“À, cô Mĩ Lý và Minh Nhật Hương thế nào rồi?” Đang ngồi trên phi cơ Số Một, Shinya Tokugawa hỏi nhân viên liên lạc trên màn hình. Anh biết rằng hôm nay hai người đã đến Matsuda để tiến hành thử nghiệm với phi cơ Số Ba, nhưng không biết chi tiết của cuộc thử nghiệm đó ra sao. Hiện tại, anh chỉ biết rằng nơi đó đã xảy ra vụ nổ và rất lo lắng cho sự an toàn của họ.

“Hiện tại chúng tôi đang nỗ lực hết sức để giải cứu,” nhân viên trả lời bằng giọng điệu chính thức, giống như đang trả lời câu hỏi của phóng viên vậy. Nhưng thực tế là họ hoàn toàn không thể liên lạc được với hiện trường; họ cũng không biết chính xác tình hình ra sao. Chỉ biết từ những bức ảnh vệ tinh, nơi đó đã bị san phẳng hoàn toàn, và số người thiệt mạng hay bị thương thì thật sự không ai biết được.

“Nhưng nếu không có cô Mĩ Lý… việc chỉ huy chiến đấu sẽ…” Shinya Tokugawa thì thầm.

“Hiện tại, Tướng Tokugawa đang trực tiếp chỉ huy,” nhân viên trả lời.

“Cha ấy ư?” Shinya Tokugawa ngạc nhiên.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sắp cất cánh ngay bây giờ,” nhân viên nói. Rõ ràng, người đứng đầu ở đây không hề muốn dặn dò thêm gì trước khi khởi hành.

Theo kế hoạch của người đứng đầu, phi cơ Số Không sẽ ở lại trên mặt đất phía đông bắc thành phố Shin-San-Nihon-Tokyo để sẵn sàng đối phó với kẻ thù, trong khi phi cơ Số Một sẽ được thả xuống vị trí mục tiêu để tiến hành tấn công trực tiếp. Lý do cho quyết định này là vì tốc độ đồng bộ hóa của phi cơ Số Không luôn dao động ở mức gần đủ để hoạt động, nên không thể tin tưởng vào nó được; mặt khác, hệ thống mới Người máy cũng đã mang lại cho người đứng đầu một số niềm tin.

Vì tình hình thực sự rất khẩn cấp và không có thời gian chuẩn bị, Shinya Tokugawa vừa khởi động phi cơ Số Một xong, chiếc máy bay vận tải đã lập tức cất cánh. Chiếc máy bay này cũng chính là chiếc đã được sử dụng để vận chuyển phi cơ Số Hai trước đây; mỗi lần chỉ có thể thả xuống một người lái EVA, vì vậy phi cơ Số Không không thể đi cùng, mà phải ở lại trên mặt đất chờ đợi.

“Sau khi tách ra khỏi máy bay vận tải, người lái EVA chỉ có khoảng năm phút để hoạt động; dự kiến vị trí chiến đấu mục tiêu không có trạm kết nối, vui lòng chú ý đến thời gian này,” nhân viên bên này nhắc nhở.

“Được rồi, nhưng kẻ thù mà tôi phải đối mặt là…” Shinya Tokugawa hỏi.

Ngay khi anh vừa nói xong, anh đã thấy một tia sáng xanh lóe lên trên mặt đất phía trước; ngay cả từ khoảng cách xa như vậy, anh vẫn có thể nhìn thấy vụ nổ dữ dội ở đó. Tất nhiên, lúc này Shinya Tokugawa vẫ

“Phát hiện ra phản ứng nổ có năng lượng cực cao,” nhân viên thông báo.

“Chuyện gì vậy? Tại sao lại có vụ nổ thứ hai?” Phó chỉ huy Đông Nguyệt ngạc nhiên hỏi, “Có lẽ là… đang chiến đấu với cái gì đó chăng?”

“Đã nhận được hình ảnh chưa?” Đình Ngọc Nguyên hỏi.

“Chưa… Khoan đã, đó là cái gì vậy?” Nhân viên bất ngờ la lên. Đó là một hình ảnh xuất hiện trên video, được quay từ camera của máy bay vận tải chiến đấu đang vận chuyển thiết bị EVA phía trên.

Trong hình ảnh, giữa các đám mây, một sinh vật trắng khổng lồ bỗng nhiên xuyên qua các tầng mây và xuất hiện ngay phía trước máy bay vận tải. Khi hình ảnh này được ghi lại, nó đã rất gần với máy bay.

“Đây… đây là Thiết bị Số Ba à?” Nhân viên kinh ngạc hét lên. Dù hình dáng của sinh vật đó vẫn có thể nhận ra là hình người, nhưng gọi nó là quái vật có vẻ phù hợp hơn. Thân thể màu trắng của nó không còn dấu vết của bộ áo giáp cơ khí; trên vai nó mọc ra rất nhiều “cánh tay”, phần bụng mở ra, lộ ra thứ giống như miệng; quan trọng hơn, phía sau nó còn mọc thêm hai cánh thịt màu trắng, và sinh vật này thực sự đã bay lên, đang lao về phía máy bay vận tải.

“Gì cơ? Thiết bị Số Ba?” Shinsuke Todaka ngập ngừng một chút rồi hỏi thẳng. Cho đến lúc này, anh vẫn chưa biết rằng mình đang đối đầu với Thiết bị Số Ba.

Nhân viên cũng nhận ra mình đã vô tình tiết lộ điều này; trước đó, chỉ huy đã yêu cầu không được nói nhiều, vì biết rằng Shinsuke Todaka sẽ do dự. Quả nhiên, Shinsuke Todaka lập tức hỏi tiếp: “Đó có phải là Thiết bị Số Ba không? Tại sao nó lại trở thành như vậy? Phi công đâu rồi? Minh Nhật Hương Có ở bên trong không? Đây chính là kẻ thù lần này sao?”

“Nó đang lao vào đây!” Tuy nhiên, lúc này nhân viên không kịp trả lời; sinh vật màu trắng kia đã lao thẳng về phía máy bay vận tải. “Nhanh tránh đi!”

Tất nhiên, máy bay vận tải này hoàn toàn có thể tránh được, nhưng chiếc máy bay khổng lồ này không phải loại nhỏ bé; việc di chuyển nhanh chóng trên không trung là điều không hề dễ dàng. Vào khoảnh khắc tiếp theo, cùng với tiếng nổ “bùm”, phần trước của máy bay vận tải bỗng nhiên phát ra những tia lửa, và toàn bộ phần trước của nó đã va chạm trực tiếp với Thiết bị Số Ba.

Trong chốc lát, mọi liên lạc giữa các phi hành gia trên máy bay đều bị mất. May mắn thay, lúc này Thiết bị Số Một phía trên đã được kích hoạt và đang sẵn sàng để hành động, vì vậy họ vẫn có thể tiếp tục thực hiện nhiệm vụ.

Đáng lẽĐình Chân Thị cũng không kịp suy nghĩ gì thêm, bởi vì không có thời gian để làm vậy; khi thấy một thứ trắng lao về phía mình, anh ta đã vội vàng ôm lấy nó trong tình trạng hỗn loạn và bị cuốn lên trời.

“Keng!” Dây cáp kết nối với máy bay vận chuyển đột ngột bị đứt, và thời hạn hoạt động 5 phút bắt đầu được tính từ lúc này. Phía này, chiếc Giai Đoạn Một hiện tại cũng không thể làm gì khác hơn ngoài việc siết chặt lấy Giai Đoạn Ba; tuy nhiên, nhờ vào khả năng quan sát thông qua EVA,Đình Chân Thị đã nhìn thấy một phần nhô ra phía sau cổ của Giai Đoạn Ba.

“Đó có phải là buồng đưa người vào không? Minh Nhật Hương Có ở bên trong không?”Đình Chân Thị lập tức hỏi. Mặc dù buồng đó đã bị bao phủ hoàn toàn, nhưng vẫn có thể nhận ra hình dạng của nó; anh ta liền đặt câu hỏi ngay lập tức.

“…”, nhân viên không thể trả lời được và chỉ biết nhìn lên phía trên, nơi có Đình Ngọc Nguyên.

“Đó chính là mục tiêu.” Đình Ngọc Nguyên lập tức nói, “Nhanh chóng tấn công.”

“Mục tiêu? Nhưng điều này… Ồ…” Chưa kịp nói hết,Đình Chân Thị bất ngờ la lên đau đớn.

“Áo giáp tay đang bị xâm nhập, mức độ nhiễm bẩn đã đạt 6200 tầng.” Đúng vậy, ở vị trí mà Giai Đoạn Một đang nắm chặt Giai Đoạn Ba, hiện tượng xâm nhập đã bắt đầu xảy ra, và hai bàn tay của Giai Đoạn Một đều xuất hiện những dấu hiệu bất thường.

“Quả nhiên là loại xâm nhập à? Thật phiền toái…” Đông Nguyệt Hạnh Tăng nói.

“Tình trạng đồng bộ tinh thần giữa người lái và Giai Đoạn Một đang bị dao động, tốc độ đồng bộ đang giảm!” Nhân viên vội vàng hét lên.

“Không tốt rồi, hãy kiểm soát mức độ kết nối thần kinh ở mức 28%!” Đông Nguyệt Hạnh Tăng lập tức ra lệnh.

“Nhưng… Đình Ngọc Nguyên bên cạnh nói, “Chân Thị, tại sao lại không chiến đấu?”

“Minh Nhật Hương vẫn còn ở bên trên đó, bố ơi…”Đình Chân Thị đau đớn nói.

“Nếu tiếp tục như this, con sẽ chết đấy.” Đình Ngọc Nguyên nói.

“Không sao đâu… ít ra còn hơn việc giết người.”Đình Chân Thị trả lời.

“Hiểu rồi.” Đình Ngọc Nguyên gật đầu, “Hãy cắt đứt kết nối tinh thần giữa người lái và Giai Đoạn Một, và giao quyền điều khiển cho hệ thống Người máy.”

“Nhưng hệ thống Người máy vẫn còn nhiều vấn đề, hơn nữa, Tiến sĩ Akagi – người phụ trách hệ thống này…”

“Còn hữu ích hơn những phi công hiện tại.” Đình Ngọc Nguyên nói, “Ngay lập tức thực hiện.”

“Vâng.” Mặc dù các nhân viên phía trước đều có vẻ không muốn, nhưng đây là mệnh lệnh của chỉ huy, họ cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến hành thao tác và bắt đầu chuyển sang sử dụng hệ thống Người máy.

Lúc này, ở phía trên,Đình Chân Tự vẫn chưa hề biết chuyện gì đã xảy ra. Anh ta vẫn đang cố gắng chống lại sự xâm nhập đó thì bỗng nhiên thấy một vòng ánh sáng màu cam xuất hiện bên cạnh Chiếc Thứ Nhất, sau đó Lâm Đôn liền bước ra từ vòng ánh sáng đó và ngồi lên chiếc Thứ Nhất của anh ta.

“Trời ơi, thứ này thật sự có thể bay được à…” Lâm Đôn cũng không nhịn được mà nói, rồi nhìn chiếc Thứ Nhất bên cạnh, “Sao bạn cũng lên được vậy? Làm sao bạn làm được điều đó? Bạn cũng biết bay à?”

“Lâm Đôn… Thưa ngài?”Đình Chân Tự hơi ngạc nhiên khi nhận ra Lâm Đôn, bởi vì giờ đây Lâm Đôn đang ở trạng thái siêu hai, mái tóc vàng dựng đứng… Dù tóc có thay đổi màu sắc, nhưngĐình Chân Tự vẫn nhận ra người đó, “Minh Nhật Hương… Cô ấy đang ở bên trong à?”

“Đúng vậy, tôi đang cố gắng đưa cô ấy ra ngoài thôi.” Lâm Đôn nói, “Bạn đến giúp đỡ à?”

“Tất nhiên!”Đình Chân Tự lập tức đáp.

“Vậy thì bạn hãy mở phần AT của nó ra, để tôi tháo ổ cắm vào.” Lâm Đôn nói.

“Được, tôi…” Chưa kịp nói hết, màn hình bỗng nhiên tối đen hoàn toàn; chiếc Thứ Nhất dường như mất kiểm soát. VàĐình Chân Tự cũng cảm thấy cơ thể mình trở nên nhẹ nhõm hơn, những cơn đau trước đây cũng biến mất.

Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, màn hình lái xe bỗng nhiên hiện lên những đèn đỏ; hai cánh tay máy móc bị kẹt lại, một màn hình khác hạ xuống che khuất tầm nhìn của anh ta, và trên màn hình đó hiển thị dòng chữ “Hệ thống Người máy”.

“Chuyện gì vậy? Đây là cái gì?”Đình Chân Tự cảm thấy có điều gì đó không ổn và vội vàng hét lên, “Bạn đã làm gì vậy, bố ơi!”

Nhưng tiếng nói của anh ta đã không thể vang ra ngoài nữa. Phía Lâm Đôn cũng nhìn chiếc Thứ Nhất đột nhiên như bị tắt máy: “Phía bạn thì sao vậy? Hãy nhanh chóng hành động đi.”

Chiếc máy số một thực sự đã hành động, nhưng không phải theo cách mà chúng ta vừa thảo luận trước đó. Bỗng nhiên, chiếc máy số một mở miệng ra, dùng hai tay bám vào thân của chiếc máy số ba, rồi đột ngột lật người lên lưng chiếc máy số ba trong không khí. Sau đó, nó không do dự gì mà kéo lấy đôi cánh trắng ở phía sau chiếc máy số ba.

“Trời ạ?” Lâm Đôn giật mình, rồi bỗng hiểu ra chuyện gì đang xảy ra, “Hệ thống à?”

Tất nhiên, lúc này chiếc máy số ba cũng bắt đầu hành động; hàng loạt “cánh tay” xuất hiện trên vai nó và bắt đầu cố gắng xé chiếc máy số một ra khỏi thân mình. Tuy nhiên, chiếc máy số một hoàn toàn không quan tâm đến những “cánh tay” đó. Nó dùng tay phải bám chặt vào cánh bên trái của chiếc máy số ba, còn miệng thì cắn chặt vào cánh bên kia, rồi đột ngột lắc đầu mạnh mẽ.

Với một tiếng “xé toạc”, chiếc máy số một đã dùng răng cắn bứt một cánh của chiếc máy số ba ra. Rõ ràng, trong khoảnh khắc tiếp theo, chiếc máy số ba mất thăng bằng và bắt đầu lao nhanh xuống dưới.

“Trời ạ? Cậu đang làm gì vậy? Đây là đang cản trở việc chứ!” Lâm Đôn hét lên.

“Không phải đâu… Không phải tôi đâu!” Bên trong buồng lái, Shinsuke Ishiguro có thể nghe thấy tiếng nói bên ngoài, nhưng chỉ có căn phòng điều khiển mới nghe thấy tiếng nói của anh ta, “Dừng lại đi! Bố ơi… Dừng lại ngay!”

Lâm Đôn không có thời gian để quan tâm đến chiếc máy số một đang “điên cuồng” kia, bởi vì lúc này anh ta đã tìm đến vị trí sau cổ của chiếc máy số ba và ôm chặt lấy nó.