“Tại sao thằng Kisk lại quý giá đến vậy?” Đây là ngày thứ hai kể từ khi họ đến Nhật Bản; Lâm Đôn vừa mới thức dậy, trong khi Aisana thì vừa hoàn tất việc gửi lên hệ thống những vật phẩm quý giá cuối cùng mà cô ấy đang nắm giữ.

Hiện tại, năm vật phẩm công nghệ quý giá này đều do Liên minh Châu Âu cung cấp. Điều đáng ngạc nhiên là, ngoại trừ thông tin về Kisk, bốn vật phẩm còn lại chỉ mang lại khoảng 300.000 đến 400.000 điểm, trong khi thông tin về Kisk lại có giá trị lên đến 1,13 triệu điểm – tức là giá trị của một người đã gần bằng tổng giá trị của bốn người kia cộng lại.

“Có lẽ là do công nghệ liên quan đến hợp kim ZERONIUM này,” Aisana nói. “Dù sao thì trong thế giới này, những thứ quý giá chính là công nghệ mà; có lẽ chính là do hàm lượng công nghệ cao trong loại hợp kim này? Những con robot khác dù hiệu suất rất tốt, nhưng cũng không có gì đặc biệt lắm.”

“Đặc biệt à? Có công nghệ độc đáo nào đó phải không?” Lâm Đôn hỏi. “Vậy còn hai vật phẩm còn lại… Ah Toomu là nhân vật chính, chắc hẳn cũng sẽ có điểm đặc biệt gì đó. Còn Epsilon ở Úc thì sao?”

“Ai Thông đã kiểm tra rồi; Epsilon là chiếc robot photon duy nhất của Toàn thế giới, sử dụng lò photon làm nguồn năng lượng, nên chắc hẳn nó khá đặc biệt,” Aisana trả lời.

“Lò photon ư? Đó là cái gì vậy?” Lâm Đôn thắc mắc.

“Bạn có thể hình dung nó là nguồn năng lượng mặt trời với hiệu suất chuyển đổi cao, gần giống như vậy,” Aisana giải thích.

“Vậy cũng được coi là đặc biệt à?” Linton Phủ Ngực nói. “Thôi… dù sao thì nếu giá trị của nó đã lên đến hơn 300.000 điểm rồi, tôi cũng chẳng muốn phiền phức đến Úc để lấy thêm điểm nữa… Nhưng bây giờ thì có vẻ như tôi vẫn nên thử lấy nó về…”

“Còn về Ah Toomu… có vẻ như không tìm thấy bất kỳ công nghệ đặc biệt nào cả,” Aisana nói.

“À?” Lâm Đôn ngạc nhiên.

“Quả thực, theo những thông tin được công bố trên mạng, thì không tìm thấy bất kỳ công nghệ đáng chú ý nào liên quan đến Ah Toomu cả,” Aisana tiếp tục.

“Nhưng anh ta là nhân vật chính mà…” Lâm Đôn phàn nàn.

“Chúng ta có nên thử xâm nhập vào hệ thống của họ để xem có công nghệ ẩn giấu nào không?” Aisana đề xuất. “Có thể sẽ có điều gì đó đặc biệt… Nhưng vì đây là một thế giới dựa trên công nghệ, việc xâm nhập vào hệ thống của họ khá khó… Hiện tại, kỹ năng lập trình của tôi vẫn chưa thực sự thành thạo lắm.”

“Cậu hãy thử xem sao.” Lâm Đôn nói, “Tôi cảm thấy việc bắt họ đưa ra những vật có giá trị không phải là điều khó khăn gì. Vấn đề lúc này là công nghệ của kẻ chủ mưu cuối cùng; hiện tại chúng ta thậm chí còn không biết đó là ai. Tôi đoán chắc đó là Tiến sĩ Abraka. Trước hết, hãy tìm cách xác định danh tính của họ đã, ít nhất là gặp mặt họ trước đã.”

Đang nói chuyện thì Kisuke bước vào từ bên ngoài. Vì tất cả họ đều được cử đến từ Tổng cục Cảnh sát Châu Âu, nên tất nhiên họ được sắp xếp ở chung một nơi. Phòng của Kisuke nằm ngay bên cạnh, nhưng Lâm Đôn thực sự không hiểu tại sao lại phải dành riêng một thẻ phòng cho robot nữa.

“Có chuyện rồi.” Kisuke nói một cách vội vàng khi bước vào.

“Tiến sĩ Abraka đó đã trốn mất rồi à?” Lâm Đôn hỏi.

“Không… là Atonum gặp nạn rồi.” Kisuke đáp.

“Atonum? Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Lâm Đôn hỏi.

“Anh ấy… đã chết.” Kisuke nói.

“Gì cơ?” Lâm Đôn và Asuna đồng thời ngẩng đầu lên, “Chết rồi?”

“Ừm.” Kisuke gật đầu.

“Hả? Ôi trời…” Lâm Đôn ngớ người một lúc mới hiểu, “Chắc chắn rồi à? Không thể nào được… Anh chàng này là nhân vật chính mà! Hôm qua vẫn còn năng động bình thường mà, ngủ qua đêm rồi tỉnh dậy thì đã biết anh ta không còn nữa à?”

“Chuyện xảy ra vào sáng nay.” Kisuke giải thích, “Ngay buổi sáng, một con robot chưa được đăng ký đã cố gắng tấn công Tiến sĩ Okachiai. Nó đã giết chết các robot canh gác và kích hoạt hệ thống báo động. Atonum kịp thời xuất hiện để cứu người, nhưng kẻ đó không hành động gì cả, mà chỉ thông báo với Atonum và Tiến sĩ Okachiai rằng con gái và cháu trai của bà ấy đang gặp nguy hiểm, yêu cầu Atonum phải nhanh chóng đến cứu họ.”

“Chắc chắn đó là một cái bẫy.” Asuna nói.

“Đúng vậy, nhưng Atonum vẫn đã lao vào ngay lập tức. Có lẽ anh ấy đã bị tấn công ở đó và sau đó bị giết.” Kisuke nói tiếp.

“Bị cái gì tấn công vậy? Là robot sao?” Lâm Đôn hỏi.

“Là những cơn gió khổng lồ… Không rõ đó là thứ gì.” Kisuke trả lời, “Con gái và cháu trai của Tiến sĩ Okachiai không bị thương nặng, chỉ bị thương nhẹ thôi. Người duy nhất gặp nạn chính là Atonum.”

Họ nói với cảnh sát rằng, A-Tom đang chiến đấu với một cơn gió khổng lồ Long Cuồn, sau đó thì anh ta đã ngã xuống.”

“Hả?” Lâm Đôn thực sự không biết phải nói gì. Về việc có một cơn gió khổng lồ Long Cuồn thì anh ta cũng đã từng chứng kiến bằng mắt chính mình, nên anh ta hoàn toàn có thể hiểu được. Nhưng vấn đề là tại sao A-Tom lại phải chết? Theo cốt truyện thì chủ nhân của câu chuyện lẽ ra phải giải quyết được con trùm cuối cùng mới đúng, chứ không phải anh ta mới là người gặp nạn đầu tiên. Lẽ ra các robot khác mới phải chết trước, và sau đó chủ nhân của câu chuyện mới xuất hiện để Cứu thế giới…

“Liệu đây có phải là hậu quả của ‘hiệu ứng bướm’ mà tôi tạo ra không?” Lâm Đôn hỏi Asuna.

“Có thể đấy.” Asuna gật đầu, “Có lẽ ban đầu chủ nhân của câu chuyện này vẫn cần phải tiếp tục luyện tập hay gì đó, nhưng sự xuất hiện của chúng ta đã khiến cho thứ tự các cuộc tấn công của kẻ thù thay đổi, và chúng đã tấn công chủ nhân trước.”

“Vậy thì thế giới này coi như hỏng mất rồi à? Chủ nhân của câu chuyện không còn nữa…” Lâm Đôn nói.

“Các robot thì có lẽ vẫn có thể được sửa chữa được.” Asuna trả lời.

“Nhưng trong thế giới này, các robot nếu chết đi thì coi như đã chết thật rồi phải không? Những công nghệ mà bạn đã phân tích trước đây có công nghệ nào có thể sửa chữa chúng không?” Lâm Đôn hỏi.

“Không được đâu. Công nghệ não điện tử ở thế giới này khá đặc biệt.” Asuna giải thích, “Nó giống như công nghệ mô phỏng bộ não con người, cấu trúc của nó hoàn toàn khác với các robot ở nơi chúng ta. Thực sự, ở đây cũng tồn tại khái niệm ‘chết’.”

“Giờ tôi đi vỗ tay một cái thì còn kịp không nhỉ?” Lâm Đôn hỏi.

“Điều đó phụ thuộc vào khả năng quay ngược thời gian của bạn ở đây.” Asuna trả lời, “Trước đây, bạn chủ yếu chỉ có thể quay ngược thời gian ngay lập tức thôi. Bạn không nói rằng sau khi mua những vật phẩm hạn chế sự phát triển của bạn, khả năng thích nghi của bạn với các loại viên ngọc đã được cải thiện sao? Bạn đã tính toán xem mình có thể quay ngược thời gian được bao lâu chưa?”

“Tôi chưa bao giờ thử cả.” Lâm Đôn nói, sau đó nhìn về phía Kisuke và hỏi: “Kisuke, A-Tom đã chết được bao lâu rồi?”

“A-Tom ư?” Kisuke thực sự không hiểu được cuộc trò chuyện giữa Lâm Đôn và Asuna, nhưng anh ta vẫn có thể trả lời được câu hỏi đó: “Chuyện này xảy ra khoảng một giờ trước đây thôi.”

“Mất một tiếng mới thông báo đến đây à?” Lâm Đôn hỏi.

“Cảnh sát Nhật Bản không hợp tác nhiệt tình lắm với chúng ta,” Kisuke nói, “Khi Tiến sĩ Okachizawa gặp nguy hiểm, họ cũng không thông báo để chúng tôi giúp đỡ.”

“Mất một tiếng thì cứu được cái gì chứ? Cỏ trên mộ đã mọc lên rồi đấy.” Lâm Đôn phàn nàn.

“Hiện tại, Tiến sĩ Okachizawa vẫn đang cố gắng cứu hộ…” Kisuke tiếp tục.

“Đợi đã, là sao vậy?” Lâm Đôn ngạc nhiên, “Tiến sĩ Okachizawa đang cố gắng cứu hộ? Chẳng phải người đó đã chết rồi sao?”

“Robot không có hơi thở hay nhịp tim; thuật ngữ ‘chết’ chỉ là cách con người diễn đạt thôi,” Kisuke giải thích, “Hiện tại, Atonum chỉ là bộ não điện tử mất hết tín hiệu và phản ứng – tương đương với cái chết của con người. Nhưng cũng có trường hợp thành công trong việc khôi phục chúng. Có lẽ Tiến sĩ Okachizawa đang cố gắng đánh thức Atonum, theo cách nói của con người, đó là cách cố tình khiến nó vào trạng thái ‘giả chết’ rồi sau đó đánh thức lại.”

“À… Ý là, nó không bị hủy hoại nghiêm trọng phải không?” Lâm Đôn hỏi.

“Đúng vậy,” Kisuke gật đầu.

“Tch, tôi tưởng nó đã bị phá hủy hoàn toàn như cái robot Montblanc kia đấy. Chỉ là bộ não điện tử không hoạt động thôi… Nếu là trạng thái ‘giả chết’, thì chắc chắn không sao đâu. Người chính chắc chắn sẽ được đánh thức lại được.” Lâm Đôn nói.

“Bạn chắc chứ?” Asuna bên cạnh anh ta hỏi, “Chuyện này là do chúng ta gây ra đấy.”

“Ehm…” Lâm Đôn thực sự không chắc lắm, “Dù sao thì chúng ta cũng nên đến xem tình hình trước đã. Có thể đi không?”

“Tôi đã liên lạc xong rồi; dù sao chúng ta cũng đến đây để hỗ trợ điều tra mà. Chắc chắn kẻ sát nhân hàng loạt đó chính là thủ phạm, và cảnh sát Nhật Bản cũng phải hợp tác.” Kisuke nói.

“Người đó đang ở đâu?” Lâm Đôn hỏi.

Không lâu sau, nhóm người đã quay trở lại trụ sở của Bộ Khoa học. Atonum bị tấn công đã được đưa đến đây để được cứu hộ. Khi họ đến nơi, họ vừa gặp Tiến sĩ Okachizawa đang bước ra ngoài.

“Tôi… không thể cứu được anh ấy,” Tiến sĩ Okachizawa nói thẳng thắn.

“Hả?” Người vừa rồi còn tự tin phong độ Lâm Đôn bỗng nhiên bị câu nói này làm cho sững sờ, “Thật sự đã hỏng rồi sao? Không thể nào được.”

“Nhưng tôi vẫn chưa từ bỏ,” Tiến sĩ Okachimizu nói một cách quyết tâm, “Nếu là người đó, chắc chắn ông ấy có cách để cứu A-Tom.”

“Người đó?” Mọi người đều ngạc nhiên, bởi vì họ thực sự không biết Tiến sĩ Okachimizu đang nói đến ai.

“Là cha ruột của A-Tom, người đã tạo ra thiên tài A-Tom… Nhà khoa học…”

“Khoan… Khoan đã, A-Tom không phải là robot do bạn tạo ra sao?” Lâm Đôn bất ngờ ngập ngừng.

“Ừm…” Tiến sĩ Okachimizu nhìn Lâm Đôn một cách kỳ lạ, dường như ông ấy nghĩ điều này là điều hiển nhiên, và chẳng ai giấu giếm việc A-Tom được tạo ra bởi ai cả; tại sao Lâm Đôn lại nghĩ rằng chính mình là người tạo ra nó?

“Tiến sĩ Tenma?” Bên cạnh, Kisuke dường như đã hiểu chuyện, có vẻ như anh ta biết về điều này.

“Đúng vậy,” Tiến sĩ Okachimizu gật đầu, “Ông ấy là một thiên tài thực sự; nếu là ông ấy…”

“Vậy có nghĩa là thông tin thiết kế của A-Tom thực sự đang nằm trong tay Tiến sĩ Tenma?” Lâm Đôn hỏi, “Ừm… May mà đã hỏi ra… Vậy bây giờ ông ấy ở đâu?”

“Ông ấy… đã rời khỏi Bộ Khoa học; tôi đang cố gắng liên lạc với ông ấy, nhưng vẫn chưa thành công. Tuy nhiên, nếu ông ấy biết tin A-Tom gặp nạn, chắc chắn ông ấy sẽ quay trở lại ngay,” Tiến sĩ Okachimizu nói.

Tin tức về việc A-Tom bị tấn công thực sự đã không bị giấu giếm; trên đường đến đây, Lâm Đôn đã thấy rất nhiều bản tin về sự việc này.

“Có vẻ như chúng ta không cần phải lo lắng nữa; vẫn còn người có thể cứu A-Tom,” Lâm Đôn gật đầu nói.

“Vậy bây giờ tình trạng của A-Tom thế nào?” Kisuke hỏi.

“A-Tom à?” Tiến sĩ Okachimizu thở dài, “Khả năng của tôi có hạn; hệ thống thần kinh nhân tạo, bán cầu não phải nhân tạo, hệ thống truyền thông tin đều không có vấn đề gì; tôi cũng đã tái lập trình các bộ logic, nhưng bây giờ… A-Tom vẫn không thể tỉnh dậy; tôi cũng không biết lý do tại sao.”

“Khoan đã, mô tả tình trạng này có vẻ như tôi đã từng nghe qua…” Lâm Đôn bất ngờ nói.

Trước đây, tôi cũng đã kể với mọi người về việc người thân trong gia đình tôi bị bệnh nặng và phải nhập viện; tình hình lúc đó rất nguy kịch. Trong ba ngày liên tiếp, tôi đều phải đứng trước cửa phòng ICU. Nhưng ca phẫu thuật diễn ra rất suôn sẻ, và bây giờ người đó đã được chuyển sang phòng bệnh thông th