Sau khi xuống nước, Lâm Đôn mới nhận ra rằng tình hình dưới đáy hồ thực sự khá phức tạp. Lâm Đôn tiếp tục đi sâu xuống theo vòng tròn đã định, và ngay lập tức anh ta nhận ra độ sâu của hồ thật sự rất đáng sợ – đối với một cái hồ mà nói, điều này thật sự không bình thường chút nào. Bề mặt hồ trông có vẻ chỉ là một phần nhỏ của toàn bộ cảnh quan bên dưới; có lẽ rất ít người biết được những gì đang xảy ra ở đó.

Tiếp theo, Lâm Đôn phát hiện ra rằng hồ này hoàn toàn không phải là một hồ nước tĩnh; giống như những gì anh ta đã đoán trước đó, dưới đáy hồ có những đường thông qua, một số vết nứt rõ ràng có dòng nước chảy vào và ra, và những con đường này dẫn đến những nơi nằm ngoài phạm vi kiểm tra của vòng tròn mà Lâm Đôn sử dụng; không ai biết chúng dẫn đến đâu. Chính vì vậy, dòng nước dưới đáy hồ rất hỗn loạn, đầy những dòng chảy ngầm; có lẽ bất kỳ người nào xuống đó đều có thể gặp nguy hiểm, bị những dòng chảy ngầm cuốn trôi và không thể thoát ra được.

Kỹ năng bơi lội của Lâm Đôn không mấy tốt; mặc dù anh ta không thể ngừng thở quá lâu, nhưng cũng không thể bơi nhanh được. Đúng là ở đây, Lâm Đôn lại phát hiện ra một điểm yếu khác của mình: ngoài việc không giỏi bay, bơi lội cũng là một lĩnh vực mà anh ta không mạnh. May mắn thay, con bạch tuộc mà Lâm Đôn mang theo thì rất giỏi bơi lội; mặc dù hầu hết các xúc tu của nó đã bị Lâm Đôn cắt đi, chỉ còn lại ba bốn xúc tu, nhưng điều đó dường như không ảnh hưởng đến tốc độ bơi của nó, thậm chí có vẻ như nó bơi nhanh hơn trước đây.

Tất nhiên, Lâm Đôn cũng không lo lắng về việc con bạch tuộc này có thể bỏ trốn; vì anh ta đã đánh dấu con bạch tuộc rồi, nếu nó muốn trốn, chắc chắn Lâm Đôn sẽ theo kịp và giết nó. Tuy nhiên, con bạch tuộc này dường như cũng nhận ra sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên, nên hiện tại nó không hề có ý định bỏ trốn, mà luôn dùng các xúc tu của mình để giữ chặt Lâm Đôn và tiếp tục đi sâu xuống dưới.

Rất nhanh sau đó, Lâm Đôn đã đến đáy hồ. Không gian dưới đáy hồ không hề bằng phẳng; nó rất gập ghềnh và phức tạp, và giống như những gì Lâm Đôn đã nghi ngờ trước đó, có lẽ trước đây nơi này từng là một phần của núi non. Khi Lâm Đôn tiếp tục đi sâu xuống tận đáy hồ, anh ta cũng dần hiểu ra chuyện gì đã xảy ra ở đó.

Đúng vậy, những gì

Nhìn thấy những di tích của thành phố này, Lâm Đôn cũng đoán rằng đây chính là đế chế cổ đại mất tích mà trước đây Yalan và những người khác đã từng nhắc đến; có vẻ như những lời truyền thuyết đó quả thực là sự thật. Dựa vào những gì đã được phát hiện trước đây, Lâm Đôn suy đoán rằng nguyên nhân thực sự khiến đế chế này biến mất có lẽ là do các thảm họa thiên nhiên như động đất lớn.

Trước đây, Lâm Đôn đã từng nghĩ rằng những viên sỏi tròn bên hồ có thể cho thấy nơi này trước đây từng là một con sông; giờ đây, suy đoán đó dường như là đúng. Thành phố dưới đáy hồ này có lẽ là một thành phố quan trọng của đế chế cổ đại, được xây dựng bên bờ sông. Một ngày nọ, động đất lớn bất ngờ xảy ra, các ngọn núi xung quanh đổ sập, chặn lại dòng sông, khiến nước sông tràn ngược vào trong lòng hồ và cuối cùng làm ngập chìm thành phố này.

Còn những hiện vật cổ đại mà những người phiêu lưu trước đây tìm thấy, Lâm Đôn nghĩ rằng chúng có lẽ cũng bị cuốn trôi xuống từ đây. Trước đây, đã có thông tin về những dòng nước ngầm dưới mặt hồ và một số lối đi bên ngoài khu vực này; có thể chính những dòng nước ngầm đó đã cuốn theo các hiện vật cổ đại xuống dưới đáy hồ, sau đó chúng được đưa ra ngoài qua những lối đi đó và được những người phiêu lưu tìm thấy.

Còn về những thành phố khác của đế chế cổ đại này, có lẽ chúng đã bị tiêu diệt trong quá trình lịch sử. Có thể là do trận động đất lớn đó, hoặc cũng có thể là những nguyên nhân khác; dù sao đi nữa, những thứ trên mặt đất đều biến mất nhanh hơn nhiều so với những thứ ở đây. Chỉ có thành phố dưới đáy hồ này mới may mắn được “hồ” này lưu giữ lại dấu vết của mình.

Tất nhiên, tất cả những điều này không liên quan gì đến Lâm Đôn cả; anh ta chỉ muốn xuống đây để tìm kiếm Hạt Nhân Thế Giới mà thôi. Tuy nhiên, kết quả lại khiến anh ta hơi thất vọng.

Theo những gì đã biết trước đây, nếu Hạt Nhân Thế Giới thực sự tồn tại ở đây, Lâm Đôn lẽ ra phải có thể tìm thấy nó ngay lập tức. Bởi vì con quái vật bằng thép kia trước đây được con bạch tuộc điều khiển; về mặt lý thuyết, nó cũng có thể được coi là vũ khí của con bạch tuộc. Nhưng khi Lâm Đôn tiến lại gần nó, anh ta đã nhận được những tín hiệu cụ thể; vì vậy, Lâm Đôn đoán rằng Hạt Nhân Thế Giới này có lẽ không thuộc về ai cụ thể, và về mặt này, nó có lẽ khác với những vật phẩm quý giá khác.

Tuy nhiên, sau khi đi quanh khu vực này một vòng, __

Cũng giống như vậy, xung quanh cung điện này, Lâm Đôn cũng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào; dù quét qua một vòng bằng đèn, vẫn chẳng có thứ gì đáng ngờ cả. Lớp bùn dưới đáy hồ đã tích tụ được bao nhiêu năm rồi; vì họ liên tục bơi lội ở đây, lớp bùn càng ngày càng tràn lên trên mặt nước, khiến tầm nhìn ngày càng giảm sút, và Lâm Đôn gần như không thể nhìn thấy gì cả.

Sau khi quét lại một lần nữa, Lâm Đôn vẫn quyết định từ bỏ việc tìm kiếm, có lẽ là vì không còn thứ gì mình muốn tìm nữa. Nhưng cũng không thể đơn giản bỏ cuộc được; dù sao thì mình cũng hoàn toàn không có bất kỳ manh mối nào về “lõi của thế giới” này cả. Hiện tại, mình chỉ tìm thấy một mảnh vụn duy nhất ở đây, vì vậy vẫn phải tiếp tục tìm kiếm.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lâm Đôn cho rằng cách duy nhất là nghiên cứu kỹ lưỡng các di tích này, hoặc tìm hiểu về triều đại đã từng tồn tại ở đây, xem liệu họ có để lại bất kỳ ghi chép hay manh mối nào liên quan đến vấn đề này hay không. Tuy nhiên, Lâm Đôn không định tự mình thực hiện công việc này; anh ta không phải là một nhà khảo cổ học, và hoàn toàn không biết phải bắt đầu từ đâu.

Cuối cùng, Lâm Đôn quyết định sẽ huy động sức lực của mọi người. Nếu mình công bố thông tin về địa điểm này, có lẽ sẽ có người đến nghiên cứu. Tất nhiên, nếu muốn thu hút sự chú ý, Lâm Đôn cần phải có thứ gì đó thật hấp dẫn; sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta quyết định sẽ mang một số thứ về.

Đúng vậy, Lâm Đôn đã tìm thấy rất nhiều thứ kỳ lạ dưới đáy hồ; phần lớn trong số đó đều là vật liệu kim loại, cùng với những thứ giống như báu vật. Lâm Đôn nghĩ rằng nếu mang những thứ này về, chắc chắn sẽ gây ra một làn sóng chú ý lớn, và nhiều người sẽ quan tâm đến địa điểm này.

Hơn nữa, những thứ mà Lâm Đôn mang về cũng có thể được người khác nghiên cứu; biết đâu họ sẽ tìm ra được điều gì đó quan trọng. Chẳng hạn, Lâm Đôn đã phát hiện ra một số tấm kim loại có những dòng chữ được khắc rõ ràng trên đó, hoặc những tấm bia đá còn sót lại một nửa; những thứ này có thể chính là những ghi chép về triều đại này. Dù sao thì trông cũng giống như vậy… Vì vậy, Lâm Đôn quyết định sẽ mang chúng về trước, rồi mới xem xét tiếp.

Mặc dù không thể nhìn thấy gì cả, Lâm Đôn vẫn có thể xác định được vị trí của những thứ đó nhờ vào cái vòng mà mình đang sử dụng. Sau khi lặn xuống dưới và đi quanh một vòng, Lâm Đôn nhanh chóng thu thập được một số thứ và cho chúng vào trong gói. Tất nhiên, sau khi hoàn thành công việc này, Lâm Đôn không cần phải trồi lên mặt nước nữa; chỉ cần sử dụng kỹ năng Bạch Quang là đã có thể quay trở lại bên cạnh Gassien trên bờ. Còn con bạch tuộc kia, Lâm Đôn cũng nói rằng mình đã thả nó đi, và con vật đó quả thực rất ngoan nề.

“Hừ…” Khi trở lại bờ, Lâm Đôn thở dài một hơi; thật sự thì ở trên bờ mới thoải mái hơn, bởi vì phía dưới toàn là bùn lầy. Nhưng sau khi giữ hơi thở suốt quãng thời gian đó, Lâm Đôn nhìn vào người mình và thấy rằng toàn thân mình đều bị bùn bám đầy, trở thành một khối đen kịt.

“Trời ơi, bạn làm gì mà bị bùn bám đầy thế?” Gassien bên cạnh không nhịn được mà hỏi.

“Tôi đi tìm kho báu đấy.” Lâm Đôn nói rồi vứt ra một đống đồ vật mà mình vớt được từ dưới nước. Mặc dù hầu hết chúng đều bị bùn và cát bao phủ, biến thành những khối đen kịt, nhưng mọi người vẫn nhận ra rằng đó thực sự là những vật quý giá.

“Thật sự có kho báu à?” Gassien ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy, dưới hồ có một thành phố bị ngập nước… Có lẽ đó chính là triều đại cổ đại mà các bạn đang nói đến, tồn tại từ hàng nghìn năm trước.” Lâm Đôn giải thích.

“Thật sự có triều đại cổ đại sao? Tôi cứ tưởng đó chỉ là một câu chuyện truyền thuyết thôi.” Yalan bên cạnh nói.

“Hoàng gia chúng ta có nhóm khảo cổ học không?” Lâm Đôn hỏi.

“Bạn muốn nghiên cứu di tích này, hay những hiện vật đó?” Yalan hỏi lại.

“Có thể triều đại này chứa đựng những thông tin mà tôi đang tìm kiếm… Nhưng tôi cũng không chắc lắm. Hãy tìm một nhóm người để nghiên cứu xem sao.” Lâm Đôn đáp.

“Hoàng gia không có nhóm khảo cổ học nào cả… Nhưng có lẽ ở dân gian thì có.” Yalan nói.

“Được thôi, về sau tôi sẽ đăng một bài báo trên báo, nói rằng chúng tôi đã phát hiện ra di tích này, và hoàng gia sẽ tổ chức một đội khảo cổ học để tiến hành nghiên cứu, xem liệu có thể tuyển được những người có năng lực cần thiết hay không.” Lâm Đôn nói. “Với số lượng kho báu lớn như vậy, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của nhiều người… Nếu tuyển rộng rãi, chắc chắn sẽ tìm được những người phù hợp.”

“Hiểu rồi.” Yalan gật đầu, “Chuyện này có liên quan đến Giáo hội Cthulhu không?”

“Đúng vậy, có một mối liên hệ nhất định.” Lâm Đôn đang không biết phải giải thích thế nào; không ngờ Yalan lại chủ động giúp Lâm Đôn giải thích, và Lâm Đôn cũng đồng ý tiếp tục cuộc trò chuyện. “Nhưng tạm thời đừng công bố chuyện này, tôi cần tự mình điều tra trước.”

“Được thôi.” Yalan gật đầu; cô ấy cũng biết rằng Lâm Đôn rất chăm chỉ trong việc điều tra về Giáo hội Cthulhu, và nếu có thể giúp đỡ được, cô ấy chắc chắn sẽ hết sức làm điều đó.

“Chuyện này để về sau mới nói tiếp. Bây giờ hãy bắt đầu buổi tiệc nướng thôi. Tôi vào lều tắm một chút, các bạn cứ tiếp tục nướng thức ăn đi.” Lâm Đôn nói.

“Eh… về chuyện này…” Yalan hơi do dự một chút, “Có thể… tha cho con rồng kia được không?”

“Hả? Tại sao vậy?” Lâm Đôn hỏi ngạc nhiên.

“Bởi vì con rồng đó muốn ký kết một giao ước với tôi.” Gacien bên cạnh nói.

“Cô cũng muốn trở thành hiệp sĩ rồng à?” Lâm Đôn hỏi.

“Không, là tôi…” Yalan trả lời.

“Hah?” Lâm Đôn ngẩn người một chút.

“Thực ra là vì thuốc tái sinh… Máu rồng rất quý giá, và hiện tại Vicena cũng không thể cung cấp máu rồng mới được nữa.” Gacien giải thích.

“Cô muốn thuốc tái sinh à?” Lâm Đôn hỏi Yalan, “Để lên cấp Thánh sao?”

“Anh quên rồi sao? Thuốc tái sinh này không chỉ có tác dụng đó thôi đâu…” Gacien nói thêm, “Người đó – Iglise – đã sống được đến 145 tuổi…”

Lâm Đôn bỗng hiểu ra: thuốc tái sinh còn có một tác dụng thụ động khác, đó là làm chậm quá trình lão hóa. Đúng vậy, Iglise đã sống đến 145 tuổi nhưng vẫn trông như người ở độ tuổi bốn mươi, thân thể cường tráng và hoàn toàn không có dấu hiệu của sự già nua; có lẽ anh ta còn có thể sống lâu nữa. Vì vậy, việc Yalan muốn có thuốc tái sinh cũng là điều dễ hiểu… Dù sao thì… cô ấy cũng là phụ nữ mà.

Có vẻ như khi mình xuống nước, con rồng kia đã đồng ý với mọi người để bảo vệ mạng sống của mình… Nghĩa là… mình sẽ không thể ăn thịt rồng nữa sao? Nhưng… dù sao thì Yalan cũng là vợ mình; cô ấy hiếm khi đưa ra yêu cầu gì cả, vì vậy Lâm Đôn cũng không thể từ chối được… Mặc dù anh ta vẫn còn những cách khác để giải quyết vấn đề này.

“Thôi… thì hôm nay chúng ta ăn mực nướng thôi.” Lâm Đôn chỉ vào những xúc tu bạch tu