Hai ngày sau, lễ đăng quang đã được tiến hành đúng như kế hoạch. Tuy nhiên, lệnh đầu tiên mà Nữ hoàng Yalan đưa ra sau khi lên ngôi không phải là ân xá cho toàn thể dân chúng, mà là việc khởi chiến chống lại Đế quốc Yesis. Lý do được đưa ra rất hợp lý: Đế quốc Yesis đã sát hại Hoàng đế Weigli của họ, một tội ác vô cùng nặng nề; vì vậy, Yalan sẽ huy động toàn bộ sức mạnh của đất nước để tiến hành cuộc trả đũa không giới hạn.

Ngay khi lệnh này được ban hành, toàn quốc đều ủng hộ. Mọi người đều tin tưởng vào quyết định chiến tranh của Nữ hoàng mới. Phải nói rằng, sự ủng hộ từ dư luận thực sự rất mạnh mẽ, giúp giải quyết hoàn toàn các vấn đề liên quan đến việc tổ chức chiến tranh. Với sự hỗ trợ của Đế quốc Yesis, toàn quốc đã đoàn kết lại và bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến.

Ngay sau khi lễ đăng quang kết thúc, Yalan lập tức bắt tay vào công việc, trong khi Lâm Đôn cũng gặp phải rất nhiều việc phải lo liệu. Tuy nhiên, chưa kịp bắt đầu xử lý chúng, Giáo hoàng Thánh Reno đã đến thăm ông ta. Việc Giáo hoàng đến đây chắc chắn là để tiến hành nghi thức đội vương miện cho Nữ hoàng mới. Theo truyền thống, việc Giáo hoàng đội vương miện cho hoàng đế có ý nghĩa rằng quyền lực hoàng gia là do thần linh ban tặng, đồng thời cũng thể hiện sự uy quyền của Giáo hội. Nhưng trong lòng Giáo hoàng Thánh Reno, ông ta rất rõ rằng người đầu tiên mà ông ta tìm đến sau khi lễ đăng quang kết thúc không phải là Yalan, mà là Lâm Đôn. Trong mắt ông, chính Lâm Đôn mới là người thực sự nắm quyền kiểm soát đế quốc này.

Lý do Giáo hoàng Thánh Reno đến tìm Lâm Đôn chủ yếu là hai vấn đề: thứ nhất là sự việc do Hoàng tử Mã Khách gây ra trước đó, và thứ hai là vấn đề chiến tranh sắp diễn ra. Về vụ việc của Mã Khách, không cần phải nói nhiều; vì nó liên quan đến Giáo hội Cthulhu, nên Giáo hoàng muốn hỏi ý kiến của Lâm Đôn – người thừa kế cuốn sách phong ấn đó. Còn về cuộc chiến sắp tới, tình hình cũng vô cùng đặc biệt và có ảnh hưởng lớn đối với Giáo hội.

Điểm khác biệt lớn nhất của cuộc chiến này so với các cuộc chiến trước đây chính là yếu tố “không giới hạn”. Như đã nói trước đó, thông thường, các vị thánh không tham gia vào các cuộc chiến, bởi vì sức tàn phá của chúng quá lớn; họ thường chỉ sử dụng chúng như một biện pháp đe dọa hạt nhân mà thôi. Tuy nhiên, cuộc chiến này rõ ràng là không bình thường; Đế quốc Yesis đã sát hại Hoàng đế của Yalan… Vậy thì việc đơn thuần là đền bù đất đai hay tiền bạc có thể coi là đã xong chuy

Với loại chiến tranh như vậy, ngay cả các thực thể cấp Thánh cũng không thể đứng ngoài được; rõ ràng là lần này sẽ có sự tham gia của các thực thể cấp Thánh. Tất nhiên, không phải tất cả các thực thể cấp Thánh đều tham gia; một số trong số họ thực sự không muốn dính líu vào chiến tranh, ngay cả khi đó là những thực thể mà quốc gia họ tôn thờ… Nhưng việc những con người nhỏ bé ở dưới đáy xã hội đánh nhau có liên quan gì đến họ chứ? Tuy nhiên, cũng có những thực thể cấp Thánh sẽ tham gia; dù sao thì họ cũng từng là những con người bình thường trước khi trở thành những thực thể siêu nhiên mà.

Về cách xử lý vấn đề này, thông thường trước khi chiến tranh bắt đầu, Hiệp hội Các thực thể cấp Thánh sẽ phát đi thông báo kêu gọi các thực thể cấp Thánh của hai quốc gia đó trở về. Nếu ai không muốn tham gia, chỉ cần trở về trụ sở của Hiệp hội là được; sẽ không ai dám phàn nàn gì cả. Đối với những người không trở về, thái độ của họ đã rất rõ ràng rồi: nếu quyết định tham gia chiến tranh, thì dù họ có hy sinh mạng sống đi nữa, Hiệp hội cũng sẽ không làm gì cả. Tất nhiên, ngay cả khi tham gia chiến tranh, các thực thể cấp Thánh cũng không được phép hành xử quá tàn bạo; ví dụ như giết hại dân thường một cách vô tình, sau đó Hiệp hội vẫn sẽ đưa họ vào danh sách những kẻ nguy hiểm và tiến hành trừng phạt họ.

Sự tham gia của các thực thể cấp Thánh vào chiến tranh chắc chắn sẽ khiến số người thiệt mạng tăng lên nhanh chóng, và rất có khả năng chiến tranh sẽ biến thành một cuộc chiến tranh toàn diện trên toàn lục địa. Dù sao thì cả hai quốc gia đó đều là những đế quốc lớn thuộc chủng tộc loài người; nếu như các đồng minh của họ cũng tham gia vào chiến tranh, hoặc nếu có những thế lực khác can thiệp vào, thì tình hình sẽ càng trở nên phức tạp hơn. Và việc này cũng ảnh hưởng đến lợi ích của Quang Minh Giáo; dù sao thì cả hai đế quốc loài người đó đều là những tín đồ của họ, vì vậy Saintino tự nhiên không thể đứng ngoài được.

“Tôi đã biết tình hình ở miền Bắc rồi; dù sao thì cuộc chiến đó cũng không diễn ra theo hướng về phía đất nước chúng ta, vì vậy tôi cũng không can thiệp vào. Chắc Chúa Giáo hoàng sẽ không trách tôi vì chuyện này đâu.” Lâm Đôn nói.

“Tất nhiên rồi; người triệu hồi những sinh vật bóng tối đó cũng là hoàng tử của Đế quốc Yetes, có thể nói là họ tự chuốc lấy họa cho mình.” Saintino nói. “Nhưng chúng tôi, giáo hội, cũng không thể đứng nhìn mà không làm gì cả; xin Ngài Kiếm Thánh thông cảm.”

“Về việc điều tra của Giáo hội

“Lâm Đôn cười nói, “Dù sao bây giờ họ cũng là kẻ thù của tôi mà, những lời tôi nói chắc Chúa Giáo hoàng cũng sẽ không tin đâu.”

“Tôi tin rằng Đại hiệp sĩ Kiếm Thánh cũng chẳng hề muốn dối trá về việc này,” Saint Reno nói, “Nhưng bây giờ hai quốc gia đã chính thức tuyên chiến với nhau, và với tư cách là thành viên của hoàng gia, Đại hiệp sĩ Kiếm Thánh thực sự không thể gặp gỡ đối phương được.”

“Tại sao vậy?” Lâm Đôn hỏi một cách ngạc nhiên.

“Hả?” Saint Reno hơi ngập ngừng, “À… vì hai quốc gia đã tuyên chiến rồi mà, nếu muốn gặp nhau… thì Đại hiệp sĩ Kiếm Thánh sẽ phải đi đến…”

“Ồ, được thôi, tôi sẽ đi xem sao.” Lâm Đôn đơn giản là gật đầu đồng ý.

“Eh?” Phản ứng của Lâm Đôn khiến Saint Reno hơi bối rối; bình thường thì dù bạn có là người được Giáo triều cử đi để xác minh liệu ai đó có thuộc về Giáo hội Cthulhu hay không, bạn cũng không thể thực sự đến đất nước đối phương để kiểm tra được chứ. Không chỉ vậy, bạn còn là người của quốc gia thù địch nữa; họ sẽ tin ngay là bạn thuộc về Giáo hội Cthulhu sao? Ngay cả khi bạn thực sự là thành viên của họ, họ cũng có thể lập tức bác bỏ điều đó mà. Hơn nữa, liệu bạn có thể trở về an toàn sau khi đi đó không? Bạn không sợ bị giữ lại sao?

“Vậy… cái này…” Saint Reno thực sự không biết phải nói gì tiếp. Lâm Đôn nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Saint Reno, cười nói: “Quả nhiên, Chúa Giáo hoàng vẫn lo lắng rằng tôi sẽ nói dối…”

“Không, không phải vậy đâu.” Saint Reno vội vàng giải thích, mặc dù ban nãy chỉ là lời nói khéo léo thôi, nhưng bây giờ cũng không thể thực sự yêu cầu Lâm Đôn đi được. Saint Reno chỉ đang khen ngợi một cách vui vẻ mà thôi, không ngờ Lâm Đôn lại coi đó là sự thật.

“Chỉ có Chúa Giáo hoàng mới hiểu tôi mà thôi; về việc này, tôi thực sự không hề muốn dối trá,” Lâm Đôn nói, “Nếu Chúa Giáo hoàng muốn tôi đi xem, thì tôi sẽ giúp đỡ, dù sao trước đây các ngài cũng đã giúp đỡ tôi rất nhiều mà.”

“Hả? Khoan đã… cái này…” Saint Reno lại không biết phải nói gì nữa; họ thực sự không hề muốn Lâm Đôn đi xem đâu. Đừng nghĩ rằng chỉ vì bạn là người cấp cao hay thuộc hoàng gia mà họ sẽ không làm gì bạn đâu; đây là cuộc chiến không giới hạn mà các ngài đã tự tuyên bố, vì vậy việc họ giữ bạn lại hoặc giết bạn cũng là điều hoàn toàn bình thường mà thôi.

“Ngài muốn chúng tôi bị cuốn vào chuyện này sao?” Saintino suy nghĩ một lát rồi đột nhiên hỏi.

Việc Saintino suy luận như vậy cũng khá dễ hiểu; dù sao thì Lâm Đôn cũng đã nói rằng mình là người được Giáo hoàng cử đi điều tra về Hội Khuấtlu, vậy thì danh tính của anh ta lúc đó chắc chắn là thành viên của Quang Minh Giáo Hội. Tuy nhiên, có lẽ danh tính thực sự của Lâm Đôn không thể giấu được, và nếu Đế quốc Yết Thích biết được, họ rất có thể sẽ bắt giữ anh ta ngay lập tức – ai lại có thể kiềm chế được điều đó chứ? Nếu Đế quốc Yết Thích hành động, đồng nghĩa với việc họ cũng đang đối đầu với Giáo hội, vì vậy Saintino mới nghĩ rằng Lâm Đôn muốn kéo họ vào chuyện này.

“Nếu tôi nói là vậy, thì Giáo hội của các ngài sẽ trả lời thế nào?” Lâm Đôn đột nhiên ngồi thẳng dậy và hỏi.

“Thưa Ngài Kiếm Thánh, Giáo hội của chúng tôi luôn duy trì thái độ trung lập và không muốn tham gia vào các cuộc xung đột giữa ba đế quốc loài người,” Saintino trả lời một cách nghiêm túc.

“À, ra vậy… Tôi hiểu rồi.” Lâm Đôn gật đầu, “Cứ yên tâm, sau này Đế quốc của chúng tôi sẽ tiếp tục tôn trọng Quang Minh Giáo Hội; mọi hoạt động ngoại giao thông thường sẽ không bị ảnh hưởng, xin Hoàng đế yên tâm.”

Nhưng làm sao Saintino có thể yên tâm được chứ? Lâm Đôn nói rằng các hoạt động ngoại giao thông thường sẽ không bị ảnh hưởng, nhưng liệu các hoạt động riêng tư thì sao? Ý của Lâm Đôn là sau này, ngoại trừ những công việc ngoại giao bình thường, thì đừng đến tìm anh ta nữa. Nhưng vấn đề là Lâm Đôn lại là người sở hữu Cuốn Sách Phong Ấn; Giáo hoàng vẫn còn rất nhiều việc cần Lâm Đôn giúp đỡ… Với người sở hữu Cuốn Sách Phong Ấn như vậy, mà đến nay họ vẫn chưa học được cách cảm nhận được khí tỏa của bóng tối… Làm sao có thể tiếp tục được chứ?

“Hoàng đế có nghĩ rằng việc ba đế quốc loài người bị chia rẽ là điều tốt cho Quang Minh Giáo Hội không?” Lâm Đôn hỏi, “Khi ba đế quốc đối đầu lẫn nhau, Hoàng đế sẽ đóng vai trò điều phối, từ đó vừa thể hiện quyền lực của Giáo hội, vừa đảm bảo rằng quyền lực hoàng gia không trở nên quá mạnh… Các Hoàng đế qua các thời đại đều làm như vậy mà.”

“…Thưa Ngài Kiếm Thánh, xin ngài hãy cẩn trọng với lời nói của mình.”

“Thánh Rino nói một cách nghiêm túc.”

“Quả thật, trong những năm qua, Hội đồng Quang Minh Giáo đã thực hiện khá tốt các kế hoạch hiện tại của mình. Tuy nhiên, sau bao năm phát triển như vậy, theo ông, liệu có cần tiếp tục nhấn mạnh tầm quan trọng của Hội đồng Quang Minh Giáo trong lãnh thổ loài người không? Thực sự, khi một trong ba đế chế lớn biến mất, liệu Hội đồng Quang Minh Giáo có sẽ suy yếu đi không?” Lâm Đôn nói, “Chính sách mà Giáo hội đã áp dụng trong suốt một thế kỷ qua quả thực đã giúp Giáo hội duy trì được vị thế vững chắc, nhưng ông cũng thấy rõ giới hạn của chính sách này rồi đấy—đó là Hội đồng Quang Minh Giáo mãi mãi chỉ có thể phát triển trong lãnh thổ loài người mà thôi, hoàn toàn không thể mở rộng. Những năm gần đây, tôi cũng nhận thấy Giáo hội đã thử nhiều cách để mở rộng sang các khu vực khác, nhưng cho đến nay vẫn chưa có bất kỳ tiến triển nào cả.”

“Vậy ý của ngài là…” Thánh Rino không trực tiếp phản bác, mà thay vào đó cố gắng hỏi lại.

“Chỉ có những quốc gia thống nhất mới có thể phát triển ra ngoài; việc dựa vào Hội đồng Quang Minh Giáo của các đế chế loài người mới có thể giúp Hội đồng này tiếp tục lan rộng.” Lâm Đôn nói một cách nhẹ nhàng.

Thánh Rino nhíu mày; ông đã hiểu ý của Lâm Đôn, nhưng lời nói này khiến ông cảm thấy hơi bối rối… Ông cũng chưa nghĩ ra phải làm thế nào.

“Nếu Đức Giáo hoàng bệ hạ hiện tại không thể đưa ra quyết định, tôi nghĩ ông nên quan sát thêm một thời gian nữa.” Lâm Đôn cười nói, “Nếu Giáo hội không muốn tôi đi, thì tôi sẽ tự mình đi thôi… Dù sao ngày mai sứ đoàn cũng sẽ mang thông điệp chiến tranh đến, vậy thì tôi sẽ đại diện cho đế chế đi gửi thông điệp đó… Dù sao thì tôi cũng rất thích việc tuyên chiến mà.”