Lúc này tại Ngưỡng Kim Thành, đội quân đã xuất phát được một ngày một đêm rồi, và thời gian lại tiến gần đến buổi tối.

Tin tức từ xa vẫn chưa kịp đến Ngưỡng Kim Thành; hầu hết người dân trong thành vẫn chỉ biết rằng quốc gia nhỏ bé kia dám khiêu khích Đại tướng Ma của họ, thật là không biết sống chết là gì. Lúc này, đội quân 50.000 người của họ vừa mới xuất phát vào hôm qua, và có lẽ không lâu nữa họ sẽ nhận được tin tức về việc quốc gia đó đầu hàng.

Không ai có thể ngờ rằng, vào sáng nay khi trời vừa sáng, đội quân 50.000 người của họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ là những binh sĩ bị tan vỡ đó vẫn chưa kịp trở về Ngưỡng Kim Thành để báo tin.

Bên trong dinh thự của lãnh chúa thành phố, người con thứ hai của gia tộc Ma – Mã Minh Dương– đã không ngủ được suốt đêm qua. Với đội quân 50.000 người ra trận, chắc chắn việc đưa cha mình trở về sẽ không gặp khó khăn gì, nhưng không hiểu sao anh ta lại cảm thấy lo lắng mãi.

Cảm giác lo lắng kỳ lạ này đã xuất hiện mạnh mẽ từ khi đội quân xuất phát vào hôm qua, và sáng nay nó càng trở nên dữ dội hơn, khiến anh ta cả ngày không thể ăn uống ngon lành, luôn cảm thấy như có điều gì đó đang áp đặt lên tim mình.

Cảm thấy bực bội khi ở trong nhà, Mã Minh Dương quyết định dù đã muộn nhưng vẫn ra ngoài đi dạo để thư giãn. Nhưng ngay khi anh ta chuẩn bị ra cửa, một binh sĩ đã vội vàng chạy đến trước mặt anh ta.

“Báo cáo với thiếu tướng, có chuyện nghiêm trọng xảy ra rồi! Có vẻ như đội quân của chúng ta đã bị phục kích.” Người lính truyền tin vội vàng nói.

“Gì?” Mã Minh Dương nghe vậy liền bật dậy từ ghế, “Cái gì? Bị phục kích? Bị ai phục kích? Hiện tại tình hình thế nào rồi? Nói rõ cho tôi biết!”

“Báo cáo, đội tuần tra của chúng tôi đã gặp phải một số binh sĩ bị tan vỡ ở phía đông; có vẻ như họ đều thuộc về đội quân của thiếu tướng. Theo lời họ kể, đội quân của họ đã bị kẻ thù tấn công vào sáng nay, nhưng chi tiết cụ thể thì họ cũng không rõ lắm…”

“Nhanh chóng đưa những người đó lên đây, tôi sẽ tự mình hỏi thăm!” Mã Minh Dương vội vàng nói.

Đúng là những điềm báo xấu đã trở thành sự thật; Mã Minh Dương tự nhiên là rất lo lắng. Chỉ sau một lúc chờ đợi ngắn ngủi, vài người đầy bùn đất đã được dẫn đến trước mặt Mã Minh Dương.

Mã Minh Dương vội vàng hỏi han tình hình của họ, nhưng sau khi hỏi mãi, thông tin thu được quả thực rất ít ỏi.

Đúng vậy, những người này là những người đầu tiên thoát ra ngoài. Khi kẻ thù tấn công, họ đã hoảng sợ và bắt đầu chạy trốn ngay lập tức. Vì họ đều là những binh sĩ giàu kinh nghiệm – hay nói chính xác hơn là những “chiến binh cựu chiến” – nên họ hiểu ngay tình hình nguy cấp. Nếu không chạy trốn, thì chỉ có chết mà thôi!

Họ không kịp để ý đến áo giáp hay vũ khí gì cả; họ chỉ vội vàng tìm ngựa để bỏ chạy, và may mắn thay, họ đã thoát ra ngoài được một cách nhanh chóng.

Nói thật, khi trở về, họ cũng không biết phải làm sao. Họ biết mình là những kẻ bỏ trốn, nhưng vợ con và gia đình họ vẫn đang ở trong Ngưỡng Kim Thành. Dù muốn bỏ trốn, họ cũng phải quay lại thông báo cho họ biết để cùng nhau chạy trốn. Tuy nhiên, không may thay, họ đã gặp phải lực lượng tuần tra thành phố; với vẻ ngoài kỳ lạ của mình, họ bị bắt ngay lập tức và được đưa đến đây.

Mã Minh Dương vội vàng hỏi họ về kẻ thù, số lượng của chúng, và tình hình của anh trai mình… Nhưng họ làm sao có thể biết được những điều đó? Chỉ vì cuộc tấn công bất ngờ mà họ mới chạy trốn; làm sao họ có thể biết được kẻ thù là ai, hay tình hình của đội quân của mình hiện tại ra sao?

Những câu trả lời không rõ ràng này khiến Mã Minh Dương càng thêm tức giận. Sau khi hỏi mãi, điều duy nhất họ biết được là anh trai mình đã bị một lực lượng nào đó phục kích và hiện tại tình hình rất nguy kịch.

“Tướng trẻ, bây giờ phải làm thế nào?” Lúc này, hầu hết các tướng lĩnh còn lại cũng đã nhận được thông báo và tập trung tại dinh thự của lãnh chúa thành phố. Nghe thấy tình hình này, họ vội vàng hỏi Mã Minh Dương phải xử lý như thế nào.

Thực ra, việc phải làm cũng chỉ có hai lựa chọn: hoặc là tự mình dẫn quân đi cứu viện, hoặc là tiếp tục giữ vững Ngưỡng Kim Thành.

Việc dẫn quân đi cứu viện rõ ràng là rất nguy hiểm, bởi vì hiện tại họ hoàn toàn không biết tình hình ở nơi đó ra sao, liệu anh trai mình có bị đánh bại hay vẫn đang giữ vững được phòng thủ hay không.

Nếu thua trận, thì họ có bị đánh bại và đang trên đường quay trở về, hay là đã bị bao vây và đang chuẩn bị tấn công để thoát ra ngoài? Rõ ràng, nếu thua trận, việc anh ta dẫn người đi tiếp viện sẽ là lựa chọn tốt nhất. Nhưng hiện tại, anh ta không biết tình hình cụ thể ra sao; ngoài mấy binh sĩ đã trốn thoát được, không có thông tin gì khác cả. Nhiệm vụ ban đầu của anh ta chỉ là giữ vững Ngưỡng Kim Thành mà thôi. Về mặt lý thuyết, dù bên ngoài xảy ra chuyện gì, anh ta cũng chỉ cần ở lại trong thành phố là được; ngay cả khi anh trai mình thua trận, anh ta vẫn phải giữ vững thành phố đó. Nhưng anh ta không thể làm được điều đó… Nếu anh trai mình không biết mình đã bị đội quân nào đánh bại, thì không chỉ anh trai mình mới gặp nguy hiểm; cha họ vẫn đang bị Thiên Phượng Quốc giữ giữ, nếu đội quân của họ thua trận, ai sẽ đưa cha họ trở về đây? Hơn nữa, trong những ngày qua, anh ta luôn có cảm giác không lành; bây giờ, anh ta cảm thấy nếu mình không đi cứu, có lẽ cả anh trai lẫn cha mình đều sẽ gặp nguy hiểm. Tất nhiên, Mã Minh Dương vẫn không biết rằng hai người mà anh ta lo lắng đó đã không còn nữa; giờ đây, trong gia tộc Mã, chỉ còn lại mình anh ta mà thôi. Nếu anh ta biết tình hình thực sự, chắc chắn anh ta sẽ không do dự gì nữa, nhưng hiện tại, anh ta thực sự không biết… “Tướng Cheng, nếu tôi dẫn một nửa số quân đi cứu, ông có thể giữ vững thành phố được không?” Mã Minh Dương hỏi một cách hoang mang. “Thiếu tướng, không được đâu,” một vị tướng mặc áo giáp bên cạnh lập tức nói, “Hiện tại trong thành chỉ còn 8000 binh sĩ; ngay cả khi dẫn một nửa số quân đi cứu, cũng có lẽ sẽ không có tác dụng gì cả. Kẻ thù đã có thể đánh bại đội quân 50.000 người của chúng ta, chắc chắn họ cũng có ít nhất vài vạn binh sĩ; việc thiếu tướng đi như vậy…“ Dù Tướng Cheng chưa nói hết câu, nhưng ý ông ấy rất rõ ràng: việc đi như vậy chính là tự đưa mình vào hiểm nguy. “Chẳng lẽ ông muốn tôi không làm gì cả sao?” Mã Minh Dương– người thường rất bình tĩnh – nhưng bây giờ, khi cha, anh trai và em trai đều không còn ở bên, anh ta cũng bắt đầu mất bình tĩnh. “Thiếu tướng, hiện tại chúng ta vẫn chưa biết tình hình cụ thể ra sao; thay vì vội vàng hành động, chúng ta nên cử đội phi mã đi thám hiểm trước, xem tình hình thực tế là như thế nào rồi mới quyết định, ông nghĩ sao?” Tướng Cheng cũng nhận thấy rằng thiếu gia thứ hai, người thường rất bình tĩnh này, bây giờ có vẻ hơi mất bình tĩnh, nên ô