“…Lựa chọn của tôi là món cá nóc ba vị do En chuẩn bị.” Giọng nói của Lâm Đôn rõ ràng vang đến tai mọi người; phía En cứng nhắc nắm chặt quyền đấu, và quả thật, mình vẫn là người chiến thắng.

Còn phía Lưu Ngạo Tinh thì bất ngờ dừng lại, không vội vàng nói gì, mà chỉ nhìn chằm chằm vào Lâm Đôn. Ánh mắt ấy rõ ràng đang mong Lâm Đôn giải thích lý do tại sao mình lại thua.

Nhìn thấy biểu hiện của Lưu Ngạo Tinh, Lâm Đôn quyết định rằng mình thực sự cần phải giải thích; may mắn thay, mình đã nghĩ ra lý do để đưa ra.

Đúng vậy, ngay khi hai người đang tranh luận về lý thuyết ẩm thực, Lâm Đôn bỗng nhiên nhận ra rằng việc đánh giá món ăn giờ đây không còn chỉ là so sánh về hương vị nữa.

Trước đó, dù là Blowsnow hay Lam Nhiễm nói gì đi nữa, họ đều cho Lâm Đôn biết rằng hai món ăn này về tổng thể thì ngang nhau; chỉ dựa vào hương vị thôi thì thật khó để phân định ai tốt hơn ai.

Vậy thì, đến mức này, thà rằng mình bỏ qua việc đánh giá về hương vị cũng được; dù sao mình cũng không giỏi trong việc đánh giá ẩm thực thực sự. Nói về nguyên liệu, gia vị hay cách chế biến, mình thực sự không biết gì cả.

Vì vậy, khi hai người đã bàn về các khái niệm liên quan đến ẩm thực, Lâm Đôn quyết định sẽ nói về những khái niệm đó – bởi vì mình giỏi lĩnh vực này mà.

Chẳng phải đây chỉ là cuộc thi về khả năng diễn thuyết sao? Điều mà Lâm Đôn giỏi nhất chính là kỹ năng nói chuyện; bình thường, mình có thể “đánh chết” vài người, hoặc thậm chí vài vị thần, cũng chẳng phải là chuyện gì to tát cả… Chỉ là nói những lời vô nghĩa mà thôi; ai chẳng biết làm vậy chứ?

Chỉ cần không nói về ẩm thực, Lâm Đôn sẽ có thể nói bất cứ điều gì.

“Nói thật lòng, nếu xét theo hướng suy nghĩ của Blowsnow, chỉ dựa vào hương vị mà nói, thì hai món ăn này thực sự rất khó để phân định ai tốt hơn ai,” Lâm Đôn bắt đầu nói, “Tôi thực sự rất khó để đưa ra quyết định chỉ dựa vào hương vị mà thôi…”

Nhưng tôi cũng đã suy nghĩ kỹ rồi; bây giờ chúng ta đang ở trận đấu cuối cùng này. Nếu tôi đơn giản tuyên bố rằng hai bên hòa nhau thì rõ ràng là không trách nhiệm với toàn bộ buổi tối hôm nay. Chúng ta cần một người chiến thắng cuối cùng.

Lâm Đôn đã bỏ qua những phần mà mình không giỏi, không bàn luận gì về vấn đề hương vị cả, chỉ nói rằng hai bên ngang nhau mà thôi. Ít nhất, theo quan điểm của mọi người, những lời này chỉ nhằm nhấn mạnh vào điểm then chốt sau này. Mọi người đều muốn biết tại sao Lâm Đôn lại chọn món ăn của Xiang En, vì vậy họ cũng sẽ không quá chú ý đến những phần mà Lâm Đôn bỏ qua đó.

“Vậy thì, tại sao cuối cùng tôi lại chọn món ăn của Xiang En?” Lâm Đôn hỏi, nhưng ngay lập tức cũng tự trả lời: “Bởi vì theo tôi thấy, món ăn của Xiang En có một điểm mà bạn chưa làm được.”

Lưu Ngạo Tinh lúc này cũng không quan tâm đến những thuật ngữ như “điểm mà bạn chưa làm được” nữa; anh ta thực sự rất nghiêm túc trong trận đấu này và không ngờ mình sẽ thua. Hiện tại, anh ta vẫn chưa hiểu tại sao mình lại thua, vì vậy liền hỏi ngay: “Điểm đó là gì?”

“Đó chính là… danh tính của tôi,” Lâm Đôn trả lời.

“À? Ý bạn là gì?” Lưu Ngạo Tinh nghe xong liền ngẩn ngơ, nhưng rõ ràng cũng không hiểu ý của Lâm Đôn. Không chỉ anh ta, ngay cả chính Xiang En cũng không hiểu đâu.

Tất nhiên, dù Xiang En không hiểu, nhưng cô ấy cũng không ngốc đến mức phải hỏi tiếp. Dù sao thì Lâm Đôn đã chọn cô ấy mà, cô ấy không thể nào nghi ngờ quyết định của anh ta được.

“Danh tính của tôi là gì?” Lâm Đôn trực tiếp hỏi Lưu Ngạo Tinh.

“Là… Hoàng đế,” Lưu Ngạo Tinh suy nghĩ một chút rồi trả lời.

“Đúng vậy. Mặc dù bây giờ tôi đang ngồi trên ghế ban giám khảo, nhưng chức vụ chính thức của tôi là Hoàng đế.”

Không chỉ tôi, mà cả những người ngồi đây nữa – có hoàng hậu, có các thành viên trong hoàng gia, và còn có Phó Hoàng Đế Thường Trực nữa…”

Khi nhắc đến chức vụ Phó Hoàng Đế Thường Trực, mọi người không khỏi liếc nhìn về phía Lam Nhiễm. Thật sự, chức vụ này quá kỳ lạ; chưa từng có tiền lệ nào như thế cả, phải không? Ngay cả bản thân Hoàng Đế cũng không thấy điều này lạ sao?

“Với vị trí của mình, tôi cuối cùng chỉ có thể đưa ra lựa chọn này,” Lâm Đôn nói.

“Hả?” Lưu Ngạo Tinh rõ ràng vẫn không hiểu ý của Lâm Đôn, ngạc nhiên và bối rối nhìn người đối diện. Làm sao lại có thể nói rằng với tư cách là Hoàng Đế, chỉ có thể chọn cách làm hài lòng người khác được? Thật sự không hiểu ý nghĩa của câu nói đó.

“Bạn đã bao giờ nghe câu tục ngữ ‘Nếu người trên tốt, người dưới sẽ còn tốt hơn’ chưa?” Lâm Đôn bắt đầu giải thích, “Tôi là Hoàng Đế, có vô số người muốn làm hài lòng tôi. Mỗi khi có cơ hội, luôn có người sẵn sàng thử con đường đó, chỉ để được tôi chú ý.”

“Bạn có nghe về ‘Hoa Thạch Cương’ chưa? Nghe nói vua nhà Bắc Tống rất thích những tảng đá kỳ lạ. Khi biết được sở thích của Hoàng Đế, các đại thần dưới quyền liền bắt đầu thu thập đủ loại đá kỳ lạ, hy vọng có thể gây chú ý của Hoàng Đế.”

“Và để có được những tảng đá đó, những người dưới quyền của các đại thần cũng sẽ tìm mọi cách để làm hài lòng những người cấp trên của mình. Vì vậy, những tảng đá kỳ lạ từ khắp nơi trên cả nước đều được vận chuyển về kinh đô Biện Lương… Những đoàn người vận chuyển những tảng đá đó được gọi là ‘Hoa Thạch Cương’.”

“Tôi đưa ra ví dụ này để cho bạn thấy rằng, với tư cách là Hoàng Đế, một quyết định nhất định sẽ mang lại những hậu quả lớn lao,” Lâm Đôn nói liên tục.

Lưu Ngạo Tinh lắng nghe một cách chăm chú, nhưng sau một lúc suy nghĩ vẫn hỏi: “Nhưng…?”

“Bạn nghĩ ví dụ của tôi không liên quan gì đến cuộc thi nấu ăn hôm nay sao?” Lâm Đôn không đợi đối phương trả lời đã tiếp tục.

“Tôi… không nghĩ vậy,” Lưu Ngạo Tinh đáp.

“Tôi yêu cầu Xiang En chuẩn bị một món cá… Và điều cô ấy làm ra là gì?”

Thịt cá được chế biến thành sashimi, da cá được dùng để làm đá gelo, còn xương cá thì được chiên lên. Với món ăn này, cô ấy chỉ đơn giản là tận dụng triệt để từng phần của con cá một cách hợp lý nhất.” Lâm Đôn nói.

“Còn bạn thì sao? Bạn đã chuẩn bị năm loại nước dùng cao cấp; chắc hẳn bạn đã sử dụng rất nhiều nguyên liệu phải không? Nhưng công dụng của những loại nước dùng này chỉ đơn thuần là để tẩm ướp thịt cá mà thôi. Thật vậy, phương pháp này quả thực giúp loại bỏ mùi tanh của thịt lươn đồng thời tăng thêm hương vị cho món ăn – từ góc độ hoàn thiện món ăn thì không có vấn đề gì cả. Nhưng bạn có bao giờ nghĩ đến hậu quả nếu tôi chọn món ăn của bạn không?”

Chưa kịp cho Lưu Ngạo Tinh trả lời, Lâm Đôn tiếp tục nói: “Nếu tôi thực sự chọn món ăn của bạn, tôi e rằng sớm muộn gì cũng sẽ có người nghiên cứu ra các loại nước dùng gồm sáu tầng, bảy tầng… thậm chí mười tầng, trăm tầng. Tôi không đang nói báo động; chỉ cần con đường này khả thi, chắc chắn sẽ có người đi đến cực điểm, cho đến khi nó trở nên quá mức. Họ sẽ không quan tâm đến việc liệu sau vài tầng nữa liệu món ăn có hiệu quả hay không, liệu có thể tăng thêm hương vị gì nữa hay không… Bởi vì điều họ quan tâm không phải là bản thân món ăn, mà là sự chú ý của tôi.”

Lời nói của Lâm Đôn khiến Lưu Ngạo Tinh bỗng nhiên hiểu ra ý của đối phương.

“Vậy bạn đã hiểu chưa? Dựa vào địa vị của mình, lựa chọn cuối cùng của tôi… chỉ có thể là món ăn của En mà thôi.” Lâm Đôn nói một cách nghiêm túc.