“Tôi… thật sự mà nói, tôi vẫn chưa quyết định được…” Ramons do dự một lát rồi mới nói ra. Đúng lúc Lâm Đôn nghĩ rằng loạt sự kiện gần đây giống như một chuỗi các đòn đánh liên tiếp đã làm cho cậu bé này bối rối hoàn toàn, thì câu cuối cùng của Ramons lại khiến Lâm Đôn ngạc nhiên: “Người đó, Sudar, cũng được coi là một trong những chiến binh xuất sắc nhất của chúng ta, người Ork; anh ta thực sự mạnh hơn tôi rất nhiều, có lẽ còn phù hợp hơn để trở thành hoàng đế của đế chế nữa… Chỉ là anh ta đã giết chết người dân của tôi, vì vậy tôi và anh ta không thể chung sống được.”

Lâm Đôn ngập ngừng một chút, sau đó bỗng nhận ra rằng hoàng đế nhỏ tuổi này có lẽ cũng đã trưởng thành hơn một chút nhờ vào những trải nghiệm gần đây; cách cậu ấy nói chuyện đã có phần chín chắn hơn rồi. Thật đáng tiếc là vẫn còn hơi non nớt một chút… Nhưng Lâm Đôn vẫn có thể hiểu rõ suy nghĩ của cậu ấy.

Đúng vậy, tại sao lại nhắc đến Sudar – kẻ đã tổ chức cuộc đảo chính – và còn công khai nói rằng anh ta mạnh hơn mình? Việc một vị hoàng đế mới mạnh mẽ hơn sẽ tốt cho chủng tộc Ork, nhưng họ vẫn là con người… Ai lại muốn có một “người hàng xóm” mạnh mẽ bên cạnh mình chứ? Ý của Ramons rõ ràng là muốn nói rằng phe mình dễ kiểm soát hơn; có vẻ như cậu ấy đã nhận thức rõ tình hình của mình, và biết rằng phe người sẽ không hề giúp đỡ mình trong việc giành lại ngai vàng… Điều đó là không thực tế. Vì vậy, cậu ấy đã trực tiếp đưa ra những lý lẽ về lợi ích và thiệt hại.

Còn việc Ramons nói rằng mình và Sudar không thể chung sống được, tất nhiên, là để bày tỏ lập trường của mình… Và Lâm Đôn cũng tin điều đó. Một mặt, Ramons không hề có vẻ nói dối; mặt khác, ở độ tuổi này, so với những vấn đề lớn lao như lợi ích quốc gia, lòng thù hận của cậu ấy còn đơn giản hơn nhiều…

Những thất bại thực sự giúp con người trưởng thành… Nhìn Ramons trước mắt, Lâm Đôn bỗng nhận ra rằng cậu bé này đã thực sự suy nghĩ kỹ lưỡng về việc có nên đến kinh đô của người loài người hay không… Chứ không phải là cậu ấy vẫn chưa quyết định được. Điều rõ ràng nhất về sự trưởng thành của cậu ấy là: trước đây, khi nghe nói rằng mình yếu, cậu ấy đã vô cùng tức giận, thậm chí sẵn sàng phát động chiến tranh; nhưng bây giờ, cậu ấy đã có thể sử dụng điều đó như một công cụ để thương lượng, và thẳng thắn thừa nhận rằng mình yếu.

Nói thật, với độ tuổi của

“Được thôi, hãy dẫn vị khách này xuống nghỉ ngơi trước đi.” Lâm Đôn vẫy tay nói.

Ramonс hiểu rõ ý định của ông ta, nên không chút phản đối gì mà cùng với người lính hướng dẫn đi ra ngoài. Rõ ràng Lâm Đôn muốn bàn bạc với vài vị đại thần cấp cao xem nên làm thế nào; Ramonс cũng rất muốn biết, nhưng anh ta cũng hiểu rằng mình sẽ không thể được nghe những cuộc thảo luận đó.

“Thánh kiếm sư, đây quả là cơ hội tuyệt vời!” Ngay khi Ramonс vừa rời đi, Thủ tướng Terađ đã không kìm được niềm vui mà nói lên. Nhìn thấy vẻ mặt của ông ta, ai cũng muốn bật cười thành tiếng—thực sự họ chẳng làm gì cả, mà đế quốc đối phương lại tự gây ra rắc rối bên trong, thật là tuyệt vời!

“Ừm, hãy bàn bạc xem nên làm thế nào đi.” Lâm Đôn vẫy tay nói.

Vài vị đại thần lập tức bắt đầu thảo luận. Việc hoàng đế đối phương tự đến tay họ thực sự giúp họ có thể nắm quyền một cách dễ dàng; còn có việc gì thoải mái hơn thế nữa chứ? Tình hình hiện tại giống như miếng thịt trên bàn, để họ tự xử lý; họ chỉ cần nghĩ ra cách chế biến tốt là được.

Lâm Đôn tạm thời không tham gia vào cuộc thảo luận, chỉ lắng nghe các ý kiến của các đại thần. Hiện tại có hai ý kiến chính: Một là ý tưởng mà Lâm Đôn đã nghĩ đến trước đó—dù Ramonс đã mất lòng dân, nhưng danh tính của ông ta vẫn còn đó. Hãy dùng danh nghĩa của ông ta để đưa ông ta lên ngai vàng, để ông ta trở thành Người máy, như vậy thì họ sẽ kiểm soát được Đà La Ma Đế Quốc một cách dễ dàng.

Một nhóm đại thần khác lại có ý kiến khác: họ cho rằng đế quốc không cần phải can thiệp trực tiếp. Ramonс đã nói rằng mình muốn trả thù, vậy thì đế quốc chỉ cần cung cấp một số hỗ trợ, để ông ta tự mình tuyển mộ binh sĩ và tranh giành ngai vàng với kẻ đã thực hiện cuộc đảo chính. Đế quốc chỉ cần theo dõi sát sao và cân bằng sức mạnh giữa hai phe, để họ tự giao tranh với nhau… Như vậy, Đà La Ma Đế Quốc sẽ rơi vào tình trạng xung đột nội bộ mãi mãi, và họ sẽ tự hủy hoại chính mình.

Rõ ràng, cả hai phương án đều nhằm mục đích đẩy Đà La Ma Đế Quốc vào vực sâu không đáy; dù Đà La Ma Đế Quốc trở thành Người máy hay rơi vào tình trạng xung đột nội bộ, điều đó đều rất có lợi cho đế quốc.

Tuy nhiên, lý do dẫn đến sự bất đồng giữa hai phe chủ yếu nằm ở vấn đề đầu tư và lợi ích thu được.

Rõ ràng, việc thành lập quốc gia Người máy sẽ đòi hỏi Đế quốc phải đầu tư nhiều hơn; Đế quốc còn phải trực tiếp điều động quân đội để hỗ trợ, và mỗi lần quân đội xuất chiến thì đều tiêu tốn rất nhiều tiền của. Sau khi quốc gia Người máy được thành lập, dù người Orc đã trải qua những thảm họa lớn, nhưng họ vẫn cần được hỗ trợ phát triển một thời gian trước khi có thể thu lại vốn đầu tư. Tuy nhiên, nếu thực sự kiểm soát được quốc gia đó, lợi ích thu được chắc chắn sẽ cao hơn nhiều.

Phe còn lại thì hoàn toàn không tin rằng người Orc sẽ mang lại lợi ích gì; họ cho rằng khu vực đó quá nghèo khó, việc thành lập quốc gia Người máy cũng không mang lại nhiều tiền bạc, thậm chí còn tốt hơn nếu để họ tự gây rối lẫn nhau. Phe này chỉ cần đầu tư một số tiền và nguồn lực để hỗ trợ Ramons bắt đầu công việc là đủ; với việc đầu tư không nhiều, lợi ích thu được cũng sẽ không nhiều.

“Được rồi, hãy dừng lại đi.” Nghe xong ý kiến của cả hai bên, Lâm Đôn lên tiếng. Các đại thần vẫn đang tranh luận gay gắt thì lập tức im lặng; họ chỉ đưa ra ý kiến thôi, và bây giờ đã đến lúc Lâm Đôn – người đưa ra quyết định – phải ra lệnh.

Nói thật, các đại thần vẫn còn quen với phong cách quyết định của Lâm Đôn; bầu không khí khi Lâm Đôn đưa ra quyết định hoàn toàn khác với thời gian Yalan cai trị. Yalan có tính cách nhẹ nhàng hơn nhiều, luôn hỏi ý kiến của các đại thần một cách cẩn thận. Người ta có thể nói Yalan là một vị hoàng đế minh bạch, nhưng các đại thần vẫn cảm thấy thiếu đi một điều gì đó…

Thực ra, khi nhìn thấy Lâm Đôn, họ cũng hiểu ra điều đó là gì: đó chính là sự độc đoán. Yalan thực sự thiếu đi sự độc đoán đó; từ góc độ quốc gia mà nói, họ hiểu rằng việc Lâm Đôn cai trị sẽ tốt hơn. Nhưng từ góc độ cá nhân của họ, một vị hoàng đế có tính cách dễ chịu hơn mới thực sự phù hợp với họ.

“Tôi cá nhân thì vẫn thiên vị… ông tên là gì nhỉ?” Lâm Đôn hỏi một vị đại thần đứng bên cạnh.

“Đức Giáo Hoàng Kiếm, Bộ trưởng Ngoại giao Herdru,” vị đại thần đó lập tức đáp. Dĩ nhiên, việc Lâm Đôn không nhớ tên các đại thần không phải là lần đầu tiên; các đại thần đã quen với điều này rồi.

“Ồ, đúng là ý kiến của ngươi.” Lâm Đôn gật đầu nói, “Việc giúp đứa trẻ kia lập lại đất nước quả thực có vẻ phức tạp và đòi hỏi nhiều chi phí; các ngươi lo rằng việc đầu tư vào đó sẽ không mang lại lợi ích cũng hoàn toàn hợp lý. Nhưng theo tôi, tiền bạc thì dù cất giữ lâu đi nữa vẫn sẽ còn đó mà thôi. Người Ork có thu nhập thấp có lẽ là vì họ không biết cách khai thác các nguồn tài nguyên đó… Chẳng hạn, ở miền nam của họ có rất nhiều mỏ khoáng sản, nhưng họ chưa khai thác được bao nhiêu, phải không?”

“Đúng vậy.” Thủ tướng Teraide bên này nói, mặc dù trước đây ông ta từng ủng hộ việc để họ tự gây xung đột nội bộ, nhưng lúc này ông ta đã ngay lập tức thay đổi quan điểm và bắt đầu ủng hộ Lâm Đôn, “Miền nam của Đà La Ma Đế Quốc thực sự có rất nhiều tài nguyên khoáng sản chưa được khai thác; nơi đó vốn dĩ là vùng sản xuất sắt, chỉ là họ không có vốn và nhân lực để tự mình khai thác thôi. Nếu chúng ta có thể chiếm lấy những nguồn tài nguyên đó, lợi ích sẽ còn lớn hơn nhiều.”

“Hơn nữa, nếu Đế quốc không can thiệp trực tiếp, mà chỉ cần đầu tư một số tiền để theo dõi họ gây xung đột nội bộ, thì nghe có vẻ cũng không tồi.” Lâm Đôn tiếp tục nói, “Nhưng liệu đây có thực sự là điều tốt không? Các ngươi đã từng nghe câu ngôn ngữ của chúng ta Mai Lạc Nguyệt Gia Tộc chưa? Khi người ta không gặp phải những thách thức bên ngoài, họ sẽ bắt đầu gây xung đột nội bộ; nếu tình trạng này kéo dài quá lâu, mọi người sẽ bắt đầu tranh đấu lẫn nhau.”

Lâm Đôn dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói: “Quan trọng nhất là hệ thống thăng chức trong Đế quốc hiện tại đã có vấn đề; đối với hầu hết mọi người, thành tích quân sự mới là yếu tố được coi trọng nhất khi muốn thăng tiến. Thời gian hòa bình không thể kéo dài quá lâu, nếu không, tham vọng thăng tiến của mọi người sẽ không thể được kiềm chế. Cuộc chiến tranh của người Ork đã kéo dài vài tháng rồi; liệu điều này có ảnh hưởng đến sự phát triển của Đế quốc không?”

“Không ảnh hưởng nhiều lắm.” Teraide lập tức trả lời, “Chúng ta chỉ cần điều động một đạo quân, và nguồn cung vật tư quân sự hoàn toàn có thể đáp ứng được nhu cầu.”

“Vì vậy, tôi nghĩ rằng việc tiêu tốn như vậy có thể duy trì trong một thời gian.” Lâm Đôn nói, “Trước hết là giúp đứa trẻ kia lập lại đất nước, sau đó là tiêu diệt hàng loạt phe nổi dậy; cuộc chiến có thể kéo dài một thời gian, và sau đó vẫn cần rất

“Không ai còn ý kiến gì khác nữa chứ?” Lâm Đôn hỏi, nhưng dù nghe giống như một câu hỏi, thực ra không hề có giọng điệu hỏi han nào cả. Ý của ông ta rõ ràng không phải là “nếu bạn có ý kiến khác, tôi sẽ lắng nghe và thuyết phục bạn”, mà là “nếu bạn có vấn đề gì, tôi sẵn sàng giải quyết”.

“Chúng tôi tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.” Tất cả các đại thần đồng loạt đáp lại.

“Ồ, vậy thì hãy thực hiện theo kế hoạch này đi.” Lâm Đôn nói, “Ái Tư Đức Thái kia thích chiến tranh lắm; những người tham gia chiến tranh đều không thể trở về được… Hãy để cái hoàng tử nhỏ này do cô ấy quản lý đi.”

“Vâng.” Mọi người đều cúi đầu đáp lại.

Sau khi đã định hình rõ kế hoạch, mọi việc tiếp theo đều được giao cho các đại thần xử lý. Thực ra, Lâm Đôn quan tâm đến những nguồn tài nguyên hơn; việc để phe Người Ork nội chiến thật sự cũng là một biện pháp hay… Nhưng nếu họ liên tục chiến tranh thì sẽ không ai đi khai thác mỏ cả, trong khi bên mình vẫn cần đến khoáng sản. Về những lý do được đưa ra… nghe có vẻ rất hợp lý, nhưng thực tế thì bất kỳ đề xuất nào khác mà Lâm Đôn ủng hộ cũng đều có thể được biện minh một cách hợp lý… Vì vậy, điểm then chốt không phải là ông ta thấy đề xuất nào hợp lý hơn, mà là ông ta muốn gì.

Những thứ này đã được đặt ra trước mặt rồi… Ông ta có thể xử lý chúng theo ý muốn mà thôi. Về vấn đề này, có lẽ chỉ có người đàn ông trông giống như một gián điệp loài Người kia mới hơi tò mò một chút… Có cảm giác như anh ta vẫn chưa hoàn thành những kế hoạch của mình… Chắc hẳn sau này anh ta sẽ còn làm thêm điều gì đó nữa… Nhưng đó cũng là chuyện của sau này thôi.