Những người xung quanh vị chủ tịch đó đều nhìn theo hướng mà ông chỉ ra, về phía người phụ nữ duy nhất trong căn phòng tiếp khách này.

Người được họ nhìn vào là một phụ nữ trẻ tuổi, có lẽ mới hơn hai mươi. So với những người khác trong phòng, không chỉ trẻ hơn mà còn có thể nói là còn quá non nớt.

Người phụ nữ này rất xinh đẹp, quyến rũ, nhưng dùng từ này để miêu tả một người đứng ở vị trí lãnh đạo thì rõ ràng không phải là lời khen ngợi. Bởi vì khi nhìn thấy cô ấy, điều đầu tiên mà mọi người nghĩ đến là cô ấy hoàn toàn không giống một người có thể đảm nhận vai trò chủ tịch.

“Đó chính là con gái của Feidman sao? Thật là trẻ tuổi…” Một vị chủ tịch khác bên cạnh Kha Sa Kỳ nói. Rõ ràng tất cả họ đều biết đến Feidman, cựu chủ tịch của Hội thương mại Qi Wan, nhưng con gái ông ấy thì có lẽ là lần đầu tiên họ được nhìn thấy.

“Hội thương mại Qi Wan quá lớn, nhưng nếu ai chiếm lấy nó thì những người khác sẽ cảm thấy không thoải mái… Thà rằng lần này chúng ta để cho gia tộc ZHENG chiếm lấy nó luôn.” Kha Sa Kỳ nói.

Việc Kha Sa Kỳ nói như vậy chắc chắn mang theo động cơ cá nhân, hay nói cách khác là do lòng thù. Ông ta có thù với Hội thương mại Qi Wan, và cũng có thù với cha của người phụ nữ này.

Mặc dù bây giờ Feidman đã qua đời, nhưng Kha Sa Kỳ vẫn chưa thể nguôi giận. Ông ta muốn chứng kiến Hội thương mại Qi Wan – do chính đối thủ mình xây dựng nên – bị phá hủy hoàn toàn, và bây giờ chắc chắn là cơ hội tuyệt vời để làm điều đó.

“À, ra vậy… Đây quả là một lựa chọn không tồi.” Tom bên cạnh ngay lập tức đồng ý. Thực ra, hội thương mại của họ cũng không thể sử dụng được nguồn lực của Hội thương mại Qi Wan; họ cũng không nhận được bao nhiêu. Vì vậy, anh ta chắc chắn sẽ ủng hộ Kha Sa Kỳ. Dù sao thì người chết cũng không phải là mình mà.

“Thật đúng, đây quả là lựa chọn tốt nhất… Dù sao thì Hội thương mại Qi Wan cũng không thể kéo dài được lâu nữa…” Những người khác cũng đồng tình.

Tất nhiên, dù họ có đồng ý hay không, thực tế thì liệu họ có thực sự ủng hộ Kha Sa Kỳ hay không, thì không thể chỉ dựa vào vài lời nói suông mà đánh giá được. Cho đến bây giờ, mục đích cuộc họp hôm nay là gì vẫn chưa được tiết lộ; tất cả những người ở đây đều là các chủ tịch, và mỗi người đều có những toan tính riêng của mình.

“Vị đại thần đã đến.”

Bỗng nhiên, một tiếng báo cáo vang lên. Những thương nhân đang thảo luận liền vội vàng im lặng lại, rồi đứng dậy một cách nhanh chóng.

Lúc này, đã quá nhiều thời gian trôi qua kể từ khi họ được tập trung lại ở đây; ngay cả những người đến sớm nhất, trà uống cũng đã nguội đi.

Nhưng không ai dám phát biểu ý kiến gì cả. Phải chờ đợi thì cứ chờ đợi thôi… Đó chính là sự khác biệt về địa vị.

Không lâu sau, Terad đã bước vào từ phía bên cạnh. Lúc này, Terad đi nhanh như muốn tranh thủ thời gian, có vẻ rất vội vàng.

Thực ra, Terad đang rất bận rộn. Vấn đề cải cách đế quốc vẫn chưa được giải quyết, và anh ta còn phải dành thời gian để gặp gỡ các chủ tịch hội thương. Theo Terad, việc cải cách đế quốc mới là điều quan trọng nhất hiện nay. Còn về Hội Thương Hoàng gia… Chẳng phải ngân khố vẫn còn đủ tiền sao? Dù đó cũng là một vấn đề quan trọng, nhưng rõ ràng không cần phải vội vàng đến thế.

Lâm Đôn đã đồng ý với việc phân phối đất đai; từ hôm qua, ông ấy đã cùng các đại thần thảo luận về cách thức cụ thể để thực hiện việc này, và cho đến bây giờ vẫn chưa nghỉ ngơi gì cả. Chính Lâm Đôn đã giúp Terad cải thiện thể trạng của mình để anh ta có thể hoàn thành công việc này; nếu không, với tuổi tác của Terad, thật sự không thể chịu đựng nổi áp lực đó.

“Ngồi xuống đi.” Terad bước lên vị trí cao nhất và ngồi xuống, rồi vẫy tay cho các chủ tịch hội thương ngồi xuống. Giọng nói của anh ta rõ ràng không mấy tôn trọng họ, và thực sự cũng không coi trọng họ lắm.

Nếu không phải vì Lâm Đôn đã trực tiếp yêu cầu anh ta làm việc này, thì Terad thực sự không có thời gian để gặp gỡ các chủ tịch hội thương đâu.

Tất cả các chủ tịch hội thương đều ngồi xuống, và không dám nhúc nhích gì cả. Trước đây, khi Terad chưa đến, họ vẫn có thể thoải mái ngồi uống trà và trò chuyện; nhưng khi Terad xuất hiện, họ đều ngồi yên như những đứa trẻ đang nghe giáo viên giảng bài vậy, không dám nhúc nhích gì cả.

Chỉ riêng thái độ của Terad đã khiến họ sợ hãi đến mức không dám cử động; mỗi người đều ngẩng cao đầu, như những kẻ bị kết án đang chuẩn bị nghe phán quyết vậy.

“Hôm nay tôi mời các bạn đến đây để thảo luận một số vấn đề.” Terad không keo kiệt lời nói, mà đi thẳng vào vấn đề chính. Nói là thảo luận, nhưng giọng điệu của anh ta hoàn toàn không hề mang tính thảo luận chút nào.

“Hôm qua, Hoàng đế đã yêu cầu tôi thực hiện một việc, đó là thành lập một hội thương… Hội Thương Hoàng gia.” Terad nói một c

Vị thế của các thương nhân trong đế quốc rất thấp; ngay cả các vị hoàng đế trước đây cũng đều hiểu một điều: nếu hoàng gia thành lập các hội thương, thì đồng nghĩa với việc họ đang gián tiếp nâng cao địa vị của các thương nhân khác.

Hãy xem này – hoàng gia mà còn có hội thương; nếu bạn coi thường thương nhân, thì đồng nghĩa với việc bạn cũng đang coi thường hoàng gia phải không? Điều này chẳng phải là đang nâng cao địa vị của các thương nhân sao?

Hơn nữa, thực ra hoàng gia cũng không cần phải làm những việc này; họ chỉ cần chờ đợi để “cắt cỏ” là được mà thôi. Khi thiếu tiền, họ chỉ cần tìm vài thương nhân, thảo luận về việc quyên góp tiền bạc hay… thậm chí là mạng sống; điều này chẳng phải thuận tiện hơn việc tự mình thành lập hội thương sao?

Nhưng liệu hoàng gia có thực sự kinh doanh riêng bí mật không? Tất nhiên là không thể. Việc “cắt cỏ” này mọi người đều biết rõ, nhưng không ai dám công khai nói ra. Bạn không thể để những người bị “cắt cỏ” biết được khi nào họ sẽ bị lấy đi của cải; nếu không, họ sẽ chạy trốn mất thì sao?

Trước đây, vai trò chính của các hội thương do hoàng gia thành lập không phải là kiếm tiền thực sự, mà giống như các tổ chức thông tin như Kim Y Thủy Vệ, chuyên thu thập thông tin liên quan đến lĩnh vực thương mại. Họ ẩn mình trong các hội thương lớn nhỏ, và không ai biết chính xác họ thuộc về hội thương nào; họ cũng kinh doanh, nhưng mục đích chính vẫn là thu thập thông tin thông qua các hội thương đó.

Tuy nhiên, lần này, Terad đã bất ngờ đưa vấn đề này ra ánh sáng công khai; mục đích của ông ta là gì đây? Nghe tin này, mọi người đều không biết đây là điều tốt hay xấu, và lòng họ tràn ngập nhiều suy nghĩ.

Bạn nghĩ sao? Việc hoàng gia thành lập hội thương này, là để nâng cao địa vị của họ, hay chỉ là một cách khác để “cắt cỏ” mà thôi?

“Đúng vậy, hội thương mới được thành lập này cần một người đứng đầu để điều hành.” Terad không quan tâm đến phản ứng của mọi người, và tiếp tục nói: “Nói một cách đơn giản, nhiệm vụ của người đứng đầu này là giúp Phủ Chính kiếm tiền. Các vị đều là những người xuất sắc trong lĩnh vực này, vì vậy chúng tôi muốn hỏi xem ai trong số các vị sẵn lòng đảm nhận vai trò này?”

“Xin hỏi Thủ tướng, có phải Hoàng đế muốn chúng ta giúp ông ấy kiếm tiền không?” Một vị chủ tịch hỏi nhỏ, giọng nói nhẹ nhàng đến mức như sợ làm người khác giật mình.

“Nói một cách đơn giản, đúng là như vậy,” Terad trả lời thẳng thắn.

Mọi người dưới đây đều hiểu ý của Terad; sau tất cả, Lâm Đôn trước đây họ đã chiến tranh và giành được một kho