Vương quốc Sĩ Klaiton Vương Quốc với tư cách là một tiểu bang chư hầu của đế quốc I Đế Quốc Thần Thánh Lan, bỗng nhiên lại bị quốc gia cha nuôi này tuyên chiến. Đối với một quốc gia nhỏ phụ thuộc vào sự hỗ trợ của đế quốc I Đế Quốc Thần Thánh Lan để tồn tại, điều này thực sự giống như một cú sốc lớn.

Chưa kể đến việc liệu đế quốc I Đế Quốc Thần Thánh Lan có xuất hiện để trừng phạt họ hay không, thì họ vốn dĩ đã phải dựa vào sức mạnh của đế quốc này mới có thể sống sót được. Bây giờ khi quốc gia cha nuôi đột ngột tuyên chiến với họ, các quốc gia xung quanh chắc chắn sẽ nhìn thấy đây là cơ hội để chiếm lấy lãnh thổ của họ.

Đúng vậy, thậm chí không cần đế quốc I Đế Quốc Thần Thánh Lan can thiệp, các quốc gia xung quanh cũng hoàn toàn có thể tiêu diệt họ, và sau đó có lẽ còn có thể đến yêu cầu đế quốc I Đế Quốc Thần Thánh Lan trả thưởng, kiểu như “Chúng tôi đã giúp đế quốc bạn tiêu diệt quốc gia kia mà”.

Khi nhận được tin này, vua Mạnh Đặc Thất của Vương quốc Sĩ Klaiton Vương Quốc gần như sững sờ. Họ vừa nhận được thông báo rằng đế quốc I Đế Quốc Thần Thánh Lan đã thay đổi hoàng đế, vì vậy họ đã cử sứ giả đến chúc mừng. Tại sao lại đột nhiên bị tuyên chiến? Chỉ vì việc chúc mừng mà lại gây ra rắc rối như vậy?

Sau khi hỏi han sứ đoàn đi sứ một hồi lâu, Mạnh Đặc Thất vẫn không hiểu rõ mình đã làm gì sai để chọc giận vị hoàng đế mới này. Cuối cùng, không còn cách nào khác, ông buộc phải đến cung điện của đế quốc I Lâm Đôn để xin lỗi, mặc dù ông cũng không biết mình đã phạm phải tội gì.

Có người hỏi tại sao họ không thể cố gắng đấu tranh một chút để bảo vệ quyền lợi của mình chứ? Bây giờ đế quốc đang đối đầu với hơn hai mươi quốc gia, tại sao không liên minh lại với nhau để đánh bại nó?

Mạnh Đặc Thất có tức giận không? Thật sự là rất tức giận. Khi bị tuyên chiến một cách vô cớ như vậy, ai lại không tức giận chứ? Là một vua, phải đi xa xôi để xin lỗi người khác, làm sao có thể cảm thấy thoải mái được?

Nhưng dù tức giận thì cũng vô ích thôi. Khi đã ở dưới mái nhà của người khác, thì chỉ có thể chịu đựng mà thôi. Ông không biết liệu các quốc gia xung quanh có thể thành lập được một liên minh hay không, nhưng nếu Vương quốc Sĩ Klaiton Vương Quốc bị tiêu diệt trước khi liên minh được thành lập, thì toàn bộ quốc gia của ông sẽ mất hết mà thôi.

Hơn nữa, Mạnh Đặc Thất cũng có linh cảm rằng, người dân dưới sự cai trị của mình thực sự rất muốn gia nhập trực tiếp vào đế quốc I Đế Quốc Thần Thánh Lan.

Dù sao thì trong thời gian này, quốc gia của họ cũng phát triển mạnh mẽ và sức mạnh quốc gia ngày càng được tăng cường. Nước họ nằm gần với quốc gia đó, văn hóa cũng rất giống nhau, nên việc giao lưu giữa hai bên diễn ra rất thường xuyên.

Người dân ở đây thấy cuộc sống của người dân ở nơi kia khá tốt đẹp, tự nhiên họ cũng mong muốn có được điều đó, nhưng vấn đề là nước họ quá nghèo. Vì vậy, không ít người dân thực sự muốn trở thành một phần của quốc gia đó.

Tuy nhiên, người dân có thể thay đổi, nhưng vị vua này thì không thể. Sự tồn tại của ông vẫn là vì tư cách là một vua; dù phải phụ thuộc vào người khác, nhưng ông vẫn là một vua mà. Nhưng nếu xảy ra sự sáp nhập, ông sẽ trở thành cái gì? Rõ ràng, Mengdeste không muốn điều đó xảy ra, vì vậy ông đã lập tức quyết định đến quốc gia đó để xin lỗi vị hoàng đế mới.

Khi Mengdeste gặp Lâm Đôn, đúng lúc đó là ngày thứ sáu kể từ khi kinh đô của quốc gia Kang Đế quốc Tư duy Er Si bị xâm lược. Điều này không phải vì Mengdeste đến chậm; thực ra ông đã đến từ ngày hôm trước, nhưng ông không thể gặp được Lâm Đôn và phải chờ một ngày trời mới được tiếp đón.

Cuối cùng, khi gặp được Lâm Đôn, Mengdeste lại không biết phải bắt đầu nói từ đâu. Khi đến đây, ông thực sự rất lo lắng, nhưng khi gặp mặt Lâm Đôn trực tiếp, ông lại không biết phải nói gì. Dù sao thì cho đến lúc này, ông vẫn không hiểu tại sao họ lại bị triệu tập, và cũng không biết mục đích thực sự của việc triệu tập họ là gì – liệu họ có bị trừng phạt hay thực sự bị sáp nhập?

Nhìn người đàn ông trước mắt mình, tuổi tác gần giống như cháu trai mình, Mengdeste một lúc không biết phải nói gì. Trong khi đó, Lâm Đôn đã lấy một tài liệu từ bên cạnh và bắt đầu tìm thông tin trên đó.

“Sklinton Vương Quốc... À, tên anh ta ở đây rồi... Cứ nói đi, anh ta đã nhận ra mình sai ở đâu chưa?” Lâm Đôn nói.

Mengdeste thực sự không biết. Sau khi họ bị triệu tập, ông đã suy nghĩ rất kỹ về những điều có thể khiến họ phật lòng quốc gia đó, thậm chí ông còn mời tất cả các đại thần của mình cùng nhau tìm ra lý do để buộc tội họ, nhưng sau nhiều giờ suy nghĩ, ông vẫn không tìm ra được điều gì cả.

Trong những năm qua, quốc gia Sclayton Vương Quốc này luôn cư xử một cách nghiêm túc và trung thành đối với quốc gia chủ nhà – họ đã làm tất cả những gì được yêu cầu, và cũng luôn nộp các khoản cống nạp đúng hạn. Họ chưa bao giờ có ý định phản bội quốc gia chủ nhà Đế Quốc Thần Thánh Lan, và thực sự họ luôn tuân thủ những điều đó. Vậy tại sao lại bị triệu tập đến đây?

Mengdeste nghĩ rằng việc họ bị triệu tập chắc chắn là do họ đã phạm phải một sai lầm nghiêm trọng về nguyên tắc, phải không? Nếu không, với tư cách là quốc gia chủ nhà, quốc gia Đế Quốc Thần Thánh Lan chỉ cần trách móc họ về những sai lầm nhỏ thôi là đủ; họ chắc chắn sẽ cử người đến xin lỗi và mong được tha thứ, sau đó sẽ ngay lập tức sửa chữa. Chỉ khi họ phạm phải những sai lầm nghiêm trọng về nguyên tắc thì quốc gia Đế Quốc Thần Thánh Lan mới quyết định triệu tập họ, có lẽ là vì họ đã vượt qua giới hạn cho phép.

Nhưng Mengdeste không thể nghĩ ra được sai lầm gì có thể khiến họ bị triệu tập như vậy.

Tuy nhiên, bây giờ họ đang bị yêu cầu giải thích về sai lầm của mình; liệu họ có thể trả lời được câu hỏi đó không? Sau một lúc suy nghĩ, Mengdeste quyết định nói thẳng: “Bệ hạ Hoàng đế, con nghĩ… có lẽ là do trong những năm gần đây, số tiền cống nạp hàng năm quá ít…”

Thực sự không tìm được lý do nào khác, nên Mengdeste đành phải đưa ra một giả thuyết tùy tiện. Việc số tiền cống nạp ít thì quả thật là lý do có khả năng xảy ra nhất theo suy nghĩ của anh ta.

Theo thỏa thuận giữa hai bên, quốc gia Sclayton Vương Quốc phải dùng 30% thu nhập hàng năm của mình để cống nạp cho quốc gia chủ nhà. Nghe có vẻ như số tiền này khá lớn, nhưng thực tế thì không phải vậy; bởi vì chỉ nhìn vào con số cống nạp thì số tiền đó không hề nhiều. Quốc gia Sclayton Vương Quốc chỉ là một quốc gia nhỏ, với thu nhập hàng năm hạn chế.

Số tiền này thậm chí còn không bằng số tiền thưởng mà quốc gia Đế Quốc Thần Thánh Lan trao cho các quốc gia vassal trong những dịp lễ kỷ niệm quan trọng. Chẳng hạn, vào dịp Hoàng đế mới lên ngôi, quốc gia Đế Quốc Thần Thánh Lan cũng sẽ trao thưởng cho các quốc gia vassal để khen ngợi lòng trung thành của họ; số tiền thưởng này thường có thể bằng nhiều lần số tiền cống nạp hàng năm của họ.

Lần này, Mengdeste cũng đáng lẽ phải mong đợi nhận được thưởng, nhưng không ngờ lại bị triệu tập đến đây. Anh ta suy nghĩ mãi và cho rằng có lẽ là do trong những năm gần đây, nền kinh tế trong nước không phát triển tốt, nên số tiền cống nạp cũng ít đi, điều này khiến quốc gia chủ nhà không hài lòng. Đó là lý do có khả năng xảy ra nhất mà

“Thuế cống nạp ư?” Lâm Đôn bất ngờ ngẩng đầu nhìn về phía Mengdestre, “Ồ, anh chính là vị vua của quốc gia chư hầu không may mắn đó phải không? Tôi đã nghĩ rằng các người sẽ không kịp đánh trước khi đầu hàng…”

“???” Mengdestre nhìn Lâm Đôn với vẻ hoang mang; ông ta thực sự cũng cho rằng mình và đất nước mình thật sự rất không may, sao lại bị tuyên chiến mà chẳng làm gì sai cả.

Nhưng nghe giọng điệu của Lâm Đôn, có vẻ như người này thậm chí còn không biết rõ Mengdestre là vua của quốc gia nào nữa. Thực ra, Mengdestre đã đánh giá cao Lâm Đôn quá; ông ta thậm chí còn không nhớ được tên quốc gia của quốc gia chư hầu đó là gì.

“Anh vừa nói rằng mình sai ở chỗ nào?” Lâm Đôn hỏi lại lần nữa.

“Tôi nghĩ… có lẽ là vấn đề liên quan đến thuế cống nạp…” Mengdestre trả lời một cách thận trọng; nghe giọng điệu của Lâm Đôn, có lẽ mình đã nói sai điều gì đó… Nhưng ông thực sự không nghĩ ra được có vấn đề gì khác nữa.

“Đúng rồi!” Lâm Đôn đột nhiên vung tay lên, “Thấy chưa? Tôi đã nói rằng các người sai mà, bây giờ các người cũng đã nhận ra sai lầm của mình rồi đúng không?”

“Ehm… Vâng, bệ hạ, chúng tôi đã nhận ra sai lầm của mình…” Mengdestre cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng vẫn tiếp tục nói theo lời của Lâm Đôn.

“Tốt lắm, rất tốt!” Lâm Đôn dường như rất hài lòng và gật đầu, “Anh biết không? Điều tôi ghét nhất chính là việc người khác không nhận ra sai lầm của mình. Rõ ràng là các người mới là người có lỗi, tại sao tôi lại tuyên chiến với các người chứ? Các người chắc chắn cũng biết điều đó, đúng không?”

“Ehm… Ừm… Vâng, đúng vậy.” Mặc dù vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, nhưng Mengdestre vẫn chỉ có thể gật đầu đồng ý.

“Tôi rất hài lòng vì anh đã chủ động nhận lỗi, vậy thì tôi sẽ tha thứ cho anh. Lần này, tôi sẽ không đánh các người nữa.”

“Ừm… đúng vậy… sau này hãy tăng thêm số lượng cống nạp đi…” Meng De Ste nói.

“Tăng gấp đôi là được, bắt đầu từ năm tới.” Lâm Đôn nói. Dĩ nhiên, ông ta cũng biết rõ con số cống nạp cụ thể là bao nhiêu; quan trọng là phải cao hơn mức hiện tại thôi.

“Gì cơ? Gấp đôi?” Meng De Ste giật mình, suýt như nhảy dựng lên khỏi chỗ ngồi. Nếu phải nộp gấp đôi, quốc gia của họ sẽ không thể tồn tại nổi đâu. Về mặt tài chính, họ đã rất kiệt sức rồi; họ hoàn toàn không có đủ tiền để nộp đâu.

“Hả? Số tiền ít ỏi như vậy mà các ngươi cũng không thể nộp được à? Vậy thì các ngươi cần chúng ta làm gì?” Lâm Đôn nói. “Trước đây các ngươi nói rằng mình nhận ra sai lầm, nhưng lại không muốn sửa đổi. Thế này đi: hãy giao toàn bộ đất đai của quốc gia các ngươi cho chúng ta, chúng ta sẽ tự phát triển, như vậy các ngươi sẽ không phải lo lắng nữa. Các ngươi nghĩ sao?”

“Ôi… này… này…” Meng De Ste hoảng loạn không biết phải nói gì.

“Những quốc gia vassal không thể hỗ trợ được chúng ta thì không còn lý do để tồn tại nữa. Khi dựa vào sự hậu thuẫn của chúng ta, các ngươi cũng phải trả giá xứng đáng; nếu không, quốc gia các ngươi đã sớm bị diệt vong rồi đấy.” Lâm Đôn nói. “Muốn hưởng lợi từ sức mạnh của chúng ta mà lại không muốn trả cái giá đó… các ngươi nghĩ tôi ngốc à?”

“Không… không phải vậy đâu, nhưng yêu cầu tăng gấp đôi thực sự là quá…” Meng De Ste bắt đầu lo lắng và nói lảm nhảm.

“Hãy quay về suy nghĩ kỹ lại đi. Tốt nhất là trước khi quân đội của chúng ta đến lãnh thổ các ngươi, hãy đưa ra một câu trả lời thỏa đáng. Xét đến việc các ngươi là những quốc gia vassal, tôi cũng không muốn làm khó các ngươi quá đâu. Hiểu chưa?” Lâm Đôn vẫy tay nói.