“Cái gì… ý anh là gì vậy?” Nghe những lời của Lâm Đôn, Siêu An bên này rõ ràng là sửng sốt, không hiểu nổi ý họ đang nói là gì.

Món “Đậu phụ ba tầng” chính là món ăn do anh ta sáng tạo ra, nhưng cho đến nay anh ta vẫn chưa từng công bố nó chính thức; chỉ có mình anh ta tự thực hành nấu nướng vài lần thôi. Chỉ có mình anh ta biết đến món này, vậy làm sao Lâm Đôn lại có thể đã từng ăn qua?

“Tôi nghĩ mình đã nói khá rõ ràng rồi… Tôi đã từng ăn món ‘Đậu phụ ba tầng’ này trước đây, và… là ở một nhà hàng, dù không phải là nhà hàng ở Thành Đô. Nhưng dù sao đó cũng là nơi bán hàng công khai; có rất nhiều người ở đó, chắc không thể chỉ có mình tôi là người đã ăn món này được.” Lâm Đôn nhìn quanh và hỏi.

“Điều này… làm sao có thể? Hoàn toàn không thể! Món ‘Đậu phụ ba tầng’ là do tôi sáng tạo ra; cho đến nay tôi chưa bao giờ…” Siêu An vẫn muốn nói tiếp, nhưng bỗng nhiên có một giọng nói vang lên bên cạnh:

“Tôi cũng đã từng ăn món này.”

Những lời Siêu An định nói liền bị nuốt ngược trở lại. Anh ta quay đầu nhìn người vừa nói – đó chính là Ông Trương, người đứng đầu thị trường Thành Đô, người mà trước đây đã được chọn làm thành viên ban giám khảo nhưng sau đó bị Lâm Đôn chiếm lấy vị trí đó.

Lúc này, trong số bốn thành viên ban giám khảo còn lại, ngoại trừ ông Hu – người không may bị Lâm Đôn giết chết ngay tại chỗ – thì bốn người kia vẫn còn sống. Tuy nhiên, bây giờ họ đều đã được sắp xếp ngồi ở hàng ghế đầu tiên của khán đài.

“Làm sao có thể như vậy? Anh đang nói dối!” Siêu An hoảng loạn, chỉ vào Ông Trương và nói, “Đây là món ăn do tôi sáng tạo ra; anh chắc chắn không thể đã ăn qua được. Tôi hiểu rồi… Hẳn là vì anh vừa làm phiền đến Hoàng đế, nên muốn lấy lòng ông ấy mà mới nói như vậy, đúng không? Anh đang vu oan tôi đấy!”

“Tôi không nói dối.” Ông Trương đứng dậy và nói một cách bình tĩnh, “Khoảng bảy năm trước, vì công việc kinh doanh, tôi – Từng– đã đi theo dòng sông Dương Tử ngược lên hướng nguồn, đến tỉnh Sichuan.”

Và chính tại nơi đó, tôi đã từng thưởng thức món ăn như vậy một lần.”

“Khoan đã, những nhà hàng ở tỉnh Sichuan… Chẳng lẽ là…” Lúc này, người bên cạnh Lưu Ngạo Tinh dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó; khi nói đến các nhà hàng ở tỉnh Sichuan, nhà hàng đầu tiên xuất hiện trong suy nghĩ chắc chắn phải là…

“Đúng rồi, đó chính là nhà hàng quốc doanh Cúc Hạ Lâu, và món ăn được chế biến bởi đầu bếp A Bei.” Ông Trương nói, “Món Đậu Phụ Tam Tầng này chính là sáng tạo của đầu bếp A Bei.”

“Điều đó hoàn toàn vô lý!” Nghe vậy, Siêu An bên này đã gần như phát điên, trông có vẻ cực kỳ cuồng loạn, “Tôi nói rồi, đây là món ăn do tôi sáng tạo ra, thuộc về tôi!”

“Thật đáng tiếc, nhưng đó chính là sự thật.” Lâm Đôn nói, “Hơn nữa, việc kiểm chứng điều này khá dễ dàng. Mặc dù không có nhiều người ở đây đã từng đến tỉnh Sichuan, nhưng chắc hẳn ở khắp thành phố Ma Đô cũng có ít nhất một người từng đến Cúc Hạ Lâu. Chỉ cần hỏi vài người là biết ngay thôi. Nếu cần thiết, có thể còn đi đến tỉnh Sichuan để hỏi thêm; một món ăn tuyệt vời như vậy, chắc chắn sẽ có nhiều người nhớ đến.”

Lời nói này thực sự rất thuyết phục; việc tìm người xác nhận quả thực không hề khó khăn. Những món ăn đã được bán công khai như vậy, nếu muốn kiểm chứng, chắc chắn sẽ tìm được thông tin cần thiết.

“Siêu An, vậy ra món ăn này bạn học từ mẹ mình à?” Lưu Ngạo Tinh bên này cũng hỏi Siêu An.

Lúc này, tâm trạng của Lưu Ngạo Tinh đã bình tĩnh lại một chút; ban nãy, anh ta thực sự bị thuyết phục bởi thái độ và triết lý nấu ăn của Siêu An.

Nhưng giờ đây, tâm trạng của anh ta đã hoàn toàn khác; dù sao thì món Đậu Phụ Tam Tầng này cũng là sáng tạo của mẹ mình. Việc bị ảnh hưởng bởi triết lý nấu ăn của mẹ mình, đối với Lưu Ngạo Tinh mà nói, là điều hoàn toàn dễ hiểu… Bởi vì trong mắt anh ta, mẹ mình chính là nguồn cảm hứng cho nghề nấu ăn của mình, là ngọn núi cao mà anh ta luôn theo đuổi… Vì vậy, điều này không hề lạ chút nào.

“Không phải vậy!” Siêu An la lên, “Món ăn này là do tôi tự mình tìm ra sau khi rời khỏi núi rừng và nhìn thấy biển cả… Đây là món ăn do tôi sáng tạo ra, hoàn toàn không phải học từ ai cả!”

“Vậy thì càng đáng thương hơn.” Lâm Đôn nói, “Cậu đi vòng vo một hồi lâu, cuối cùng lại tự nhận ra rằng món ăn mà mình muốn học chính là món ăn của sư phụ mình – người mà cậu hoàn toàn không muốn học gì cả… Thật là trớ trêu.”

“Đúng vậy,” Siêu An tiếp lời, “Giống như dòng sông Dương Tử bên dưới này; mặc dù thành phố ma quỷ này là điểm cuối của sông Dương Tử, nhưng nguồn gốc của nó lại nằm ở tỉnh Sichuan. Dù đi vòng vèo thế nào, cuối cùng mọi thứ vẫn phải trở về nguồn gốc…”

“Đưa người này xuống sông đi!” Lâm Đôn ra lệnh.

“Hả?” Ông Trương– người đang giáo dục Siêu An – bỗng ngẩn ngơ. Không lẽ mình vừa nói gì sai sao? Mình chỉ đang giúp Lâm Đôn trách móc người khác mà thôi… Sao Lâm Đôn lại đổi ý ngay thế nhỉ?

“Thưa bệ hạ, tôi…”, Ông Trương hoảng loạn và muốn hỏi xem mình đã làm gì sai, nhưng thật không may, chưa kịp hỏi gì thì hai binh sĩ đã đến và kéo anh ta đi.

“Thưa bệ hạ, oan ức quá! Tôi thực sự… Ủi ủi…” Ông Trương còn cố gắng van xin, nhưng các binh sĩ bên cạnh đã ngay lập tức áp đặt lệnh im lặng lên anh ta.

Những người xung quanh cũng đều ngẩn ngơ không hiểu tại sao Ông Trương lại bị đưa đi như vậy. Chỉ có những người quen biết Lâm Đôn như Yalan mới có thể đoán ra chuyện gì đang xảy ra… Rõ ràng là Ông Trương này đã “giành lấy” lời nói và sự chú ý của Lâm Đôn; khi Lâm Đôn đang cố tình thể hiện mình, thì Ông Trương lại xuất hiện và “chiếm mất” vai trò đó… Cuối cùng, người chiến thắng vẫn là Lâm Đôn mà thôi.

“Ừm, dù sao đi nữa, cậu đã hiểu chưa?”

Siêu An. Món ăn của em thì khá ngon đấy, nhưng tiếc là không phải do chính mình sáng tạo ra. Trong cuộc thi như này, nếu chỉ copy lại nguyên vẹn thì chắc chắn không thể giành chiến thắng được.” Lâm Đôn tiếp tục nói với Siêu An.

“Không… không thể nào như vậy được… Chẳng lẽ, tôi thực sự không thể vượt qua sư phụ Abé…” Lúc này, Siêu An dường như đã hoàn toàn mất hết bình tĩnh. Vẻ tự tin vừa rồi đã biến mất hoàn toàn; có thể nói, điều gì đó luôn hỗ trợ anh ta bỗng nhiên đổ vỡ tan tành.

Suốt bao năm trời luyện tập gian khổ, Siêu An luôn cố gắng chứng minh bản thân, chứng minh rằng mình có thể vượt qua sư phụ… Nhưng không ngờ kết quả lại như thế này.

Đúng như Lâm Đôn đã nói, thật là một sự trớ trêu.

“Ừm, có vẻ như em đã phải thừa nhận lời tôi rồi đấy.” Lâm Đôn cười nói, “Nhưng tạm thời đừng tỏ vẻ buồn bã như vậy đi… Dù sao thì số phiếu hiện tại vẫn chỉ là 2-2 mà thôi; Hoàng tử vẫn chưa bỏ phiếu đâu.”

Khi Lâm Đôn nói đến điều này, mọi người mới nhận ra. Đúng vậy, lúc nãy họ nghe những lời của Lâm Đôn và tưởng rằng kết quả đã được quyết định rồi… Nhưng bây giờ thì có vẻ như vẫn chưa chắc chắn… Kết quả thực sự vẫn còn có thể thay đổi mà.