Tiền thì tất nhiên được “mượn” một cách rất thuận lợi, và họ cũng đã đi dạo khắp các con phố. Trong số những người vui vẻ nhất khi đi dạo ở đây chính là Yalan và Wendy; hai người vừa ăn uống vừa mua sắm, trông thật là vui vẻ. Tất nhiên, hôm nay Yalan đã mua khá nhiều thứ, nhưng không phải là quần áo hay trang sức gì đó, mà là hoa.

Thành phố Crocas được mệnh danh là “thủ đô của hoa”, và thực sự nơi này rất phát triển trong lĩnh vực này. Các cửa hàng hoa ở đây rất đông đúc, và kinh doanh hoa cũng rất thịnh vượng. Điều này thực sự làm Yalan rất vui lòng, bởi vì cô ấy thường xuyên ở trong cung điện và không có việc gì để làm, nên đã phát triển ra nhiều sở thích liên quan đến hoa, như thủ công, thêu dệt, nghệ thuật pha trà, và cả làm vườn nữa.

Đúng vậy, Yalan đã trồng rất nhiều loại hoa, và hiện tại còn đang thử nghiệm việc lai tạo giống hoa nữa. Nơi này thực sự rất thích hợp với cô ấy; những giống hoa ở đây đều là những loại mà nơi khác không có. Khi gặp phải những điều kiện như vậy, Yalan tự nhiên là không ngần ngại mua sắm. Không chỉ mua những sản phẩm hoàn thành, mà cô ấy còn mua rất nhiều hạt giống và bó hoa, chuẩn bị mang về cung điện để trồng sau này.

Tin tốt là những hạt giống này cũng có thể được cho vào chiếc nhẫn không gian, vì vậy chúng thực sự có thể được mang về. Tuy nhiên, việc phải mang theo quá nhiều hạt giống vô dụng thì cũng hơi phiền phức… Nhưng nhìn thấy Yalan vui vẻ khi đi dạo, ai lại có thể nói gì được chứ?

Sau một ngày đi dạo, thông báo về cuộc thi cũng được gửi đến. Đúng vậy, đội của họ đã thành công trong việc vượt qua quá trình kiểm tra, mặc dù rõ ràng vẫn còn nhiều vấn đề, nhưng họ vẫn được chấp thuận. Có lẽ giống như những gì họ dự đoán, Hội đồng Phép thuật cũng muốn xem họ thực sự muốn làm gì, và rõ ràng họ cũng không muốn đối đầu với họ một cách vô cớ, khi mà nơi này vẫn là thủ đô của Fiore… Ngay cả khi phải đối đầu, họ cũng cần phải lập kế hoạch cẩn thận trước. Vì vậy, việc tạm thời kiềm chế họ không gây ra vấn đề gì cả.

Khách sạn được chỉ định cho họ cũng đã được gửi đến, đó là một khách sạn có tên Gaoqiu Lodge, thậm chí họ còn được gửi kèm một bản đồ để biết vị trí của khách sạn. Sau một ngày đi dạo, Yalan và Wendy cũng bắt đầu mệt mỏi; tuy nhiên, hai người rất hòa hợp với nhau. Có lẽ là do Yalan có sức hút tự nhiên, nên ngay cả Jelf dường như cũng thể hiện rất nhiều sự thiện chí đối với cô ấy.

Rất nhanh thôi, mấy người cũng đã đến khách sạn này. Toàn bộ khách sạn vắng tanh không một bóng người. Lâm Đôn ban đầu tưởng đây là khách sạn được chỉ định cho cuộc thi, chắc hẳn sẽ có rất nhiều người tham gia thi ở đây, nhưng kết quả lại không thấy ai cả. Hỏi chủ nhà, mới biết chỉ có đội của họ là thuê trọn khách sạn này; không hiểu liệu đó có phải là do Ban Điều Hành Phép Thuật lo lắng về những vấn đề có thể xảy ra mà đã sắp xếp riêng cho họ hay không.

“Chủ tịch, kẻ đó rốt cuộc là ai vậy?” Trở về khách sạn và khi bà Jeff không có mặt, Gargilu vẫn không nhịn được mà hỏi Lâm Đôn.

“Đây là vấn đề gì vậy?” Lâm Đôn hỏi lại, “‘rốt cuộc là ai’ có nghĩa là gì?”

“Kẻ đó… thực sự là Jefalph phải không?” Gargilu nói, “Mặc dù có vẻ khó tin, nhưng mùi hương trên người nó, cùng với lượng ma lực mà nó tỏa ra… thực sự rất ác độc.”

“Ừm… Tôi tạo ra một con Jefalph thì có gì lạ sao?” Lâm Đôn đáp.

“À? Thật sao? Đó là Jefalph đấy… Theo truyền thuyết, đó là pháp sư đen mạnh mẽ và ác động nhất trong lịch sử…” Gargilu nói.

“Ai đã đặt ra cái danh hiệu đó vậy? Có phải họ không tôn trọng tôi không?” Lâm Đôn nói, “Jefalph cũng không dám công khai thừa nhận điều đó trước mặt tôi chứ? Những lời nói của Ban Điều Hành Phép Thuật đều chỉ là để dọa người thôi… Anh không thể tin vào chúng đâu.”

“Nhưng… Jefalph không phải là…” Gargilu có vẻ vội vàng muốn nói gì đó, nhưng dường như không biết phải bắt đầu từ đâu. Thành thật mà nói, lúc này anh vẫn chưa hiểu rõ mối liên hệ giữa hội của mình và Jefalph là gì, còn mối quan hệ giữa Lâm Đôn và Jefalph thì càng không thể chắc chắn được nữa… Có quá nhiều vấn đề rồi, nhưng Gargilu lại không biết nên bắt đầu từ đâu để hỏi.

“Cần suy nghĩ nhiều như vậy làm gì? Anh chỉ là một người làm việc vặt mà thôi.” Lâm Đôn nói.

“Tôi không phải là người làm việc vặt đâu, đồ khốn nạn!” Gargilu la lên.

“Ồ, đã tắm xong rồi.” Lúc này, Yalan sau khi thay đồ xong đã ôm lấy Wendy với khuôn mặt đỏ bừng bước ra ngoài… Có vẻ như hai người vừa cùng nhau tắm, và Wendy dường như đã trở thành “gối ôm” cho Yalan trong lúc đó… Thậm chí cả việc tắm cũng làm chung với nhau.

Nhìn thấy Lâm Đôn, Yalan cười nói: “Hồ bơi ở đây rất tốt đấy, bạn cũng nhanh đi tắm đi nhé.”

“Không kịp rồi, sắp đến 12 giờ rồi.” Lâm Đôn nhìn vào chiếc đồng hồ bên cạnh và nói.

“12 giờ à? Còn có chuyện gì khác không?” Yalan hỏi.

“Đó là giờ bắt đầu cuộc thi mà.” Lâm Đôn trả lời.

“Ồ? Ban tổ chức chỉ nói là phải đăng ký nhập phòng trước 12 giờ thôi mà, không thể nào lại bắt đầu thi ngay giữa đêm được chứ.” Yalan nói.

“Thật sự là họ sẽ bắt đầu thi ngay vào giữa đêm đấy.” Lâm Đôn giải thích, “Vòng loại sẽ bắt đầu lúc 12 giờ.”

“Vậy… sao bạn không nói sớm hơn một chút? Tôi phải đi thay đồ mà.” Yalan tỏ vẻ bực bội.

“Hả?” Lâm Đôn không hiểu mình đã nói sai điều gì, và cũng không hiểu tại sao Yalan lại cần phải thay đồ; dù sao Yalan cũng không mặc đồ ngủ mà.

“Bạn biết chắc là cuộc thi bắt đầu lúc 12 giờ à?” Gajiru bên cạnh hỏi. Thực ra ban tổ chức hoàn toàn không nói rằng cuộc thi sẽ bắt đầu vào lúc 12 giờ đâu; trong thông báo trước đó, họ cũng chỉ yêu cầu mọi người đăng ký nhập phòng trước 12 giờ và không được rời khỏi khách sạn mà thôi; Gajiru cứ tưởng đó là quy trình kiểm tra danh tính hay gì đó.

Lâm Đôn biết được thông tin đó là vì anh ta đã đọc kịch bản rồi. Nhưng anh ta vẫn vẫy tay và nói: “Tôi đã nói rồi mà, tôi và ông Brown thuộc ủy ban tổ chức thi là bạn thân từ lâu; nếu không thì làm sao tôi có tiền đi mua sắm buổi chiều được chứ? Chính ông ấy cũng là người cho tôi biết thông tin này.”

“Chúng ta gian lận như vậy mà không sao cả à?” Gajiru hỏi.

“Ai gian lận chứ? Tôi chỉ sử dụng mối quan hệ của mình để tìm hiểu thông tin thôi; các nhóm khác cũng có thể làm như vậy mà.” Lâm Đôn trả lời.

“Đó coi như là việc cướp đoạt trắng trợn mà.” Gajiru nói.

“Nonsense! Bạn không thấy ông Brown cười vui như thế nào sao?” Lâm Đôn phản bác.

“Người ta suýt nữa thì khóc vì sợ hãi rồi, mà bạn lại cứ muốn ông ấy cười cho bạn xem…” Gajiru vẫn muốn tiếp tục nói, nhưng khi thấy Lâm Đôn giơ tay lên, anh ta liền im lặng lại.

Không lâu sau, Yalan – người vừa đi thay đồ – đã trở lại.

Lâm Đôn Nhìn kỹ lại, đây lại là một bộ quần áo mới nữa; trông có vẻ giống như áo choàng của pháp sư, hơi hướng tới kiểu dành cho những người phiêu lưu. Dù đẹp thật đấy, Lâm Đôn nhưng không hiểu sao Yalan lại chuẩn bị đến vài chục bộ quần áo như vậy… Chỉ trong vòng chưa đầy một ngày, cô ấy đã thay đổi liên tục, và những bộ này còn được phân loại thành các loại khác nhau để mặc khi đi dạo, ăn uống, thư giãn sau khi tắm, hoặc dùng trong các cuộc thi đấu nữa chứ? Có lẽ suốt những ngày chuẩn bị này, Yalan chỉ toàn dành thời gian để chọn quần áo thôi… Tại sao cô ấy lại quan tâm đến việc này đến vậy nhỉ? Trong chiếc nhẫn không gian của cô ấy, chắc hẳn còn nhiều bộ quần áo khác nữa…

“Thế nào?” Yalan hỏi.

Mặc dù câu hỏi có vẻ không rõ ràng lắm, nhưng Lâm Đôn vẫn hiểu ngay rằng cô ấy đang hỏi về quần áo. Không cần phải nói gì thêm, anh chỉ đơn giản khen ngợi: “Vợ tôi thật xinh đẹp!”

“Ừm.” Yalan rõ ràng rất hài lòng với câu trả lời của Lâm Đôn. Anh biết rằng khi khen ngợi ai đó, không nên nói về quần áo; điều này, Lâm Đôn thực sự hiểu rõ.

Dù sao đi nữa, từ cách Yalan chuẩn bị quần áo có thể thấy cô ấy rất mong đợi cuộc thi này… Có lẽ cô ấy đã cảm thấy buồn chán quá lâu trong cung điện. Vậy thì cũng tốt thôi, miễn là cô ấy hài lòng là được.

Cuối cùng, sau một khoảng thời gian chờ đợi, đúng 12 giờ đêm, tiếng chuông của nhà trọ bỗng nhiên vang lên, đồng thời bên ngoài cũng xuất hiện tiếng pháo hoa ầm ĩ.

“Bùm!” Một số quả pháo hoa nổ tung trên bầu trời, như thể đang thông báo rằng thời gian đã đến. Đồng thời, trên bầu trời cũng xuất hiện những ánh sáng kỳ diệu. Lâm Đôn cùng mọi người đi ra ban công và nhìn lên trời; một bóng ma khổng lồ bắt đầu xuất hiện, và nhanh chóng hình thành thành hình dạng một con quái vật bí ngô lớn.

“Các thành viên của các hội đoàn tham gia Cuộc thi Đấu võ Ma thuật lớn, chào mọi người!” Con quái vật bí ngô nói. Giọng nói không quá to, nhưng lại có thể vang đến tai tất cả mọi người; có lẽ là do nó đã sử dụng một loại phép thuật nào đó.

“Tiếp theo sẽ là vòng loại, nơi 113 đội sẽ được giảm xuống còn 8 đội,” con quái vật bí ngô tiếp tục nói, “Những năm gần đây, số lượng các hội đoàn tham gia cuộc thi hàng năm đều tăng lên; năm nay có tới 113 hội đoàn tham gia, vì vậy để cuộc thi trở nên căng thẳng hơn, năm nay chúng ta sẽ tăng thêm vòng loại. Chỉ có 8 đội được vào vòng

“Chỉ có tám đội thôi à…” Yalan nghe vậy mà bỗng nhiên lo lắng, “Chúng ta có vào được không nhỉ?”

“Ừm… chắc chắn là vào được mà. Nếu không vào được, tôi sẽ treo Gargilu trước cổng thành để mọi người xem trong một tháng đấy.” Lâm Đôn nói.

“Tại sao lại là tôi chứ!” Gargilu la lên.

“Vậy thì, bây giờ xin công bố quy tắc thi đấu!” Lúc này, tiếng của con rối bí ngòi bên ngoài đã ngắt lời cuộc trò chuyện của họ. Nghe xong quy tắc, mọi người đều An Tĩnh xuống và tiếp tục lắng nghe nó nói tiếp: “Quy tắc rất đơn giản… đó là phải chạy đến địa điểm tổ chức thi đấu – quả cầu khổng lồ Blabird.”

Kèm theo lời nói đó, khách sạn nơi họ đang ở bỗng nhiên rung chuyển. Nhìn xuống dưới, họ thấy có những cơ cấu máy móc nào đó đang nâng toàn bộ khách sạn lên trời. Đồng thời, trên bầu trời bỗng xuất hiện những bậc thang trôi nổi; ở cuối những bậc thang đó, một quả cầu khổng lồ cũng xuất hiện một cách kỳ lạ.

“Các bạn chắc cũng đã thấy rồi đấy… chỉ cần đi qua mê cung khổng lồ này trên bầu trời là sẽ đến được địa điểm thi đấu.” Con rối bí ngòi chỉ vào quả cầu trên trời và nói. Có vẻ như đó chính là mê cung khổng lồ dùng làm địa điểm cho vòng loại này. “Điều cần lưu ý là khi đến nơi thi đấu, cả năm người trong đội phải cùng nhau mới được coi là hoàn thành nhiệm vụ. Và tám đội đầu tiên đến nơi sẽ được tiến vào vòng sau. Bây giờ… cuộc thi bắt đầu!”