nói vậy à? Sư phụ có con mắt sâu sắc, chắc chắn có ý nghĩa gì đó đấy… Chị cũng định làm như vậy sao?”

  Tiểu Ngũ im lặng một lúc rồi gật đầu: “Trong kinh thành này có rất nhiều người tu luyện; sau này em phải cẩn thận đấy.”

  “Kinh thành rất phồn thịnh, tự nhiên sẽ có không ít người tu luyện ham muốn giàu sang. Nhưng với sự bảo vệ của Đức Thần Hộ Thành và các vị thần linh khác, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì đâu. Em đã để lại dấu hiệu bí mật trước khi vào thành; anh Thạch sẽ nhìn thấy và đến tìm chúng ta thôi,” Ngọc Lang tự tin nói.

  Tiểu Ngũ gật đầu, sau đó đưa ngón trỏ chạm vào trán mình.

  Trong chốc lát, Ngọc Lang như thấy một khoảng tối mênh mông; trong bóng tối ấy, có một chiếc vương miện lộng lẫy xuất hiện rồi biến mất ngay lập tức… Quá nhanh đến mức anh hoài nghi liệu mình có đang ảo giác hay không.

  Khi vuốt ve mắt, Ngọc Lang nhận ra rằng Tiểu Ngũ đã trở lại bình thường và đang tiếp tục tính toán.

  Bề ngoài vẫn như cũ, nhưng Ngọc Lang luôn cảm thấy rằng Tiểu Ngũ đã có những thay đổi khó hiểu; chỉ còn giữ lại hình dáng bên ngoài mà thôi, bên trong cơ thể cô ấy không còn chút khả năng tu luyện nào nữa.

  Đúng lúc đó, một vị khách bất thường bước vào.

  Ngọc Lang ngẩng đầu lên, vội vàng đứng dậy.

  Tiểu Ngũ vẫn cúi đầu, tiếp tục tính toán… Không phải vì coi thường ai, mà bởi vì lúc này, cô ấy cũng giống như những người khác trong quán trà, không thể nhìn thấy vị khách này.

  “Phải chăng đây là Đại Nhân Nhật Du Thần?”

  Ngọc Lang cúi đầu chào hỏi. Anh nhận ra đối diện là một vị thần linh, nhưng không thể đoán được khả năng tu luyện của họ; chỉ có thể dựa vào trang phục để suy đoán mà thôi.

  “Đúng vậy!”

  Nhật Du Thần liếc nhìn Tiểu Ngũ, xác nhận rằng cô ấy chỉ là một người phàm tục, rồi không quan tâm đến cô nữa: “Ngày em vào thành, lẽ ra phải có Âm Sát đến thông báo cho em về những điều kiêng kỵ trong thành phố… Nhưng vì thấy em vào nhà họ Đào, họ mới không dám xâm phạm.”

  “Xin Đại Nhân yên tâm, con không bao giờ làm điều gì vi phạm quy tắc. Lần này là do bạn Đào Thanh mời con đến kinh thành; bạn ấy đang đi thăm dò tình hình dân chúng bên ngoài… Khi bạn ấy trở về, chúng ta sẽ cùng nhau đến gặ

“Không cần đâu!”

Ngày Dương thần quay người rời đi.

……

Thời gian trôi qua nhanh chóng, ba tháng đã trôi qua.

Đào Thanh viết trong thư rằng mình sẽ trở về vào lúc kết quả kỳ thi khoa cử được công bố, để gặp gỡ những người đỗ tiến sĩ mới. Nhưng anh lại chậm một bước so với dự định.

Trở về kinh thành, Đào Thanh không ghé nhà họ Đào mà trực tiếp đến quán trà để gặp Ngọc Lang.

“Anh thật sự quyết định tham gia kỳ thi khoa cử à?”

Đào Thanh có phần không tin nổi, không ngờ Ngọc Lang lại quyết tâm nhập thế gian này một cách triệt để đến thế.

“Đúng vậy, sau ba năm, tôi hy vọng mình sẽ có tên trên danh sách,” Ngọc Lang cười nói, ánh mắt anh tỏa ra sự tự tin mãnh liệt.

“Với tài năng của anh, không chỉ là tiến sĩ, ngay cả ngôi vị trạng nguyên cũng không thành vấn đề! Tuyệt vời quá!” Đào Thanh hào hứng đi đi lại lại, “Nếu anh thi đỗ, tôi sẽ xin một chức vụ trong Quân đội Hoàng gia, chúng ta sẽ cùng nhau hỗ trợ Thái tử!”

“Tôi vẫn chưa từng gặp Thái tử,” Ngọc Lang lắc đầu nói.

“Đúng vậy, chúng ta nên cho các bạn gặp mặt Thái tử một lần, để xem liệu tôi có nhìn nhầm người hay không. Nhưng trước khi đó, chúng ta phải đến Đền Thành Hoàng trước, không thể chậm trễ được nữa, hãy đi ngay bây giờ!”

Đào Thanh vốn tính tình nóng vội, liền kéo Ngọc Lang đi ngay.

Khi hai người đến trước cửa Đền Thành Hoàng, ngay lập tức có Âm Sát đứng ngăn đường họ. Sau khi báo cáo, họ được dẫn qua ranh giới âm dương để gặp với Chủ tịch Đền Thành Hoàng.

Trong đại điện, Chủ tịch Đền Thành Hoàng ngồi cao vút, nhìn xuống hai người.

Sự uy nghiêm to lớn khiến họ vô thức muốn thể hiện sự tôn kính.

Đào Thanh không dám làm gì sai trái, còn Ngọc Lang cũng cảm nhận được áp lực, nhưng anh vẫn giữ được bình tĩnh.

Sư phụ của anh không mang lại sự uy nghiêm mạnh mẽ như vậy, nhưng anh luôn cảm thấy rằng vị Chúa tể ma quỷ của nước Yến này thiếu đi điều gì đó so với sư phụ mình.

Đào Thanh cung kính trình bày lý do đến Chủ tịch Đền Thành Hoàng và mong ngài cho phép Ngọc Lang được tham gia công việc chính quyền.

Sau khi nói xong, đại điện trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Đào Thanh lo lắng trong lòng, nếu Chủ tịch Đền Thành Hoàng không đồng ý, mọi thứ sẽ trở nên vô ích.

Cuối cùng, Chủ tịch Đền Thành Hoàng cũng lên tiếng:

“Được!”

Giọng nói trầm ấm vang vọng khắp đại điện, mạnh mẽ như tiếng sấm.

“Xù!”

Một tia sáng trắng bay về phía Ngọc Lang, “Hãy cất chiếc vòng ngọc này, đừng sử dụng sức mạnh linh hồn một cách bừa bãi, nếu không vòng ngọc sẽ bị thu hồi và ngươi sẽ bị

“Hãy xuống đi!”

Đào Thanh vẫy tay một cái, và hai người lập tức bị một lực lượng nhẹ nhàng đẩy ra khỏi đại điện, trở về thế giới phàm trần cùng với Âm Sát.

Trở lại khu chợ ồn ào, Đào Thanh nhận thấy rằng Ngọc Lang vẫn đứng yên tại chỗ, chăm chú nhìn về phía đền Thành Hoàng.

“Anh đang nghĩ gì vậy?” Đào Thanh đẩy nhẹ Ngọc Lang một cái.

“Lần này, mọi thứ diễn ra quá thuận lợi.”

Ngọc Lang vuốt ve chiếc ngọc bài trong tay mình – chiếc ngọc y hệt như của Đào Thanh, có thể che giấu khí chất của người tu luyện, đồng thời cũng là công cụ để theo dõi họ.

“Thuận lợi mà sao? Trời đã muộn rồi, mau về dinh đi!” Đào Thanh không hiểu lý do.

Ngọc Lang vẫn cau mày, đi được một quãng xa mới thì thầm: “Chỉ gặp một lần thôi mà Đức Thành Hoàng không hề kiểm tra phẩm chất hay tài năng của tôi, lại cho phép một người tu luyện vào thế giới phàm trần một cách dễ dàng như vậy…”

“Anh thật sự nghĩ là việc đó xảy ra một cách tự nhiên à?” Đào Thanh lắc đầu, “Nếu không phải vì uy tín của sư phụ, anh nghĩ liệu có ai khác có thể trở thành quan lại trong triều đình không?”

“Không biết tại sao, tôi luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ… Có lẽ chỉ là tôi suy nghĩ quá nhiều thôi.”

Ngọc Lang nhìn lại một lần nữa, rồi lắc đầu nhẹ, sau đó nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Khi nào chúng ta sẽ đến thăm sư phụ?”

“Sư phụ đang tu luyện và không muốn bị làm phiền… Khi có cơ hội khác thì sẽ đến thăm sau.”