“…Được đánh giá chung là cấp A và nhận được 450 điểm đóng góp…”

“Vâng!” Lâm Đôn không kìm được mà nắm chặt tay lại; thật sự lúc này cảm giác thành tựu rất dễ chịu. Thực ra, ngay khi nhấn nút gửi nhiệm vụ, Lâm Đôn bỗng nghĩ đến rất nhiều việc mình có vẻ như chưa làm, như việc đặt tên cho thị trấn mới hay tổ chức lễ khai thành, nhưng anh cũng không biết những việc đó có được tính điểm hay không, hoặc có lẽ đã quá muộn để suy nghĩ nữa. Khi nhận được đánh giá cấp A sau khi nhấn nút, Lâm Đôn mới thực sự yên tâm hẳn.

Mọi thứ diễn ra quá thuận lợi: không chỉ nhiệm vụ được đánh giá cao mà số điểm đóng góp cũng vừa đủ để thăng chức, thật hoàn hảo. Lâm Đôn không khỏi thốt lên rằng mình đã làm rất tốt.

Sau đó là việc thăng chức – trang thông báo thăng chức đã hiện lên trước mắt Lâm Đôn, nút thăng chức cũng đã sáng lên; chỉ cần nhấn vào là có thể thăng chức ngay. Lâm Đôn hít một hơi thật sâu, chuẩn bị tinh thần rồi nhấn vào…

Một cơn đau nhói lan tỏa, và ý thức của anh dường như chìm vào bóng tối. Nhưng Lâm Đôn không cảm thấy quá khó chịu, bởi vì anh đã sẵn sàng tâm lý cho điều này rồi. Vậy cuối cùng anh sẽ thấy điều gì đây?

Không biết từ khi nào, cảnh vật trước mắt Lâm Đôn đã trở nên sáng sủa; người đàn ông trung niên mà anh không quen biết xuất hiện trước mặt anh. Người đó khoảng ba mươi tuổi, thân hình gầy gò; về ngoại hình, ngoài khuôn mặt hơi nhọn ra thì không có điểm gì đặc biệt cả. Anh ta mặc chiếc áo màu trắng; Lâm Đôn đoán rằng người này có lẽ là bác sĩ hoặc nhân viên y tế… Nhưng tiếc là trên người anh ta không có bất kỳ biển danh tính nào.

Trong lòng Lâm Đôn không hề xảy ra bất kỳ cảm xúc gì; người đàn ông này dường như không hấp dẫn anh như người phụ nữ kia; khi nhìn anh ta, anh hoàn toàn không cảm thấy “người này quen biết mình”, và anh tin rằng cảm giác đó là đúng đắn.

Mặc dù rất muốn hỏi xem đối phương là ai, nhưng trong tình trạng hiện tại, Lâm Đôn chỉ có thể là một người quan sát mà thôi. Khi anh ta chuẩn bị quan sát xung quanh, người đàn ông đối diện bắt đầu nói chuyện.

“…Như bạn đã thấy, không ai trở lại cả. Sau khi sự việc bị phơi bày, tất cả chúng tôi đều bị bắt vì tội giết người 500 lần, và phòng thí nghiệm cũng bị niêm phong hoàn toàn,” người đàn ông nói với giọng thấp.

“Họ… đã chết à?” Người đặt câu hỏi là Lâm Đôn, dĩ nhiên không phải chính anh ta, mà là “bản thân mình” trong ký ức đang hỏi.

“Tất nhiên là chưa. Tôi đã nói rồi, họ chỉ là không thể trở lại mà thôi… Hay nói chính xác hơn, là họ tự nguyện không muốn trở lại,” người đàn ông tiếp tục. “Bạn có biết về chiếc chai Klein không?”

Lâm Đôn cảm thấy mình đã gật đầu.

“Ngay từ đầu, chúng tôi đã thảo luận về tình huống này. Giống như chiếc chai Klein – nơi mà không thể phân biệt được bên trong và bên ngoài – nếu những người đó cũng không thể phân biệt được thế giới này, họ rất có thể sẽ ‘lạc mất’. Để ngăn chặn điều đó, chúng tôi mới thiết lập ‘cơ chế an toàn’ này,” người đàn ông giải thích. “Ký ức về thế giới thực sẽ dần dần trở lại, liên tục nhắc nhở họ về sự khác biệt giữa bên trong và bên ngoài… Nhưng không ngờ, cơ chế an toàn này lại có tác dụng ngược lại.”

“Tác dụng ngược lại ư?” Lâm Đôn hỏi.

“Ừm,” người đàn ông gật đầu. “Bây giờ có vẻ như, nếu không liên tục nhắc nhở họ, họ có thể sẽ quay trở lại. Và theo suy đoán của tôi, giờ đây tất cả họ đều đã biết sự thật, và họ tự nguyện không muốn trở lại.”

“Tất cả mọi người ư?” Lâm Đôn hỏi lại.

“Mặc dù kết quả công bố cho thấy là do vấn đề về hệ thống, nhưng tôi có thể cam đoan rằng không hề có vấn đề gì như vậy cả. Mọi thứ đều bình thường… Họ… là tự nguyện không muốn trở lại,” người đàn ông nói một cách chắc chắn.

“Tôi không đồng ý với bạn. Tôi không biết về những người khác, nhưng mẹ tôi… thì không thể…” Nói đến đây, Lâm Đôn hơi do dự một chút.

“Bản thân bạn cũng không chắc lắm, phải không?” người đàn ông vừa nói vừa vẫy tay.

Lâm Đôn đang quan sát cũng bỗng nhiên cảm thấy bực bội; có lẽ anh ta cũng đã bị ảnh hưởng. Rõ ràng, “bản thân mình” trong hình ảnh này cũng đang rất bực bội.

“Có thể vượt qua cái ‘thiết bị an toàn’ đó để vào bên trong không?” Lúc này, Lâm Đôn lại hỏi.

“Ít nhất là tôi không biết cách nào để làm điều đó,” người đàn ông trả lời.

“Ai mà biết được chứ?” Lâm Đôn hỏi tiếp.

“Ai mà biết được…”, người đàn ông vừa nói vừa vẫy tay, “Chắc hẳn vị kỹ sư trưởng chưa bao giờ đến đây để kiểm tra mới biết cách, nhưng ai mà biết liệu người đó có thực sự tồn tại hay không? Là một người đứng đầu nhóm, tôi thậm chí còn chưa từng gặp mặt cấp trên của mình; bạn nghĩ điều này buồn cười không? Tôi cũng chưa nghe nói rằng người đó đã bị bắt, có lẽ người đó hoàn toàn không tồn tại…”

“Vậy là bạn không có bất kỳ thông tin nào có thể cung cấp cho tôi sao?” Lâm Đôn hỏi.

Người đàn ông dường như ngập ngừng một chút, sau đó bỗng nhiên như hiểu ra điều gì đó: “Tôi hiểu rồi… Nếu muốn hành động thì cứ hành động đi. Thành thật mà nói, tôi đã không còn cách nào khác nữa. Thà chết sớm còn hơn phải bị nhốt mãi suốt đời.”

Lâm Đôn do dự một chút, rồi gật đầu. Bỗng nhiên, một tiếng súng vang lên; đầu người đàn ông kia bị bắn tung tóe máu, và anh ta ngã xuống đất.

Lâm Đôn đang quan sát tình hình, mặc dù không thấy người nổ súng, nhưng anh ta cũng đoán ra rằng đó chính là mệnh lệnh do “bản thân mình” đưa ra. Khi người đàn ông đó ngã xuống, ký ức của Lâm Đôn lại một lần nữa bị gián đoạn. Anh ta cảm nhận rõ ràng rằng ý thức của mình đã trở lại, và khi mở mắt lần nữa, anh ta vẫn đang ở trong phòng thí nghiệm ngầm của thành phố mới.

“Đã trôi qua bao lâu rồi?” Lâm Đôn ngay lập tức hỏi.

“3,5 giây,” giọng của Asuna vang lên bên cạnh.

“……” Lâm Đôn gật đầu nhẹ, đi đến chiếc ghế bên cạnh và ngồi xuống, bắt đầu tổng hợp thông tin.

Theo như hiện tại, việc ký ức trở lại dường như không theo trình tự thời gian. Đoạn video vừa rồi chắc hẳn là những sự kiện xảy ra sau khi anh ta tự mình đi tìm người mẹ nuôi của mình. Còn những hình ảnh về việc anh ta giết chết người phụ nữ kia, có lẽ là sau đó.

Vậy thì, theo như những gì đang diễn ra, mục tiêu tiếp theo trong ký ức của mình chắc hẳn là vị kỹ sư trưởng của dự án “Thiên Mã” kia phải không? Và thông qua ông ta, mình sẽ bước vào một thế giới nào đó… Vì vậy, bây giờ mình đang ở trong cái gọi là “thế giới bên trong” này à?

Vấn đề là… nếu mình đến đây để tìm người mẹ nuôi của mình, thì chắc hẳn vẫn chưa tìm thấy cô ấy, phải không? Tại sao lại nhìn thấy cảnh cô ấy bị giết? Đoạn này được đặt sau phần nào vậy? Thứ tự của đoạn này khiến Lâm Đôn khá bối rối.

Rồi có chuyện người kia nói về việc 500 người gặp tai nạn; dựa vào những gì đã xảy ra trước đó, có lẽ đó chính là lý do khiến kế hoạch này bị dừng lại. Có thể ý của họ không phải là không phân biệt được thế giới bên trong và bên ngoài, mà là họ biết rõ điều đó nhưng không muốn quay trở lại.

Lâm Đôn suy nghĩ mãi, nếu hiện tại mình đang ở trong thế giới bên trong, thì thực sự không có gì khiến mình nghi ngờ rằng đây không phải là nơi thật; mình cũng không thể phân biệt được hai thế giới đó. Vậy nếu thế giới này thực sự là giả, liệu mình có thể rời đi được không?

Thật sự, ngay cả bản thân mình cũng đang do dự, nhưng cũng có thể hiểu được lý do tại sao những người đó lại chọn con đường đó. Chỉ là nếu hoàn cảnh của họ giống như mình, tại sao lại phải thiết lập một cách thức mở khóa từ từ như vậy? Sao không bắt đầu bằng việc khiến họ mất trí nhớ ngay từ đầu? Nhưng có lẽ đó chính là mục tiêu ban đầu của cái gọi là “Kế hoạch Thiên Mã” ấy? Mục đích của họ không phải là tạo ra một thế giới metaverse hay gì đó, mà là đang lên kế hoạch cho một loại thử nghiệm nào đó?

Về những vấn đề này, Lâm Đôn càng suy nghĩ càng thấy rối ren, nhưng anh ta không hề có ý định từ bỏ. Mặc dù mình có thể chọn không thăng chức ở đây và sống một cách mơ hồ như vậy, nhưng đó không phải là phong cách của Lâm Đôn. Dù chưa quyết định được phải chọn con đường nào, nhưng anh ta chắc chắn sẽ tìm ra câu trả lời cho mọi thứ.

Hiện tại, anh ta đã hiểu được khá nhiều điều, nhưng vẫn còn rất nhiều điều chưa rõ ràng, đặc biệt là về người phụ nữ đó. Thật kỳ lạ khi cô ấy lại có những hành động không liên tục như vậy; chỉ có thể chờ đợi đến lúc sau để tiếp tục mở khóa thông tin thêm.

Nhìn vào thông tin về cấp bậc hiện tại của mình, thì mình đang ở cấp độ Trưởng đội 2, có lẽ là cấp độ Trưởng đội cấp hai. Cấp bậc tiếp theo yêu cầu phải có 10.000 điểm đóng góp, đó thật sự là một con số rất lớn.

Nếu tính theo cách mà mình kiếm được 450 điểm đóng góp mỗi khi xây dựng một thành phố, thì mình sẽ cần phải xây dựng tới 23 thành phố, và tất cả chúng đều phải đạt cấp A mới có thể hoàn thành nhiệm vụ này. Mình đã có kinh nghiệm trong việc xây dựng thành phố, nhưng vấn đề là nhiệm vụ này r

Có vẻ như tình hình càng trở nên tuyệt vọng hơn nữa. Tất nhiên, Lâm Đôn cũng biết rằng thực ra số điểm nâng cấp này không hề nhiều; rõ ràng là họ muốn người ta sử dụng các nhiệm vụ PVP để kiếm được những điểm đó, bởi vì cách đó sẽ nhanh hơn nhiều… Nhưng vấn đề là bản thân mình lại không thể làm được.

Vậy nên, các đồng nghiệp khác, các bạn có thể đừng biến mất nữa được không? Nếu như 500 người mà người đàn ông kia nói chính là những đồng nghiệp trước đây của chúng ta, thì có nghĩa là họ vẫn còn sống phải không? Họ đang ở đâu? Có ai đó có thể đi tham gia các nhiệm vụ PVP giúp chúng ta không?

Việc kiếm được nhiều điểm đóng góp cho việc thăng chức khiến Lâm Đôn cảm thấy vô cùng lo lắng; anh ta thậm chí không biết phải giải quyết vấn đề này như thế nào.

“Chỉ làm những nhiệm vụ này thôi thì chắc chắn không đủ đâu… Có lẽ chúng ta cần tìm người khác giúp đỡ.” Lâm Đôn nói, trong khi đó cũng liếc nhìn Yasuna bên cạnh và hỏi: “Nói về việc em tìm chủ nhân của mình, đã có tiến triển gì chưa?”

“Hiện tại vẫn chưa có tiến triển cụ thể nào cả… Em… ehm, có lẽ có thể xác định được rằng ông ấy đã không còn nữa.” Yasuna suy nghĩ một lát rồi trả lời.

“Đừng từ bỏ quá sớm nhé… Biết đâu vẫn còn hy vọng tìm thấy ông ấy mà… Bản thân em cũng đang rất lo lắng về những người bạn đồng nghiệp kia đấy.” Lâm Đôn nói.

“Em hiểu rồi.” Yasuna gật đầu. “Em sẽ không từ bỏ đâu.”

“Nhân tiện, việc hợp nhất những viên Ngọc Linh Hồn đã hoàn thành chưa?” Lâm Đôn bỗng nhiên nhớ đến chuyện này và hỏi.

“Việc cải tạo cơ thể đã hoàn tất rồi… Chỉ đợi em rảnh rỗi là có thể tiến hành hợp nhất ngay thôi.” Yasuna trả lời. “Bởi vì trong nguyên tác, việc thí nghiệm này cũng được thực hiện thông qua sự hỗ trợ của Thần Sét Tố-rơ… Vì lý do an toàn, em vẫn quyết định áp dụng cách thức được mô tả trong nguyên tác để thực hiện việc hợp nhất này.”

“Vậy thì còn chần chừ gì nữa… Hãy bắt đầu ngay bây giờ đi.” Lâm Đôn lập tức nói.