Về phía đông của một ngọn núi nhỏ, lúc này có khá nhiều binh sĩ tập trung lại ở đây.

Tại điểm hẹp trên ngọn núi, rất nhiều binh sĩ ngồi xuống đất với vẻ mặt u ám; một số thì nằm xuống nghỉ ngơi. Hầu hết họ đều không mặc đầy đủ giáp trang bị, và thậm chí phần lớn còn không mang theo vũ khí – rõ ràng đây là một đội quân tan rã.

Đúng vậy, đây chính là đội quân lớn của Ngưỡng Kim Thành vừa bị đội quân do Lâm Đôn chỉ huy đánh bại. Hầu hết các binh sĩ trong đội này đều đã chạy trốn từ chiến trường phía đông, vì vậy họ mới ở trong tình trạng này.

Lý do chính khiến họ tập trung lại ở đây là do địa hình.

Ở đây, có một dãy núi nhỏ chạy theo hướng nam-bắc, và chỉ có duy nhất một điểm ra vào bằng phẳng – đó cũng chính là con đường chính. Nếu đi theo con đường này về phía tây, sẽ đến được Ngưỡng Kim Thành.

Mặc dù nghe có vẻ như đây là một vị trí thuận lợi để phòng thủ, nhưng thực tế thì nó không phải là nơi dễ bảo vệ mà khó tấn công. Cũng không hề có bất kỳ hàng rào nào được thiết lập ở đây. Lý do chính là vì hai bên của dãy núi này không quá cao; việc vượt qua chúng khá dễ dàng. Việc thiết lập hàng rào ở đây không những không giúp ích gì cho việc phòng thủ mà thậm chí còn có thể khiến kẻ địch chiếm giữ những ngon đồi bên cạnh và dùng ưu thế đó để tấn công.

Tuy nhiên, lý do khiến những binh sĩ tan rã này không chọn cách vượt qua núi mà lại đi qua điểm hẹp này… chính là vì họ thực sự không còn sức để leo nữa.

Hôm qua vào buổi trưa, họ được điều động ra trận; sau một đêm hành quân liên tục mà không được nghỉ ngơi, sáng nay họ mới được nghỉ một lát thì ngay lập tức bị địch tấn công và tiêu diệt. Sau khi vất vả chạy trốn thoát, đến nơi này, họ thực sự đã kiệt sức hoàn toàn. Dù những ngọn núi bên cạnh có cao hay không, họ cũng không thể nào leo nổi nữa.

Tình hình này cũng giống như với tướng Mã Tuấn – người vừa rút quân về từ phía đông.

Mã Tuấn, tên thật là Điền Tuấn, là con nuôi của chủ thành phố Ngưỡng Kim Thành Mã Nghĩa Hùng. Nhờ tài năng chiến đấu xuất sắc, ông ta được Mã Nghĩa Hùng tin tưởng và nhận làm con nuôi, đồng thời cũng được cử đi hỗ trợ anh cả của mình – tức là con trai ruột của Mã Nghĩa Hùng – là Ma Thiên Vũng.

Lần này ra trận, Mã Tuấn tự nhiên cũng đi cùng với Ma Tiān Yǒng. Nhưng không ngờ rằng chưa kịp đến Thiên Phượng Quốc, họ đã phải chịu thất bại nặng nề ngay trên lãnh thổ của mình.

Trong tình huống đó, dù Mã Tuấn có giỏi chiến đấu đến đâu thì cũng không thể cứu vãn được gì. Vì vậy, anh ta cùng với các lính canh của mình đã xông pha vào trận chiến và cuối cùng, sau khi phải trả giá đắt, họ mới thoát ra được.

Khi tiếp tục chạy trốn về phía tây và đến khu vực này, Mã Tuấn gặp phải rất nhiều binh sĩ của đội quân mình cũng đang chạy trốn; hầu hết họ đều tập trung ở đây. Anh ta lập tức hiểu ra lý do và quyết định tập hợp lại các binh sĩ ngay tại chỗ.

Mã Tuấn muốn tập hợp quân đội để quay trở lại chiến đấu, bởi vì cho đến lúc này anh ta vẫn chưa gặp lại Ma Tiān Yǒng và không biết người anh em kết nghĩa của mình ra sao.

Mặc dù trước đó họ đã bị đánh bại nặng nề, nhưng với kinh nghiệm chiến đấu dày dặn, Mã Tuấn nhận ra rằng số lượng quân đội của đối phương tấn công họ không hề nhiều. Lúc này, đối phương chắc hẳn vẫn đang dọn dẹp chiến trường và thu gom tù binh; với số lượng quân đội ít ỏi như vậy, việc hoàn thành những công việc đó chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian.

Nếu Mã Tuấn có thể tập hợp lại quân đội ngay tại đây, thì vẫn còn khả năng sớm tái tổ chức lại đội quân tan rã của mình. Nhưng nếu qua qua con đèo này, phía trước sẽ là vùng đồng bằng rộng lớn; lúc đó, những binh sĩ tan tản sẽ không biết phải chạy về đâu và việc tập hợp họ lại sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Vì vậy, anh ta liền dựng cờ để bắt đầu tập hợp lại các binh sĩ còn sót lại và sắp xếp lại đội quân. Lúc này, những binh sĩ vừa mới chạy trốn đều đã kiệt sức và hoảng loạn; họ thực sự không còn lòng dạ để chiến đấu nữa, chỉ muốn trở về nhà thôi.

Nhưng đúng lúc này, họ lại gặp phải Mã Tuấn đang tập hợp quân đội ở đây. Nếu bị bắt gặp trong tình trạng này, họ sẽ không thể giả vờ là những kẻ đào ngũ được nữa; họ chắc chắn sẽ bị xử lý theo luật quân đội.

Thật sự không còn cách nào khác, họ đành phải ở lại và tiếp tục tổ chức lại đội quân. Chỉ trong một thời gian ngắn, hơn mười nghìn binh sĩ đã được tập hợp lại.

Mặc dù số lượng binh sĩ được tập hợp khá đông, nhưng tình trạng của đội quân lúc này vẫn rất tồi tệ.

Trước hết, cấu trúc của quân đội đã bị phá vỡ hoàn toàn. Đội quân ban đầu có 55.000 người, nhưng giờ chỉ còn lại hơn mười ngàn người thôi. Rất nhiều đơn vị hiện đang thiếu binh sĩ, thiếu tướng lĩnh hay chỉ huy, nên việc tái tổ chức quân đội là điều không thể tránh khỏi.

Mặt khác, những người lính này thực sự quá mệt mỏi; họ không hề được nghỉ ngơi, và sau khi bị tấn công vào doanh trại, họ đã phải chạy trốn hết sức mình. Bây giờ, chỉ cần họ ngồi xuống thì sẽ không thể đứng dậy nổi, thật sự là không còn sức để di chuyển nữa.

Hầu hết các binh sĩ đều nằm liệt trên mặt đất, vì vậy việc tái tổ chức quân đội càng trở nên bất khả thi.

Tình hình này khiến Mã Tuấn rất lo lắng, nhưng những người lính này thực sự đã kiệt sức rồi; dù ông ta dùng roi đánh hay áp đặt những biện pháp khắc nghiệt, cũng chẳng có tác dụng gì cả – họ vẫn không thể đứng dậy được.

May mắn thay, đúng lúc Mã Tuấn đang vất vả trong việc tập trung quân đội, thì nhiều binh sĩ nằm trên mặt đất bỗng nhiên tỉnh dậy. Không phải vì họ đã nghỉ ngơi đủ, mà là bởi vì mặt đất bắt đầu rung chuyển.

Hầu hết những người lính kinh nghiệm đều biết ngay rằng điều này có nghĩa là kỵ binh đang đến. Tất cả mọi người đều vô thức nhìn về phía đông, và quả nhiên, một đội quân xuất hiện ở phía chân trời. Đội kỵ binh này, không cần phải nói ra, cũng biết họ đến từ đâu.

“Làm sao… làm sao có thể như vậy?” Mã Tuấn cũng biết rằng đó chính là đội quân đã tấn công họ trước đó, nhưng làm sao họ có thể đến nhanh đến thế? Họ không cần phải chuẩn bị gì cả, không cần phải nghỉ ngơi, cũng không cần phải xử lý tù binh?

Thật đáng tiếc, Mã Tuấn hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi rằng người chỉ huy đội quân này lại ngang ngược đến thế nào. Chỉ cần Lâm Đôn vẫy tay một cái, mọi thứ đều không cần thiết nữa: không cần chuẩn bị, không cần nghỉ ngơi, không cần tù binh.

Chỉ với một cái vẫy tay, tất cả mọi người đều theo ông ta tiến lên, và đội quân lập tức khởi hành, tiến về phía Ngưỡng Kim Thành. Họ để lại toàn bộ vật tư, lương thực và trang bị phía sau; Lâm Đôn thậm chí không hề lấy gì cả, và tất cả tù binh đều được thả tự do để họ tự mình chạy trốn.

Ban đầu, tình huống như thế này dường như là không thể xảy ra được; làm sao có thể chiến thắng mà không lấy gì cả? Nhưng Lâm Đôn lại có thể ngang ngược đến thế. Ông ta không hề chiến đấu vì lợi ích của Thiên Phượng Quốc, vì vậ