“Về Lục địa Bóng tối ư?” Mọi người đều ngạc nhiên; không ai ngờ rằng Lâm Đôn lại nhắc đến chủ đề này. Ngay lập tức, Chidol hỏi: “Ý anh là anh biết thông tin về Lục địa Bóng tối sao? Có phải anh đã từng đặt chân đến đó?”

Thực sự, có người đang suy đoán xem liệu Lâm Đôn có bao giờ đến Lục địa Bóng tối hay không. Dù sao thì sức mạnh của Lâm Đôn cũng thật khó hiểu, và Lục địa Bóng tối bí ẩn ấy dường như có thể giải thích một cách hoàn hảo những điều kỳ lạ đó.

“Tôi chưa từng đến đó.” Tuy nhiên, câu trả lời của Lâm Đôn khiến mọi người hơi thất vọng.

“Vậy ý anh là…” Mizaston hỏi.

“Điều tôi lo lắng hiện nay là các bạn có thể sẽ chết ngay trên đường đi nếu không thể đến được Lục địa Bóng tối,” Lâm Đôn nói. “Thực ra, chỉ việc muốn đến được đó đã là một thử thách vô cùng khó khăn rồi. Độ khó có lẽ ít nhất cũng ngang với nhiệm vụ cấp A, và các bạn sẽ gặp phải những thảm họa cấp A.”

“Gì cơ?” Mọi người hơi ngạc nhiên, nhưng Kim bên cạnh lại gật đầu ngay lập tức: “Điều đó quả thực đúng. Thực tế, hầu hết những người muốn đến Lục địa Bóng tối đều gặp phải trở ngại này đầu tiên. ‘Biên niên sử mới Lục Hành’ cũng đã ghi chép điều này.”

“Có vẻ như anh khá tự tin đấy.” Lâm Đôn nói.

“Độ khó cấp A à…” Nhóm mười hai người bên cạnh cũng gật đầu. Độ khó cấp A thực sự là một thử thách cực kỳ khó khăn. Dù sao thì nhiệm vụ trước đây với loài kiến Chimera cũng chỉ ở cấp B mà thôi… Nhưng lần này, hầu hết mọi người đều tham gia, nên cũng không thể nói là không thể vượt qua được.

“Tôi hiểu ý các bạn. Mặc dù độ khó của nhiệm vụ khá cao, nhưng lần này chúng ta có đầy đủ người và cũng chuẩn bị kỹ lưỡng, nên tôi nghĩ chúng ta vẫn có thể vượt qua được. Tuy nhiên, điều quan trọng hơn còn ở phía sau đây,” Lâm Đôn tiếp tục. “Vấn đề nghiêm trọng nhất mà các bạn sẽ phải đối mặt chính là những vấn đề nội bộ. Lần này, đội thám hiểm được thành lập bởi V5 và Đế quốc Kajin, và cả hai bên đều có những toan tính riêng.”

“Ý anh là V5 và Đế quốc Kajin không thể đoàn kết với nhau ư?” Mọi người gật đầu. Họ đã nghĩ đến điều này từ trước rồi. Mặc dù hai bên có vẻ như đã đồng thuận với nhau, nhưng thực tế thì làm sao có thể hợp tác được chứ… “Điều này quả thực cần được chú ý. Nhưng ít nhất là trong lĩnh vực thám hiểm này…”

“Hãy nghe tôi nói hết đã. Trước hết, hãy nói về vấn đề liên quan đến V5.” Lâm Đôn nói, “Thực ra, V5 chẳng hề có ý định tiến sâu vào Lục địa Bóng tối để thực hiện cuộc điều tra nào cả.”

“Hả?” Mọi người đều ngạc nhiên. Chẳng phải lệnh của V5 đã yêu cầu họ đến Lục địa Bóng tối sao? Lâm Đôn muốn nói gì đây?

“Người của V5 biết rất nhiều thông tin, vì vậy họ nhận thức được rằng khả năng mang trở về “thảm họa” từ Lục địa Bóng tối cao hơn nhiều so với việc mang về “hy vọng”. Vì thế, kể từ đầu, kế hoạch của họ không phải là tiến sâu vào Lục địa Bóng tối. Ý định của họ có lẽ là đặt điểm kết thúc hành trình trong phạm vi Biển Giới hạn, coi một số hòn đảo không người ở nằm trong khu vực này là “lục địa mới giả định”, chứ không phải thực sự đến Lục địa Bóng tối.” Lâm Đôn giải thích.

“Gì cơ?” Mọi người lại ngẩn ngơ. Nghĩa là V5 chỉ muốn họ tham gia vào cuộc hành trình này, khám phá vài hòn đảo nhỏ rồi quay trở về thôi à? Mục đích… có phải là vì danh tiếng gì đó không?

“Bạn nói thật sao?” Qidore hỏi.

“Tất nhiên là thật rồi. Tôi không cần phải lừa đảo cháu trai mình đâu.” Lâm Đôn trả lời, “Dĩ nhiên, bây giờ các bạn đi hỏi V5 cũng chẳng có ích gì cả; bởi vì họ chắc chắn sẽ không thừa nhận điều đó đâu. Chỉ khi các bạn sắp đến Lục địa Bóng tối thì mới nhận được lệnh mới. Lúc đó, một số người trong nhóm sẽ tuân theo lệnh của V5 và quay trở về, trong khi những người như Kim – những người đã có mục đích riêng từ đầu – sẽ phản bội lệnh đó, và đội ngũ sẽ bị chia rẽ. Tất nhiên, những ai phản bội lệnh và tiếp tục khám phá sẽ mất đi sự hỗ trợ từ phía sau.”

“Thật là tin xấu…” Kim nói. Anh ta không hề phủ nhận khả năng mình sẽ phản bội lệnh đâu; nếu có cơ hội, anh ta chắc chắn sẽ làm vậy.

“Các bạn nên suy nghĩ kỹ từ đầu về việc liệu mình muốn tuân theo lệnh của V5, chỉ khám phá vài hòn đảo rồi quay trở về, hay muốn tiến sâu hơn, đặt chân lên Lục địa Bóng tối. Đừng để bị bất ngờ sau này. Tôi đề nghị nên chia đội thành hai nhóm…” Lâm Đôn nói tiếp, “Mặc dù tôi biết các bạn đã nghe quá mệt rồi, nhưng xin lỗi phải nói rằng, đây vẫn chưa phải là vấn đề lớn nhất.”

“Hả?” Mọi người lại ngạc nhiên. Vậy thì vấn đề lớn nhất là gì?

“Phía Đế quốc Kajin cũng vậy; phần lớn mục tiêu của họ cũng không liên quan đến Lục địa Bóng tối đâu.”

“Lâm Đôn nói.”

“Ồ? Không thể nào… Đây là dự án do Đế quốc Kakin đứng ra tổ chức mà, họ đã đầu tư rất nhiều tiền của để xây dựng các con tàu chiến và chuẩn bị cho cuộc thám hiểm này…” Chidol lập tức phản ứng.

“Các bạn có từng nghe về lịch sử thành lập của Đế quốc Kakin chưa?” Lâm Đôn hỏi. “Rất lâu trước đây, Đế quốc Kakin chỉ là một quốc gia nhỏ bé. Có một lần, vì vấn đề người thừa kế, một vị vua đã gặp khó khăn. Ông ta có vài người thừa kế rất xuất sắc, nhưng không thể xác định được ai là người giỏi nhất. Vì vậy, ông ta đã nghĩ ra một cách thức tàn nhẫn – tổ chức những cuộc cạnh tranh sinh tử giữa các người thừa kế, và người thắng cuộc sẽ được kế vị ngai vàng. Từ đó trở đi, mọi người thừa kế của Đế quốc Kakin đều được chọn thông qua những cuộc cạnh tranh tàn nhẫn như vậy; người thắng sẽ sống, còn người thua sẽ chết. Điều đáng buồn là phương pháp này lại rất hiệu quả… Các bạn cũng thấy rồi đấy, sức mạnh của Đế quốc Kakin ngày nay thật sự rất lớn. Theo thời gian, những cuộc cạnh tranh này ngày càng trở nên khốc liệt hơn, và việc kế vị ngai vàng cũng ngày càng khó khăn hơn; những người giành được vương quyền cuối cùng đều trở nên xuất sắc hơn. Đến nay, hoàng gia Đế quốc Kakin đã trở nên mù quáng tin tưởng vào phương pháp chọn người thừa kế này, thậm chí sẵn sàng trả bất kỳ cái giá nào để thực hiện nó.”

“Bất kỳ cái giá nào ư… Chẳng lẽ cuộc thám hiểm này…?” Bỗng nhiên, Chidol hiểu ra điều gì đó.

“Đúng vậy. Nếu các bạn tìm hiểu kỹ một chút, sẽ thấy rằng hiện nay, hầu hết các hoàng tử của Đế quốc Kakin đều đang tuyển mộ binh sĩ, bởi vì họ biết rằng những cuộc cạnh tranh tàn nhẫn kia sắp bắt đầu.” Lâm Đôn giải thích.

“Là để thu thập thành quả từ việc khám phá Lục địa Bóng tối à?” Kurapika hỏi.

“Tất nhiên không phải vậy. Ngay từ khi các con tàu khởi hành, những cuộc cạnh tranh đó đã bắt đầu rồi.” Lâm Đôn nói tiếp. “Chắc chắn trước khi đến Lục địa Bóng tối, người thừa kế mới của Đế quốc Kakin sẽ được xác định. Trong số mười bốn hoàng tử của Đế quốc Kakin, mười ba người cùng với các tôi tớ của họ sẽ chết.”

“……” Mọi người đều giật mình. Nếu những gì Lâm Đôn nói là sự thật, thì thật sự rất tồi tệ… Chưa đến đích mà đã phải đối mặt với một cuộc chiến lớn rồi.

“Đế quốc Kajin đối với việc thực sự khám phá Lục địa Bóng tối, có lẽ cũng giữ quan điểm tương tự như V5 – mục đích chính chỉ là để chọn ra vị vua mà thôi.” Lâm Đôn nói, “Trong đoàn người lần này đi đến Lục địa Bóng tối, có lẽ chỉ có kẻ ngu ngốc như Bi Yang De mới thực sự muốn khám phá nơi đó. Vì vậy, dù thằng này hay gây rắc rối cho tôi, tôi vẫn không giết nó.”

“À, hiểu rồi.” Qidore gật đầu, “Vậy nên Palistone mới giúp Bi Yang De đi làm gián điệp? Anh ta muốn tiến hành nghiên cứu về Lục địa Bóng tối à?”

“Ai biết được anh ta đang nghĩ gì.” Lâm Đôn trả lời, “Nhưng nếu các bạn thực sự muốn khám phá, có thể xem xét đoàn của Bi Yang De; ít nhất họ là những người thực lòng muốn phiêu lưu, còn hơn những kẻ chỉ biết gây rắc rối.”

“Tôi hiểu rồi.” Kim gật đầu; có vẻ như anh ta đã biết trước một số thông tin, và chúng khá giống với những gì Lâm Đôn vừa nói.

“Còn con trai út của tôi thì cứ theo đoàn của V5 trở về là được… Dù sao con cũng không có ý định khám phá đâu phải không?” Lâm Đôn nói.

“Ừm.” Kurapika gật đầu; mục tiêu của cậu ấy là trở thành Hoàng tử thứ tư sở hữu Đôi mắt Lửa Đỏ. Theo lời Lâm Đôn, cuộc bầu cử vua sẽ diễn ra trước khi họ đặt chân đến Lục địa Bóng tối, vì vậy cậu ấy thực sự không cần phải đến đó. Kurapika cũng không có nhu cầu đó.

Nếu Kurapika không đến Lục địa Bóng tối, mức độ nguy hiểm sẽ giảm xuống một chút. Lâm Đôn gật đầu và nói với những người khác: “Các bạn hãy thảo luận xem sẽ quyết định thế nào… Tôi hy vọng mọi người đều sẽ trở về an toàn.”

“Vậy… anh có gợi ý gì không?” Qidore bỗng hỏi. Ban đầu, mọi người đều nghĩ rằng Lâm Đôn đến đây chỉ để gây rắc rối, nhưng những lời nói vừa rồi đã khiến mọi người thay đổi suy nghĩ về anh ta. Không ngờ Lâm Đôn lại có thể phân tích mọi chuyện một cách sâu sắc đến thế… Rõ ràng anh ta không hề thu thập bất kỳ thông tin nào cả; những thông tin đó từ đâu mà có? Ban đầu, mọi người nghĩ rằng Lâm Đôn không làm gì cả, chỉ đang nói lung tung mà thôi… Nhưng bây giờ, có lẽ họ đã nhìn nhầm anh ta rồi.

“Ý kiến của tôi là hãy nghe theo lời V5 và cùng thuyền đi dạo một vòng thì tốt nhất.” Lâm Đôn nói, “Như vậy khả năng sống sót sẽ cao nhất; các bạn yếu đuối như vậy mà đi đến Lục địa Bóng tối thực sự là tự rước họa vào thân, nếu thực sự muốn đi, sau này khi tôi rảnh rỗi, các bạn có thể đi cũng không muộn.”

“Xin lỗi, có lẽ tôi sẽ tham gia đội của Bi Yangde.” Kim bên này đột nhiên nói, “Tôi muốn chính thức rời khỏi ‘Mười Hai Đội’.”

“Không vấn đề gì, tôi chấp thuận.” Lâm Đôn nói, “Đồng thời, hãy loại bỏ Palistone ra khỏi ‘Mười Hai Đội’; các bạn hãy tìm một vài người khác để thay thế hai vị trí đó. Tôi nghĩ Bi Siji hoặc Mo Lao Wu cũng rất phù hợp… Bất kỳ ai muốn rời đội đều có thể đề xuất ngay bây giờ.”

Mọi người đều hiểu ý định của Kim và không ngăn cản anh ta; anh ta có những mục đích riêng muốn khám phá Lục địa Bóng tối, và Lâm Đôn cũng đã nói rằng chỉ có đội của Bi Yangde mới thực sự muốn tiến hành cuộc thám hiểm này.

“Trong ‘Mười Hai Đội’, ngoài Palistone ra, Bi Yangde còn có một người do thám nữa.” Lâm Đôn tiếp tục nói, “Đó là Shen-Xiyou… Hiện tại các bạn có thể coi như không biết chuyện này; khi cần thiết, có thể tiết lộ sau.”

“À?” Mọi người lại ngạc nhiên; còn có người do thám nữa sao? Và hơn nữa, Lâm Đôn đã phát hiện ra họ từ lâu rồi à? Thật là mạnh mẽ quá… Có vẻ như mọi người đã hiểu lầm về vị chủ tịch mới này rồi… Chẳng lẽ việc Chủ tịch Nitreo chỉ định anh ta làm chủ tịch là có ý nghĩa thực sự sao? Mọi người nhìn nhau và bỗng nhiên cảm thấy mình có lẽ đã đánh giá sai về Lâm Đôn.