“Phải nói rằng kế hoạch của bạn thực sự quá hoàn hảo, khiến tôi cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.” Lúc này, Loki đã được thả ra khỏi nhà tù và đang chuẩn bị lên đường đến đích. Nhóm người tham gia cuộc hành động này chỉ có bốn người: Tố-rơ, Loki, Lâm Đôn và Jane Foster – người được sử dụng làm mồi nhử.

Họ dự định sẽ sử dụng chiếc thuyền tị nạn nhỏ của Asgard để tiến hành nhiệm vụ. Trước đây, có một nhóm cướp biển vũ trụ không từ thủ đoạn gì cả đã muốn cướp chiếc thuyền này, nhưng họ đã bị Tố-rơ và Heimdall đánh bại tan tát; thậm chí chính họ mới là những người bị cướp. Sau đó, chiếc thuyền tị nạn ban đầu đã được đưa vào khoang chứa của con thuyền mới này, và giờ đây, bốn người quyết định sử dụng nó để tiến đến nơi đặt mục tiêu và đối đầu với lũ tinh linh bóng tối.

Tất nhiên, sau khi nghe xong kế hoạch của Tố-rơ, Loki cũng phải ngớ người một hồi. Quả nhiên, đó lại là kiểu kế hoạch quen thuộc… Anh ta biết rằng Tố-rơ chắc chắn không thể nghĩ ra được kế hoạch nào hay ho cả; rõ ràng họ vẫn sẽ đi theo hướng tấn công trực diện mà thôi. Mặc dù Loki cũng không hiểu rõ về tình hình của lũ tinh linh bóng tối, nhưng ít nhất họ cũng đã chuẩn bị hàng nghìn năm cho việc trả thù… Còn họ thì sao? Nếu bỏ qua Lâm Đôn – người mà họ không thể tin tưởng được – thì chỉ còn lại hai người thôi. Điều quan trọng nhất là bây giờ, Tố-rơ cũng đã mất thanh búa của mình rồi… Với tình hình như vậy, Loki không hiểu tại sao Tố-rơ lại có thể tự tin đến thế khi quyết định tấn công trực diện.

Loki cảm thấy mình có lẽ nên suy nghĩ kỹ hơn nữa… Nếu mọi chuyện diễn ra không theo ý muốn, anh ta sẽ phải nhanh chóng tìm cách thích ứng… Anh ta chắc chắn không muốn chết đâu.

“Vậy bạn có phương án nào tốt hơn không?” Tố-rơ hỏi.

“Có lẽ… ít nhất hãy cho tôi một vũ khí hữu dụng trước đã,” Loki đáp và vẫy tay, “Như một con dao găm chẳng hạn.”

Ngay lập tức, Heimdall bên cạnh đã đưa cho anh ta hai con dao găm.

“Được thôi… Hay ít nhất bạn cũng nên chuẩn bị cho mình một vũ khí?” Loki nói.

Tố-rơ lấy ra một cái rìu… Tất nhiên, đó không phải là Rìu Bão, mà chỉ là một vũ khí thông thường do Asgard sản xuất thôi. Đặt cây rìu lên vai, Tố-rơ hỏi: “Còn ý kiến nào khác không?”

“Chạy trốn có tính không?” Loki đề xuất.

Không nói thêm gì nữa, Tố-rơ liền kéo Loki lên thuyền ngay lập tức; Lâm Đôn và Jane cũng theo sau. Tuy nhiên, lúc này, Jane bỗng cảm thấy

“Giản?” Tố-rơ lập tức hỏi.

“Tôi không sao đâu.” Giản lắc đầu.

Rõ ràng cơ thể của Giản cũng không thể chịu đựng nổi sức mạnh của các hạt Ethereal; tình trạng “bệnh tình” của cô ấy đang ngày càng trở nên nghiêm trọng, và đó cũng là một trong những lý do khiến Tố-rơ vội vàng như vậy. Bây giờ, họ không còn thời gian để do dự nữa; phải hành động ngay lập tức mới được.

Cánh cửa khoang tàu nhanh chóng mở ra, và chiếc phi thuyền chứa bốn người bắt đầu cất cánh. Hiện vị trí mà loài Tiên Tối đang ở nằm ngoài sự biết đến của mọi người; ban đầu họ cũng chỉ muốn để đối phương tự tìm đến họ thôi, nhưng Tố-rơ không muốn trì hoãn việc giải quyết vấn đề của Giản, vì vậy họ quyết định đi thẳng đến quê hương của loài Tiên Tối – Vattharheim. Vì không biết địa điểm chính xác, Lâm Đôn cũng không thể mở cánh cửa khoang tàu; lần này, chính Heimdall đã sử dụng phép thuật để mở nó.

Sau khi phi thuyền bay đi một quãng đường nhất định, Heimdall bắt đầu thực hiện phép thuật. Rất nhanh sau đó, phía trước phi thuyền xuất hiện một thứ giống như một khe hở thời gian và không gian; với tiếng “xù” vang lên, phi thuyền bị hút vào bên trong, và khi nó xuất hiện trở lại, họ đã có mặt tại một vùng sa mạc kỳ diệu.

Đây chính là Vattharheim – có thể coi là khu vực hoang vu nhất trong Chín Thế Giới. Xung quanh là những dải sa mạc bao la, bầu trời u ám đầy mây đen, không hề có dấu hiệu của sự sống nào cả.

“Loài Tiên Tối sống trong một nơi như thế này à?” Loki nhìn quanh và nói, “Tôi thật sự không thể tin nổi rằng nơi như thế này vẫn có sự sống.”

“Chẳng phải là do tổ tiên của bạn gây ra sao?” Lâm Đôn nói, “Xin lỗi… Ý tôi là, bạn chỉ là một kẻ ngoại lai…”

“……” Loki hít một hơi thật sâu. Hắn và Lâm Đôn có mâu thuẫn lớn, nhưng hắn cũng biết rằng mình không thể đối đầu được với đối phương, vì vậy bây giờ chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

“Hãy nhìn xem loài Tiên Tối đã phải sống trong hoàn cảnh khó khăn như thế nào… Họ vất vả phát triển, nhưng rồi lại bị diệt chủng một cách bất ngờ. Điều tồi tệ hơn nữa là, người Asgard cũng không hề muốn chiếm lấy vùng đất này; họ chỉ đơn giản là tiêu diệt một nền văn minh mà thôi.” Lâm Đôn nói tiếp.

“Bạn đã nói rồi… Chẳng phải là vì loài Tiên Tối muốn sử dụng các hạt Ethereal để đưa Chín Thế Giới trở lại bóng tối sao?”

“Đúng vậy, dù là thủ lĩnh của họ đã chủ động tuyên chiến trước, các người cứ đi tính sổ với họ là xong chuyện mà. Có phải tất cả các tinh linh bóng tối đều có tội không? Những người dân bình thường cũng đều là kẻ xấu sao?” Lâm Đôn vừa nói vừa vung tay, “Làm việc xấu thì cứ làm việc xấu đi, đừng luôn tự biện minh cho mình bằng những lý do về công lý. Nhìn này, khi tôi tiêu diệt Asgard, tôi chưa bao giờ nói gì về công lý cả; tôi chỉ muốn thể hiện sức mạnh của mình mà thôi. Nếu các người không thích tôi, các người có thể làm gì được chứ?”

“Ngươi…”

“Anh.” Tố-rơ vừa định nổi giận, thì Loki đã kéo Tố-rơ lại và chỉ vào bầu trời. Bốn người ngẩng đầu lên, thấy một con tàu vũ trụ hình chữ T khổng lồ đang từ từ bay xuống từ đám mây.

“Đó là con tàu của tinh linh bóng tối à?” Lúc này, Tố-rơ cũng không còn thèm quan tâm đến Lâm Đôn nữa; dù sao thì kẻ thù lớn đang ở ngay trước mặt rồi.

Con tàu vũ trụ của tinh linh bóng tối không tiếp cận họ, mà trực tiếp hạ cánh xuống một khoảng đất trống phía trước. Tố-rơ lái con tàu của mình tiến lại gần, và không lâu sau đó, cả bốn người cũng đã bước ra khỏi con tàu.

Bên kia, con tàu vũ trụ của tinh linh bóng tối cũng mở cửa, và một nhóm người bước ra ngoài. Người dẫn đầu là một người đàn ông trọc đầu, da tái nhợt, mặc bộ áo giáp đen, toát ra vẻ hung ác. Bên cạnh anh ta là một người đàn ông mạnh mẽ, đội mũ có sừng bò, có vẻ như là một tay sai cực kỳ mạnh mẽ. Phía sau họ còn có một đội quân gồm khoảng mười người, tất cả đều mang theo những loại vũ khí giống như súng.

Hai bên nhanh chóng tiến đến giữa và dừng lại. Người đứng đầu bên kia chính là thủ lĩnh Malakith. Anh ta nhìn qua những người phía trước, rồi ngay lập tức đặt ánh mắt vào Jane; anh ta đã chắc chắn rằng hạt ethereal đang nằm trong cơ thể người phụ nữ này.

“Malakith?” Tố-rơ liền hỏi.

“Người của Asgard…” Malakith không nhận ra Tố-rơ, nhưng cũng có vẻ ngạc nhiên, “Không ngờ vẫn còn người của Asgard sống sót… Hãy nói tên ngươi đi.”

Rõ ràng, Malakith đã biết thông tin về Asgard rồi. Đúng vậy, sau khi tỉnh dậy, điều Malakith quan tâm nhất chính là hạt ethereal của mình, và thứ hai chính là Asgard – bởi vì đó là kẻ thù.

Tuy nhiên, thông tin mà đội điều tra được cử đi mang về khiến hắn cũng bối rối không ngớt: Asgard… đã bị phá hủy.

Điều này thực sự là điều mà Maerakis không ngờ tới. Ban đầu, hắn tiến hành trạng thái ngủ đông chỉ để tích lũy sức mạnh, chờ đợi các hạt Ethereal tỉnh dậy và phá vỡ lời nguyền, sau đó mới trả thù cho Asgard. Nhưng khi tỉnh dậy, kẻ thù lớn nhất của họ – Asgard – lại không còn nữa? Đây là tình huống gì vậy?

Maerakis đã kiểm tra lại nhiều lần và xác nhận rằng Asgard thực sự đã bị phá hủy, thậm chí không cần đến sự can thiệp của hắn. Hắn còn thầm thán về sự thay đổi bất ngờ của thế giới này. Tuy nhiên, mặc dù có chút ngạc nhiên, Maerakis vẫn quyết định tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình, trước hết là tìm ra các hạt Ethereal. Nhưng không ngờ, ngay khi chuẩn bị cử người đi tìm kiếm, hắn bỗng cảm nhận được rằng các hạt Ethereal đã xuất hiện ngay trong lãnh địa của mình. Maerakis không hiểu chuyện gì đang xảy ra; liệu có ai đó đưa chúng đến đây để hợp tác với hắn không? Khi nhìn kỹ hơn, hắn lại thấy những người từ Asgard – những kẻ mà hắn tưởng đã biến mất.

“Tố-rơ, con trai của Odin.” Tố-rơ lập tức trả lời.

“Odin…” Maerakis lập tức hiểu ra: hóa ra đây là thành viên của gia tộc hoàng gia Asgard, chính là cháu trai của kẻ thù của họ – Bor. “Cậu đến đây để đưa các hạt Ethereal, có phải là muốn quy phục dưới sự chỉ huy của ta không?”

“Hả?” Tố-rơ sững sờ.

“Chuyện gì đã xảy ra với Asgard?” Maerakis hỏi, “Liệu nó đã bị hủy diệt vì sự ngu dốt của chính mình sao?”

“Đúng vậy,” Lâm Đôn bên cạnh gật đầu nói.

“Ta, Từng, đã thề sẽ khiến người dân Asgard phải trải qua những khổ đau mà chúng ta đã trải qua… Thật đáng tiếc là ta không thể tự mình hủy diệt nó.” Maerakis nói, “Các ngươi đưa các hạt Ethereal đến đây, là muốn ta trả thù thay cho Asgard phải không?”

“Ngươi…” Tố-rơ có vẻ bối rối, đang muốn phản bác thì bất ngờ Loki bên cạnh nói: “Đúng vậy, không sai.”

“Ngươi là ai?” Maerakis hỏi.

“Ta là Loki, đến từ Jotunheimr,” Loki trả lời, “Người đưa các hạt Ethereal và thành viên của gia tộc hoàng gia Asgard đến đây đều là do ta.”

“Loki, ngươi đang nói gì vậy…” Tố-rơ vội vàng kéo Loki lại, nhưng Loki di chuyển nhanh hơn nhiều, lập tức rút dao ra và đâm thẳng vào bụng của Tố-rơ.

Tố-rơ bị đâm trúng, ôm lấy vết thương và ngã gục xuống đất. Bên cạnh, Jian cũng không ngờ chuyện này lại xảy ra đột ngột; cô muốn tiến lên kiểm tra tình trạng của Tố-rơ, nhưng lại bị Loki kéo lại.

“Người Asgard cũng là kẻ thù của chúng ta – những người khổng lồ Băng giá,” Loki nói với Malaski một cách mỉm cười, “Những người này đều là do tôi dụ dỗ đến đây; có thể coi đó là món quà chào mừng dành cho ngài.”

Nói xong, Loki đẩy Jian mạnh mẽ, khiến cô ngã ngay trước mặt Malaski.

“Loki, anh…!” Tố-rơ tức giận nhìn vào Loki và hét lên.

“Anh là người khổng lồ Băng giá à?” Malaski hỏi.

“Tất nhiên rồi.” Loki giơ tay lên; bàn tay anh chuyển thành màu xanh lam và phát ra hơi lạnh, chứng minh rằng anh thực sự là người khổng lồ Băng giá. Malaski gật đầu; ông biết rõ rằng người khổng lồ Băng giá và người Asgard thực sự là kẻ thù của nhau, vì vậy ông cũng bắt đầu tin lời Loki. Có vẻ như những người thuộc hoàng gia Asgard này đã bị Loki lừa đến đây.

“Anh muốn gia nhập phe tôi không?” Malaski hỏi.

“Tôi sẵn lòng phục vụ ngài.” Loki quỳ xuống nói.

“Còn anh thì sao?” Malaski nhìn về phía người cuối cùng trong nhóm, đó chính là Lâm Đôn. Thật ra, Malaski không hiểu rõ danh tính của Lâm Đôn; trông cô ấy giống như một người bình thường thuộc Midgard… “Cô ấy cũng muốn gia nhập phe tôi không?”

Lâm Đôn liếc nhìn Loki, người đang nháy mắt với cô ấy; có vẻ như cô ấy cũng đã hiểu rõ tình hình hiện tại, nhưng cô ấy không định hợp tác, mà thẳng thắn nói: “Cô biết chữ ‘chết’ viết như thế nào không? Đừng sợ… Tôi đến đây chính là để dạy cô điều đó.”