Phía dưới vị trí chiến đấu, những người từng có mặt trong phòng chỉ huy của NERV lần lượt rời khỏi đó. Đúng vậy, cuộc chiến trước đó đã ảnh hưởng đến phòng chỉ huy; một nửa khu vực này đã sụp đổ, và mọi người buộc phải rời đi. Tất nhiên, cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, và hầu hết các nhân viên vẫn tiếp tục làm việc bằng cách sử dụng máy tính xách tay.

“Thật sự… anh ấy quay trở lại rồi.” Megumi Katsuki nhìn về phía Phi Thuyền Số Một không xa và thì thầm.

Sự xuất hiện của Shinsuke Nagata thực sự là điều không ai ngờ đến. Megumi Katsuki cũng nghĩ rằng anh ta đã rời khỏi Thành phố Tokyo mới số ba, nhưng không ngờ ngay lúc này, khi Phi Thuyền Số Một gặp khó khăn trong việc khởi động hệ thống Người máy, Shinsuke Nagata lại xuất hiện ngay tại hangar.

Không biết anh ta đã nhận ra điều gì, nhưng Shinsuke Nagata – người luôn thích tránh né – lần này đã tự nguyện yêu cầu lái Phi Thuyền Số Một. Tình hình bên ngoài vẫn rất căng thẳng: mặc dù Phi Thuyền Số Hai đang cùng ba con người (?) đối đầu với các Thiên Sứ, nhưng toàn bộ không gian ngầm này có thể sẽ bị hủy diệt do cuộc chiến này. Dù các Thiên Sứ hiện tại có vẻ như đang bị kiềm chế, nhưng mục tiêu thực sự của chúng không phải là đánh bại Phi Thuyền Số Hai; nguy hiểm thực sự nằm ở Lilith ở phía dưới.

Dù sao đi nữa, việc loại bỏ các Thiên Sứ là điều cần thiết ngay lập tức. Với sự đồng ý của Tư lệnh Nagata, Shinsuke Nagata một lần nữa ngồi vào Phi Thuyền Số Một. Nhưng chưa kịp cho Phi Thuyền Số Một hoạt động hoàn toàn, một tiếng nổ lớn vang lên, và toàn bộ phòng chỉ huy bị phá hủy – đó chính là hậu quả của cuộc tấn công của các Thiên Sứ vào Phi Thuyền Số Hai.

Nhiều nhân viên chưa kịp thoát ra đã bị vụ nổ làm cho các tòa nhà sụp đổ chôn vùi; trong khi đó, Phi Thuyền Số Một vẫn chưa kịp phóng đạn, và nóc của phi thuyền đã bị phá hủy hoàn toàn, để lộ vị trí của các Thiên Sứ phía trên.

Nhìn thấy tình hình này, Shinsuke Nagata không chần chừ mà lao lên và ôm lấy một trong các Thiên Sứ. Anh ta không biết ai đang lái Phi Thuyền Số Hai, nhưng có lẽ đó là một đồng đội, nên anh ta liền hét lên: “Người lái Phi Thuyền Số Hai, hãy hành động ngay!”

“Đến đây!” Shinji Ikari bước lên phía trước và lao về phía các Thiên Sứ, nhắm thẳng vào cây giáo Thiên Ao đâm vào ngực chúng. Một cú đánh mạnh có thể sẽ xuyên qua trung tâm cơ thể chúng và giết chết chúng. Tuy nhiên, các Thiên Sứ dường như cũng cảm nhận được mối đe dọa và đang cố gắng chống trả cuối cùng; chúng nhắm thẳng vào vị trí của Shinji Ikari và bỗng nhiên phóng ra một tia laser.

“Bang” – một tia laser xuyên thủng đ

Tuy nhiên, bộ trang phục hùng vĩ này cũng biến mất vào đúng lúc này.

Shinji Hasegawa, người điều khiển Chiếc Máy Thứ Hai, la lên thảm thiết; Chiếc Máy Thứ Hai lập tức trượt xuống và lăn xa trước mặt “Sứ Giả”.

“Người lái Chiếc Máy Thứ Hai!”, Shinya Tokugawa gọi lớn trong lo lắng. Không ngờ vào lúc này, anh vẫn còn thời gian quan tâm đến người lái chiếc máy mà mình không quen biết… Bởi vì khi anh chăm chú nhìn về phía trước, “Sứ Giả” đang ôm mình đã từ từ quay đầu lại và nhìn về phía anh.

Đúng vậy, cơ thể của “Sứ Giả” này thật kỳ lạ. Dù đang bị Chiếc Máy Thứ Nhất ôm chặt, nó vẫn có thể xoay người một cách kỳ lạ, và khuôn mặt giống như một chiếc mặt nạ ma quỷ đã hướng thẳng về phía Chiếc Máy Thứ Nhất. Cảm giác sợ hãi bỗng nhiên bao trùm lấy Shinya Tokugawa.

Nhưng ngay lúc đó, Shinya Tokugawa cũng nhìn thấy thanh kiếm dài đâm xuyên qua ngực “Sứ Giả”. Vì Chiếc Máy Thứ Hai đã bị đánh bại, chỉ còn cách anh tự mình hành động. Anh vung tay chuẩn bị tấn công, nhưng ngay lúc đó, “Sứ Giả” lại thay đổi một lần nữa.

Phần trung tâm ngực nó bắt đầu co giật, rồi trong chốc lát, miệng giống như mặt nạ của nó bỗng mở ra, phun ra một ống dài đầy răng nanh sắc nhọn – giống như một cái miệng thứ hai của con vật này. Cái “miệng thứ hai” đó nhanh chóng phình to lên và ngay lập tức cắn vào Chiếc Máy Thứ Nhất phía trước.

Shinya Tokugawa hoàn toàn không kịp phản ứng; anh chỉ cảm thấy màn hình trước mắt tối đi, sau đó mọi thứ đều trở nên mờ ảo. Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, hàng loạt cảm xúc hỗn loạn đã ập đến từ mọi phía… Đây không phải là lần đầu tiên anh trải qua điều này; anh lập tức nhận ra đây chính là hiện tượng tương tự như “ô nhiễm tinh thần”.

Còn những người ở bên ngoài thì thấy một cảnh tượng hoàn toàn khác: họ chỉ thấy “Sứ Giả” phun ra một “miệng” và nuốt chửng toàn bộ Chiếc Máy Thứ Nhất ngay trước mặt mình… Một việc nuốt chửng diễn ra một cách vô cùng kỳ lạ, trong chốc lát, cơ thể khổng lồ của Chiếc Máy Thứ Nhất đã biến mất hoàn toàn, và “Sứ Giả” cũng nhanh chóng hút “miệng” đó trở lại. Nếu xét về mặt khoa học, một chiếc máy khổng lồ như vậy, dù có dung dịch tiêu hóa mạnh nhất thế giới, cũng không thể được tiêu hóa ngay lập tức… Tất nhiên, thế giới này rõ ràng không phải là một thế giới khoa học.

Và đây mới chỉ là bắt đầu… Ngay sau khi “Sứ Giả” nuốt chửng Chiếc Máy Thứ Nhất, hình dạng của nó cũng bắt đầu thay đổi. Trướ

Nhưng sau khi nuốt chửng Chiếc EVA số Một, cơ thể kẻ đó bỗng nhiên thay đổi đáng kể: phía dưới cơ thể nó xuất hiện một khối u lớn, rồi nhanh chóng hình thành thành dạng giống như cơ thể con người. Bây giờ, toàn bộ “Sứ Giả” này trông hoàn toàn khác biệt so với trước đây; trước đây nó giống một con quái vật, còn bây giờ thì giống như một người đeo một chiếc mặt nạ kỳ quái khổng lồ.

“Thật không thể tin được… Nó đã nuốt chửng EVA!”, những người vừa mới chuyển ra ngoài cũng đều chứng kiến cảnh tượng này và đều tỏ ra sửng sốt.

“Chân-sĩ-kun!”,Cát Trường Mỹ Lý hét lên trong hoảng loạn. Trong khi mọi người đều quan tâm đến EVA, chỉ có cô ấy là người đầu tiên nghĩ đến.

“Kỳ lạ… Tín hiệu nhận dạng của ‘Sứ Giả’ giờ đã trở thành của Chiếc EVA số Một rồi”, một nhân viên đang điều khiển máy tính để theo dõi tình hình bên cạnh nói lên.

“Gì cơ? À, ra vậy… Như vậy thì dù nó vào khu vực giáo điều, nó cũng sẽ không tự hủy… Đó chính là ý định của nó sao?” Chỉ trong chốc lát,Xích Mộc Lǜ Zǐ đã nhận ra điều này và nói lên, “Không ổn rồi… Không ai có thể ngăn nó chạm vào Lilith được nữa.”

“Điều đó… bạn nói sai đấy,” bỗng nhiên, một giọng nói vang lên từ bên cạnh, làm mọi người đều giật mình. Khi họ quay đầu lại, họ thấy Lindon Triều đang bước về phía họ.

“Lâm Đôn!”,Cát Trường Mỹri thấy Lâm Đôn liền nói một cách lo lắng, “Anh ta không phải nói sẽ cứu họ sao? Tại sao lại để Chân-sĩ-kun bị ‘Sứ Giả’ nuốt chửng?”

“Tôi đã cố gắng ngăn cản rồi… Người khiến nó lại ngồi vào Chiếc EVA số Một không phải là tôi đâu,” Lâm Đôn trả lời, “Có lẽ cũng không phải ai khác… Có lẽ chính nó tự nguyện muốn như vậy.”

Nghe vậy,Cát Trường Mỹri cũng không biết phải nói gì nữa… Thực sự, chính là người tự nguyện yêu cầu lái Chiếc EVA đó. Nghĩ một lúc, cô lại lo lắng hỏi: “Vậy anh có thể cứu nó không?”

“Bạn có thể ngăn cản kẻ đó không? Nếu nó chạm vào Lilith, thế giới này sẽ kết thúc,”Xích Mộc Lǜ Zǐ cũng nói thêm.

“Xin lỗi… Tôi không dễ bị lừa đâu,” Lâm Đôn cười nói, “Bạn nói rằng ‘Sứ Giả’ muốn chạm vào Lilith… Vậy thì để nó chạm vào đi xem sao… Sẽ có chuyện gì xảy ra chứ? Tôi không nghĩ là sẽ có gì đâu… Dù sao thì mục tiêu ban đầu của ‘Sứ Giả’ cũng không phải là Lilith mà.”

Mọi người đều sững sờ.

“Từ đầu tiên, mục tiêu của tất cả các Sứ giả đều là trở về với Adam; Lilith ở phía dưới kia không bao giờ là mục tiêu của chúng. Vậy thì tại sao lại không cho phép nó tiếp xúc với Lilith chứ? Chỉ có chính những Sứ giả đó mới có thể ngăn chặn điều đó, bởi vì từ đầu họ đã không định làm như vậy.” Lâm Đôn vừa nói vừa vẫy tay.

“Anh… đang nói gì vậy? Nếu như vậy, thì cuộc tấn công lần thứ ba từ đầu đã không bao giờ xảy ra sao? Nếu vậy thì tại sao chúng ta lại phải phòng thủ trước những cuộc tấn công của Sứ giả? Tại sao họ lại đến đây? Nếu Lilith không phải là mục tiêu của họ, việc họ tấn công đây chẳng phải rất kỳ lạ sao?”Cát Trường Mỹ Lý hỏi.

“Các Sứ giả cũng đã bị lừa đảo thôi. Họ đương nhiên không biết rằng thứ ở phía dưới không phải là Adam; chỉ là cảm nhận được một loại khí chất nào đó nên mới vô thức lao vào đây. Dù sao thì trí tuệ của các Sứ giả cũng chỉ ở mức đó mà thôi.” Lâm Đôn nói.

“Còn về cuộc tấn công lần thứ ba mà các bạn đang nói đến, thì nó hoàn toàn tồn tại. Chỉ là cách thức để kích hoạt nó thì không ai biết rõ lắm. Đúng không, Đình Ngọc Nguyên Tổng chỉ huy?” Lâm Đôn hỏi.

Trong lúc nói, Lâm Đôn quay đầu về một hướng. Mọi người cũng theo đó quay đầu, và đúng lúc đó, họ thấy Đình Ngọc Nguyên từ trong bóng tối bước ra.

“Đá... Tổng chỉ huy?”Cát Trường Mỹri ngạc nhiên nhìn Đình Ngọc Nguyên, “Những gì anh ấy nói, có thật không? Anh đã che giấu điều gì suốt này?”

“…” Đình Ngọc Nguyên không trả lời câu hỏi củaCát Trường Mỹ Lý, mà lại nhìn về phía Lâm Đôn và hỏi: “Vậy thì… anh thực sự là ai? Mục đích của anh là gì?”

“Trước đây thì đúng là không có mục đích gì cụ thể.” Lâm Đôn nói, “Nhưng bây giờ thì tôi đến đây đặc biệt để nhờ anh giúp đỡ một việc.” Lâm Đôn tiếp tục.

“Việc gì?” Đình Ngọc Nguyên hỏi.

“Thứ đó trên tay phải của anh, có thể cho tôi xem một chút được không?” Lâm Đôn cười nói, “Dù là phiên bản điện ảnh, nhưng thứ đó có lẽ cũng liên quan đến Adam một chút đấy… Có lẽ đó là một vật quý giá… Không thể nào nó hoàn toàn không liên quan gì đến các Sứ giả được.”

Nói chung, có thể cho tôi mượn sử dụng một chút không? Dù sao đây cũng là lúc cuối cùng rồi mà.”

Đình Ngọc Nguyên ngạc nhiên một chút; ông ta không hề nghĩ rằng mục đích của Lâm Đôn lại là như vậy. Nhưng chiếc “Chìa khóa của Nebuchadnezzar” này lại là yếu tố then chốt trong kế hoạch của ông ta. Nếu không có nó, ông ta sẽ không thể điều khiển con người để hoàn thành kế hoạch được, vì vậy tất nhiên là không thể giao nó cho Lâm Đôn đâu.

“Cái bạn nói về ‘phiên bản điện ảnh’ và những vật quý giá ấy… Ý bạn là gì?” Đình Ngọc Nguyên hỏi. Tuy nhiên, Lâm Đôn lại cảm thấy rằng đối phương không thực sự muốn biết câu trả lời, mà chỉ đang trì hoãn thời gian mà thôi.

“Khoan đã, hai người các bạn…” Cạnh đó, Geichiro Mirei vừa định nói điều gì đó thì bỗng nhiên, một nhân viên đang theo dõi máy tính ở phía bên kia lên tiếng:

“Phát hiện tín hiệu từ EVA số một… Khoan đã, con số này là sao vậy? Tất cả đều vượt qua giới hạn tối đa rồi; tỷ lệ đồng bộ hóa đã vượt quá 400%! Không thể kiểm tra được nữa… Điều này là gì vậy?”

Chưa kịp cho anh ta nói hết, người mang tên “Sứ đồ” vừa nuốt chửng EVA số một kia bỗng nhiên bắt đầu co giật toàn thân; có vẻ như có thứ gì đó đang di chuyển lung tung bên trong cơ thể nó, và tình hình bắt đầu trở nên kỳ lạ.