Thời gian trôi qua rất nhanh; ba ngày đã qua, và tình hình trong nước của quốc gia Đế Quốc Thần Thánh Lan bỗng nhiên trở nên ổn định hơn.

Nói là ổn định, là bởi vì cuộc nổi loạn ở đây không gay gắt như người ta tưởng. Đúng vậy, dù là Quân đoàn thứ nhất ở phía Bắc hay Quân đoàn thứ hai ở phía Đông Bắc, có vẻ như họ đều không vội vàng tiến công. Họ thực sự cũng đang tiến lên, nhưng tốc độ rất chậm. Hầu hết các lực lượng chính đều đóng quân ở các thành phố phía sau, tỏ ra như thể họ không vội vàng gì cả.

Việc này khiến cho hành động của phe nổi loạn trở nên khá kỳ lạ. Tuy nhiên, Lâm Đôn cũng không quá ngạc nhiên; dù sao thì từ đầu những kẻ này đã tỏ ra rất kỳ lạ rồi, và Lâm Đôn cũng chẳng buồn để ý đến họ nữa.

Ngược lại, phía Lâm Đôn thì mọi việc diễn ra rất suôn sẻ. Trước hết, Quân đoàn thứ ba do Ái Tư Đức Thái chỉ huy đã tiến đến phía bắc kinh đô, nhưng họ không trực tiếp tiến vào tuyến đầu mà chọn đóng quân ở các thành phố Su và Miligan ở phía Bắc, bắt đầu tăng cường phòng thủ và xây dựng các pháo đài để chuẩn bị đối phó.

Sau đó, Gassien cũng đã thuận lợi tiếp quản toàn bộ công tác quân sự của Quân đoàn thứ bảy. Theo đánh giá của anh ta, Quân đoàn thứ bảy không gặp vấn đề gì cả. Mặc dù Lâm Đôn không tự mình kiểm tra, nhưng anh ta tin tưởng vào phán đoán của Gassien, nên đã yêu cầu anh ta dẫn Quân đoàn thứ bảy tiến đến gần kinh đô để bảo vệ khu vực xung quanh.

Nhìn chung, hiện tại phía Lâm Đôn đã có hai quân đoàn được điều động đến để bảo vệ kinh đô, và số lượng binh sĩ của họ gần tương đương với phe đối phương. Điều này khiến cho các bộ trưởng lo lắng bên trong kinh đô cảm thấy yên tâm hơn một chút. Dù sao thì ít nhất họ cũng có thể đối đầu được rồi; ban đầu họ thực sự lo sợ rằng hai quân đoàn nổi loạn này sẽ trực tiếp xâm nhập vào kinh đô, và họ hoàn toàn không kịp thời triển khai các biện pháp phòng thủ.

Còn bốn, năm, sáu quân đoàn còn lại thì trong ba ngày qua chưa hề có bất kỳ hành động nào. Sau khi nhận được lệnh từ phía Lâm Đôn, tất cả đều ở yên tại các căn cứ của mình, không hề có động thái gì cả. Ít nhất là hiện tại thì họ vẫn “ngoan ngoãn”, nhưng Lâm Đôn cũng chưa đưa ra bất kỳ chỉ thị nào tiếp theo.

Tình huống khẩn cấp tạm thời đã được giải quyết, vấn đề tiếp theo là làm thế nào để đối phó với những kẻ nổi loạn này.

Trong ba ngày vừa qua, tất nhiên là tôi không đến hội đồng công sự trực tiếp; tôi biết rằng lời mời đó chỉ có giá trị trong một lần duy nhất thôi. Bây giờ tôi chỉ có thể vào đó một lần, và nếu gặp phải bất cứ chuyện gì, có thể sẽ mất nửa ngày mới trở lại được.

  Tình hình hiện tại, để Yalan và những người khác xử lý thì tôi vẫn cảm thấy lo lắng; may mà nhiệm vụ đã hoàn thành, nên bây giờ tôi cũng không còn quá vội vàng nữa. Thôi thì cứ để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên đã.

  Dĩ nhiên, những người từ Hiệp hội Cấp Thánh cũng đã trở lại; vẫn là Chủ tịch Toliman đến tìm tôi và thông báo về tình hình của phe nổi dậy ở đó.

  “Họ muốn ủng hộ một vị hoàng đế mới à? Họ đã tuyên thệ trung thành với vị hoàng đế mới đó rồi sao?” Nghe Toliman truyền đạt ý kiến của họ, tôi lập tức nhíu mày. Điều này không phải là “trừng trị kẻ gian ác” mà là trực tiếp chiếm đoạt ngai vàng rồi!

  “Họ nói rằng vị hoàng đế mà họ ủng hộ mới là người thừa kế chính thức của đế quốc, mới là đối tượng mà họ thực sự trung thành,” Toliman giải thích.

  “Vị nào vậy?” Tôi hỏi một cách ngạc nhiên. Làm sao lại có người thừa kế nào cao quý hơn Yalan chứ? Theo tôi biết, không hề có ai như vậy cả.

  Hoàng đế trước đây, Wiegley, có hai người con trai, nhưng cả hai đều đã mất. Về phía Yalan, thì có hai người chị, nhưng dù là chị cả Flora hay chị thứ hai Kiều La, hiện tại họ đều đang ở trong cung điện; họ cũng đã từ bỏ quyền thừa kế rồi… Vậy thì làm sao lại có người thừa kế nào phù hợp hơn họ được?

  “Vậy cuối cùng là vị nào?” Mặc dù thấy lạ, nhưng tôi cũng không muốn đoán mò lung tung, nên trực tiếp hỏi Toliman.

  “Không biết…” Toliman lắc đầu, “Chúng tôi hoàn toàn chưa gặp được vị thừa kế mà họ nói đến.”

  “Gì cơ? Chưa gặp được?” Tôi ngạc nhiên.

  “Họ nói rằng vị hoàng đế mới của họ hiện đang gặp nguy hiểm lớn, đang ẩn náu ở nơi an toàn, và vì sợ bị sát thủ tấn công nên không thể xuất hiện công khai được,” Toliman giải thích.

  “Ý anh là sát thủ đó đang nhắm đến tôi à?” Tôi nhìn Toliman một cách ngạc nhiên.

“Tôi nghĩ, có lẽ họ đúng là muốn nói như vậy.” Toriman suy nghĩ một chút rồi gật đầu.

“Ha… Người thừa kế này thật sự quá nhát gan.” Lâm Đôn cười nói, “Vậy mà anh không biết đối phương là ai, làm sao anh có thể chắc chắn rằng người này chính là người thừa kế hợp pháp của ngai vàng? Không lẽ đây chỉ là kẻ từ nước ngoài giả mạo đến để lật đổ đế chế của chúng ta?”

“Hiện tại, chỉ có hai vị tướng lĩnh đã gặp tôi mới có thể bảo đảm điều này. Họ đều khẳng định rằng đối phương chính là người thừa kế hợp pháp của ngai vàng. Vì vậy, họ cho biết cuộc chiến này không phải nhằm mục đích lật đổ đế chế, mà chỉ là để giúp vị hoàng đế mới của họ lấy lại ngai vàng…” Toriman nói.

“Vậy là Hiệp hội Cấp Thánh không thể can thiệp vào chuyện này à?” Lâm Đôn hỏi.

“Nói chung là như vậy… Nếu đó chỉ là vấn đề nội bộ của hoàng gia,” Toriman trả lời.

“Không nói đến việc vị hoàng đế mới đó có thực sự là người thừa kế hợp pháp hay không, nhưng khi tôi nổi loạn trước đây, tại sao lại có hai thành viên cấp Thánh xuất hiện để gây rắc rối cho tôi?” Lâm Đôn hỏi tiếp.

“À, vì Lâm Đôn – Thánh Kiếm Sư, chính bạn đã can thiệp vào những vấn đề nội bộ của hoàng gia mà phải không?” Toriman trả lời, và hai người đó sau đó đều bị Lâm Đôn giết chết; vì vậy lẽ ra Hiệp hội Cấp Thánh mới nên đến hỏi Lâm Đôn về chuyện này chứ.

“Vậy làm sao anh có thể chắc chắn rằng đối phương không có những người cấp Thánh hỗ trợ họ?” Lâm Đôn lại hỏi.

“Chỉ cần đối phương sử dụng những người cấp Thánh, toàn thể Hiệp hội Cấp Thánh sẽ đứng về phía anh,” Toriman ngay lập tức trả lời.

“Anh thật sự rất phức tạp trong cách suy nghĩ… Chỉ vì một số vấn đề bề ngoài mà thôi.” Lâm Đôn lắc đầu, “Nhưng thôi, vì lần này, tôi thực sự không định trực tiếp đẩy lùi họ. Họ dám sợ rằng tôi sẽ tấn công trực tiếp vào căn cứ của họ ư? Mặc dù tôi cũng đã từng làm như vậy, nhưng đó cũng là do tôi khoan dung. Nếu họ muốn chứng kiến những điều còn ác liệt hơn nữa, tôi sẽ đáp ứng mong muốn của họ.”

“Ah? Lâm Đôn – Thánh Kiếm Sư, ông định…?” Toriman lập tức hỏi, anh ta đang lo lắng rằng Lâm Đôn sẽ trực tiếp tiêu diệt tất cả những người thuộc hai đội quân đó.

Có lẽ anh ta cũng biết rằng việc này là có thể thực hiện được, nhưng nếu làm như vậy, hội đồng cấp Thánh của chúng ta sẽ không thể tiếp tục tồn tại nữa đâu… Bạn nghĩ liệu họ có nên tìm cách truy cứu trách nhiệm từ Lâm Đôn không?

“Yên tâm đi, đã nói sẽ xử lý họ một cách nghiêm khắc thì chắc chắn sẽ làm vậy. Lần này không chỉ bản thân tôi sẽ không tham gia, mà ngay cả quân đội cũng sẽ không được điều động; để họ tự mình trải nghiệm xem việc dùng con dao tùy tiện để cắt thịt thật sự kinh hoàng đến mức nào.” Lâm Đôn nói.

Sau khi tiễn Toriman – người luôn lo lắng cho mình – đi, Lâm Đôn lại chờ thêm hai ngày nữa. Cho đến ngày thứ ba, khi hai quân đoàn của mình đã vào vị trí, ông liền triệu tập Thủ tướng Telrad và Gassien – người đang đóng quân gần cung điện hoàng gia.

“Ông định tiến hành chiến tranh phòng thủ à?” Người đầu tiên đặt câu hỏi là Gassien; sự ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

“Đúng vậy. Khi nhận được lệnh mới từ Lâm Đôn, tôi thực sự rất ngạc nhiên. Việc này khiến Quân đoàn số Ba phải thiết lập các công sự phòng thủ, trong khi chúng ta chỉ đơn giản là đóng quân ở đó thôi… Một tình hình phòng thủ như vậy…”

Nếu điều này xảy ra với người khác, Gassien chắc chắn sẽ không thấy lạ. Phòng thủ luôn an toàn hơn tấn công mà; thành phố chính hiển nhiên là điểm then chốt nhất. Bất kỳ vị tướng nào cũng sẽ coi việc bảo vệ thành phố chính là ưu tiên hàng đầu, và chắc chắn sẽ chọn phương án phòng thủ.

Nhưng vấn đề là lệnh này lại đến từ Lâm Đôn… Điều này thực sự không bình thường chút nào. Lâm Đôn – người mà ban đầu chỉ có vài người cùng ông ta nổi dậy và trực tiếp tấn công cung điện – lại đưa ra lệnh phòng thủ? Thật khó tin được…

“Bạn không thấy điều này kỳ lạ sao? Trong những cuộc nổi loạn thông thường, phe nổi dậy luôn muốn nhanh chóng tiến hành tấn công trực diện vào mục tiêu chính… Nhưng nhóm nổi loạn này lại rất kiên nhẫn, tiến triển một cách từ từ… Cứ như thể họ hoàn toàn không vội vàng gì cả. Nếu bạn là người nổi loạn, bạn có thể bình tĩnh đến thế không?” Lâm Đôn hỏi.

“Ehm… Tôi thì chưa bao giờ nghĩ đến chuyện nổi loạn cả.” Gassien trả lời.

“Này này, chuyện này đã được ghi chép rõ ràng trong “phả hệ” của nhóm chúng ta rồi đấy… Bạn…”

“Vậy nên tôi mới bảo cậu đừng tự ý sửa đổi gia phả, được chứ? Tôi biết cậu rất am hiểu về chuyện này, thôi đi.” Gai Sen hét lên, “Vậy họ cuối cùng muốn làm gì?”

“Tất nhiên là họ muốn… buộc chúng ta vào thế bính cực rồi.” Lâm Đôn nói, “Kể từ khi Quân đoàn Thứ Nhất bắt đầu nổi dậy đã tròn mười mấy ngày rồi, mà họ vẫn còn ở phía Bắc. Nếu họ tấn công sớm hơn, thì các quân đoàn của chúng ta có lẽ không kịp tập trung lại được đâu. Có vẻ như họ đang đợi cho đến khi các quân đoàn của chúng ta sẵn sàng, rồi mới tiến hành trận chiến quyết định.”

“Ừm… sau đó thì sao? Họ có tin tưởng vào khả năng chiến thắng của mình không? Mặc dù Quân đoàn Thứ Nhất và Thứ Hai quả thật là rất mạnh mẽ, nhưng cũng không thể nói là chắc chắn sẽ thắng được đâu.” Gai Sen nói, “Hiện tại chúng ta chỉ mới triệu tập được hai quân đoàn, còn ba quân đoàn khác thì vẫn chưa được triệu tập. Họ chẳng sợ à?”

“Có lẽ họ đang chuẩn bị những kế hoạch khác để đối phó với chúng ta.” Lâm Đôn nói, “Chẳng hạn như đợi đến khi chúng ta điều quân ra ngoài, rồi bất ngờ tấn công chúng ta.”

“Ý cậu là vẫn còn những quân đoàn khác đã cùng họ nổi dậy, chỉ là chưa hành động thôi?” Gai Sen hỏi.

“Ai mà biết được… Tôi cũng không muốn biết đâu.” Lâm Đôn vỗ tay nói, “Cậu chắc chắn rằng những người dưới quyền cậu không có vấn đề gì chứ?”

“Có lẽ là không có vấn đề gì đâu, nhưng về phía Ái Tư Đức Thái thì tôi không dám chắc.” Gai Sen nói.

“Ừm… thôi đi. Dù sao đi nữa, những kế hoạch bí mật mà họ đang chuẩn bị cũng chẳng quan trọng gì cả, bởi vì tôi hoàn toàn không định tuân theo kịch bản mà họ đã viết sẵn đâu.” Lâm Đôn nói, “Họ không vội vàng, chúng ta còn không vội vàng hơn họ nữa. Họ đang đợi chúng ta điều quân ra ngoài phải không? Để họ đợi đi.”

“Vậy là chúng ta sẽ không tấn công trước à?” Gai Sen hỏi.

“Ừm, cứ để họ chiếm giữ các thành phố ở phía Bắc đi.” Lâm Đôn cười nói, “Không chỉ để họ chiếm giữ, mà tôi còn muốn cho họ thêm thời gian để ‘tiêu hóa’ những gì họ đã làm nữa.”