Thời gian trôi qua đến ngày hôm sau, Lâm Đôn, Tony và Peter cùng nhau lái xe đến nơi ở New York của Strange. Đúng vậy, chỉ có ba người họ; sau khi trở về, Tony cũng muốn thử liên lạc với những người khác. Ban Nạp vẫn chưa có tin tức gì, còn Vision và Wanda cũng mất tích không dấu vết.

Người duy nhất có thể liên lạc được là Hawkeye Clint, nhưng anh ấy cho biết đang đi nghỉ mát cùng các con ở nước ngoài. Nếu cần sự giúp đỡ, anh ấy sẽ quay trở lại sau một thời gian và cũng hỏi Tony rằng chuyện gì đang xảy ra. Sau khi suy nghĩ một lúc, Tony chỉ nói với Clint rằng sẽ bàn tiếp khi anh ấy trở về.

Chỉ có đội trưởng Steve Rogers và Black Widow Natasha là những người mà Tony có thể liên lạc được. Anh ấy nhận được cuộc gọi từ đội trưởng, được gửi đến trụ sở của Liên minh Cứu rỗi không lâu sau khi đội trưởng rời đi. Mặc dù không có tên người gửi, Tony vẫn biết đó là đội trưởng. Khi mở sổ điện thoại, chỉ thấy tên “Steve Rogers” được ghi chú ở phía dưới. Rõ ràng, đội trưởng muốn cho biết rằng nếu có việc gì cần thiết, anh ấy có thể được liên lạc.

Tuy nhiên, Tony đã do dự rất lâu trước khi quyết định gọi điện. Dù sao thì mâu thuẫn giữa hai bên cũng rất khó giải quyết, và khi gặp lại nhau, Tony cũng không biết phải đối mặt với Rogers như thế nào.

Trong tình hình hiện tại, Tony chỉ có thể tiếp tục theo diễn biến. Dĩ nhiên, anh ấy đã mang theo chiếc điện thoại đó; trước hết, anh sẽ lắng nghe những thông tin mà Lâm Đôn cung cấp về người ngoài hành tinh đó. Nếu thực sự cần thiết, anh mới sẽ liên lạc với đội trưởng.

“Chiếc áo giáp này… thật là tuyệt vời!” Peter bên cạnh dường như không nhận ra sự do dự của Tony; ngay cả trong xe, cậu bé vẫn nói năng ồn ào. Đúng vậy, Peter đang mặc chiếc Áo Giáp Nhện mới mà Tony vừa đưa cho cậu vào buổi sáng hôm đó. Vì những sự việc xảy ra hôm qua, Tony đã bắt đầu coi trọng Peter hơn và nhận ra rằng mình trước đây đã sai lầm, vì vậy anh mới đưa chiếc áo giáp mới cho cậu.

Tony đã bắt đầu chế tạo chiếc Áo Giáp Nhện mới này từ lâu, bởi vì anh quan tâm đến Peter và muốn chiếc áo giáp này có thể bảo vệ cậu tốt hơn. Tuy nhiên, trước đây anh không đưa nó cho Peter, vì đó là dấu hiệu của việc anh chưa công nhận cậu. Nhưng bây giờ, kể từ khi anh bắt đầu coi trọng Peter, anh đã đưa nó cho cậu vào buổi sáng hôm đó.

Chiếc áo giáp này được chế tạo bằng công nghệ mới – công nghệ nano. Bề ngoài của nó chỉ là biểu tượng của Spider-Man, nhưng khi được đeo vào ngực và nhấn hai lần, nó sẽ phủ kín toàn thân người mặc. Hiệu năng của

“Được rồi, con trai, ngồi yên đi.” Toney có vẻ không vui lắm; chủ yếu là vì chuyện của đội trưởng khiến anh ấy bận tâm. Nghe thấy Peter bên cạnh la hét loạn xạ, anh ấy cũng không nhịn được mà nói vài câu, may sao mới khiến Peter bớt náo loạn lại một chút.

Trong xe, mọi người đều có vẻ im lặng. Peter nhìn về phía Toney bên cạnh, dường như muốn tìm chủ đề để nói, liền hỏi: “À... chuyện của ông Thums...”

“Ông ấy đã bị bắt giữ và sẽ bị truy tố với các tội danh trộm cắp và buôn bán vũ khí trái phép. Theo tình hình hiện tại, ít nhất ông ấy sẽ phải ngồi tù mười lăm năm,” Toney trả lời một cách ngắn gọn. “Phiên tòa vẫn còn một thời gian nữa, nhưng nghe nói gia đình ông ấy đang chuẩn bị chuyển đi.”

“Ồ?” Peter ngạc nhiên, không biết phải đối mặt với Liz như thế nào nữa… Cô ấy sắp chuyển đi à?

“Nếu muốn chia tay, thì phải nhanh lên thôi. Hôm nay về nhà hãy gặp cô bé đó một lần,” Toney nghĩ một chút rồi nói.

“Được... Được ạ,” Peter gật đầu.

“Vậy nên tôi đã nói rồi, hãy nhanh chóng tìm người tên MJ đó đi,” một giọng nói từ phía sau vang lên.

“Nhưng tôi không quen biết ai tên đó cả, thưa ông…” Peter nói. “MJ có lẽ là tên viết tắt, tên đầy đủ là…”

“Tôi làm sao biết được? Cứ tự mình đi tìm đi,” người kia vung tay nói.

“Ồ?” Peter lại càng bối rối.

“Chúng ta đã đến nơi rồi,” lúc này, chiếc xe đã dừng lại tại số 177A đường Brooklyn, Manhattan. Từ bên ngoài nhìn vào, nó chỉ là một tòa nhà bình thường, nhưng khi ba người bước xuống xe và bước vào bên trong, môi trường xung quanh dường như thay đổi hoàn toàn. Bên ngoài có vẻ không rộng lắm, nhưng bên trong lại thực sự rất lớn, trông thật kỳ lạ.

“Wah!” Peter rất hào hứng; dù sao thì cậu ấy vẫn còn là một đứa trẻ, khi thấy những thứ kỳ diệu như vậy, cậu ấy dường như quên hẳn những chủ đề nặng nề mà họ đã thảo luận trên xe. Peter chạy qua chạy lại, nhặt lên một cái lọ trông giống như đồ sứ Trung Quốc bên cạnh, “Những thứ này chắc chắn đều là đồ cổ.”

“Được rồi, con trai, hãy đặt cái vật ấy xuống đi. Nếu con vô tình làm vỡ nó, một con quỷ sẽ được giải phóng ra đấy,” một giọng nói đột nhiên vang lên. Peter giật mình, cái lọ trong tay cậu ấy lập tức rơi xuống đất, may mắn thay, con nhện nhỏ bên cạnh phản ứng nhanh chóng, lập tức cúi người xuống và bắt lấy cái lọ đang rơi từ trên không.

“Quỷ… quỷ dữ à?” Peter nhìn Strange đang bước xuống cầu thang một cách ngớ ngẩn.

“Tôi không đùa đâu,” Strange nói. “Và này, người kia kia… đừng kéo giãn cơ trên cái chảo Vạn Vật Đỉnh đấy.”

“Chỉ là cái thứ rẻ tiền này sao?” Tony có vẻ ngạc nhiên khi nhìn chiếc chảo mình đang dựa vào.

“Àm ơn… chào anh…” Peter rất ngoan ngoãn, cẩn thận đặt cái chai xuống rồi nói với Strange: “Anh chính là ông pháp sư phải không? Tôi là Peter Parker.”

“Tiến sĩ Strange,” Strange trả lời.

“Hả? Lúc này lại cần dùng biệt danh à? Thì… tôi là Người Nhện,” Peter vội vàng nói.

“Đây chính là người hỗ trợ mà bạn tìm đến à?” Strange không để ý đến Peter, mà quay sang nói với Lâm Đôn.

“Đúng vậy, tốt hơn nhiều so với cháu trai vô dụng của tôi đấy.” Lâm Đôn nói.

“Này này…” Tony vội vàng phản đối.

“Tôi tưởng bạn sẽ tìm được nhiều người hơn đấy,” Strange nói. “Tôi đã báo trước cho Kamaratagi chuẩn bị sẵn sàng; một khi Thanos đến, họ sẽ giúp đỡ.”

“Tôi cũng muốn tìm thêm người thật đấy, nhưng bây giờ người thì mất tích, kẻ thì nổi giận… Cảm giác Trái Đất thực sự xứng đáng bị diệt vong rồi.” Lâm Đôn lắc đầu nói.

“Vậy thì Thanos cuối cùng là ai vậy?” Tony hỏi thẳng.

“Anh ta là một kẻ Titan điên rồ, kiểm soát một hạm đội khổng lồ, đi chinh chiến khắp vũ trụ, gây ra vô số cuộc chiến tranh. Nơi nào anh ta đặt chân đến, một nửa sinh linh sẽ bị tiêu diệt,” Strange giải thích.

“WHAT?” Peter bên cạnh nghe xong liền sững sờ; mặc dù Lâm Đôn đã nói là chuyện lớn, nhưng anh ta cũng không ngờ lại là tình hình như vậy. “Ý anh… các anh đang nói đến bộ phim Independence Day đó à?”

“Hả?” Strange quay đầu lại, rõ ràng là chưa từng xem bộ phim đó.

“Independence Day ấy, tức là bộ phim về việc người ngoài hành tinh xâm lược Trái Đất, rất nổi tiếng đấy.” Peter giải thích.

“OK, im miệng đi, đứa trẻ,” Tony vội vàng ngăn cản. “Tại sao lại là một nửa?”

“Kẻ đó nghĩ rằng hiện nay dân số vũ trụ đang tăng vọt; việc tiêu diệt một nửa dân số sẽ giúp nửa còn lại có được nhiều tài nguyên hơn, có lợi cho sự phát triển sau này của vũ trụ này.”

“Lâm Đôn nói.”

“Vậy mục đích của hắn vẫn là tốt phải không?” Tony hỏi.

“Đúng vậy, điều đáng sợ nhất chính là hắn tin rằng những gì mình làm là đúng đắn; điều này khiến hắn cảm thấy mình mang trên vai sứ mệnh lớn lao và không sợ hãi bất cứ điều gì.” Lâm Đôn giải thích, “Bản thân hắn đã đủ mạnh rồi, và giờ đây, khi hắn có được Những Viên Ngọc Vô Hạn, thì hắn càng trở nên nguy hiểm hơn nữa.”

“Những Viên Ngọc Vô Hạn ư?” Tony hỏi lại.

“Khi vũ trụ mới được tạo ra, đã xuất hiện sáu viên pha lê đầy sức mạnh, được gọi là Những Viên Ngọc Vô Hạn; mỗi viên đều chứa trong mình sức mạnh của vũ trụ.” Strange nói.

“Trước đây anh đã từng tiếp xúc với một số viên trong số đó rồi, anh còn nhớ Khối Vũ Trụ chứ? Đó chính là một trong số những viên đó.” Lâm Đôn giải thích tiếp, “Viên trên đầu Vision cũng vậy.”

“Đó là Những Viên Ngọc Vô Hạn à?” Nghe vậy, Tony cảm thấy hoảng sợ; dĩ nhiên anh biết rõ sức mạnh của Khối Vũ Trụ, vậy mà giờ đây còn năm viên khác cùng cấp độ nữa sao? Thật là kinh hoàng… “Vậy thì Thanos thu thập những viên ngọc đó để có được sức mạnh lớn hơn và thống trị toàn bộ vũ trụ à?”

“Gần như vậy.” Lâm Đôn trả lời, “Sức mạnh của Những Viên Ngọc Vô Hạn đã đủ lớn rồi; nếu có được tất cả chúng, thì đó chính là công cụ có thể thực hiện mọi mong muốn của con người—bởi vì dù bạn muốn làm gì, chỉ cần vỗ tay một cái là có thể thành hiện thực. Mục đích của Thanos đã được nói rõ trước đó: tiêu diệt một nửa dân số của toàn bộ vũ trụ.”

“WTF?” Tony không nhịn được mà thốt lên, “Chúng ta còn bao nhiêu thời gian nữa?”

“Không thể nói chắc được.” Lâm Đôn trả lời, “Theo những gì tôi biết, hiện tại Thanos đã có được hai viên trong số Những Viên Ngọc Vô Hạn: Viên Ngọc Không Gian và Viên Ngọc Sức Mạnh; vậy nên vẫn còn bốn viên nữa, trong đó có hai viên đang nằm trên Trái Đất.”

“Hai viên ư… Ngoại trừ viên trên đầu Vision…” Tony vừa nói vừa suy nghĩ, thì Strange bên cạnh liền vung tay; Con Mắt Agamotto trên ngực ông bỗng phát sáng một tia ánh sáng xanh lá, chiếu sáng toàn bộ căn phòng.

“Đây chính là Thời Gian Ngọc Bích.” Strange nói.

“Hóa ra nó đang ở chỗ anh à?” Tony hỏi, “Vậy nếu đối phương muốn có thứ này, chúng ta chỉ cần phá hủy nó đi là xong mà.”

“Không thể làm được… Chúng tôi, những pháp sư, đã thề sẽ bảo vệ Thời Gian Ngọc Bích bằng mạng sống của mình.”

“Strange thẳng thắn từ chối.”

“Tôi còn thề rằng sẽ không ăn các sản phẩm từ sữa nữa mà, kết quả là lại có kem được đặt tên theo tôi,” Tony nói.

“Việc phá hủy thứ này không hề dễ dàng; hơn nữa, Những Viên Ngọc Vô Hạn liên quan đến những vấn đề cân bằng phức tạp trong vũ trụ. Nếu chúng bị phá hủy, không biết sẽ xảy ra những hậu quả gì đâu,” Lâm Đôn nói.

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì?” Tony hỏi. “Nếu trên Trái Đất còn hai viên ngọc như vậy, kẻ địch chắc chắn sẽ đến tìm chúng. Có ai biết khoảng thời gian chính xác là bao lâu không?”

“Có thể vài năm… hoặc chỉ vài giây thôi,” Strange trả lời.

“Đúng vậy… Biết đâu ngay sau khi tôi nói xong, kẻ địch đã đến rồi,” Lâm Đôn cũng nói.

“Bùm!” Ngay lúc Lâm Đôn vừa nói xong, không khí xung quanh bỗng nhiên rung chuyển; mọi người đều cảm thấy ngực mình bị áp chặt. Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, cửa sổ bên cạnh đột nhiên mở ra, có lẽ do sự thay đổi áp suất không khí. Tất cả mọi người cũng nghe thấy những âm thanh kỳ lạ phát ra bên ngoài.

“Pháp sư ơi, ông không phải cố tình di chuyển phần lông trước trán mình đấy chứ?” Tony chỉ vào trán của Strange và hỏi.

“Bây giờ… thì không…” Strange trả lời.

“Ừm…” Tony nhìn sang Lâm Đôn bên cạnh.

“Thôi, tôi nói trước quá rồi… Kẻ địch đã đến,” Lâm Đôn nói.