Thông qua Truyền Chuyển Trận và Lâm Đôn, Lâm Đôn đã đến một thành phố tên là Lạc Khánh Đàn – nơi gần nhất với trụ sở của Hiệp hội Cấp Thánh. Đúng vậy, bên trong Hiệp hội Cấp Thánh không có cách thức Truyền Chuyển Trận giống như người ta tưởng; vấn đề không nằm ở khả năng xây dựng, mà chủ yếu là vấn đề liên quan đến tính sang trọng và đẳng cấp.

Lâm Đôn đã nghe được một số thông tin về Hiệp hội Cấp Thánh và nhận ra rằng họ thực sự rất am hiểu về việc tạo dựng vẻ đẹp và đẳng cấp cho nơi này. Trước hết, trụ sở chính của Hiệp hội Cấp Thánh nằm ở một địa điểm vô cùng nguy hiểm – trên dãy núi được gọi là Ngọn Sườn Rồng Lửa. Người ta cho rằng dãy núi này hình thành sau khi một con rồng lửa khổng lồ bị một anh hùng tiêu diệt và đổ xuống đất.

Dù chỉ là truyền thuyết, nhưng khu vực xung quanh dãy núi này thực sự rất nguy hiểm, bởi vì có rất nhiều quái vật ma thuật sinh sống ở đó, và những con quái vật này đều có cấp độ rất cao, khiến nơi này trở thành một trong những địa điểm nguy hiểm nhất trên lục địa.

Như đã nói trước đây, những nơi nguy hiểm thường không có thành phố; ai dám xây dựng thành phố ở những nơi như vậy khi mà quái vật ma thuật có thể tấn công bất cứ lúc nào? Nhưng thành phố Lạc Khánh Đàn lại là một ngoại lệ, bởi vì nó được Hiệp hội Cấp Thánh bảo vệ. Tuy nhiên, thành phố này vẫn còn cách trụ sở chính của Hiệp hội một khoảng đường rất xa; từ trong thành phố, người ta chỉ có thể nhìn thấy từ xa tòa lâu đài khổng lồ đứng trên ngọn núi, tòa lâu đài này thực sự được xây dựng giữa mây, và được mọi người gọi là “Lâu đài Mây” hoặc “Ngai Vàng Thiêng Liêng”.

Bây giờ, khi đứng trong thành phố, Lâm Đôn có thể nhìn thấy tòa lâu đài màu vàng óng kia; bên trái tòa lâu đài là ngọn núi đã được biến thành một tháp cao vút như mây, còn bên phải là một thanh kiếm khổng lồ, có lẽ là một tác phẩm điêu khắc. Bên trái là tháp phép thuật, bên phải là thanh kiếm, tượng trưng cho các vị Thánh Pháp sư và Thánh Kiếm sư; còn tòa lâu đài ở giữa thì tượng trưng cho sự liên minh giữa hai phe này.

Nếu ai muốn đến thăm Hiệp hội Cấp Thánh, họ buộc phải bắt đầu hành trình từ thành phố Lạc Khánh Đàn, đi theo con đường dẫn vào dãy núi Ngọn Sườn Rồng Lửa – điều này giống như một cuộc hành hương vậy. Tất nhiên, việc sử dụng các phương tiện bay hay những thứ tương tự là bị cấm; người ta phải đi bộ từng bước một lên đó. Người ta nói rằng đây chính là “thử thách”, và nếu muốn th

Nhưng dù vậy, mỗi năm vẫn có hàng chục ngàn người đến đây để hành hương. Lâm Đôn Cũng dễ hiểu thôi, bởi nếu may mắn được một người cấp Thánh chú ý đến, thì bạn sẽ trở thành đệ tử của họ – điều mà đối với đa số mọi người, đó là điều không thể tưởng tượng nổi.

Chỉ từ những điều này thôi, bạn đã có thể thấy được sự uy nghiêm của Hiệp hội Cấp Thánh; nó gần giống như một tôn giáo vậy. Trên lục địa này, mọi người có thái độ khá “bệnh hoạn” đối với những người cấp Thánh; hầu hết mọi người đều coi họ như những vị thần trên trần gian, và điều này cũng liên quan đến việc tôn thờ họ theo những nghi thức rất phức tạp.

Lâm Đôn Ban đầu, tôi đến đây để đàm phán với Hiệp hội Cấp Thánh, nhưng sau khi đặt chân đến thành phốLạc Lan Kinh, tôi lại bị cuốn hút bởi cảnh vật nơi đây. Phong cách của thành phố này Lâm Đôn thực sự rất khác biệt so với các thành phố con người thông thường; nó mang đậm phong cách của một thành phố ở thế giới khác.

Hầu hết những người đến đây đều muốn trở thành đệ tử của cấp Thánh, tức là họ đều là những chiến binh hoặc pháp sư. Mọi chủng tộc trên lục địa này đều có thể đến đây, không hề có bất kỳ ràng buộc nào; vì vậy, trên đường phố, bạn có thể thấy đủ loại người thuộc các chủng tộc khác nhau, và nơi đây luôn rất nhộn nhịp.

Lâm Đôn Khi ra khỏi cửa Truyền Chuyển Trận, ngay trước mắt là một dãy các quán bar; suốt dọc con đường đều là quán bar. Ngay cả vào ban ngày, bạn cũng có thể thấy rất nhiều người đang uống rượu ở đó, và ngay cả chỗ ngồi cũng được xếp dài ra đến tận đường phố. Những người mặc trang phục của lính đánh thuê đang uống rượu ở đó hai ngày liền… Cảnh tượng như vậy thật sự rất hiếm thấy ở các thành phố khác.

Cảm thấy khá thú vị, Lâm Đôn cũng muốn đi dạo một chút trong thành phố; dù sao thì tình hình ở đây quả thực rất đặc biệt. Tuy nhiên, mới đi được vài bước, Lâm Đôn đã cảm nhận thấy mình đang bị ai đó theo dõi. Rõ ràng, có hai người đàn ông mặc trang phục của kiếm sĩ thuộc chủng tộc nào đó vừa mới theo sát lưng mình, và họ rõ ràng đang nhắm đến tôi.

“Có chuyện gì cần nói với tôi à?” Lâm Đôn cũng không muốn lãng phí thời gian, liền quay đầu hỏi.

“Cần thuê lính đánh thuê không?” Người đàn ông có mái tóc đỏ, dáng vẻ mạnh mẽ, rõ ràng là người dẫn đầu, đã hỏi Lâm Đôn.

“Lính đánh thuê ư?” Lâm Đôn ngẩn ngơ một chút.

“Vệ sĩ ạ,” người kia nói, “Cậu là con nhà quý tộc phải không? Đến đây mà không mang theo vệ binh thì thật nguy hiểm; bây giờ đã có vài nhóm người đang để mắt đến cậu rồi. Tối nay chắc chắn cậu sẽ bị cướp đấy. Thà thuê hai anh em chúng tôi còn hơn là để người khác chiếm hết tài sản của cậu.”

Lâm Đôn cúi xuống nhìn lại, quả thực mình đang mặc trang phục của giai cấp quý tộc. Dù không phải là trang phục lễ nghi, nhưng so với những người lính đánh thuê xung quanh thì rõ ràng khác biệt rất nhiều; đứng ở đây thì thật dễ bị chú ý.

“Vậy tại sao các người không cướp tôi đi?” Lâm Đôn cười hỏi.

“Ban ngày thì không tiện hành gì được, nhưng ban đêm thì thêm một xác chết nữa cũng chẳng ai quan tâm đâu,” người kia đáp. “Cậu đến thành phố này là muốn tìm người học đạo phải không? Là một quý tộc bị đuổi khỏi nhà? Hay là người tự ý bỏ nhà đi?”

Lâm Đôn suy nghĩ một lát rồi lấy ra ba đồng vàng và đưa cho người đàn ông tóc đỏ đứng phía trước. Người kia liền sáng mắt lên, nhận lấy đồng vàng xem xét rồi cười nói: “Đồng vàng của gia tộc Đế Quốc Thần Thánh Lan à? Cậu thật là hào phóng. Tôi tên là Hồ Đà La, còn người này là em trai tôi, Sain. Với ba đồng vàng này, chúng tôi có thể phục vụ cậu trong một tháng.”

“Tôi không có thời gian một tháng để đi dạo cùng các bạn đâu,” Lâm Đôn nói. “Chỉ cần các bạn đồng hành cùng tôi một ngày thôi là đủ. Tôi chỉ muốn đi thăm thành phố này mà thôi, cần một người hướng dẫn mà.”

“Vậy thì cậu thực sự rất hào phóng,” Hồ Đà La cười nói. “Xin hỏi tên của người thuê chúng tôi là…”

“Tôi tên là Lâm Đôn.” Lâm Đôn trả lời. Lần này, không ai xuất hiện phía sau anh ta nữa; có vẻ như thiết bị nhận diện tự động mà Lâm Đôn đã nói trước đó thực sự khá thông minh, và nó hiểu rằng đây không phải là lúc để khoe khoang.

“Có vẻ như địa vị của Lâm Đôn quý tộc thật không hề thấp đâu,” Hồ Đà La nói. Ba đồng vàng như vậy không phải ai cũng có thể dễ dàng đưa ra được, và ngay cả giữa các quý tộc, cũng có sự phân biệt về địa vị. Bộ trang phục mà Lâm Đôn mặc cũng chứng tỏ rằng anh ta không phải là quý tộc bình thường.

“Ba đồng vàng như vậy có thể thuê các bạn trong một tháng… Nếu tôi muốn đi đến nơi khác, các bạn cũng sẽ theo tôi đi chứ?”

“Lâm Đôn chỉ về phía đám mây trên núi xa xôi và nói.

“Không không không, chúng tôi không nhận công việc này đâu. Vấn đề an ninh trong thành phố thì chúng tôi có thể đảm nhận được, nhưng những việc xảy ra bên ngoài thành phố thì giá cả sẽ khác hẳn,” Hồ Đà La nói.

“Vậy thì giá cả là bao nhiêu?” Lâm Đôn hỏi.

“Nếu bạn thực sự có tiền, mỗi người trả mười đồng vàng, tức là cần thuê ít nhất ba mươi người, có lẽ sẽ có người nhận công việc đó,” Hồ Đà La đáp. “Nhưng tôi khuyên bạn đừng lãng phí tiền vào việc vô ích này. Dù bạn có đến tận Điện Mây, bạn cũng sẽ không gặp được những người quan trọng đó đâu.”

Lúc này, ba người đã ngồi xuống bàn trước một cửa hàng bên cạnh. Nhân viên phục vụ ở đây không hỏi gì cả mà đã mang đến ba ly bia. Nếu muốn gọi thêm món gì khác, bạn phải tự gọi; không ai sẽ đến phục vụ bạn đâu.

“Có rất nhiều người muốn theo học ở đây phải không?” Lâm Đôn hỏi. “Các bạn chuyên làm công việc này à?”

“Tất nhiên là có rất nhiều người rồi. Chỉ là hầu hết họ không giàu có như những người quan trọng kia thôi,” Hồ Đà La uống một ngụm bia và nói. “Hai chúng tôi phần lớn thời gian đều ở gần thành phố, săn bắn quái vật và bán nguyên liệu. Việc nhận được công việc này thực sự không dễ dàng chút nào.”

“Các bạn đến đây chỉ để làm lính đánh thuê sao? Tại sao không đi nơi khác làm?” Lâm Đôn hỏi tiếp.

“Ha…” Hồ Đà La cười nhẹ, “Ngài thật sự là lần đầu tiên đến đây. Tám năm trước, khi hai anh em chúng tôi đến đây, chúng tôi cũng mơ ước được trở thành đệ tử của những người quan trọng đấy. Nhưng sau khi đến đây, chúng tôi mới nhận ra rằng cuộc sống trên đời này không hề đơn giản như vậy.”

“Trước đây ở Látok, hai chúng tôi từng là những võ sĩ giỏi nhất ở địa phương. Nhưng khi đến đây, chúng tôi mới nhận ra rằng tài năng của mình thực sự rất bình thường. Có rất nhiều người tài năng hơn chúng tôi, và tuổi trẻ hơn nữa… Thế nhưng, những người tài năng đó, phần lớn đều không thể vượt qua con đường thử thách này được,” Hồ Đà La lắc đầu nói.

“Bạn vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi,” Lâm Đôn nói. “Tôi hiểu rồi về cuộc tuyển chọn kiểu như ‘luyện gu’ này… Nhưng vấn đề là, nếu biết mình không đủ khả năng, tại sao lại không rời khỏi đây để đi làm lính đánh thuê ở thành phố khác?”

“Bởi vì… trong lòng tôi vẫn còn những mong đợi khác.” Hồ Đà La nói.

“Bạn nghĩ rằng chỉ cần tự luyện tập thì một ngày nào đó bạn sẽ thành công chứ?” Lâm Đôn hỏi.

“Không không, về con đường thử thách ấy, tôi đã từ bỏ từ lâu rồi.” Hồ Đà La trả lời, “Có lẽ bạn chưa biết, ở thành phố này còn có một con đường khác để trở thành đệ tử cấp Thánh.”

“Con đường thứ hai à?” Lâm Đôn ngạc nhiên.

“Đó chính là…” Hồ Đà La vừa định trả lời thì bỗng nhiên có tiếng người hét lớn bên cạnh: “Tin mới nhất! Đệ tử của Đại hiền triết kiếm sư Amadeus, ông Ova, sẽ đến thành phố vào buổi chiều nay; cuộc thi đấu kiếm tạm thời sắp bắt đầu rồi, những ai muốn đăng ký hãy nhanh đến ngã tư đăng ký đi!”

Lâm Đôn ban đầu không quan tâm lắm, nhưng khi thấy biểu cảm của Hồ Đà La bên kia dường như rất muốn tham gia, anh ta bỗng hiểu ra ý nghĩa của “con đường thứ hai” mà Hồ Đà La vừa nói. Đúng là khó có khả năng một người cấp Thánh sẽ đến thành phố này, nhưng đệ tử của họ thì hoàn toàn có thể đến. Và nếu được đệ tử cấp Thánh chọn, chẳng phải cũng có cơ hội thăng tiến sao?

Rõ ràng, đệ tử cấp Thánh thường xuyên đến thành phố này, có lẽ là để giúp đỡ sư phụ của họ. Và theo truyền thống ở đây, mỗi khi đệ tử cấp Thánh đến, họ lại tổ chức các cuộc đấu kiếm để thể hiện tài năng của mình, rõ ràng là để gây ấn tượng với người đến thăm. Thật là một thành phố thú vị… đầy những điều kỳ lạ mà những thành phố khác không thể có được.

“Cuộc thi đấu kiếm này…” Lâm Đôn cảm thấy thú vị và muốn hỏi thêm, nhưng bỗng nhiên, một tiếng “đùng” vang lên; một bóng người lao qua trước mặt Lâm Đôn, kéo theo cả chiếc bàn đang đặt trước mặt anh ta bay ra ngoài. Hồ Đà La và Sain ngồi đối diện Lâm Đôn lập tức đứng dậy và bảo vệ anh ta.