Mặc dù sự xuất hiện của Leto khiến Apollo phải tạm thời chú ý đến họ, nhưng anh ta vẫn không hề giảm bớt cảnh giác.

Anh ta đã biết rõ rằng trong số những vị thần ngồi bên cạnh mình, chắc chắn sẽ có vài kẻ không tự nhận thức được điểm yếu của mình. Dù rất tự tin vào sức mạnh và uy lực của mình, nhưng anh ta hoàn toàn không hề buông lỏng.

Và lúc này, khi nhanh chóng quay đầu nhìn người đang tiến về phía mình, anh ta thấy người đó chính là Thần Chiến Ares, điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán của anh ta.

Trong mắt Apollo, em trai của vị thần này chỉ có thể được mô tả bằng một từ duy nhất: kẻ thích gây rối, không có tài năng gì đáng kể, nhưng lại luôn thích tạo ra phiền toái.

Đối mặt với Ares lao đến, Apollo lập tức phản ứng, giơ tay phải lên, và vài tia sáng đỏ liền xuất hiện trong lòng bàn tay anh ta. Một cú vung tay, những tia sáng đỏ ấy như những tia sét đỏ rực lao về phía Ares.

Thật không ngờ, người bắt đầu tấn công lại chính là Apollo – điều này cho thấy tốc độ phản ứng và cảnh giác của anh ta thật sự rất cao. Mặc dù đó chỉ là một cú vung tay tình cờ, nhưng sức mạnh ẩn chứa bên trong nó không phải bất kỳ vị thần nào cũng có thể chống đỡ được; ít nhất là hầu hết các vị thần có mặt ở đây đều không thể đón nhận được cú tấn công đó.

Tuy nhiên, Ares không hề hoảng loạn. Trong tay phải anh ta xuất hiện một cây gậy quyền lực, và anh ta vung cây gậy đó về phía Apollo. Một tia sét màu tím bùng phát từ cây gậy, xuyên thủng tia sáng đỏ mà Apollo đã phóng ra và phản ngược trở lại về phía Apollo.

“Cái gì?” Apollo bỗng nhiên giật mình, và lúc này anh ta mới nhớ ra rằng Ares trước đây đã chiếm đoạt quyền lực của Zeus; vì vậy, tia sét mà Ares phóng ra chính là Tia Sét Phán Xét của Zeus. Không lạ gì việc cuộc tấn công của mình lại bị đánh bại ngay từ đầu.

Bên này, Apollo không thể chịu đựng nổi Tia Sét Phán Xét khủng khiếp đó; rõ ràng anh ta đã quá thiếu cảnh giác, mặc dù trước đó đã biết rõ về tình hình của Ares.

Tất nhiên, anh ta không hề nghi ngờ hay trách móc Lâm Đôn vì anh ta biết rằng Lâm Đôn không phải là Zeus; vì vậy, việc Lâm Đôn có thể thu hồi quyền lực của Zeus từ tay Ares là điều không thể xảy ra. Chỉ có chính Zeus mới có thể làm được điều đó.

Vì vậy, sự việc này không hề liên quan gì đến Lâm Đôn; chỉ là anh ta tự mình sơ suất thôi.

Một tiếng nổ lớn “bùm” vang lên; Apollo chưa kịp phản ứng thì Tia Sét Phán Xét đã đánh trúng anh ta. Sức mạnh khủng khiếp đó khiến Apollo gần như không thể chống cự được; anh ta bị đẩy bay ra xa và đập mạnh vào một cột đá bên cạnh, ngay lập tức phun máu. Quả thật, sức mạnh của Zeus quá lớn; chỉ sau khi trải nghiệm tận mình, Apollo mới nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp Zeus quá mức.

“Đó… là Tia Sét Phán Xét à?” Các vị thần khác cũng nhận ra rằng Ares đã sử dụng chính sức mạnh của Zeus. Trước đây, họ vẫn còn nghi ngờ, bởi không phải ai cũng từng chứng kiến Zeus hành động; nhưng sau khi thấy tình trạng của Apollo, họ mới chắc chắn rằng đó chính là Tia Sét Phán Xét.

Tất nhiên, họ không cảm thấy lạ lùng gì; chỉ là bây giờ họ mới hiểu ra mọi chuyện mà thôi.

Đúng vậy, từ khi Lâm Đôn kéo Apollo tham gia cuộc bầu cử, họ đã cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Rõ ràng, Lâm Đôn không hề có ý định giúp đỡ Apollo đâu.

Trong mắt hầu hết các vị thần, việc Lâm Đôn cố tình kéo Apollo tham gia cuộc bầu cử chứng tỏ rằng họ không hài lòng với anh ta. Bởi vì trong tình huống đó, chắc chắn không ai sẽ chọn Apollo cả. Việc Lâm Đôn cứ khăng khăng muốn Apollo tham gia cuộc bầu cử này giống như một lời cảnh báo cho các vị thần: đừng dám coi thường, xem ai dám bỏ phiếu cho Apollo thì sao.

Rõ ràng, Apollo không phải là ứng viên được Lâm Đôn ưu ái để kế vị đâu.

Đúng vậy, thực ra lúc này không ít vị thần đã nhận ra điều này. Dù trước đây Lâm Đôn luôn nói rằng mọi người sẽ cạnh tranh công bằng và người chiến thắng sẽ trở thành người kế vị, nhưng liệu Lâm Đôn có thực sự không hề muốn can thiệp vào việc lựa chọn người kế vị hay không?

Điều đó dĩ nhiên là không thể tin được. Toàn bộ hành động của Lâm Đôn giống như việc họ đang tạo điều kiện cho một người nào đó xuất hiện trước mặt mọi người. Trong cuộc “cạnh tranh” này, người được Lâm Đôn ưu ái mới chính là người sẽ tỏa sáng, và có lẽ đó mới là mục đích thực sự của họ.

Vậy thì Apollo rõ ràng không phải là ứng viên được Lâm Đôn chọn. Chắc chắn, Apollo chỉ là người được Lâm Đôn sử dụng để thu hút sự chú ý mà thôi.

Nếu không phải vậy, tại sao lại tổ chức cuộc bầu cử người kế vị công khai nhỉ? Khi Zeus không có mặt, chính Apollo mới đảm nhiệm vai trò Vua các thần; nếu muốn truyền ngôi, chỉ cần ra lệnh là xong mà. Bản thân Lâm Đôn cũng đã nói rằng việc này nhằm mục đích xây dựng uy tín – nhưng uy tín đó được dành cho ai chứ? Apollo có cần thiết điều đó không?

Trước đây, mọi người vẫn đang thắc mắc xem Lâm Đôn ưa chuộng ai; tuy nhiên, sau cú tấn công vừa rồi, tất cả họ đều hiểu ngay ra rằng người được Lâm Đôn chọn chính là Thần chiến tranh Ares.

Tại sao bây giờ Ares lại nắm quyền lực của Zeus? Rõ ràng là vì Lâm Đôn đã “đặc biệt” ưu ái anh ta. Nếu suy nghĩ kỹ, nếu Ares trở thành Vua các thần, hầu hết các vị thần sẽ không chịu thừa nhận điều đó; anh ta có đủ tư cách gì để làm vậy chứ? Đó chính là lý do vì sao cần phải xây dựng uy tín… Mọi thứ đều liên kết với nhau rồi.

Sau cú tấn công đó, hầu hết các vị thần đều nhận ra sự thật: Ares chính là người được Lâm Đôn ủng hộ, còn Apollo chỉ là công cụ được sử dụng để đạt được mục đích đó mà thôi.

Bây giờ, chỉ còn lại một vấn đề duy nhất: liệu họ có nên can thiệp hay không? Hay nói cách khác, liệu họ có dám đi ngược ý Lâm Đôn không?

Theo những quy tắc hiện hành, mọi thứ dường như vẫn công bằng; ít nhất Lâm Đôn cũng chưa công bố rằng Ares sẽ được bầu chọn. Nhưng họ đã biết được những gì đang diễn ra bí mật. Tuy nhiên, nếu quyết định can thiệp, họ vẫn có thể giả vờ không biết gì và tiếp tục theo đuổi kế hoạch ban đầu. Dù sao thì Lâm Đôn cũng đã nói rằng trong tám ngày nữa, ông sẽ rời đi để giải quyết những vấn đề liên quan đến vũ trụ; liệu ông có quay trở lại hay không vẫn còn là một câu hỏi lớn.

Bình thường thì họ chắc chắn sẽ không bao giờ đi ngược lệnh của Zeus, dù là công khai hay bí mật. Nhưng lần này, vị trí Vua các thần mang lại quá nhiều sức hấp dẫn… Họ thực sự không muốn từ bỏ nó.

Và vào lúc này, khi các vị thần đang tranh luận và dường như đã hiểu rõ mọi chuyện, đến lúc phải đưa ra quyết định… Chỉ có Leto, người duy nhất không hề biết gì về những gì đang xảy ra, mới đứng đó với vẻ hoảng sợ, nhìn về phía Apollo đang bay đi.

“Apollo!” Leto nhìn con trai mình đang chảy máu, lòng cô thực sự rất lo lắng. Tất nhiên, cô cũng không thấy có gì lạ cả; Ares vốn là con trai ruột của Hera, nên việc anh ta đánh bay Apollo cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Nhưng ngay khi cô chuẩn bị đi ngăn cản Ares và cầu xin tha thứ cho con trai