“Hả?” Gassien bên này hơi ngạc nhiên, “Chúng ta sẽ đánh nhau với ai vậy?”

“Không biết.” Lâm Đôn lắc đầu.

“Không biết à?” Gassien trở nên hoang mang, “Không phải bạn là người nói muốn chiến tranh sao? Vậy mà bạn không biết đánh với ai?”

“Tôi chỉ thích chiến tranh thôi… Đánh với ai cũng không quan trọng, phải không?” Lâm Đôn nhìn ra xa và nói một cách bình thản.

“Nhưng điều đó rất quan trọng đấy! Làm sao có chuyện không biết đánh với ai mà lại nói muốn chiến tranh được chứ?” Gassien la lên.

“Trước đây cũng có lúc tôi không biết, nhưng bây giờ thì biết rồi… Dù sao thì tôi cũng chỉ muốn tìm ai đó để đánh một trận thôi… Nhanh lên, đưa cho tôi một kế hoạch đi!” Lâm Đôn nói.

“Thế này cũng được à?” Gassien thực sự rất bối rối, “Bạn cuối cùng muốn làm gì vậy? Có phải là vì bạn mới học được phép thuật của lũ ma quỷ và cần nhiều xác chết hay linh hồn gì đó không?”

“Đúng rồi, đúng rồi…” Lâm Đôn ban đầu còn không biết phải giải thích thế nào, nhưng may mắn thay Gassien đã tự hiểu ra rồi, vậy thì tiện lợi hơn nhiều.

“Quả nhiên là một pháp sư ma quỷ ác độc…” Gassien Phù Nhĩ.

“Vậy bạn có giúp tôi không?” Lâm Đôn hỏi.

“Cái này không phải là vấn đề có giúp hay không đâu…” Gassien nói, “Tôi chẳng hề nghĩ đến việc đánh với ai cả… Bạn cũng biết tình hình lãnh địa của chúng ta hiện tại như thế nào mà… Chúng ta vừa mới ổn định được, tình hình vẫn còn rất tồi tệ… Chúng ta hoàn toàn không thể chuẩn bị cho một cuộc chiến được.”

“Còn thiếu cái gì nữa?” Lâm Đôn hỏi.

“Thiếu tất cả mọi thứ… Không có tiền, không có lương thực…” Gassien nói, “Tài sản của lãnh địa trước đây cũng không biết bị công tước Léi Ăn đó giấu đi đâu rồi… Cho đến bây giờ vẫn chưa tìm thấy… Hơn nữa, bây giờ cũng không phải là mùa thu thuế… Chúng ta ít nhất phải đợi đến mùa thu năm sau mới có thể thoát khỏi tình trạng khó khăn này được… Cả năm nay chúng ta sẽ phải sống trong cảnh khốn khó đấy… Chúng ta hoàn toàn không có khả năng tiến hành chiến tranh… May mà không ai đến tấn công chúng ta thì tốt rồi…”

“Có ai định tấn công chúng ta không?” Lâm Đôn hỏi.

“Hiện tại vẫn chưa,” Gassien nói.

“Vậy có nghĩa là chúng ta vẫn còn kẻ thù phải không? Có người có thể sẽ tấn công chúng ta đấy,” Lâm Đôn nói.

“Cũng không thể gọi họ là kẻ thù được,” Gassien trả lời, “Bởi vì họ không liên quan gì đến chúng ta cả; họ thực sự có mâu thuẫn sâu sắc với Công tước Léi Ăn trước đây.”

“Hãy giải thích rõ hơn đi,” Lâm Đôn vội vàng hỏi.

Gassien giải thích rằng lãnh địa của họ nằm ở phía tây Đế quốc Saint Weland; phía đông là lãnh thổ của đế quốc, vì vậy khu vực này khá an toàn. Phía nam là những khu rừng rậm – nơi các bộ lạc man rợ sinh sống trước đây – việc khai phát ở đó rất khó khăn và giá trị cũng thấp. Phía tây là vùng sa mạc, và bên kia sa mạc là các bộ lạc du mục nguy hiểm; tất nhiên, khu vực này cũng không có giá trị để khai phát. Khu vực biên giới duy nhất giàu có là phía bắc.

Phía bắc là lãnh địa có tên là Khoa Vương quốc Vikala; sức mạnh của quốc gia này so với Đế quốc Saint Weland thì không đáng kể chút nào. Tuy nhiên, họ đã thành lập liên minh với ba quốc gia nhỏ khác, và liên minh này khá lớn; ít nhất thì Đế quốc Saint Weland cũng gặp khó khăn trong việc chiếm đoạt họ, vì vậy hiện tại đế quốc cũng không thể làm gì được họ.

Lãnh địa của Lâm Đôn giáp ranh với Khoa Vương quốc Vikala; từ lâu, mối quan hệ giữa hai bên không mấy tốt đẹp, thường xuyên xảy ra các cuộc chiến tranh, nhưng những cuộc chiến đó đều được kiềm chế, không leo thang thành xung đột giữa toàn bộ đế quốc và liên minh bốn quốc gia đó, mà chỉ là các cuộc chiến giữa các công tước lãnh địa của họ với các quốc gia trong liên minh đối phương mà thôi.

Lý do tại sao không xảy ra các cuộc chiến quy mô lớn rất đơn giản: cả hai bên đều không muốn chiến đấu. Mặc dù liên minh bốn quốc gia có vẻ như gồm bốn quốc gia, nhưng tổng sức mạnh của họ vẫn không bằng Đế quốc Saint Weland; vì vậy họ không dám đánh nhau. Còn Đế quốc Saint Weland thì có thể chiến thắng, nhưng họ phải đối mặt không chỉ với liên minh bốn quốc gia đó; những kẻ thù mạnh mẽ khác xung quanh cũng đang dõi theo họ từng bước một.

Sau khi tiếp quản lãnh địa, Gassien cũng đã hiểu rõ tình hình này. Tuy nhiên, hiện tại thì Khoa Vương quốc Vikala không hề đe dọa đến họ.

Lý do rất đơn giản, quốc gia Vương quốc Vikala hiện tại cũng không có tiền để chiến tranh mà.

Đúng vậy, một lý do khác khiến công tước Léi Ăn dám nổi loạn chính là vì phía sau anh ta rất ổn định. Các bộ lạc man rợ ở phía nam đã bị anh ta mua chuộc, nên tình hình tạm thời được kiểm soát; phía tây không có gì đáng lo ngại, còn phía bắc – quốc gia Vương quốc Vikala – thì đang gặp rất nhiều khó khăn. Vào mùa hè năm nay, Vương quốc Vikala đã trải qua thảm họa hạn hán tồi tệ nhất trong lịch sử của họ; hầu hết các khu đất canh tác đều bị ảnh hưởng, và có những nơi thậm chí không thu hoạch được gì cả. Khi đến mùa thu hoạch, Vương quốc Vikala gần như không có nguồn thu nhập nào, và luồng người tị nạn trong nước cũng bắt đầu xuất hiện.

Để đối phó với thảm họa này, Vương Quốc đã tiêu hao rất nhiều nguồn lực quốc gia; thành thật mà nói, việc họ có thể vượt qua được hay không còn là một câu hỏi lớn. Vậy làm sao họ có thể tiến hành chiến tranh vào lúc này chứ? Chính vì vậy, phe Léi Ăn mới yên tâm tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình. Sau khi lên nắm quyền, Gassien cũng biết rõ tình hình này và cũng cảm thấy yên tâm hơn.

“Ừm, nghe có vẻ khá hợp lý… Thì chọn họ đi.” Lâm Đôn nghe xong liền quyết định ngay.

“Gì cơ?” Gassien ngạc nhiên. “Không phải bạn đã nghe rõ ràng rồi sao? Chúng ta không có tiền, không thể chiến tranh được.”

“Chúng ta chỉ có 3000 binh sĩ thôi… Làm sao không đủ tiền trả lương cho họ được?” Lâm Đôn hỏi.

“Thực sự là không đủ tiền; duy trì số quân đội hiện tại đã là một thách thức lớn rồi.” Gassien trả lời. Thực ra, lãnh thổ của Léi Ăn hoàn toàn có thể nuôi được ít nhất 5000 binh sĩ; thực tế, lực lượng quân sự tư nhân của Léi Ăn còn nhiều hơn con số đó nữa. Nhưng vấn đề là Gassien chưa tìm thấy những tài sản mà Léi Ăn để lại, và thuế cũng chưa được thu về; vì vậy, tình hình tài chính hiện tại thực sự rất khó khăn… Ít nhất phải đợi đến mùa thu hoạch năm sau thì mới có thể cải thiện được.

“Được thôi… Chúng ta sẽ tuyên chiến, nhưng sẽ không tấn công.” Lâm Đôn suy nghĩ một lát rồi nói.

“Gì cơ?” Gassien lại ngạc nhiên.

“Chúng ta sẽ tuyên chiến, sau đó đưa quân đội đến biên giới… Nhưng sẽ không tự mình tấn công lãnh thổ của họ.”

“Lâm Đôn nói.”

“Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ?” Gassien tỏ vẻ bối rối.

Thực sự thì không có ý nghĩa gì cả; Lâm Đôn chỉ muốn thử nghiệm nhiệm vụ xây dựng chiến trường mà thôi. Tất nhiên, không thể nói ra như vậy được. Sau khi suy nghĩ một lúc, Lâm Đôn tiếp tục: “Anh chưa bao giờ nghe về gia pháp của dòng họ Mai Lạc Vĩ chúng ta chứ? ‘Bên cạnh giường ngủ của mình, làm sao có thể để người khác ngáy ngủ?’ Khu vực Vương quốc Vikala này nằm ngay ở biên giới của chúng ta, và hiện tại đó là kẻ thù duy nhất của chúng ta, đúng không? Nếu chúng ta muốn tiếp tục phát triển, thì sớm muộn gì cũng phải loại bỏ họ.”

“Ừm…” Gassien gật đầu một chút, không thấy có điều gì sai cả. Anh ta không phải là một vị lãnh chúa thành trì; mới chỉ 20 tuổi thôi, tất nhiên anh ta cũng muốn mở rộng lãnh thổ của mình. Nhưng hiện tại, phía nam và phía tây lãnh thổ của họ đều rất hoang vu; khu vực duy nhất có thể mở rộng chính là phía bắc. Vì vậy, những gì Lâm Đôn nói cũng có vẻ hợp lý… “Nhưng…”

“Bây giờ khu vực Vương quốc Vikala đang gặp khó khăn, đúng không? Khi họ yếu đuối, chúng ta nên tận dụng cơ hội này. Chỉ cần đặt quân đội ở biên giới, dù không tấn công thì cũng có thể khiến đối phương vướng vào rắc rối và lãng phí sức lực, tại sao lại không làm vậy chứ?” Lâm Đôn tiếp tục giải thích.

“Đúng vậy à? Nhưng nếu thực sự xảy ra chiến tranh…” Gassien có chút lo lắng. Hiện tại, quân số dự bị của họ chỉ có 3000 người. Việc chuyển quân đến nơi khác để đóng quân thì không thành vấn đề, nhưng nếu thực sự xảy ra chiến tranh, thì tiền bạc sẽ bị tiêu hao một cách nhanh chóng. Chiến tranh cần rất nhiều thứ: việc bổ sung binh sĩ cần tiền, việc cung cấp lương thực cần tiền, vũ khí trang bị cũng cần tiền…

“Nếu thực sự xảy ra chiến tranh, tôi sẽ tìm cách gom tiền cho anh.” Lâm Đôn vẫy tay nói. “Dù sao đi nữa, chúng ta cũng không thể để họ thoát khỏi cuộc khủng hoảng này một cách an toàn được, đúng không? Nếu không, khi họ hồi phục lại, mối đe dọa đối với chúng ta sẽ càng lớn. Bây giờ, khi họ yếu đuối, chúng ta nên gây ra càng nhiều rắc rối cho họ càng tốt. Phải nhìn xa trông rộng, hiểu chứ?”

“Có vẻ… cũng hợp lý đấy.” Gassien gãi gáy, có vẻ như đã bị Lâm Đôn thuyết phục. “Vậy tôi sẽ bàn bạc với mọi người dưới quyền xem sao.”

Ngay lập tức, phía Gassien đã triệu tập cuộc họp nội các để thảo luận về việc có nên gây rắc rối cho Khoa Vương quốc Vikala hay không. Kết quả là cuộc họp trở nên rất ồn ào: phe quân sự hoàn toàn ủng hộ ý định này, bởi vì họ chẳng quan tâm đến vấn đề tiền bạc; ai cũng muốn chiến tranh, họ chỉ muốn lập công và thăng chức mà thôi. Trong khi đó, phe dân sự thì nhất trí phản đối, lý do là họ không có tiền để chiến đấu.

“Thưa Công tước, ngài biết rõ tình hình của lãnh địa chúng ta, kho bạc thực sự không còn tiền đâu,” một quan lại dân sự khuyên Gassien một cách thành khẩn. Những quan lại khác cũng lần lượt đứng dậy để ngăn cản ông. Gassien cũng cảm thấy bối rối, bởi vì thật sự họ không có tiền.

Vào lúc này, Lâm Đôn bỗng phát hiện ra điều gì đó: vì cuộc thảo luận liên quan đến việc chiến tranh với Khoa Vương quốc Vikala, bản đồ biên giới đã được treo trong phòng họp. Lâm Đôn chỉ vào một địa điểm được đánh dấu trên bản đồ và hỏi: “Đây là một mỏ? Loại mỏ gì vậy?”

“Đó là một mỏ vàng,” một quan lại bên cạnh trả lời.

“Trời ơi? Bên cạnh chúng ta lại có một mỏ vàng?” Lâm Đôn ngạc nhiên, “Vậy thì chúng ta còn chần chừ gì nữa, phải nhanh chóng chiếm lấy nó ngay.”

“Thưa Đạo sư Kiếm, mỏ vàng này chính là sinh mạng của Khoa Vương quốc Vikala; nếu chúng ta chiếm lấy nó, họ chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng với chúng ta,” một quan viên khác nói.

“Tôi không quan tâm họ có chiến đấu đến cùng hay không; miễn là mỏ vàng này ở ngay trước mắt chúng ta, thì tại sao lại không chiếm lấy nó? Các người đều bị điên rồi sao?” Lâm Đôn nói. “Dù sao thì mục tiêu lần này là chiếm lấy mỏ vàng này; vấn đề tài chính của lãnh địa chúng ta cũng sẽ được giải quyết.”

Tất nhiên, Lâm Đôn nói như vậy không phải thực sự vì muốn giải quyết vấn đề tài chính của lãnh địa. Nếu mỏ vàng này là sinh mạng của Khoa Vương quốc Vikala, thì sau khi họ chiếm lấy nó, đối phương chắc chắn sẽ cố gắng giành lại, và họ cũng sẽ điều động binh lính đóng quân xung quanh mỏ vàng đó, biến khu vực này thành một chiến trường cho những cuộc chiến kéo dài. Trước đây, Lâm Đôn vẫn đang băn khoăn về việc tạo ra một chiến trường, bởi vì việc xây dựng một chiến trường cần một khu vực có thể duy trì tình trạng đối đầu lâu dài; nhưng bây giờ, có vẻ như mỏ vàng này chính là lựa chọn tốt nhất.