Tại khu vực thí nghiệm của Matsuda, mọi việc diễn ra rất suôn sẻ ngay từ đầu hôm nay. Dù là các bài kiểm tra liên quan đến chiếc máy số ba hay việc kiểm tra tình trạng sẵn sàng của phi công Minh Nhật Hương, mọi thứ đều được hoàn thành nhanh chóng. Ngay cả những thử nghiệm khi không có phi công tham gia cũng diễn ra thành công; mặc dù không thể khởi động được, nhưng các dữ liệu thu được vẫn hoàn toàn bình thường.

Tuy nhiên, dù mọi thứ có vẻ diễn ra suôn sẻ, khuôn mặt của Meguri Katsuki vẫn không hề giãn ra. Cảm giác báo động trong trái tim cô dường như đang cảnh báo rằng một hiểm nguy đang đến gần. Từ sáng nay, cô đã có linh cảm không tốt, và lúc này, cảm giác đó càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Người cũng có cùng cảm giác là Minh Nhật Hương – người đang chuẩn bị lên máy. Sau khi mặc xong đồng phục chiến đấu, cô cũng cảm thấy lo lắng một cách vô cớ. Nhìn về phía chiếc máy số ba ở xa, Minh Nhật Hương nhíu mày lại và siết chặt chiếc vòng cổ Bōgu vào tay mình.

Tất nhiên, các thử nghiệm không vì những cảm giác này mà bị hủy bỏ. Sau khoảng mười phút, Minh Nhật Hương cuối cùng cũng ngồi vào buồng lái, chờ đợi thời điểm que đưa vào cơ thể máy để khởi động.

Về phía Akagi Ritsuko, cô mới chỉ vừa đến nơi thí nghiệm không lâu. Phần kiểm tra ban sáng, cô đã giao cho nhân viên của mình thực hiện, nhưng phần thử nghiệm thực tế với máy thì cô vẫn muốn tự mình giám sát.

“Bắt đầu quá trình ion hóa LCL, áp suất bình thường.”

“Giữ nguyên trạng thái kích thích đầu tiên.”

“Cảm biến của que đưa vào hoạt động bình thường, tất cả các dữ liệu đều nằm trong phạm vi cho phép, Tiến sĩ Akagi,” nhân viên bên cạnh báo cáo với Akagi Ritsuko.

“Chuẩn bị khởi động thử nghiệm, đưa que vào.” Akagi Ritsuko hít một hơi thật sâu rồi nói.

Que đưa vào nhanh chóng được đưa vào cơ thể chiếc máy số ba, và quá trình kết nối tinh thần bắt đầu diễn ra. Trong buồng lái EVA, Minh Nhật Hương cố gắng kiềm chế cảm giác lo lắng của mình, bởi cô biết rằng tâm trạng có thể ảnh hưởng đến quá trình đồng bộ hóa tinh thần. Vô thức nhìn xuống chiếc vòng cổ Bōgu trên ngực mình, Minh Nhật Hương bỗng nhận ra rằng mình cũng có thể cười…

“Đùng…” Bỗng nhiên, toàn bộ buồng lái chìm vào bóng tối; một thứ màu đỏ đen che khuất màn hình phía trước, sau đó nhanh chóng lan tỏa về phía cô.

“Cái gì vậy? Đây là cái gì?” Minh Nhật Hương bỗng cảm thấy như mình đang bay lên trong không trung, và tình hình dần trở nên hỗn loạn.

“Tích-tích-tích…” Cùng lúc đó, trong phòng thí nghiệm bên cạnh, vô số thông báo cảnh báo hiện lên; các nhân viên hoảng loạn hét lên: “Độ sâu đưa vào đã vượt quá 100; nồng độ ô nhiễm tinh thần đã đạt mức nguy hiểm.”

“Người điều khiển đã vượt quá giới hạn an toàn; nếu tiếp tục như này, họ sẽ không thể trở lại được!”

“Ngừng thí nghiệm ngay! Tháo cái que đưa vào ra!” Geichiro Mirei bên cạnh lập tức ra lệnh dừng thử nghiệm.

“Không được… Tín hiệu bị từ chối rồi!” Một nhân viên khác vội vàng nói.

“Cắt nguồn điện cho thiết bị!” Akagi Ruko cũng nói. Vì trong lần thử nghiệm này, EVA chỉ được kết nối với nguồn điện bên ngoài mà không được sạc; nguồn điện nội bộ không thể cung cấp năng lượng. Về mặt lý thuyết, chỉ cần ngắt nguồn điện bên ngoài là thiết bị số ba sẽ ngừng hoạt động ngay.

“Bang!” Dây điện bỗng nhiên bị tháo ra, nhưng điều đáng ngạc nhiên là thiết bị số ba vẫn tiếp tục hoạt động.

“Không được… Trong thiết bị số ba đang xảy ra phản ứng năng lượng cực cao!”

“Gì cơ? Không thể tin được!” Akagi Ruko kêu lên.

“Radar nhận diện có phản ứng… Không thể tin được… Đó là ánh sáng màu xanh…” Một nhân viên bên cạnh bất ngờ la lên.

“Chẳng lẽ là…” Akagi Ruko nhìn chằm chằm vào hình ảnh của thiết bị số ba.

“Sứ giả!” Geichiro Mirei cũng nhận ra ngay: Phải chăng là “sứ giả” đã xâm nhập vào thiết bị số ba? Đây chính là tình huống bất ngờ mà Lâm Đôn đã đề cập sao? Thật sự quá bất ngờ…

“Thiết bị số ba đã mất kiểm soát!”

“Trong thiết bị số ba đang xảy ra phản ứng năng lượng cực lớn!”

“Liên hệ với trụ sở NERV ngay…” Geichiro Mirei vừa nói xong, thì bỗng nhiên ánh sáng màu xanh lóe lên trên thân thiết bị số ba; một lượng năng lượng khổng lồ được giải phóng, nuốt chửng ngay các thiết bị cố định và bàn thí nghiệm xung quanh, lan tràn về phía họ.

“Hỏng rồi…” Điều đầu tiên xuất hiện trong đầu Geichiro Mirei là suy nghĩ này. Bởi vì thiết bị số bốn trước đây cũng đã biến mất theo cách tương tự cùng với chi nhánh hai… Nhìn đợt sóng nổ đang lao về phía họ, Geichiro Mirei không thấy có cách nào để đối phó, gần như chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi.

Tuy nhiên, vào lúc này, một vòng ánh sáng màu cam bất ngờ xuất hiện phía trước; nhìn thấy thứ quen thuộc này, Geichiro Mirei như thể bỗng nhiên thấy được hy vọng.

“Lâm Đôn! Thiết bị số ba…”

Thật đáng tiếc là chưa kịp nói hết, sóng xung kích của vụ nổ đã ập đến, và Geichiro Miri lập tức nhắm mắt lại. Tiếng nổ “ầm” vang lên, gió lốc dữ dội bùng phát xung quanh, nhưng chỉ sau một lúc, cô không còn cảm nhận được gì về tình trạng của mình nữa.

Khi mở mắt ra, Lâm Đôn thực sự vẫn đứng ngay trước mặt cô. Phía trước anh ta có vẻ như có một bức tường vô hình che chắn cơn nổ; khu vực hình chiếc quạt phía sau anh ta là vùng an toàn, trong khi tất cả những thứ bên ngoài đó đều bị xóa sổ hoàn toàn bởi sóng xung kích, ngay cả những ngọn đồi xung quanh cũng biến mất không còn dấu vết.

Toàn bộ phòng thí nghiệm đã bị phá hủy hoàn toàn, từ bên trong trở thành bên ngoài. Geichiro Miri nhanh chóng nhìn lại phía sau mình và thấy Akagi Ruko nằm ngã xuống đất. Cô vội vàng quỳ xuống kiểm tra tình trạng của cô ấy, nhưng chỉ cần đẩy nhẹ, Akagi Ruko đã tỉnh dậy và rõ ràng không sao cả.

Ngoài hai người họ, trong phòng thí nghiệm còn có ba, bốn nhân viên khác đã tránh được vụ nổ bằng cách ẩn sau họ, nhưng những người còn lại cùng với toàn bộ tòa nhà đều đã biến mất hoàn toàn, và có lẽ không thể tìm lại được nữa.

Lâm Đôn cũng quay đầu lại để kiểm tra tình trạng của Geichiro Miri. Thấy cô ấy không sao, anh ta liền nhìn về phía máy số ba. Mặc dù xung quanh đang đầy bụi khói, anh ta vẫn lập tức xác định được vị trí của máy số ba.

“Yên tâm đi… Ta, kẻ biến thái, kẻ đáng ghét, ác quỷ, pháp sư, rác rưởi của loài người, đã đến để cứu lấy thế giới này,” Lâm Đôn nói một cách bình thản.

Geichiro Miri vẫn chưa kịp phản ứng thì đột nhiên có một giọng nói kỳ lạ vang lên phía sau lưng cô: “Hãy chúc mừng đi! Đây là…”

“Im miệng lại!” Lâm Đôn quát lớn, ngăn cản lời chúc mừng của Woz, “Lúc này mà cậu muốn chúc mừng cái gì chứ? Những danh hiệu như thế này chẳng hợp để tung hê chút nào đâu… Tôi vừa mới cố gắng tạo dựng hình ảnh tốt cho mình mà cậu lại cố tình phá hỏng à? Biến mất đi!”

“Hả?” Geichiro Miri quay đầu lại và thấy một bóng người đang cúi chào rồi biến mất về phía Lâm Đôn. Cô thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Chết tiệt, danh tiếng của ta suýt nữa thì bị hủy hoại rồi,” Lâm Đôn than phiền.

“Này! Lúc này là lúc để làm gì vậy?” Geichiro Miri quát lớn, “Minh Nhật Hương vẫn còn bên trong máy số ba đấy… Bây giờ máy số ba đã hoàn toàn mất kiểm soát rồi!”

“Tôi đã biết từ lâu rồi.” Lâm Đôn nói, “Đây không phải là đến để giúp đỡ sao? À đúng rồi, ở đây còn có quà kèm nữa đấy; bạn hãy ngồi xem trò này đi, tôi sẽ đi giải quyết vấn đề này.”

Nói xong, Lâm Đôn liền đưa nửa quả dưa hấu còn lại choCát Trường Mỹ Lý. Cô gái này nhận lấy một cách ngơ ngác, rồi bỗng nhiên nhận ra rằng bây giờ là lúc nên ăn dưa hấu… Nhưng chưa kịp nói gì thêm, một bóng đen khổng lồ bất ngờ xuất hiện phía sau cô. Trước khi cô kịp phản ứng, bóng đen đó đã nhanh chóng túm lấy Lâm Đôn và kéo anh ta về phía trước, ném mạnh ra ngoài.

“Tôi…”Cát Trường Mỹri đang ôm nửa quả dưa hấu, không biết phải nói gì. Nhưng khi Lâm Đôn đến bên cạnh, cô thực sự cảm thấy yên tâm hơn; dường như mọi thứ trong tình huống hỗn loạn này cuối cùng cũng có người dẫn dắt rồi.

“Chúng ta phải liên lạc với trụ sở ngay lập tức.” Lúc này, Chí Mộc Luật Tử bên cạnh đã vội vàng đứng dậy và nói. “Bạn định cứ ngồi đó xem trò này à?”

“Tiếng ồn lớn như vậy, chắc chắn trụ sở đã chú ý đến rồi. Thiết bị ở đây đã bị hỏng hết rồi; trong thời gian ngắn thì không thể liên lạc được đâu.”Cát Trường Mỹ Lý lấy điện thoại ra xem – quả nhiên không có tín hiệu. Những ngọn núi xung quanh đều đã bị phá hủy hoàn toàn; đừng nói đến các trạm phát sóng điện thoại, trong tình huống này, họ chỉ có thể chờ đợi trụ sở đến tiếp viện thôi.

Còn về phía Lâm Đôn, sau cú ném đó, anh ta đã nhanh chóng đuổi kịp vị trí của chiếc máy bay số ba. Lúc này, chiếc máy bay số ba hoàn toàn không hề để ý đến Lâm Đôn đang lao về phía mình; nó vẫn đang tiếp tục hành trình theo hướng Thành phố Đông Kinh mới số ba.

Dĩ nhiên, chiếc máy bay số ba không quan tâm đến Lâm Đôn… Và Lâm Đôn cũng không có ý định nói chuyện hòa bình với nó. Khi tiến gần chiếc máy bay đó, anh ta lập tức tung ra một cú đấm. Ngay vào khoảnh khắc đó, chiếc máy bay số ba dường như cũng cảm nhận được đòn tấn công của Lâm Đôn; nó nhanh chóng quay đầu lại, và ngay lập tức, một tấm lá chắn AT xuất hiện trước mặt nó, rõ ràng là để chặn đón đòn tấn công đó… Nhưng Lâm Đôn hoàn toàn không quan tâm đến tấm lá chắn đó, và vẫn đánh thẳng vào nó.

Một tiếng nổ lớn “bùm” vang lên, chiếc máy số ba ở đây bị đẩy thẳng ra ngoài, bay song song mặt đất và lướt đi vài trăm mét về phía sau. Tuy nhiên, chiếc máy này dường như không cảm thấy đau đớn gì cả; sau khi bay một lúc, nó nhanh chóng điều chỉnh tư thế, lộn người trong không trung rồi hạ cánh xuống đất, kéo theo một dấu rãnh dài phía sau – những động tác linh hoạt đến mức không giống một cái máy chút nào.

Nhưng ngay khi vừa hạ cánh, một bóng đen khổng lồ từ trên trời lao xuống, đâm thẳng vào chiếc máy số ba, làm cho nó bị đè chặt xuống mặt đất. Còn Lâm Đôn thì nhô đầu ra từ người của Xu Tự Năng Hồ, nhìn thẳng về phía cổ của chiếc máy số ba.

Đúng vậy, Lâm Đôn không hề dùng sức mạnh gì cả; chiếc máy số ba cũng không được chắc chắn lắm, vì vậy Lâm Đôn hoàn toàn có thể dễ dàng đập nát nó chỉ bằng một quả đấm… Không có thứ vũ khí nào có thể chống lại được điều đó cả. Nhưng vấn đề là bây giờ Minh Nhật Hương vẫn còn bên trong cơ thể chiếc máy số ba; trước hết phải tìm cách loại bỏ Minh Nhật Hương ra mới có thể hành động được.

Nhìn vào vị trí ốc gắn ở sau cổ chiếc máy số ba, lúc này ốc gắn đã bị bật ra một nửa, nhưng bị một thứ màu xanh, giống như mô máu, bám chặt vào, khiến nó bị kẹt hoàn toàn. Khi Lâm Đôn đang muốn tìm cách giải quyết vấn đề này, bỗng nhiên một luồng năng lượng trắng bùng phát ra từ cơ thể chiếc máy số ba, khiến Xu Tự Năng Hồ bị đẩy bay xa.

Lâm Đôn hơi ngạc nhiên, bởi vì anh ta cảm nhận thấy một mùi hương quen thuộc… “Băng Ngọc?”