Lâm Đôn và Đi-á-lỗ đến một lâu đài có vẻ hơi u ám. Nội thất trong phòng được trang trí rất xa hoa, thậm chí còn lộng lẫy hơn cả những gì họ đã thấy ở phòng tiệc bàn tròn trước đó. Tuy nhiên, vấn đề là khắp căn phòng đều có những ngọn nến phát ra ánh sáng đỏ rực, khiến không khí trở nên rất khó chịu.

Một người phụ nữ đeo mặt nạ đang ngồi trên chiếc ghế bên phải của hành lang; phía sau cô ta là một hiệp sĩ cao lớn, mặc áo giáp nặng nề. Không cần phải nói nhiều, người phụ nữ này chắc chắn chính là bà Tân Thị mà Lã Á đã đề cập đến.

“Chào hai người, những người được ban phước… Tên tôi là Tân Thị,” bà Tân Thị nói khi nhận thấy ánh mắt của Lâm Đôn và Đi-á-lỗ hướng về phía mình. Mặc dù họ đeo mặt nạ và không thể nhìn thấy khuôn mặt, chỉ qua giọng nói thôi cũng có thể đoán ra họ là những người phụ nữ trẻ tuổi và xinh đẹp.

“Tôi đã nghe Lã Á báo cáo về các bạn; nghe nói hai người đều là những anh hùng xuất sắc,” Tân Thị nói. “Bây giờ tôi xin chính thức mời các bạn gia nhập dinh thự núi lửa này. Nhưng trước hết, tôi cần phải nói rõ với các bạn rằng: theo quan điểm của chúng tôi, những lời dạy bảo từ ‘Cây Vàng’, những lời nói khoác lác kiêu ngạo, và mọi thứ được áp đặt một cách cưỡng bức… chúng tôi đều không có ý định tuân theo chúng. Việc gia nhập phe chúng tôi đồng nghĩa với việc đối đầu trực tiếp với ‘Cây Vàng’. Dù vậy, các bạn vẫn sẵn lòng gia nhập và chiến đấu cùng chúng tôi chứ?”

“Người đó là ai vậy?” Lâm Đôn không trả lời, mà chỉ chỉ vào bức tranh treo phía sau Tân Thị. Phía sau chỗ bà ngồi có một bức chân dung khổ lớn, vẽ một người đàn ông trung niên oai phong, mặc trang phục lộng lẫy và cầm kiếm trong tay. Nhìn vị trí của bức tranh, có vẻ như người đàn ông đó mới chính là chủ nhân của dinh thự này… Nếu không thì tại sao lại treo bức chân dung của người phụ nữ này chứ?

Tân Thị dừng lại một chút, sau đó quay đầu nhìn bức tranh phía sau và nói: “Bức tranh này… là chân dung của Vua La Kha Đạt.”

“Xúc phạm Vua La Kha Đạt ư?” Lâm Đôn có vẻ ngạc nhiên. Hóa ra dinh thự núi lửa này thuộc về phe của La Kha Đạt à?

“Xúc phạm ư? Đúng vậy.” Tân Thị không phủ nhận cái danh đó, mà tiếp tục nói: “‘Cây Vàng’ đã ban phước cho những người được ban phước… Nhưng so với sứ mệnh mà họ phải gánh vác, những phước lành đó thật sự quá nhỏ bé.”

Vì vậy, những kẻ bị phai màu khao khát sức mạnh và cũng buộc phải làm vậy, giống như tình huống của các vị vua đã nhận được những mảnh vỡ khi Vòng Tròn Elden phá vỡ. Nếu không có sức mạnh, họ sẽ bị tiêu diệt.”

“Các vị vua này buộc phải tranh giành lẫn nhau sức mạnh; đối với hành động nông cạn như vậy, Chủ Nhân của chúng ta không thể chấp nhận được. Nếu thần linh cố ý hủy hoại chúng ta, thì dù phải phạm tội xúc phạm, chúng ta cũng phải đứng dậy để bảo vệ phẩm giá của mình,” Taniis tiếp tục nói.

“Aha, nói một cách đơn giản, đây chính là cuộc nổi loạn phải không?” Lâm Đôn gật đầu, “Vậy nên các bạn nổi loạn chính là chống lại Hòn Cây Vàng, đúng không? Vì vậy mà các bạn mới bị gọi là những ‘vị vua bị xúc phạm’.”

“Đúng vậy, đây chính là con đường anh hùng thực sự, đầy rẫy những hành động xúc phạm và chế giễu… Hay nói cách khác, chỉ có những điều đó mới có thể nuôi dưỡng ra những người hùng thực sự,” Taniis nói.

“Vậy mục đích của các bạn trong việc tấn công những kẻ bị phai màu khác là gì?” Lâm Đôn hỏi.

“Những kẻ chỉ biết tuân theo lời dạy của Hòn Cây Vàng, không bao giờ suy nghĩ… Chúng ta sẽ chiếm đoạt sức mạnh của họ, để sử dụng làm vũ khí chống lại thần linh,” Taniis trả lời.

“Tôi hiểu rồi… Nói một cách đơn giản, các bạn chỉ vì cho rằng lương của mình không đủ, nên mới đi cướp của người khác, và nghĩ rằng bằng cách cướp đoạt, các bạn có thể trở thành những ông chủ giàu có và mở công ty mới, đúng không?” Lâm Đôn gật đầu.

“Mặc dù tôi có vài điểm không hiểu, nhưng từ giọng điệu của bạn, có vẻ như bạn không đồng tình với cách làm của chúng tôi,” Taniis nói.

“Còn về La Cardađe thì sao? Tôi thật sự thắc mắc, anh ta đang đóng vai trò gì trong chuyện này…” Lâm Đôn hỏi, “Nếu các bạn cướp của người khác, liệu La Cardađe có thu thuế từ đó không? Anh ta cũng cần sức mạnh để chống lại thần linh… Vậy anh ta sẽ cướp sức mạnh của ai đây… Tôi chưa bao giờ nghe nói về việc một ông chủ doanh nghiệp làm từ thiện cả; chắc chắn anh ta sẽ chiếm phần lớn lợi ích, đúng không?”

“Nếu bạn không đồng tình với quan điểm của chúng tôi, không muốn đối đầu với Hòn Cây Vàng, xin vui lòng rời khỏi đây,” Taniis nói.

“Tôi chỉ muốn hỏi rõ thôi mà… Không thể nói ra được sao? Bạn bảo chúng tôi tham gia, yêu cầu chúng tấn công những kẻ bị phai màu khác… Vậy thì sức mạnh mà chúng tôi nhận được từ họ, có cần phải nộp cho La Cardađe không? Nếu có, thì phải

“Lâm Đôn cười hỏi.

“Không cần phải đưa ra bất kỳ lễ vật nào cả; quyền lực mà các bạn giành được thì thuộc về các bạn rồi. Chúng tôi không làm như Cây Vàng đâu,” Tân Nhi nói.

“Vậy thì ngài Lạc Ca Đức của gia đình các bạn thực sự là một người tốt, chỉ làm việc từ thiện thôi à?” Lâm Đôn gật đầu, “Nhưng với tư cách là một nhân viên sắp gia nhập, tôi cũng có chút lo lắng… Nếu chúng ta đang chuẩn bị chống lại các vị thần, thì Lạc Ca Đức chắc chắn cũng cần phải có sức mạnh để trở nên mạnh mẽ hơn, phải không? Ông ấy là lực lượng chính trong cuộc chiến này… Vậy ông ấy sẽ lấy sức mạnh đó từ đâu đây?”

“Những điều này… bạn không cần biết đâu. Dù sao bây giờ bạn vẫn chưa phải là thành viên của chúng tôi. Khi bạn chính thức gia nhập và gặp ngài Lạc Ca Đức, bạn sẽ tự hiểu mọi thứ thôi.” Tân Nhi dường như đã bực mình vì câu hỏi đó, liền nói thẳng ra.

“Aha, vậy thì việc không tiết lộ hướng phát triển tương lai của công ty cũng là điều dễ hiểu thôi…” Lâm Đôn gật đầu, “Vậy tôi xin hỏi thêm một điều nữa: Trong công ty này chắc chắn có những nhân viên xuất sắc, phải không? Bạn nói rằng khi gia nhập đây, người ta sẽ trở nên mạnh mẽ hơn… Vậy liệu có ai đó đã thực sự trở nên mạnh mẽ rồi chưa? Hãy cho chúng tôi xem thành tích của họ đi… Như vậy chúng tôi mới có thể tin tưởng vào tương lai được.”

“Nếu bạn chỉ đến đây để gây rối, xin hãy rời khỏi nơi này ngay.” Tân Nhi dường như đã mất kiên nhẫn, và nói thẳng ra.

“Theo những gì bạn vừa nói, ít nhất bạn cũng cho rằng những gì mình hoặc ngài Lạc Ca Đức đang làm là đúng đắn và công bằng, phải không? Bạn cũng đã nói rằng đó là con đường dẫn đến việc trở thành anh hùng… Vậy thì tại sao bạn lại phải che giấu điều đó? Việc che giấu của bạn chính là sự xúc phạm đối với lý tưởng của ngài Lạc Ca Đức đấy! Hãy suy nghĩ kỹ xem… Khi bạn cảm thấy không thể tiết lộ những điều này với tôi, liệu bạn có nghĩ rằng ‘có lẽ điều này không phải là điều đúng đắn’ không? Bạn có xứng đáng với ngài Lạc Ca Đức không? Ngài ấy vốn dĩ là người công bằng và vĩ đại như vậy… Vậy mà bạn lại nghi ngờ ông ấy…”

“Tôi sẽ không bao giờ nghi ngờ Đức Vua của tôi!” Những lời này khiến Tân Nhi bị sốc, và cô ấy đứng dậy, hét lên.

“Vậy thì tại sao lại không thể nói ra được chứ!” Lâm Đôn cũng hét lên, “Thành thật mà nói, sau những gì bạn vừa nói, tôi đã đoán ra phần nào sự thật rồi… Những thủ đoạn nhỏ bé

“Làm sao mà Lạc Kha Đức có thể trở nên mạnh mẽ được chứ? Chẳng phải họ đang sử dụng những nguyên liệu tốt nhất để trở nên mạnh mẽ sao? Những kẻ phản bội này, chính là những kẻ cướp bóc người khác mà. Họ cướp của người khác, còn Lạc Kha Đức thì thu lợi từ đó; những tay sai của hắn cũng bị cướp đi, tôi nói đúng chứ, bà Tây Nhi Thị?” Lâm Đôn cười nói.

“Cái gì? Điều này…” Đi-á-lỗ ngạc nhiên nhìn về phía Tây Nhi Thị.

“….” Tây Nhi Thị không lập tức phản bác, và trong khoảnh khắc đó, không khí trở nên yên lặng một cách kỳ lạ.

“Xúc phạm vua chúa… Quả là một cái tên rất phù hợp cho những tổ chức tồi tệ như thế này. Chúng mang danh nghĩa đẹp đẽ, nhưng lại làm những việc giả dối còn tồi tệ hơn cả ‘Cây Vàng’ nữa; ít ra ‘Cây Vàng’ còn không dám nói rằng mình đang làm từ thiện, còn các bạn TN thì dám tự xưng là anh hùng à? Nếu còn chút liêm sỉ, thì cũng đừng đến mức khiến người ta ghê tởm như vậy.” Lâm Đôn nói.

“Xin các bạn rời khỏi đây.” Tây Nhi Thị dường như không còn muốn tranh luận nữa, chỉ đơn giản vẫy tay ra lệnh cho Lâm Đôn và Đi-á-lỗ. Ngay lập tức, vị hiệp sĩ cao lớn đứng phía sau bà cũng bắt đầu hành động, rõ ràng là chuẩn bị chiến đấu.

Nhưng trước khi vị hiệp sĩ kia rút vũ khí ra, Lâm Đôn đã không do dự mà đá vào anh ta. Một tiếng “đùng” vang lên, và vị hiệp sĩ kia bị đánh bay, xuyên qua bức tường phía sau và biến mất bên trong tòa nhà.

Nhìn thấy vị hiệp sĩ kia biến mất trong chốc lát, Tây Nhi Thị thậm chí không kịp phản ứng, chỉ đứng đó ngơ ngác nhìn vào lỗ hổng lớn trên bức tường phía sau. Bỗng nhiên, một bàn tay nắm lấy đầu bà và kéo bà lên.

“Nói thật với bạn, tôi cũng muốn đánh bại ‘Cây Vàng’, và tôi cũng không hề thích những kẻ tự xưng là thần linh đó. Nhưng bây giờ tôi mới nhận ra rằng, ít nhất ‘Cây Vàng’ vẫn còn có chút đạo đức; còn các bạn thì thực sự không có chút đạo đức nào cả, thực sự cần phải được người khác che chở mới đủ… So với các bạn, ‘Cây Vàng’ còn trông dễ thương hơn một chút nữa.” Lâm Đôn nói.

“Thả tôi ra…” Tây Nhi Thị bắt đầu vùng vẫy.

“Ôi ôi ôi, chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?” Một vị hiệp sĩ khác, mặc áo giáp và cầm một cây búa hình rắn, bước ra từ căn phòng bên cạnh, rõ ràng là bị tiếng động lớn vừa rồi thu hút đến. Nhưng khi nhì

“Ai vậy?“ Lâm Đôn hỏi thẳng ra.

“Tôi à? Tên tôi là Benard, một… chiến binh.“ Người đàn ông tên Benard trả lời.

“Người phụ nữ tên Lénia là do bạn giết chứ?“ Lâm Đôn lại hỏi ngay.

“Tôi… đã giết không ít người, nhưng chưa bao giờ nghe nói đến tên Lénia.“ Benard suy nghĩ một chút rồi nói.

“Bây giờ tôi sẽ đi giết Rácad, bạn sẽ đi cùng tôi hay dự định ngăn tôi lại?“ Lâm Đôn tiếp tục hỏi.

“Giết Rácad ư?“ Benard có vẻ ngạc nhiên, “Thật là… đáng sợ quá. Tất nhiên tôi sẽ không cản trở bạn, nếu bạn đã quyết định như vậy. Quy luật của chúng ta là ai mạnh thì sống sót, ngay cả tôi cũng sẵn sàng đối mặt với kết cục tồi tệ. Nhưng tôi… thực sự muốn chứng kiến khoảnh khắc đó.“

“Theo sau tôi.“ Lâm Đôn nói và kéo Tân Nhi đi, “Không đúng, bạn hãy dẫn đường.“

“Tôi muốn xác nhận lại, bạn vừa nói rằng bạn cũng muốn tiêu diệt Cây Vàng phải không?“ Benard đột nhiên hỏi.

“Đúng vậy.“ Lâm Đôn gật đầu.

“Rõ rồi, theo tôi đi.“ Benard cầm lấy vũ khí và nói.