Ngày hôm sau, một số chủ tịch các hiệp hội thương mại tại thủ đô Thánh Đà La Vạn đã nhận được lời mời từ Thủ tướng đế quốc hiện nay là Terađ.

Đúng vậy, Terađ không hề công bố thông báo nào như Lâm Đôn đã nói, mà chỉ trực tiếp yêu cầu các chủ hiệp hội đến gặp ông ta. Lý do tại sao không công bố thông báo là bởi vì những người thương nhân này thậm chí còn không đủ tư cách để được chính quyền đế quốc gửi thông báo cho họ.

Những chủ tịch hiệp hội nhận được lời mời đều cảm thấy rất lo lắng. Dù trước mặt Lâm Đôn, Terađ có vẻ như một kẻ yếu đuối, nhưng thực tế thì địa vị của ông ta cực kỳ đáng sợ.

Hiện nay, đế quốc I Đế Quốc Thần Thánh Lan là một đế chế khổng lồ thuộc cấp độ nào đây, và vị Thủ tướng chính là người đứng thứ hai sau hoàng đế… Hay nên nói là thứ ba, bởi vì hiện tại vẫn chưa rõ ai sẽ ngồi trên ngai vàng.

Nói chung, ngoài Lâm Đôn và Yalan ra, Terađ có thể được coi là người quan trọng thứ ba trong đế quốc. Đây là một nhân vật có quyền lực lớn đến mức chỉ cần một lời nói của ông ta cũng có thể quyết định sinh mạng của hàng vạn người.

Vì vậy, khi một người có địa vị cao như vậy mời họ đến gặp, làm sao họ không cảm thấy lo lắng được chứ?

Những chủ tịch hiệp hội nhận được lời mời đều cảm thấy tim mình “thót lại”, và phản ứng tự nhiên của họ là… Chẳng lẽ đế quốc muốn bóc lột họ sao?

Trước đây, những người thương nhân này đã tự xem mình như những con “cải bó xôi” để bị bóc lột. Tất nhiên, họ không dùng chính xác từ “cải bó xôi”, nhưng ý nghĩa thì giống nhau.

Khi các đế quốc loài người vẫn còn trong tình trạng chia rẽ, cả ba đế quốc đều làm như vậy; khi hết tiền, họ liền tìm đến những người thương nhân này – hoặc buộc họ đóng góp tiền, hoặc thậm chí cướp bóc trắng trợn. Bạn có thể làm gì được chứ?

Trong thế giới này, nơi ma thuật và chiến khí chiếm vai trò quan trọng, sức mạnh quân sự mới là điều quyết định mọi thứ. Dù những người thương nhân có nhiều tiền, nhưng họ cũng chẳng thể làm gì được.

Có người có thể hỏi, tại sao không dùng tiền để thuê người giúp đỡ? Tất nhiên là có thể, nhưng vấn đề là một người chiến binh hay một pháp sư đi làm việc cho người thương nhân sẽ bị mọi người chế giễu. Những người chiến binh hay pháp sư có lòng tự trọng sẽ không bao giờ chấp nhận việc làm như vậy.

Tất nhiên, cũng có những người không quan tâm đến danh dự, nhưng những người như vậy thường có trình độ và số lượng hạn chế. Và với những người như vậy, bạn có thể

Hơn nữa, các thương nhân cũng không hề có sự ủng hộ từ người dân bình thường; mọi người không coi họ là đồng bào của mình. Khi chính quyền ZHENG giết chết những thương nhân này, điều đó có liên quan gì đến họ chứ? Không ai sẽ đứng ra bênh vực họ đâu.

Kết quả cuối cùng là họ trở thành những “cải” mà không ai yêu thích, và ngay cả bản thân họ cũng tự thừa nhận điều đó.

“Chủ tịch Kha Sa Kỳ, lần này Thủ tướng mời chúng ta đến, chắc không phải…”, Chủ tịch Hội thương mại Misterri nói, đồng thời vẽ động tác cắt cổ ra để hỏi một vị chủ tịch hội thương mại khác cũng được mời đến.

Đúng vậy, họ đã tự ý suy nghĩ rằng có lẽ mình sắp phải đối mặt với điều gì đó không lành khi vừa mới được mời.

Mặc dù sợ hãi, nhưng ai dám từ chối lời mời của Thủ tướng chứ?

“Có lẽ không đâu. Theo những gì tôi biết, hiện nay kho bạc của đế quốc vẫn dồi dào, chắc chắn không thiếu tiền,” vị chủ tịch hội thương mại có tên Kha Sa Kỳ nói.

“Thật sao?” Chủ tịch Tomá vui mừng, nhưng ngay sau đó anh lại cau mày, “Nhưng tại sao lại mời chúng ta đến chứ? Chắc chắn phải có lý do gì đó.”

“Chắc chắn vẫn là vấn đề tiền bạc thôi. Dù sao thì chúng ta cũng chỉ có tiền mà thôi,” một vị chủ tịch khác bên cạnh cũng tham gia vào cuộc thảo luận.

“Tôi nghe nói trước đây Hoàng đế mới đã xây dựng một thành phố mới, các bạn còn nhớ chứ?” một vị chủ tịch khác nói tiếp, “Việc xây dựng thành phố đó tốn kém rất nhiều, và có vẻ như đã xảy ra chuyện gì đó khiến nó bị phá hủy… Tôi đoán là họ muốn xây dựng lại.”

“À, đúng vậy.” Tomá gật đầu, thấy có lý. Việc xây dựng thành phố chắc chắn cần rất nhiều tiền; suy đoán đó có vẻ hợp lý. “Nếu vậy thì cũng đơn giản thôi…”

Đúng vậy, việc chi tiêu tiền bạc chính là điều đơn giản nhất, bởi vì họ chỉ có tiền mà thôi.

Chính sách của đế quốc đối với thương nhân không mấy tốt, vậy lý thuyết thì không nên có nhiều người muốn trở thành thương nhân, phải không? Nhưng thực tế là, số lượng các hội thương mại trong đế quốc rất đông, chỉ riêng trong căn phòng này đã có hơn hai mươi hội thương mại, và đó chỉ là những hội thương mại lớn thôi; những hội thương mại nhỏ thì thậm chí không có quyền được mời đến.

Ngoài việc có nhiều tiền ra, một lý do khác là chính sách thương mại trong đế quốc cơ bản không gây cản trở sự phát triển của các thương nhân. Thuế thương mại trong đế quốc rất thấp, và việc kinh doanh hầu như không gặp phải bất kỳ hạn chế hay kiểm soát nào

Dù sao thì những người thương nhân này dù kiếm được bao nhiêu tiền, khi họ phát triển lên thì cũng chỉ là những “cây hành” mà thôi; việc hạn chế họ thực sự không cần thiết phải không? Họ càng kiếm được nhiều tiền thì khi “cắt” lợi nhuận từ họ cũng càng thú vị.

Nếu bạn không có tài năng trong võ thuật hay phép thuật, thì lựa chọn phát triển tốt nhất chắc chắn là trở thành một thương nhân; nếu không thì chỉ còn cách trở về nhà và làm nông nghiệp mà thôi. Nhưng luôn có những người không thể chịu đựng được sự cô đơn, dù biết rằng con đường đó sẽ dẫn đến đâu.

“Giá như mọi chuyện đơn giản như vậy thì tốt biết mấy…” Kha Sa Kỳ – Chủ tịch thở dài; ông không hề lạc quan như vậy. Ông có thông tin từ những nguồn khác biệt và biết rằng kho bạc quốc gia không hề thiếu tiền; vậy thì vấn đề này thực sự rất phức tạp. Nếu không thiếu tiền mà vẫn muốn họ tham gia vào việc này, chứng tỏ rằng lý do không đơn giản chỉ là về tiền bạc.

Không phải là muốn tiền… Có lẽ là điều gì đó nghiêm trọng hơn nhiều.

Kha Sa Kỳ suy đoán rằng có lẽ gần đây các thương nhân trong đế chế đã làm quá đà; chính quyền muốn dùng họ để răn đe những kẻ khác?

Đúng vậy, gần đây đế chế đã mở rộng lãnh thổ một cách nhanh chóng. Trước đây, khi đế chế bị chia cắt, các hoạt động kinh doanh của họ chỉ có thể diễn ra trong nước; nhưng bây giờ, không chỉ trong ba đế chế lớn của loài người mà còn ở những nơi khác nữa. Dù các quốc gia đó không nằm dưới sự kiểm soát của chính quyền, nhưng về mặt danh nghĩa thì vẫn được coi là “lãnh thổ trong nước”, phải không? Vậy tại sao lại không thể kinh doanh ở những nơi đó?

Kha Sa Kỳ biết rằng gần đây một số hội thương đã làm những việc quá đà; họ thậm chí còn kinh doanh với những “phe nổi dậy” địa phương. Những kẻ nổi loạn đó cần lương thực, cần vũ khí… Làm sao họ có thể tự cung tự cấp được? Làm sao họ có thể vừa nổi loạn vừa làm nông nghiệp được chứ?

Cũng đáng lẽ ra đế chế không coi thương nhân như con người… Khi mà họ có thể làm những việc như vậy trong tình huống này, thì ai sẽ cảm thấy áy náy khi “cắt lợi nhuận” từ họ chứ?

“Nếu đế chế thực sự muốn làm như vậy… thì chúng ta nên đẩy ai ra trước?” Tom nhìn Kha Sa Kỳ và hỏi, “Chủ tịch Kha Sa Kỳ, tôi luôn theo sự chỉ đạo của ngài.”

“Đúng vậy, Chủ tịch Kha Sa Kỳ; chúng tôi cũng đều nghe theo lời ngài.” Một số chủ tịch khác cũng đồng tình.

Kha Sa Kỳ cười lạnh; ông biết rõ nh