Chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, thành phố Đạo đã đón tiếp một số khách mới. Trong số những vị khách này có một người chính là một trong những trọng tài của cuộc thi Vua Linh Hồn lần này – một trong Thập Vị Tế Lễ, tên là Xiba.

Xiba đến đây tự nhiên là để giúp Lâm Đôn đăng ký tham gia cuộc thi. Với tư cách là một trong những người linh hồn nổi tiếng của Hoa Hạ, gia tộc Đạo quả thực sở hữu một số kênh liên lạc và nguồn lực cần thiết, nên họ đã liên hệ được với bộ lạc Pachi – những người tổ chức cuộc thi Vua Linh Hồn. Tuy nhiên, việc Lâm Đôn đăng ký vẫn gặp phải một số trở ngại.

Trước hết, thời hạn đăng ký cho vòng loại cuộc thi Vua Linh Hồn hiện đã sắp kết thúc. Mặc dù thời hạn đăng ký vẫn chưa hết, nhưng thực tế là Thập Vị Tế Lễ đã không còn mời thêm ai nữa. Việc đăng ký tham gia cuộc thi chủ yếu dựa trên hệ thống mời đơn; Thập Vị Tế Lễ sẽ chọn những người linh hồn đáp ứng các tiêu chuẩn của họ, sau đó tiến hành kiểm tra và sắp xếp vòng loại. Người chiến thắng hai trong ba trận sẽ được vào vòng chính thức.

Bây giờ, thời gian cho vòng loại sắp hết, và thực tế là đã không kịp tổ chức nữa. Chỉ còn hai ngày nữa là cuộc thi chính thức sẽ bắt đầu, vì vậy các kênh đăng ký đã gần như bị đóng lại. Khi này, nếu Lâm Đôn muốn đăng ký, Thập Vị Tế Lễ thực sự không muốn gây rối.

Tuy nhiên, vì gia tộc Đạo đã đề nghị, và cũng cho biết Lâm Đôn là một người linh hồn rất mạnh mẽ, nên các bậc trưởng lão của bộ lạc Pachi đã suy nghĩ kỹ lưỡng và quyết định cho phép Lâm Đôn đăng ký. Dù sao thì mục tiêu của họ vẫn là chọn ra người linh hồn mạnh nhất, và khả năng này hoàn toàn có thể chấp nhận được.

Tuy nhiên, vấn đề tiếp theo là địa điểm tổ chức vòng loại ban đầu được đặt tại Tokyo, nghĩa là tất cả các thí sinh đều phải đến đó để đăng ký. Nhưng vấn đề là Lâm Đôn hoàn toàn không muốn đi đến Tokyo.

Đúng vậy, gia tộc Đạo thực sự là một nơi tuyệt vời – núi non xanh thẳm, người tốt đất lành… Trong hai ngày qua, Lâm Đôn vừa thưởng thức mèo trúc vừa ngắm nhìn những cô gái xinh đẹp, còn có Dao Run phục vụ mình. Cần gì phải đi đến Tokyo chỉ để đăng ký chứ? Cứ để các trọng tài đến đó đăng ký giúp mình là được, đợi đến khi cuộc thi bắt đầu rồi mới đến Tokyo cũng không muộn.

Lời nói của anh ta nghe có vẻ đơn giản, nhưng dĩ nhiên là các trọng tài không hề muốn như vậy đâu.

Sau năm phút thương lượng, phe Đạo gia đồng ý cung cấp chỗ ăn ở và bữa ăn cho phía Xi Ba, chi trả tiền vé đi lại hai chiều, đồng thời trả thêm 1 triệu yên Nhật làm tiền công lao. Chỉ khi đó, Xi Ba mới vui lòng chấp nhận đề nghị này và ngay lập tức đến ghi danh với Lâm Đôn.

Là một trong mười vị tế lễ của bộ tộc Pachi, sự xuất hiện của Xi Ba tự nhiên được đón tiếp với mức độ cao nhất từ phía Đạo gia. Người đón tiếp anh ta chính là bà chủ nhà của gia tộc Đạo gia – Đạo Lan.

“Xin lỗi, tế lễ Xi Ba, chồng tôi hiện đang ốm nằm viện vì một số lý do, không thể ra tận nơi để đón tiếp quý vị, xin hãy thông cảm.” Đạo Lan nói khi tiếp đón Xi Ba.

“À, đó là lý do gì vậy?” Xi Ba hỏi một cách thân thiện, dĩ nhiên anh ta không hề có ý không hài lòng, chỉ đơn giản là tò mò mà thôi.

“Đây là chuyện này… Vài ngày trước, chồng tôi xảy ra tranh cãi với con rể mình, và không may bị đánh đến mức phải ói máu, hiện vẫn chưa hồi phục…” Đạo Lan giải thích.

“….” Xi Ba không biết nên nói gì; trong gia đình Đạo gia, cuộc cãi vã có thể gay gắt đến mức đó sao? Con rể đánh cha vợ đến mức phải ói máu ư?

“Hai cô gái này là ai vậy?” Đạo Lan hỏi khi nhìn thấy hai cô gái đi theo sau Xi Ba. Xi Ba không đến một mình; phía sau anh ta có hai cô gái trông khoảng 15 tuổi. Một người có mái tóc vàng ngắn và đeo khăn đầu màu đỏ, phong thái tỏa ra có vẻ lạnh lùng, dường như là một người có tính cách mạnh mẽ. Còn người kia thì trông yếu đuối hơn nhiều, hoàn toàn trái ngược với người kia.

“Tôi tên là Khổ Sơn An Na, không phải đi cùng anh ấy đâu. Tôi đến đây để tìm Ma Cang Diệp; nghe nói anh ấy đang ở nhà các bạn.” Cô gái tóc vàng nói ngay lập tức, không đợi Xi Ba giới thiệu.

“Vậy… vậy thì chào mừng, tôi là Ngọc Thôn Ngọc Duyệt.” Cô gái bên cạnh nói một cách nhỏ nhẹ, giọng nói thậm chí còn nhỏ đến mức khó nghe rõ.

“Hai người này cũng coi như là bạn của tôi.” Xi Ba suy nghĩ một chút rồi nói.

“Không phải đâu.” Ngay lập tức, Khổ Sơn An Na phản bác: “Tôi và anh ấy không phải bạn đâu.”

“À… sao lại như vậy…” Xi Ba cúi đầu.

Thực ra, họ cũng không phải đi cùng nhau. Xi Ba nhận được lời mời từ phía Đạo gia, trong khi Khổ Sơn An Na và người bạn kia thì nhận được tin Ma Cang Diệp bị thương. Trước đó, khi Ma Cang Diệp đến Hoa Hạ, Khổ Sơn An Na đã rất lo lắng; sau vài ngày không có tin tức gì, cô ấy liền tìm cách liên lạc với Tiểu Sơn Điền Vạn Thái và qua anh ta mới biết được tình hình của Ma Cang Diệp, sau đó liền lập tức đến nhà Đạo gia.

Lần gặp gỡ với Xiba là khi họ đang đi xe buýt; vì khu vực Đạo Gia khá hẻo lánh, sau khi xuống máy bay còn phải đổi xe nữa, và xe buýt ở đây không nhiều, nên họ đã gặp nhau ngay tại trạm xe. Còn Mã Cương Diệp thì chính là một trong những người có khả năng giao tiếp với linh hồn do Xiba đề cử, vì vậy Tô Sơn An Na tự nhiên cũng quen biết anh ta. Sau khi biết được mục đích của hai người, ông ấy lo rằng người ở Đạo Gia có thể sẽ không cho họ vào bên trong, nên mới nói rằng họ là bạn bè; nhưng Tô Sơn An Na hoàn toàn không chịu lắng nghe.

“À, Diệp hiện đang ở nhà chúng tôi làm khách đấy, vì anh ấy là bạn của Liên mà.” Đạo Lan tỏ ra rất lịch sự, “Mặc dù trước đây có một số sự cố khiến anh ấy bị thương, nhưng sau khi điều trị thì không sao cả, xin cô An Na yên tâm.”

“Anh ấy ở đâu?” Tô Sơn An Na hỏi thẳng.

“Hãy dẫn hai cô đến phòng của Mã Cương Diệp,” Đạo Lan chỉ đạo một người hầu ma cà rồng bên cạnh.

Rất nhanh sau đó, Tô Sơn An Na và Ngọc Thôn Ngọc Duy liền theo người hầu rời đi, dường như họ không lo lắng về việc có bẫy hay gì đó. Thực tế, cũng không hề có bẫy nào cả; Đạo Lan và những người khác khá thân thiện với những người bạn mà Liên tìm được.

Trong trận chiến trước đó, tình trạng của những người bị thương khá ổn định. Trong đó, ba người gồm Mã Cương Diệp bị thương khá nhẹ, sau khi điều trị thì đã ổn định trở lại; tuy nhiên, ba người này dường như đều bị ảnh hưởng tâm lý do những tổn thương quá lớn. Người bị thương nặng nhất là Đạo Viên, hiện vẫn nằm trên giường và không thể cử động được, nhưng tính mạng thì không thành vấn đề.

Bữa tiệc chào đón đã được chuẩn bị sẵn, nhưng Đạo Lan vẫn dẫn Xiba đi gặp Lâm Đôn trước; dù sao thì Xiba đến đây cũng chính là để làm việc đó mà.

Vào đỉnh tháp Đạo Thành, ở nơi có tầm nhìn đẹp nhất, Xiba đã gặp Lâm Đôn – người tham gia cuộc thi mà chỉ đăng ký vào phút chót. Lúc này, Lâm Đôn vẫn đang say mê việc vuốt ve những con gấu trúc; Đạo Gia thực sự nuôi 33 con gấu trúc, tất cả đều được gửi từ tỉnh Sichuan. Lâm Đôn nói rằng sẽ không suy nghĩ gì nhiều, muốn vuốt ve tất cả chúng một lần, thậm chí còn muốn mang hai con về nhà để thử xem liệu có thể cho chúng vào Quả cầu Linh hồn hay không, và chọn hai con có cảm giác vuốt ve thoải mái nhất.

Ngay khi nhìn thấy Lâm Đôn, Xiba đã cảm thấy… có điều gì đó không ổn với người này. Mặc dù đây là lần đầu tiên họ gặp nhau, nhưng Xiba luôn cảm thấy rằng khí chất của người này

Đó là một cảm giác thư thái, thậm chí có thể nói là lười biếng, xuất phát từ sức mạnh tuyệt đối của người đó. Tuy nhiên, khác với sự thư thái của Masaoka Ya, khi nhìn thẳng vào đôi mắt họ, người ta lại cảm nhận được một áp lực nặng nề và những hậu quả khủng khiếp mà ánh mắt đó mang theo.

“Người này thật sự là một con quái vật.” Chỉ sau một cái nhìn, Sitba đã đưa ra kết luận này. Mười vị tế lễ của bộ tộc Pachi không phải là những người bình thường; nếu Vua Thông Linh được sinh ra, họ cũng sẽ được coi là thành viên của đội vệ sĩ hoàng gia, tương tự như ông vua Arthur và các hiệp sĩ Bàn Tròn. Rõ ràng, Sitba có con mắt tinh tường và đã nhận ra điều gì đó bất thường, nhưng anh ta vẫn giữ được bình tĩnh.

“Tình hình là như this: mặc dù có sự bảo đảm của Đạo Giáo, nhưng quy tắc của vòng loại vẫn không thể thay đổi một cách tùy tiện,” Sitba nói. “Trước hết, người tham gia cần vượt qua bài kiểm tra của mười vị tế lễ để chính thức được xác nhận đủ điều kiện tham gia. Sau đó, họ sẽ đối đầu với các thông linh khác trong ba trận đấu; chỉ cần thắng hai trong số đó là có thể tiến vào vòng chung kết.”

“Ồ, được thôi.” Lâm Đôn gật đầu.

“Nhưng bây giờ có một vấn đề: Hai ngày nữa là thời điểm bắt đầu vòng chung kết, và các vị tế lễ khác đã thông báo cho những người mới đăng ký tham gia rồi. Hầu hết những người tham gia trước đây đã hoàn thành các trận đấu vòng loại. Ban đầu, chúng ta dự định sẽ tổ chức các trận đấu giữa các thông linh, nhưng bây giờ số lượng người tham gia có vẻ như không đủ để tổ chức đủ ba trận đấu,” Sitba giải thích.

“À, vậy phải làm sao đây?” Lâm Đôn hỏi.

“Tôi đã thảo luận với các bậc trưởng lão trước đây và đã tìm ra một giải pháp,” Sitba nói. Rõ ràng, anh ta đã chuẩn bị sẵn. “Bài kiểm tra đăng ký trước đây chính là việc đối đầu với chúng tôi, mười vị tế lễ; bạn không cần phải thắng, chỉ cần nhận được sự chấp thuận của chúng tôi là được. Vậy thì, tại sao không kết hợp bài kiểm tra đó với vòng loại? Vẫn là việc đối đầu với mười vị tế lễ, nhưng yêu cầu sẽ cao hơn: bạn phải thắng mới được. Bạn nghĩ sao?”

“Ừm… nghĩa là tôi phải đánh bại các bạn à?” Lâm Đôn hỏi.

“Đúng vậy, nói một cách đơn giản là như vậy,” Sitba trả lời. Anh ta muốn tự mình kiểm tra thực lực của Lâm Đôn. Mặc dù đã nhận thấy điều gì đó bất thường, nhưng chỉ có thông qua thử nghiệm thực tế mới có thể biết được thực lực thực sự của người này là như thế nào.

“Ồ, tất nhiên… nhưng có vẻ như điều đó hơi khó khăn đấy…” Lâm Đôn vừa định gật

“Có vấn đề gì không?” Xiba hỏi.

“Nếu… nếu tôi vô tình giết chết anh thì việc đăng ký này sẽ trở nên rất phiền phức đấy.” Lâm Đôn nói, “Tôi đang cố nghĩ xem làm thế nào để không giết chết anh… Việc bước qua một con kiến mà không giết nó quả là điều khá khó để làm được đấy.”

“……” Xiba cảm thấy ngạc nhiên khi lần thứ hai lại bị coi như một con kiến; người này chẳng lẽ chính là Ma Cang Diệp Vương sao? Nhưng anh vẫn nhanh chóng trả lời: “Không sao đâu, đừng nhìn tôi như vậy; thực ra tôi khá mạnh đấy, bạn có thể yên tâm tiến hành cuộc chiến này. Hơn nữa… ai thắng hay thua chỉ có thể biết sau khi đã đánh nhau mới được.”

“Yên tâm tiến hành cuộc chiến?” Lâm Đôn tự hỏi liệu mình có thể yên tâm đánh nhau mà không gây hại cho Trái Đất không… Làm sao có thể yên tâm được chứ? Người đàn ông tên Xiba này, Lâm Đôn hoàn toàn không nhớ gì về câu chuyện liên quan đến anh ta, cũng không biết anh ta mạnh đến mức nào… Dù sao thì… hãy cẩn thận một chút đi.