Vào lúc tám giờ sáng, Lâm Đôn cùng với Asuna đã đến quảng trường ở trung tâm thành phố Tōjino. Khi đăng ký tham gia, chủ cửa hàng đã báo trước rằng họ sẽ gặp nhau ở đây vào buổi sáng hôm nay. Khi đến nơi, quảng trường đã có khá nhiều người tham gia cuộc đấu, nhưng đa số là khán giả đến xem các trận đấu. Rất dễ để phân biệt hai nhóm này; điểm khác biệt chính nằm ở những chiếc đĩa đấu mà họ mang theo.

Lâm Đôn cũng cảm nhận được niềm đam mê đối với các cuộc đấu trong thế giới này. Những người mang theo đĩa đấu đều được đối xử như những ngôi sao; liên tục có người đến xin chụp ảnh hoặc trò chuyện với họ. Tuy nhiên, vì có Asuna ở bên cạnh, nên không có cô gái nào đột nhiên tiếp cận Lâm Đôn với ý định gì đó cả.

Đĩa đấu của Asuna đã được cải tạo xong. Theo lời cô ấy, bây giờ cô có thể rút bất kỳ lá bài nào mình muốn. Mặc dù Lâm Đôn cho rằng việc này không hề giống với đấu đầu thực thụ, nhưng vì không kịp thời sửa lại đĩa đấu, họ vẫn quyết định tham gia các trận đấu.

Nếu lúc này Asuna có một bộ bài gồm các lá bài như “Pháp sư Bóng tối”, cô chắc chắn sẽ có tỷ lệ thắng lên đến 100%. Bởi vì khi thi đấu, cô chỉ cần sử dụng năm lá bài Pháp sư Bóng tối là đủ. Thật đáng tiếc là cô không có những lá bài như vậy; dù có thể rút được bất kỳ lá bài nào, tỷ lệ thắng vẫn không phải là 100%. Asuna nói rằng cô có thể lấy bài của người khác để cải thiện bộ bài của mình.

“Người chơi gian lận như bạn thật sự không có phẩm giá chút nào,” Lâm Đôn nói. “Một người đàn ông thực thụ phải chiến thắng một cách công bằng! Tôi sẽ cho bạn thấy cái gì mới là một người đấu đầu đích thực!”

“Vậy nghĩa là bạn có thể thắng theo quy tắc thông thường?” Asuna hỏi.

“Tất nhiên! Tôi dựa vào sức mạnh của mình và tin tưởng vào bộ bài của mình. Chắc chắn bộ bài đó sẽ mang lại kết quả tốt cho tôi,” Lâm Đôn nói một cách quả quyết.

“Nhưng hôm qua bạn lại không nói như vậy,” Asuna nhận xét.

“Trong trận đấu loại trực tiếp, trước khi có được bộ bài, tôi không phải là một người đấu đầu đâu. Bây giờ thì tôi là rồi,” Lâm Đôn giải thích. “Những người sử dụng những thủ đoạn bất chính như bạn sớm muộn gì cũng sẽ bị trừng phạt. Người ta hoàn toàn có thể rút được những lá bài may mắn mà không cần phải sửa đổi đĩa đấu đâu. Họ không cần đến những người gian lận như bạn đâu.”

“Vì vậy, lần này có vẻ như vẫn phải dựa vào tôi để giành chiến thắng.”

“À, ra vậy, bạn nói cũng hợp lý đấy; vậy thì tôi sẽ xem trận đấu của bạn trước đã,” Asuna nói.

Đúng lúc họ đang nói chuyện, đúng 8 giờ sáng, ánh nắng mặt trời bỗng nhiên bị một thứ gì đó khổng lồ che khuất. Lâm Đôn ngẩng đầu lên và thấy một con tàu bay khổng lồ đang bay qua quảng trường; trên màn hình của con tàu bay đó xuất hiện hình ảnh của ông chủ công ty Sea Horse – Hamamura Satoru.

“Các đấu sĩ tham gia cuộc thi, chào mừng các bạn đến với Thành phố Đấu Thuật…” Giọng nói của Hamamura Satoru vang lên, không chỉ từ con tàu bay mà còn thông qua loa công cộng trên quảng trường, khiến mọi người đều nghe thấy được. “Bây giờ chúng ta sẽ giải thích quy tắc thi đấu…”

Hamamura Satoru nhanh chóng giải thích các quy tắc của cuộc thi này. Đây là một cuộc thi với hệ thống thẻ cá cược; mỗi đấu sĩ tự tìm đối thủ để đấu, và số tiền cá cược không chỉ bao gồm những thẻ hiếm có của họ mà còn có những mảnh ghép mà họ nhận được khi đăng ký tham gia cuộc thi. Những mảnh ghép này chính là chìa khóa để vào vòng tứ kết; mỗi đấu sĩ phải tranh giành những mảnh ghép của người khác, thu thập đủ sáu mảnh rồi đến địa điểm được chỉ định mới có thể vào vòng tứ kết. Thời gian thi đấu là 48 giờ; trong khoảng thời gian đó, ai thu thập đủ số mảnh ghép trước thì sẽ giành chiến thắng. Vì vậy, dù có 48 giờ, nhưng nếu bạn chậm trễ, bạn có thể sẽ không vào được vòng tứ kết; càng nhanh càng tốt.

Về quy tắc đấu, thực ra không có gì đặc biệt cả. Mặc dù Hamamura Satoru cũng đã giải thích một cách ngắn gọn, nhưng những quy tắc đó cũng giống như những gì Lâm Đôn đã biết trước đó. Có 4000 LP, có quy tắc sử dụng “lễ vật” trong trận đấu… Điều duy nhất có vẻ hơi khác biệt chính là những con quái vật lai trong vòng đấu này dường như không thể tấn công trong hiệp đó. Điều này hơi khác với những quy tắc mà Lâm Đôn đã biết trước đây; có lẽ sau này quy tắc này đã được thay đổi. Dù sao thì, trong thời đại này, số lượng những con quái vật lai cũng không nhiều lắm… Nhưng vào thời đại GX, Lâm Đôn chắc chắn là không có quy tắc này; nếu có, làm sao mọi người có thể chơi được?

Dù sao đi nữa, Lâm Đôn cũng không sở hữu bất kỳ con quái vật lai nào; thành thật mà nói, những quy tắc này cũng chẳng quan trọng gì cả… Lâm Đôn tin chắc rằng mình hoàn toàn có thể giành chiến thắng mà không cần tuân theo những quy tắc đó.

Trong lú

Mặc dù đây là một thế giới được tiếp nhận từ người khác, nhưng có lẽ nhóm nhân vật chính vẫn sẽ tham gia cuộc thi này. Làm sao có thể để một người điều tra đến đây rồi không nói gì cả mà lại giết chết Watanabe và lấy đi những tấm ghép hình có giá trị hàng nghìn năm được? Điều đó có ích gì cho việc điều tra chứ? Hơn nữa, tự tạo ra một “bản ngã thứ hai” như vậy… Chắc chắn không ai lại buồn chán đến mức làm như vậy đâu.

Tuy nhiên, sau khi tìm kiếm khắp nơi, Lâm Đôn vẫn không thấy bóng dáng của nhóm nhân vật chính. Kiểu tóc đặc trưng của họ chắc chắn sẽ rất dễ để nhận ra, chỉ là hiện tại có quá nhiều người ở đây – phần lớn đều là khán giả – nên cũng dễ hiểu khi không thể tìm thấy họ ngay lập tức. Dù sao thì bây giờ chưa gặp được, nhưng chắc chắn sẽ gặp trong vòng tứ kết tới thôi. Lâm Đôn không tin rằng Watanabe sẽ không vào được vòng tứ kết đâu.

“Được rồi, bây giờ tôi xin công bố rằng cuộc thi Thành phố Đấu Thuật đã chính thức bắt đầu! Các đấu thuật gia ơi, hãy tìm kiếm những đối thủ ẩn náu trong thành phố này đi!” Ngay lúc đó, Hamamura Haruo vẫy tay và thông báo rằng cuộc thi đã bắt đầu. Những tiếng reo hò vang lên từ đám đông phía dưới; bài phát biểu vừa rồi thực sự rất hay, đã kích thích niềm đam mê đấu thuật của mọi người, và nhiều người ngay lập tức bắt đầu tìm đối thủ để đấu với nhau.

“Bắt đầu rồi.” Asuna nói một cách bình tĩnh, “Việc thu thập 6 tấm ghép hình trong vòng 2 ngày thật sự khá phiền phức… Bắt đầu ngay bây giờ à?”

“Tất nhiên rồi! Là một đấu thuật gia, tôi đã không thể chờ đợi được trận đấu đầu tiên của mình nữa.” Lâm Đôn vẫy tay nói. Đây thực sự là trận đấu đầu tiên của Lâm Đôn; trước đây anh ta chưa bao giờ đấu bài với ai, thậm chí còn chưa từng luyện tập cùng Asuna. Hôm qua mới chuẩn bị bộ bài, và hôm nay đã đến trận đấu đầu tiên…

“Vậy thì để tôi là đối thủ của bạn nhé!” Bỗng nhiên, một giọng nữ vang lên phía sau lưng Lâm Đôn. Anh ta không ngờ rằng sẽ có người sẵn lòng thách đấu với mình ngay lập tức như vậy; thực tế, có rất nhiều người bên cạnh cũng đã bắt đầu đấu với nhau ngay lập tức. Lâm Đôn hơi hào hứng khi quay đầu lại… nhưng lại không thấy ai cả?

“Bạn đang nhìn về phía nào vậy? Tôi ở đây này!” Bỗng nhiên, một bàn tay vẫy về phía Lâm Đôn. Anh ta nhìn xuống và thấy trước mặt mình là một… bé gái. Có lẽ bé chỉ khoảng mười tuổi thôi… Học sinh tiể

“Tôi tên là Emma, một người tham gia các cuộc đấu tài.” Cô bé bên này nói, “Hãy đấu với tôi đi!”

“Ừm… không phải đâu, đối thủ đầu tiên của tôi lại chính là một học sinh tiểu học sao?” Linton Phủ Ngực.

“Bạn đã tỏ ra rất thiếu lịch sự từ đầu rồi đấy… Tôi là một người tham gia đấu tài mà,” Emma vẫy chiếc đĩa đấu tài trên tay, “Khi ánh mắt chúng ta nhìn thẳng vào nhau, đó chính là lúc cuộc đấu bắt đầu…”

“Bạn có phải đang nhầm người không?” Lâm Đôn không nhịn được mà nói.

“Dù sao thì, hãy đấu với tôi đi.” Emma kiên quyết nói.

“Không được đâu, xin bạn đừng chọn tôi được không? Tôi thực sự không muốn đối thủ đầu tiên của mình lại là một học sinh tiểu học.” Lâm Đôn nói.

“Không thể, chính là bạn đây!” Emma nhất quyết khăng khăng, “Tôi là một người tham gia đấu tài; một khi đã quyết định, tôi sẽ không thay đổi đâu!”

“Vậy… nếu bạn không đấu với tôi, tôi sẽ mời bạn ăn kem.” Lâm Đôn chỉ về phía quán kem bên cạnh và nói.

“Đương nhiên là không… Tôi muốn ăn kem vani, hai viên nhé.” Emma suy nghĩ một chút rồi nói.

“……” Lâm Đôn nhìn Emma một cách bất lực, sau đó nói với Asuna bên cạnh: “Đưa cô ấy đi ăn kem đi, cho đến khi cô ấy bị tiêu chảy mới thôi.”

“……” Asuna nhìn Lâm Đôn một chút rồi im lặng dẫn Emma đi.

“Khe-khe-khe, không ngờ vẫn còn người dùng cái điều kiện này để trốn tránh việc đấu tài à?” Ngay khi hai người vừa đi xa, một giọng nói khác vang lên từ đám đông bên cạnh. Lâm Đôn quay đầu lại và thấy một người đeo kính, tóc hình nấm đang bước ra từ đám đông.

“Đây là… Insect Wing Moth phải không?” Chưa kịp anh ta giới thiệu, đã có người bên cạnh gọi tên anh ta.

“Insect Wing Moth… đó không phải là nhà vô địch của giải đấu toàn quốc trước đây sao?”

“Người có xuất thân lớn lao như vậy à?”

“Nhưng nghe nói trong trận đấu Vương Quốc trước đây, anh ta đã bị loại ngay ở vòng sơ bộ.”

Nghe thấy tiếng bàn tán của người qua đường, Insect Wing Moth cảm thấy không hài lòng. Đúng vậy, lần này anh ta đến tham gia giải đấu tại Thành phố Đấu tài chính là để trả thù cho Trò Chơi và những người khác… Và tất nhiên, cũng là để chứng minh một lần nữa rằng anh ta chính là nhà vô địch.

Tuy nhiên, lúc này vẫn chưa thấy Trò Chơi họ đâu; khi họ đi ngang qua đây, tình cờ lại chứng kiến cảnh Lâm Đôn và Emma đó.

Trong mắt anh ta lúc này, Lâm Đôn chỉ là kẻ sợ hãi đến mức không dám đối đầu ngay cả với một học sinh tiểu học; rõ ràng Lâm Đôn không phải là một cao thủ đấu tranh nổi tiếng gì cả, vậy thì còn phải nói gì nữa… Anh ta chắc chắn sẽ giành chiến thắng trong trận đấu này.

“Này, anh nói không muốn đối đầu với một học sinh tiểu học, vậy còn tôi thì sao? Anh dám nhận lời đấu với tôi không?” Insect Moth nói một cách kiêu ngạo, “Nếu anh không dám đối đầu với bất kỳ ai, thì tốt hơn hết là rút lui khỏi cuộc thi ngay từ đầu…”

Insect Moth nói như vậy để gây áp lực cho Lâm Đôn; dù sao thì có rất nhiều người đang xem đấy. Nhưng chưa kịp anh ta nói hết, Lâm Đôn đã ngay lập tức đáp: “Tôi nhận lời.”

“Hả?” Mức độ sẵn lòng của Lâm Đôn khiến Insect Moth hơi ngạc nhiên. Tuy nhiên, vì không quen biết Lâm Đôn lắm, anh ta cũng không suy nghĩ nhiều nữa. “Vậy thì, trận đấu sẽ bắt đầu ngay thôi.”

Insect Moth nói xong, liền mở chiếc đĩa đấu tranh của mình và đưa bộ bài của mình vào đó.

Lâm Đôn gật đầu; dù đối thủ của mình là Trò Chơi – kẻ thường xuyên bị đánh bại và có vẻ như chưa bao giờ thắng trước đây – nhưng dù sao thì anh ta cũng từng giành chức vô địch, nên vẫn có chút uy tín. Vì vậy, anh ta cũng mở chiếc đĩa đấu tranh và đưa bộ bài của mình vào đó.

“DUEL!” Hai người cùng hét lên, và trận đấu chính thức bắt đầu. Vì cả hai đều chỉ có duy nhất một lá bài, nên không cần phải đặt cược gì cả; ai thua sẽ bị loại ngay lập tức.

“Tôi sẽ được quyền tấn công trước!” Lâm Đôn nói ngay lập tức, nhưng Insect Moth lại ngạc nhiên.

“Quyền tấn công trước không phải là của tôi sao?” Insect Moth chỉ vào đèn trên chiếc đĩa đấu tranh; đèn đang sáng ở phía anh ta.

“À? Không phải là ai hét trước thì người đó được quyền tấn công trước sao?” Lâm Đôn ngạc nhiên hỏi.

“Anh mới là người mới bắt đầu học đấu tranh à?” Insect Moth nhăn mày, “Quyền tấn công trước… Hãy rút bài đi!”