“Trời hôm nay thật sự không tốt chút nào.” Lúc này, ông Eck nhìn ra bầu trời đã tối đen hoàn toàn xung quanh và vội vàng kêu gọi những người dưới quyền mình nhanh chóng vận chuyển các vật liệu.

Đúng vậy, thời tiết lúc này có vẻ như sắp có cơn mưa lớn, điều này thực sự khá kỳ lạ; trước đây trời còn quang đãng trong xanh, bỗng nhiên lại thay đổi thành như hiện tại. Mưa là một vấn đề rất phiền phức, đặc biệt là khi trong thành phố mới này có rất nhiều công trường xây dựng; những vật liệu như cát, đất sét nếu bị ướt thì chắc chắn không thể tiếp tục sử dụng để xây dựng được. Vì vậy, ông Eck đang vội vàng yêu cầu công nhân chuyển những vật liệu đó trở lại kho ngay lập tức.

So với các vật liệu xây dựng, điều khiến ông Eck lo lắng hơn cả là những công trình vừa được xây dựng dở dang nếu bị cơn gió lớn và mưa to tấn công, không biết liệu chúng có bị đổ sập hay không. Nói chung, sự thay đổi đột ngột của thời tiết thực sự là một vấn đề rất phiền phức đối với ông Eck.

Và đúng vào lúc ông đang lo lắng về mức độ nghiêm trọng của cơn mưa sắp tới, một tia sét lớn bất ngờ đánh xuống gần lâu đài mới đang được xây dựng trên ngọn đồi phía trên. Ông Eck ngẩng đầu nhìn lên và thấy rằng nơi đó chính là khu vực gần vách đá, nơi có phòng thí nghiệm của Lâm Đôn.

“Quản lý Eck, lâu đài vừa bị sét đánh…” Tất cả mọi người đều chứng kiến cảnh tượng này; việc công trình bị sét đánh cũng không phải là điều gì quá khó hiểu, bởi vì điều này cũng thường xuyên xảy ra ở đây. Người báo cáo với ông Eck rõ ràng muốn nói rằng chúng ta cần nhanh chóng lên đó chuẩn bị dập lửa.

“Hãy đợi một chút đã… Nếu có cháy thì mới hành động.” Ông Eck tỏ ra khá bình tĩnh khi chỉ đạo, nhưng thực tế thì trong lòng ông lo lắng hơn bất kỳ ai. Những người khác có thể không biết, nhưng ông biết rằng những thí nghiệm mà Lâm Đôn đang tiến hành trong phòng thí nghiệm đó liên quan đến ma thuật linh hồn; nếu những thí nghiệm này bị phát hiện ra, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Thông thường thì không ai được phép vào phòng thí nghiệm đó, nhưng nếu xảy ra hỏa hoạn thì sao? Ngay cả khi không dập lửa, nếu những thứ bên trong bị thiêu rụi và bị phát hiện ra, ông Eck chỉ có thể cầu mong rằng mọi chuyện sẽ không xảy ra gì nghiêm trọng. May mắn thay, lời cầu nguyện của ông Eck cũng có tác dụng… Hoặc ít nhất là ban đầu ông không cần phải lo lắng quá nhiều, bởi vì tia sét đó thực ra là do chính Lâm Đôn triệu hồi ra, và tất nhiên là không

Tuy nhiên, bây giờ Lâm Đôn đang ở trong phòng thí nghiệm và cảm thấy khá không vui, bởi vì thử nghiệm đánh thức mà anh ta và Asuna tiến hành đã thất bại.

Đúng vậy, hai người đang thực hiện thử nghiệm biến hình của Asuna, và quy trình này hoàn toàn được thiết kế theo phiên bản gốc khi hiện tượng biến hình xảy ra lần đầu tiên.

Phía máy móc sử dụng là chiếc máy thứ hai của Asuna – chiếc máy mà trước đó đã bị Conqueror Kang “mượn” đi rồi sau đó được kiểm tra lại. Asuna đã kiểm tra tỉ mỉ chiếc máy này và không phát hiện ra bất kỳ vấn đề gì; tuy nhiên, cô cũng đã tiến hành một số cải tạo nhằm tăng cường các kỹ năng của chiếc máy. Phần AI nhân tạo được sử dụng cũng chính là AI của Asuna, kèm theo viên ngọc tâm hồn.

Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng, và khi chuẩn bị bắt đầu thử nghiệm, đột nhiên nguồn điện bị cắt đứt. Cuối cùng, Lâm Đôn đã sử dụng sức mạnh của Thần Sét để hoàn thành việc khởi động – đây chính là quy trình khởi động được mô tả trong nguyên tác.

Asuna đã làm theo đúng quy trình gốc, nhưng vấn đề là sau tất cả các thao tác đó, chiếc máy thứ hai của cô… vẫn không “thức dậy”. Trong nguyên tác, lúc này chiếc máy biến hình đã phải “sống dậy” rồi. Tất nhiên, Asuna cũng không rõ liệu chiếc máy biến hình đó có trở thành một con người khác hay không; cô cũng đang mong chờ kết quả. Nhưng thật không ngờ, chiếc máy vẫn không hoạt động được.

Asuna đã ngay lập tức kiểm tra tình trạng của chiếc máy và phát hiện ra rằng bên trong nó thực sự đang có các hoạt động tính toán diễn ra – tức là có tín hiệu và dữ liệu đang truyền tải – nhưng chiếc máy vẫn không hề phản ứng gì cả. Giống như một chiếc máy tính đã được khởi động, CPU đang hoạt động nhưng màn hình vẫn không sáng lên.

Tình huống này thực sự nằm ngoài dự đoán của Asuna; cô không hiểu tại sao lại xảy ra như vậy. Mọi thứ đều được thực hiện theo đúng nguyên tác, và từ những gì nhìn thấy, chiếc máy dường như không có vấn đề gì, nhưng tại sao nó lại không “thức dậy”? Làm sao một con robot lại có thể trở thành một người bất động được chứ?

Lâm Đôn cũng cảm thấy rất buồn lòng; anh ta cũng rất tò mò muốn biết chiếc máy biến hình của Asuna sẽ trở thành như thế nào… Nhưng kết quả lại như vậy sao? Điều này không chỉ đơn thuần là việc chiếc máy không hoạt động được; quan trọng hơn, chiếc máy thứ hai này giờ đây đã không thể được sửa chữa lại được nữa… Nghĩa là họ đã mất mát một chiếc máy thứ hai một cách vô ích, và việc sửa chữa lại nó sẽ tiêu tốn thêm hơn 3 triệu điểm. Làm sao mà không cảm thấy buồn được chứ?

“Kỳ lạ thật, phần dữ liệu được tính toán cũng không hề có vấn đề gì rõ ràng cả.” Lúc này, Asuna chắc hẳn đã nghiên cứu kỹ xem máy số hai đang tính toán những dữ liệu gì, để xác định xem liệu có phải do lỗi trong chương trình nào đó khiến nó bị “đóng băng” hay không; tuy nhiên, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, cô vẫn không tìm ra vấn đề gì cả.

“Có phải là do thiếu năng lượng để khởi động không?” Lâm Đôn hỏi.

“Không đâu, lò năng lượng vô hạn này vẫn đang cung cấp điện năng mà, không thể có chuyện đó đâu,” Asuna trả lời. “Hiện tại, có vẻ như nó đang tính toán điều gì đó và không thể tỉnh lại được.”

“Tính toán cái gì vậy?” Lâm Đôn hỏi tiếp.

“Không biết đâu,” Asuna lắc đầu. “Mặc dù tôi có thể thấy những thông tin mà nó đang tính toán, nhưng tôi không dám nhập chúng vào hệ thống trí tuệ nhân tạo của mình để xử lý… Sợ rằng sẽ xảy ra tình huống tương tự như nó. Chỉ nhìn những đoạn thông tin đó thôi thì hoàn toàn không thể hiểu được mục đích của việc tính toán đó là gì… Có lẽ nó cũng chẳng có mục đích cụ thể nào cả.”

“Thôi đi, đừng quá lo lắng về chuyện này nữa,” Lâm Đôn nói. Những đoạn thông tin mà Asuna đang nhìn chỉ là những ký tự xuất hiện trên màn hình bên cạnh mà thôi; Lâm Đôn cũng không hiểu chúng là gì cả – toàn là mã nguồn và những thứ tương tự. Nếu nhập chúng trực tiếp vào hệ thống trí tuệ nhân tạo của nó, Lâm Đôn e rằng hệ thống sẽ bị “đóng băng” ngay lập tức, và lúc đó chúng ta sẽ mất đi hai chiếc máy móc quan trọng. Hiện tại, Asuna chỉ có ba chiếc máy thôi.

“Nói chung, có lẽ là vì một loạt ký tự xuất hiện đột ngột từ đâu đó mà khiến nó bị đóng băng, đúng không?” Lâm Đôn nói. “Liệu có thể định dạng lại và khởi động lại được không?”

“Theo mặt lý thuyết thì chắc chắn không thể định dạng được; nhưng về mặt vật lý thì có thể thử xem,” Asuna trả lời. “Chỉ là tôi bỗng nhiên cảm thấy tò mò về những ký tự này… Rốt cuộc chúng là cái gì nhỉ…”

“Có điều gì đặc biệt không?” Lâm Đôn hỏi.

“Không biết đâu… Nhưng… tôi cảm thấy có một loại “ý nghĩa” kỳ lạ nào đó…” Asuna nhìn những dòng ký tự đang hiển thị trên màn hình, và nói một cách trầm ngâm.

“Hả?” Lâm Đôn ngạc nhiên. “Một con robot như bạn mà nói như vậy sao?”

“Thật sự nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng tôi không hiểu tại sao mình lại cảm thấy như vậy,” Asuna nói, “Bản thân tôi cũng thấy rất lạ.”

“Vậy là bạn cũng bị ảnh hưởng bởi Viên Ngọc Tâm Hồn rồi à?” Lâm Đôn hỏi.

“Không thể nào đâu, trước đây tôi đã hoàn toàn cắt đứt mọi liên kết với Chiếc Máy Thứ Hai để phòng tránh những sự cố không mong muốn,” Asuna trả lời.

“Tôi đang nói về mặt vật lý chứ không phải thông tin đâu,” Lâm Đôn giải thích, “Dù sao thì Viên Ngọc Tâm Hồn cũng đã được để ở đây để bạn nghiên cứu trong một thời gian rồi; cái này dường như có khả năng ảnh hưởng đến tâm trí của những người xung quanh… Dù bạn không phải con người, nhưng… cũng không chắc liệu nó có ảnh hưởng đến các sinh vật phi người hay không.”

“Tôi… không chắc,” Asuna suy nghĩ một lúc rồi thừa nhận, “Bây giờ tôi cũng sẽ cắt đứt mọi liên kết với Chiếc Máy Thứ Ba nữa; cô ấy luôn làm việc trong tầng hầm của thành phố chính và chưa từng tiếp xúc với Viên Ngọc Tâm Hồn, vì vậy chúng ta có thể quan sát tình hình một cách rõ ràng hơn.”

“Nói chung, hiện tại bạn quyết định tiếp tục quan sát thứ này, đúng không?” Lâm Đôn chỉ vào Chiếc Máy Thứ Hai bên cạnh và hỏi.

“Ừm,” Asuna gật đầu.

“Được thôi,” Lâm Đôn đáp, “Dù tình hình hiện tại có hơi bất ngờ, nhưng tôi cũng muốn có những điều bất ngờ như vậy. Hiện tại tôi cũng chưa nghĩ ra cách nào để nhanh chóng tích điểm; nếu muốn thực hiện nhiệm vụ PVP, thì tốt nhất là tìm thấy nhóm thám hiểm mất tích kia. Tôi không có bất kỳ manh mối nào cả, và cũng không biết liệu Asuna có thể mang đến cho tôi những bất ngờ đặc biệt nào không… Dù sao thì cô ấy cũng đã nghiên cứu về thứ này trong một thời gian khá dài rồi.”

Và thế là việc quan sát Asuna bị tạm dừng lại; hai ngày trôi qua một cách nhanh chóng. Trong hai ngày đó, Asuna liên tục nghiên cứu về Chiếc Máy Thứ Hai “đang trong trạng thái hôn mê”, nhưng sau 48 giờ, chiếc máy vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại. Lượng dữ liệu mà AI nhân tạo này xử lý thực sự rất lớn, và không ai hiểu nổi nó đang tính toán điều gì. Asuna cũng đã cố gắng tìm hiểu, nhưng hoàn toàn không thể hiểu được; bởi vì cô không dám kết nối trực tiếp với bộ não của chiếc máy, mà chỉ có thể xem các đoạn mã được xuất ra, nhưng lại không kịp thời để đọc và hiểu chúng.

“Loại tính toán này có lẽ sẽ kéo dài rất lâu, hoặc… có thể chẳng bao giờ có kết quả nào cả,” Asuna nói sau khi nghiên cứu trong hai ngày, rồi nói với __TERM

“Ừm… Có lẽ là không đủ điểm công nghệ rồi phải không?” Lâm Đôn hỏi, “Liệu có nên nhờ Tony xem xét không?”

“Chắc chắn anh ấy không thể giúp được đâu,” Asuna lập tức trả lời, “Thực ra chuyên môn của anh ấy cũng không liên quan đến việc phát triển trí tuệ nhân tạo đâu; những con robot mà anh ấy tạo ra, như Jarvis hay Friday, đều khá đơn sơ.”

“Hả? Đơn sơ à?” Lâm Đôn ngạc nhiên; theo ông, những con robot đó hoạt động khá hiệu quả mà, chẳng thấy gì đơn sơ cả. Có lẽ tiêu chuẩn đánh giá của robot và ông khác nhau thôi; về mặt này, Asuna quả thật biết nhiều hơn ông.

Nói thật lòng, bây giờ Lâm Đôn cũng muốn tìm hiểu thêm về lĩnh vực công nghệ. Nguyên nhân chủ yếu là do những ký ức mà ông từng thấy trước đây liên quan đến một thí nghiệm khoa học. Mặc dù hiện tại ông vẫn chưa biết chi tiết về thí nghiệm đó, nhưng nếu sau này lại xuất hiện thêm những ký ức liên quan, ông muốn mình có thể hiểu được chúng.

“Về vấn đề này, hiện tại thì chưa cần vội vàng đâu,” Lâm Đôn nói sau một lúc suy nghĩ, “Tôi vừa nhận được một nhiệm vụ mới – Thế Giới Mới sẽ đi thám hiểm; cậu có muốn đi cùng không?”