“Thưa Công tước, có chuyện không lành rồi.” Khi Gassien vừa bước vào phòng họp, đã thấy khá nhiều người có mặt ở đó; rõ ràng tình hình hiện tại không mấy tốt đẹp, nếu không họ cũng sẽ không vội vàng như vậy, đêm khuya mà vội vàng đến dinh thự của Công tước.

“Tình hình là gì? Bộ lạc Sogra ra sao vậy?” Gassien vẫn chưa biết rõ bộ lạc Sogra là gì; dù mới trở thành lãnh chúa ở đây, ông vẫn chưa hiểu rõ nhiều về tình hình địa phương.

“Thưa Công tước, bộ lạc Sogra là một bộ lạc lớn ở miền nam, thuộc người Megmo. Trước đây, mối quan hệ giữa bộ lạc Sogra và lãnh địa này khá tốt; có lẽ Léi Ăn đã ký kết một số thỏa thuận với họ, khoảng là hàng năm phải cung cấp cho họ một khoản tiền bạc nhất định. Vì vậy, trong suốt hơn mười năm qua, bộ lạc Sogra luôn duy trì tình trạng hòa bình với chúng ta. Nhưng giờ đây, có lẽ họ nghe nói rằng lãnh chúa ở đây đã thay đổi, nên họ lo lắng về vấn đề tiền bạc hàng năm đó. Có lẽ họ mang quân đến đây để yêu cầu chúng ta cũng phải thanh toán khoản tiền đó,” một viên quan mặc đồ công chức nói.

“Tiền bạc à?” Gassien nhíu mày. Ông từng nghe nói đến người Megmo; đó là một bộ lạc man rợ khá phổ biến ở miền nam Đế quốc. Thực ra họ cũng là con người, chỉ là có vẻ ngoài khác biệt so với người dân thông thường của Đế quốc – cao lớn, lông lá um tùm, trông rất man rợ. Thực tế, người Megmo quả thật rất man rợ, mức độ văn minh của họ khá thấp, nhưng về mặt sức mạnh, họ có những ưu thế bẩm sinh và rất thích nghi với cuộc sống trong rừng miền nam. Nếu xảy ra xung đột, quân đội Đế quốc cũng không thể chiếm ưu thế trước họ; vì vậy, họ được coi là những “khối u độc hại”, rất khó để xử lý.

Nhiều lãnh địa ở miền nam Đế quốc đều phải đối mặt với sự xâm nhập của người Megmo. Một số lãnh chủ chọn đối đầu với họ; dù sao thì họ cứ đến là lại đánh nhau. Còn một số khác thì chọn cách trả tiền để giải quyết vấn đề. Rõ ràng, Léi Ăn thuộc nhóm sau này; ông ta đã ký kết thỏa thuận với thủ lĩnh của bộ lạc Sogra, hàng năm phải trả tiền và lương thực, miễn là họ không đến gây rối nữa.

Đối với việc trả tiền này, phản ứng đầu tiên của Gassien là phản đối. Là một người đàn ông nhiệt huyết, ông không hề thích việc phải chi tiền để mua sự bình yên. Tuy nhiên, ông cũng hiểu rằng Biết rõ bọn này những kẻ này thực sự rất khó đối phó. Dù lần này ông có đẩy lùi họ đi, nhưng sau khi họ trở về rừng miền nam, h

Tất nhiên, việc Léi Ăn chọn cách trả tiền để giải quyết vấn đề cũng có lẽ là do lý do này.

“Bên kia có bao nhiêu người?” Gassien hỏi trước.

“Khoảng… 5000 người thì phải,” một vị tướng bên cạnh trả lời. Người dân tộc Megmo thuộc loại dân tộc mà tất cả mọi người đều có thể chiến đấu; số lượng người trong một bộ lạc cơ bản chính là số lượng binh sĩ mà họ có thể huy động được. Thậm chí, đôi khi phụ nữ và người già cũng tham gia vào các trận chiến, bởi vì những ưu thế về thể chất bẩm sinh của họ, nên sức chiến đấu của họ khá mạnh.

Gassien nhíu mày. Lãnh thổ của ông có khá nhiều người dân, nhưng vấn đề là chỉ có khoảng hơn 4000 binh sĩ. Mặc dù đây là quân đội chính quy và họ có nhiều ưu thế về vũ khí trang bị, nhưng về mặt chất lượng cá nhân của binh sĩ thì không mấy tốt. Hơn nữa, đối phương còn có lợi thế về địa lý nữa; thật không dễ dàng để đối phó.

“Thưa Công tước, lần này bên kia không mang lòng tốt đâu,” một quan lại văn phòng bên cạnh nói với vẻ lo lắng. “Nếu chỉ là để thảo luận về việc trả tiền triều cống, họ sẽ không mang theo nhiều binh sĩ đến như vậy. Có vẻ như lần này không chỉ là vấn đề về tiền triều cống; tôi thậm chí nghi ngờ rằng có người đã liên lạc với họ, chuẩn bị tấn công chúng ta…”

“Là những kẻ còn sót lại của Léi Ăn phải không?” Gassien hỏi.

“Đúng vậy,” quan lại đó gật đầu. Mặc dù hầu hết các thành viên gia đình của Léi Ăn đều đã bị bắt và xử tử, nhưng vẫn có những người trốn thoát được. Dù sao thì Léi Ăn và Gia đình cũng là những người có quyền lực lớn; bây giờ gia đình của Mai Lạc Nguyệt Gia Tộc và Léi Ăn chắc chắn đã trở thành kẻ thù không thể hòa giải được, và họ chắc chắn sẽ tìm mọi cách để gây rắc rối cho Gassien.

“Thưa Công tước, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?” Một quan lại văn phòng khác cũng hỏi với vẻ lo lắng.

“Đúng vậy, thưa Công tước, xin hãy quyết định sớm đi. Kẻ thù đã bắt đầu tiến về phía chúng ta rồi.”

Có thể thấy mọi người đều rất lo lắng, và bầu không khí trong phòng họp trở nên căng thẳng. Đúng lúc mọi người đều đang rất hoảng sợ, Lâm Đôn bỗng nhiên bước vào phòng họp.

“Tôi đã nói rồi, hãy cầm chắc cái trứng này nhé,” Lâm Đôn nói, đồng thời đưa chiếc trứng trong tay mình cho Gassien. “Cầm nó đi vài bước nữa; biết đâu nó sẽ nở ra ngay thôi.”

“Bây giờ tôi đang tổ chức cuộc họp quân sự, được không? Cũng phải cầm cái trứng này sao?” Gassien nói.

“Cuộc họp gì mà cần phải cầm thứ này chứ?” Lâm Đôn nhìn quanh phòng họp và thấy có khá nhiều người lạ; đa số là các quan lại dân sự, chỉ có vài vị tướng mà Lâm Đôn từng gặp trong doanh trại trước đây. “Một bộ lạc man rợ như thế này, có cần thiết phải tổ chức họp để bàn về cách xử lý không nhỉ? Các bạn nghĩ sao?”

“Ừm, Ngài Công tước, tôi nghĩ ý kiến của Đại hiền triết Kiếm Thánh rất hợp lý. Có vẻ như chúng ta không cần phải vội vàng lắm đâu. Quân địch mới đến vào ngày mai thôi; chúng ta nên ngủ nhiều hơn một chút để dưỡng sức, rồi đợi khi họ đến mới tính tiếp.” Một vị tướng đứng dậy nói.

“Đúng vậy, Ngài Công tước. Chỉ có 5000 binh lính man rợ thôi, không thể gây ra chuyện gì lớn đâu. Những ngày gần đây, binh sĩ đã rất vất vả trong việc tuần tra và duy trì an ninh; thà không tập trung lực lượng để đối đầu với họ, để họ nghỉ ngơi thoải mái đi.” Một quan lại dân sự bên cạnh cũng nói.

“Các bạn thật là thực dụng quá…” Gassien Phù Nhĩ.

“À, Ngài… Việc chúng tôi đến muộn như thế này có làm phiền đến giấc ngủ của Ngài không ạ? Chúng tôi nên quay về thôi được không?” Một quan lại khác nói.

“Thôi, tan họp đi.” Gassien vẫy tay.

Với lời của Gassien, các đại thần đều rất nhanh chóng rời đi. Bầu không khí căng thẳng ban đầu đã hoàn toàn biến mất; mọi người còn nói chuyện thì thầm với nhau khi đi, giống như vừa tham gia xong một buổi yến tiệc vậy.

“Lâm Đôn ngài đã trở về rồi à… Không biết ngài về lúc nào đâu.”

“Chắc đó là Đại hiền triết Kiếm Thánh phải không? Thật sự khó mà nhận ra được… May mà tôi đã tìm hiểu trước; nếu không, chắc tôi sẽ xấu hổ lắm.”

“Không biết bọn người Megmo kia sẽ làm gì đây… Nghe nói tính cách của Lâm Đôn ngài rất hung hãn.”

“Tôi luôn cảm thấy danh hiệu của ngài hữu ích hơn danh hiệu của tôi nhiều…” Gassien cũng nghe thấy những lời thì thầm đó và không khỏi bình luận.

“Vì vậy, tôi mới muốn ngài nhanh chóng đạt đến cấp độ Thánh… Như vậy mọi vấn đề sẽ được giải quyết thôi.” Lâm Đôn nói.

“Cấp độ Thánh đâu có dễ dàng đến thế…” Gassien trả lời. Dĩ nhiên, ông cũng mong muốn đạt đến cấp độ Thánh; làm một chiến binh, ai lại không muốn thăng tiến chứ?

“Kap đã nói rằng ngài có thiên phú về võ thuật, chỉ cần theo đúng phương pháp, chắc chắn sẽ nhanh chóng thành công thôi.”

“Lâm Đôn nói, “Những việc trong lãnh địa thì cứ để những người khác trong Gia đình lo liệu là được rồi, họ vốn rất thích loại công việc này mà.”

  Gareth im lặng một lúc; những gì Lâm Đôn nói quả thực là sự thật. Một số người trong Gia đình thực sự rất muốn can thiệp vào các việc này, lòng tham quyền lực của họ rất mạnh mẽ… Nhưng Gareth biết rõ bản chất của những người đó; nếu giao quyền lực cho họ, không biết họ sẽ làm ra những chuyện gì đâu.

  “Dù họ có ý định gì đi nữa, chỉ cần anh đạt tới cấp độ Thánh, mọi âm mưu xảo trá đều vô dụng thôi.” Lâm Đôn dường như đã hiểu rõ suy nghĩ của Gareth và nói thẳng ra.

  “‘Tôi… sẽ suy nghĩ kỹ.’ Gareth gật đầu nhẹ.

  Sau sự việc này, Gareth hoàn toàn không thể ngủ được vào đêm hôm đó. Và may mắn thay, Lâm Đôn cũng muốn tìm hiểu thêm về tình hình của lãnh địa; đây chính là lúc thích hợp để bắt đầu các công việc xây dựng. Vì vậy, Lâm Đôn đã nghe Gareth giải thích sơ qua về tình hình lãnh địa.

  Lãnh địa Công tước của Gareth khá rộng lớn, được chia thành năm khu vực; mỗi khu vực tương đương với một Lãnh địa Bá tước. Trong đó, ba khu vực do Gareth trực tiếp quản lý, còn hai khu vực khác thì do các Bá tước địa phương cai trị. Ngoài việc nộp thuế hàng năm, Gareth không kiểm soát được những khu vực đó; vì vậy, nói một cách chính xác, hiện tại Gareth chỉ có thể kiểm soát ba khu vực Lãnh địa Bá tước mà thôi.

  Thành phố chính của lãnh địa chính là Thành phố Hồ Nguyệt – nơi họ đang ở hiện tại. Đúng như tên gọi, bên cạnh thành phố có một hồ nước rất lớn; trước đây, khi Lâm Đôn đứng trên tòa tháp, họ đã nhìn thấy hồ này. Hồ Nguyệt là hồ lớn nhất trong vùng này, và người ta còn nói rằng nguồn gốc của nó rất đặc biệt.

  Theo truyền thuyết, từ lâu lắm rồi, một tảng thiên thạch khổng lồ đã rơi xuống Trái Đất, và nó đã rơi ngay tại trung tâm của Hồ Nguyệt. Người ta đã xây dựng một lâu đài bên cạnh hố do thiên thạch để lại, và cái lâu đài đó chính là Lâu đài Tinh Rơi. Sau đó, khu vực xung quanh lâu đài dần phát triển, và từ đó mà Thành phố Hồ Nguyệt được hình thành. Hiện nay, sau nhiều thế hệ các vị lãnh chúa quản lý, Thành phố Hồ Nguyệt đã trở thành một điểm giao thương quan trọng ở phía tây nam đế quốc, với nền kinh tế thương mại phát triển mạnh mẽ; hàng năm, chỉ riêng thuế thương mại đã mang lại hàng vạn kim tệ, có thể nói đây thực sự là một vùng đất giàu có

Lúc bấy giờ, Léi Ăn cũng dựa vào những khoản thuế thương mại này để xây dựng nên một đội quân khá lớn.

Ngoài thành phố Nguyệt Hồ, trong lãnh thổ còn có sáu thành phố có dân số trên 100.000 người; tổng dân số của toàn bộ lãnh thổ khoảng 1 triệu người, coi là một lãnh thổ rất giàu có. Tất nhiên, cũng có những hạn chế. Đầu tiên, do nằm ở phía tây nam đế quốc, nền nông nghiệp ở đây không phát triển mạnh, sản lượng lương thực rất thấp; vì vậy hàng năm vẫn phải nhập khẩu một phần lương thực. May mắn thay, ngành thương mại ở đây rất phát triển, nên đây không phải là vấn đề lớn. Một vấn đề khác đó là các bộ lạc man rợ – ngoài bộ lạc Megmo ở phía nam đang gây rối, còn có các bộ lạc man rợ ở phía tây, và những bộ lạc này còn nguy hiểm hơn nữa, bởi vì họ thậm chí không phải là con người.

Hai người tiếp tục trò chuyện, và trong lúc đó, Gassien đã ngủ gục trên bàn; Lâm Đôn cũng không biết mình từ khi nào đã ngủ gật trên ghế, cho đến khi trời sáng, một vị đại thần mới bước vào phòng họp và gọi hai người dậy.

“Thưa Công tước, xin phiền ngài một chút.” Vị đại thần đánh thức Gassien và nói.

“Có chuyện gì vậy?” Gassien hỏi một cách mơ màng.

“Chúng ta đã bị các bộ lạc man rợ bao vây rồi; bộ lạc Megmo dường như đang chuẩn bị tấn công thành phố. Ngài nghĩ chúng ta nên làm thế nào bây giờ?” vị đại thần hỏi.

“Kẻ thù đã đến ngay dưới chân thành phố rồi à? Tại sao lại đến bây giờ mới gọi tôi? Quân đội của chúng ta đâu rồi?” Gassien hỏi.

“Tất cả vẫn đang ngủ đấy, ngài muốn gọi họ dậy không?” vị đại thần trả lời.