Xuyên qua kính của thang máy, trước mắt mọi người hiện ra một thế giới dưới lòng đất rộng lớn. Thế giới này không hề giống như một nơi ở dưới lòng đất; tầm nhìn thoáng đãng, xung quanh sáng sủa, thậm chí còn có núi và sông nữa.

Phía dưới có thể thấy rõ một thành phố, còn bên kia là trụ sở chính của tổ chức NERV với hình dạng kỳ lạ, giống như một kim tự tháp biến đổi. Điều thật sự kỳ lạ là phía trên không gian dưới lòng đất này, lại còn có một thành phố được “đảo ngược”. Thực ra đó chính là thành phố ở phía trên; khi tình huống khẩn cấp xảy ra, tất cả các công trình đều chìm xuống dưới mặt đất, tạo thành cấu trúc giống như một thành phố được đảo ngược, trông thật sự rất đặc biệt.

“Đây chính là Thành phố Tokyo mới số ba sao? Thật tuyệt vời.” Shinsuke Nagata nhìn ra thành phố dưới lòng đất bên ngoài và không khỏi thốt lên.

“Đúng vậy, đây chính là căn cứ bí mật của chúng ta, cũng là pháo đài cuối cùng của loài người,” Megumi Katsuragi nói.

“Pháo đài cuối cùng à? Trước đây tôi cũng từng gặp những điều tương tự,” Lâm Đôn nói.

Megumi Katsuragi không để ý đến lời nói của Lâm Đôn; trong lần đánh chiến thứ hai, đã có quá nhiều người phải chia ly và mất mạng, vì vậy việc này cũng không quá lạ lẫm. Còn Asuna ở đây thì nhìn Lâm Đôn, có lẽ cô ấy đoán được Lâm Đôn đang nói về thế giới nào; dù sao thì bản thân cô ấy cũng đã gặp Lâm Đôn trong thế giới của Attack on Titan mà.

“Hãy để tôi xem… Sau khi xuống ga Tây, chúng ta sẽ vào cửa số 3 phía Bắc,” Ngay sau đó, mọi người cũng xuống xe, sau đó đi trên một thiết bị di chuyển tự động giống như tàu điện ngầm, nhưng đây là những toa riêng biệt, không giống hình dạng của tàu hỏa.

Tiếp tục đi xuống dưới, môi trường xung quanh càng lúc càng giống như một nhà máy dưới lòng đất, chứ không còn giống với khu vườn dưới lòng đất mà họ vừa thấy trước đó nữa. Mặc dù bề ngoài nơi này trông khá đẹp, nhưng thực tế nó vẫn là một pháo đài; bên dưới này trông giống như một căn cứ quân sự vậy.

“Kỳ lạ…” Megumi Katsuragi vỗ đầu nói.

“Có lẽ… chúng ta lạc đường rồi?” Shinsuke Nagata hỏi.

“Tôi cũng mới đến đây không lâu…” Megumi Katsuragi nói, “À, đây rồi, cửa số 3 phía Bắc.”

Mất một chút thời gian, cuối cùng mọi người cũng đến được lối vào trụ sở chính. Nhưng ngay khi vừa bước xuống, trước mắt họ xuất hiện một đội quân sĩ.

Rõ ràng là nhóm người này không hề đến để chào đónCát Trình Mỹ Lý hay; ánh mắt của họ luôn dán vào Lâm Đôn và Asuna, có vẻ như họ đã nghe được báo cáo từCát Trình Mĩ Lệ trước đó và đặc biệt đến để đón hai người này.

Tất nhiên, những người lính này cũng không vội vàng cầm súng đe dọa họ, bởi lúc này vẫn chưa rõ họ là kẻ thù hay bạn. Người dẫn đầu nhóm lính này là một phụ nữ xinh đẹp mặc áo choàng trắng, với mái tóc vàng ngắn gọn và phong thái thông minh; tuy nhiên, đôi mí mắt cô ấy lại có một hạt đốm giống giọt nước mắt, khiến vẻ thông minh ấy bỗng nhiên trở nên quyến rũ hơn.

“Lệ Tử…” Rõ ràng làCát Trình Mĩ Lệ khá quen thuộc với người phụ nữ này, vì cô ấy có vẻ hơi e ngại khi nhìn thấy cô ấy.

“Đã trễ 16 phút rồi… Bạn thật sự không có ý thức về thời gian chút nào đâu, Trung táCát Trình.” Người phụ nữ được gọi là Lệ Tử nói một cách không kiêng nể. Cách cô ấy gọiCát Trình Mĩ Lệ cũng khá trang trọng.

“Xin lỗi nhé…”Cát Trình Mĩ Lệ đáp lại một cách đáng yêu, vẻ như hai người thực sự rất quen thuộc với nhau và đã quen với tính cách của đối phương.

“À…” Chỉ Lệ Tử thở dài, có lẽ cô ấy cũng nhận ra rằngCát Trình Mĩ Lệ sẽ không thay đổi thói quen này đâu. Nhìn sang bên cạnh, cô tiếp tục nói: “Đây chính là cậu bé đó sao?”

“Đúng vậy.”Cát Trình Mĩ Lệ gật đầu.

“Và hai người này chính là những người được cải tạo mà bạn đã nói đến phải không?” Chỉ Lệ Tử hỏi Lâm Đôn.

“Ôi, gọi họ là ‘những người được cải tạo’ thì hơi quá mức rồi đấy…” Lâm Đôn vừa nói vừa vẫy tay, “Dù những người như số 18 thực sự rất mạnh mẽ, nhưng tôi thì không phải thuộc cấp độ đó đâu.”

“Quả nhiên giống như bạn nói… Hai người này trông thật sự là những người gây rắc rối đấy.” Chỉ Lệ Tử nói, “Tôi là Chỉ huy Chương trình E thuộc Văn phòng Khoa học NERV, tên tôi là Chỉ Lệ Tử. Rất vui được gặp các bạn.”

“À… tôi là.” Đứng bên cạnh, nói một cách hơi e ngại.

“Tôi đã xem thông tin về bạn rồi… Không nên chần chừ nữa, Tổng chỉ huy đang đợi bạn đấy. Mĩ Lệ, hãy dẫn anh ấy đi trước đi.” Chỉ Lệ Tử nói, “Còn hai người này, có thể theo tôi vào bên trong không?”

Ngay lập tức, đượcCát Trình Mĩ Lệ dẫn đi, còn Lâm Đôn thì theo Chỉ Lệ Tử vào một phía khác của căn cứ, sau lưng họ còn có sáu vệ binh đi theo.

Tuy nhiên, ngay khi vừa bước vào căn cứ, chúng tôi đã gặp phải một số rắc rối, bởi vì khi đi qua cổng ra vào của căn cứ, hệ thống báo động lập tức phát ra tiếng kêu cảnh báo.

Đây không phải là do Lâm Đôn gây ra, mà là do phía Asuna. Tiếng báo động đột ngột này khiến những người lính vốn đã có phần lo lắng lập tức rút súng và nhắm về phía Asuna.

“Chuyện gì vậy?” Lâm Đôn hỏi.

“Cô ấy đang mang theo những vật nguy hiểm gì không?” Chikumi Ritsu chỉ đạo các binh sĩ đừng hoảng loạn, sau đó hỏi.

“Những thứ được coi là vật nguy hiểm là gì? Nếu là những thứ có thể giết người, thì chính cô ấy mới là vật nguy hiểm đó.” Lâm Đôn trả lời.

“Chủ yếu là những vật liệu kim loại…”

“Vậy thì cô ấy cũng thuộc nhóm đó.” Lâm Đôn lại nói.

“…?” Chikumi Ritsu ngẩn ngơ một lát, dường như không hiểu ý của Lâm Đôn.

“Cô ấy là một con robot mà, vậy thì làm sao không kích hoạt hệ thống kiểm tra kim loại được?” Lâm Đôn giải thích.

“Robot?” Chikumi Ritsu ngạc nhiên, rồi nhìn về phía Asuna. Asuna cũng lập tức hiểu ý của đối phương, cơ thể cô ta bỗng co giật một cái, sau đó biến thành hình dạng của thủy ngân. Một lát sau, cô ta lại trở thành hình dáng của Chikumi Ritsu, và vài giây sau đó, lại quay trở lại hình dạng ban đầu của mình.

“Con robot thủy ngân à?” Chikumi Ritsu ngạc nhiên, “Nhưng điều này…”

“Trình độ công nghệ của Đội Phòng Thủ Trái Đất chúng tôi không thể so sánh được với các bạn đâu, hiểu chưa?” Lâm Đôn vẫy tay nói.

Mặc dù luôn cảm thấy Lâm Đôn nói những điều hơi vô lý, nhưng sự thật đang ở ngay trước mắt. Chikumi Ritsu bây giờ có rất nhiều câu hỏi, nhưng rõ ràng bây giờ không phải là lúc để hỏi. Những sứ giả kia vẫn chưa được giải quyết, tiếng báo động vẫn chưa được tắt, lúc này không phải là lúc để nghiên cứu về những con robot thủy ngân đâu.

Chikumi Ritsu liếc nhìn các binh sĩ bên cạnh, họ cũng nhanh chóng thông báo qua radio để tắt hệ thống báo động, và sau đó họ mới có thể đi qua cổng ra vào. Còn Chikumi Ritsu thì dẫn Lâm Đôn và những người khác đi thang máy, đi qua nhiều tầng lầu, cuối cùng họ được đưa đến một nơi có vẻ như là phòng tiếp khách.

Trong phòng tiếp khách không có gì cả, nhưng bên cạnh có một tấm kính lắp đến sàn giúp người ta có thể nhìn ra bên ngoài. Lâm Đôn đi lại gần và nhìn xuống, thấy trụ sở chỉ huy bên dưới đang rất hoạt động.

Mặc dù âm thanh được cách ly rất tốt, không hề lọt vào phòng này, nhưng thông qua tấm kính, Lâm Đôn vẫn có thể thấy những hình ảnh hiển thị trên màn hình phía trên trụ sở chỉ huy. Rõ ràng là những người được gọi là “sứ giả” – những người trước đây đã bị thương do quả mìn N2 – giờ đây đã hồi phục và đang di chuyển về phía thành phố phía trên.

“Phía tổng chỉ huy còn cần thêm thời gian mới có thể đến gặp các bạn,” Chikagi Ritsuko nói. “Các bạn có thể chờ ở đây trước; tình hình hiện tại các bạn cũng đã thấy rồi đấy. Trước hết, vấn đề của những ‘sứ giả’ cần được giải quyết, vì vậy thời gian gặp mặt có thể sẽ phải chờ đến khi vấn đề đó được giải quyết xong.”

Dù có thể thấy rằng lần đầu tiên đối mặt với những “sứ giả”, mọi người trong tổ chức NERV đều đang rất bận rộn, có vẻ như họ muốn Lâm Đôn và người bạn đồng hành của anh ta chờ ở đây trước, sau khi vấn đề của những “sứ giả” được giải quyết xong thì họ sẽ xử lý việc của họ. Tuy nhiên, Lâm Đôn chắc chắn không thể đơn giản chỉ chờ đợi như vậy; anh ta vẫn cần kiểm tra xem liệu suy đoán của mình về mối liên hệ giữa những vật quý giá và những “sứ giả” có đúng hay không.

“Tôi hiểu rồi,” Lâm Đôn đáp.

“Vậy thì tôi cũng phải đi làm tiếp rồi,” Chikagi Ritsuko nói và rời đi. Thực tế, cô ấy cũng cần theo dõi toàn bộ cuộc chiến này; dự án E là trách nhiệm của cô ấy, và chỉ có cô ấy mới biết rõ tình hình của các thiết bị EVA.

Mặc dù Chikagi Ritsuko đã rời đi, nhưng một nhóm binh sĩ vẫn đứng canh ở cửa phòng họp; họ không vào bên trong, nhưng chắc chắn đang theo dõi hai người Lâm Đôn từ bên ngoài. Dĩ nhiên, Lâm Đôn không cần phải quan tâm đến họ; anh ta vẫn tiếp tục theo dõi tình hình bên dưới trụ sở chỉ huy.

Rất nhanh sau đó, Lâm Đôn đã nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc: Megumi Katsuragi đã đến trụ sở chỉ huy. Là trưởng bộ phận tác chiến, cô ấy tự nhiên là người chỉ huy toàn bộ cuộc chiến này. Tuy nhiên, lúc này, Todohashi Shinji – người từng đi cùng cô ấy – đã không còn ở đó nữa… Dĩ nhiên, Lâm Đôn biết rõ anh ta đã đi đâu.

“Đùng” một tiếng vang lớn, cả căn cứ bỗng chốc rung chuyển. Trên màn hình phía trên, con “Sứ giả” đã đến mặt đất của thành phố Thành Đô mới số ba và đang phá hủy các con đường; rõ ràng mục đích của nó là mở ra con đường xuống phía dưới.

Tuy nhiên, ngay khi con “Sứ giả” chuẩn bị tiến hành hành động tiếp theo, một bóng dáng màu tím bất ngờ xuất hiện từ lối ra dưới lòng đất – một con robot có kích thước gần tương đương con “Sứ giả”, đó chính là vũ khí bí mật của NERV: EVA Nguyên Mẫu.

Dù sự xuất hiện của EVA Nguyên Mẫu rất ấn tượng, nhưng ngay sau đó, nó đã gặp phải rắc rối. Vừa mới thoát khỏi khung hỗ trợ, EVA Nguyên Mẫu chưa kịp đứng vững đã ngã thẳng xuống đất.

“ này…”Cát Trường Mỹ Lý hoảng sợ, “Chân-sĩ, nhanh đứng dậy!”

“Phải làm sao đây? Tôi không biết đâu!” Giọng nói lo lắng của vang lên qua bộ thông tin liên lạc; rõ ràng chính anh ta là người điều khiển EVA Nguyên Mẫu.

“Nhanh đứng dậy! Khoan đã, nó đang đến rồi, mau tránh đi!”Cát Trường Mỹri thấy con “Sứ giả” đang nhắm vào EVA Nguyên Mẫu, vội vàng la lên. Nhưng mọi nỗ lực đều vô ích; trong khoảnh khắc tiếp theo, EVA Nguyên Mẫu đã bị con “Sứ giả” nắm lấy và nhấc lên trời.

“Nhanh phòng thủ đi!”Cát Trường Mỹ Lý lại la lên, nhưng EVA Nguyên Mẫu vẫn không hề có bất kỳ động tác nào. Con “Sứ giả” dường như đã quyết tâm tấn công.

“Có vẻ như chúng ta đang gặp rắc rối rồi… Cần giúp đỡ không?” Đúng lúcCát Trường Mỹ Lý đang lo lắng không biết phải làm thế nào, một giọng nói bất ngờ vang lên phía sau lưng cô.