“Con hổ này đến từ đâu vậy?” Người đặt câu hỏi là Gai Sen vừa trở về. Trước đó, Gai Sen đang ở thủ đô của Đế quốc Yết Tư – thành phố Lệ Đào Văn; nơi đó vẫn cần ông ta ở lại để chỉ huy các hoạt động quân sự. Nhưng giờ đây tuyến đường Truyền Chuyển Trận đã được khôi phục, vì vậy ông ta có thể trở về bất kỳ lúc nào. Hơn nữa, sau khi bắt đầu cuộc chiến với To Đế quốc Murya, có một số việc cần phải báo cáo cho ông ta biết. Tuy nhiên, ngay khi vừa vào cung điện, Gai Sen đã nhìn thấy con hổ bị thương đang nằm trong khu vườn của cung điện; bên cạnh nó còn có Lâm Đôn và những người của gia tộc Y Lan. Không nghi ngờ gì nữa, thứ kỳ lạ này chắc chắn do Lâm Đôn gây ra.

“Nếu không nhầm thì đây chính là con quái vật cấp chín mà hoàng gia của To Đế quốc Murya nuôi dưỡng phải không?” Y Lan cũng vừa trở về và nghe thấy lời nói của Gai Sen, liền bình luận thêm: “Nghe nói rằng vị hoàng đế tiền nhiệm của To Đế quốc Murya – Pyros Từng– đã nuôi một con hổ Panpen Yanhú có dòng máu cực kỳ mạnh mẽ, đặt tên cho nó là Bàn Thức Kế… Có lẽ đó là ý nghĩa của vị thần Mặt Trời ở nơi đó. Theo tin đồn, con hổ Panpen Yanhú này đã phát triển đến cấp chín…”

“Đó là chuyện của vị hoàng đế tiền nhiệm à?” Lâm Đôn hỏi.

“Ừm, sau khi Pyros qua đời, không ai còn thấy con hổ Panpen Yanhú mà ông ấy nuôi nữa… Có người còn đồn rằng con hổ đó đã rời đi, không ngờ nó vẫn còn ở đây.” Y Lan nói.

“Quái vật cấp chín ư? Loại đó mà ngay cả cấp Thánh cũng không dám xem thường đâu…” Gai Sen nói.

“Thực ra, nó cũng khá mạnh mẽ…” Lâm Đôn đáp. “Nếu so sánh thì có thể nói rằng nó tương đương với sức mạnh của khoảng một point five cấp Thánh.”

“Không đùa đâu… Nghe bạn nói thì cứ như thể cấp Thánh cũng chỉ là một đơn vị chiến đấu thôi sao?” Gai Sen Phù Nhĩ phản bác.

“Vậy thì tôi đổi cách diễn đạt nhé… Dù sao thì mỗi cú đấm của tôi cũng tương đương với sức mạnh của một cấp Thánh; vậy nên con hổ này có sức mạnh tương đương với một point five cú đấm của tôi thôi.” Lâm Đôn nói.

“Hơn một tháng không gặp nhau rồi… Bạn không hề tập luyện gì sao? Sự kiêu ngạo của bạn tràn ra ngoài rồi đấy.” Gai Sen nói. “Vậy nghĩa là bạn đã tấn công vào cung điện của To Đế quốc Murya rồi phải không?”

“Đúng vậy, chỉ trong chốc lát thôi mà cả cung điện kia đã bị xóa sổ khỏi mặt đất,” Lâm Đôn nói.

“Vậy là cuối cùng vẫn không có trận chiến nào xảy ra à?” Gassien Phù Nhĩ hỏi. “Thôi kệ, dù sao tôi cũng đã quen rồi. Vậy tại sao anh lại mang thứ này về đây?”

“Ban đầu tôi nghĩ xem liệu nó có thể giúp thú cưng của mình lai tạo được hay không, nhưng việc ghép đôi dường như không thành công lắm,” Lâm Đôn nói tiếp. “Rồi tôi nghĩ đến việc thu nó làm đệ tử, nhưng không may lại vô tình làm nó bị thương như thế này… Không biết có thể cứu nó được không.”

“Cứu nó sống lại ư?” Gassien hỏi.

“Dù sao nó cũng đồng ý phục tùng tôi nếu tôi thắng, vì vậy để nó ở lại canh gác cửa cũng coi như là một lựa chọn không tồi,” Lâm Đôn nói. “Liệu có thể cứu được không nhỉ? Nếu không được thì cứ cho nó vào nồi lẩu luôn, hoặc xem có thể dùng nó để ngâm rượu để bồi dưỡng không…”

“Sức hồi phục của quái vật rất mạnh mẽ; có thể nó sẽ sống sót được thôi,” Yalan bên cạnh nói. “Tôi sẽ gọi các linh mục đến kiểm tra xem.”

“Phép thuật liên thông với linh hồn…” Lâm Đôn nói, sau đó ấn xuống mặt đất và con hổ kia lại xuất hiện trước mắt họ. Anh ta chỉ vào con hổ và nói: “Nhìn nó kỹ vào; sau này chúng ta sẽ gọi vài linh mục đến xem. Nếu có thể cứu được, thì cứ thu nó làm đệ tử; còn nếu nó chống đối thì cứ giết nó đi.”

Sau khi giao phó xong, ba người liền trở về đại sảnh bên trong. Liệu con hổ có sống sót được hay không thì phụ thuộc vào số phận của nó… Bởi vì Lâm Đôn cảm thấy rằng các loại phép thuật chữa lành như Ánh Sáng Thánh thiêng ở thế giới này cũng không quá đáng tin cậy lắm… Nhưng dù nó có chết hay không, Lâm Đôn cũng không mấy quan tâm.

Khi ba người đến đại sảnh bên trong, họ cũng trao đổi về tình hình hiện tại. Gassien trước tiên báo cáo về tình hình ở thành phố Létova; hiện tại mọi việc vẫn diễn ra suôn sẻ, tầng lớp lãnh đạo của Đế chế Yétis đã bị loại bỏ hết, và không ai dám chống đối nữa, vì vậy việc chiếm đóng cho đến nay không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Tuy nhiên, dù đã chiếm đóng, vấn đề làm thế nào để kiểm soát tình hình sau chiến tranh vẫn chưa được quyết định; lý do anh ta trở về lần này cũng chính là để hỏi về vấn đề này.

Về phía Lâm Đôn, anh ta cũng giới thiệu về tình hình của Tor Đế quốc Murya trước đó, và đặt ra một câu hỏi quan trọng: bây giờ phải làm thế nào với Tor Đế quốc Murya đây.

Nếu muốn chiếm đóng một cách giống như Đế quốc Yết Từ thì bước này sẽ phải tiến hành một cách rất thận trọng; nếu không sẽ rất dễ gặp rắc rối lớn.

Với tình hình hiện tại, chỉ cần dùng việc giết một con gà để dọa những con khác là đã đủ để đạt được mục đích rồi, Lâm Đôn nghĩ vậy. Dù sao thì hôm nay, chúng ta đã trực tiếp xông vào cung điện của đối phương; các quốc gia khác liệu có dám đe dọa Đế Quốc Thần Thánh Lan nữa không? Họ sợ rằng Lâm Đôn sẽ lại tấn công quê hương họ lần nữa chứ? Lâm Đôn tin rằng họ không dám, và cũng không thể vì Đế quốc Murya mà liều lĩnh làm như vậy. Dù sao thì họ chỉ là một liên minh, chứ không phải một quốc gia thực sự; họ vẫn phải lo cho vấn đề của riêng mình. Mười mấy quốc gia kia, mặc dù liên kết với nhau thì cũng có sức mạnh nhất định, nhưng ai sẽ là người đầu tiên đứng ra đảm nhận trách nhiệm đó nếu Đế quốc Murya không còn nữa?

“Về phía Đế quốc Murya, việc quản lý thực sự rất phiền phức,” Ya Lan suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Với tình hình hiện tại của chúng ta, việc chiếm hết toàn bộ Đế quốc Yết Từ đã không hề dễ dàng, huống chi là Đế quốc Murya xa xôi hơn nữa. Nhưng nếu chúng ta cứ để những vùng đất đó tự do hoạt động, những rủi ro tiềm ẩn sẽ còn lớn hơn nữa.”

Tình hình hiện tại là chúng ta thực sự không thể quản lý được những vùng đất ở Đế quốc Murya; việc chiếm giữ chúng rất khó khăn, nhưng nếu cứ để chúng tự do hoạt động thì lại rất nguy hiểm. Bởi vì hiện tại chúng ta không thể kiểm soát được những vùng đất đó, nên những vassal ở đó sẽ trở thành những “vua nhỏ” tự ý hành động, và đế quốc cũng không thể kiểm soát họ được. Nếu họ nảy sinh ý định nổi loạn, điều đó sẽ còn phức tạp hơn cả việc đối mặt với một đế quốc thù địch, bởi vì những kẻ phản bội bên trong sẽ càng khó để phòng ngừa hơn.

Có người hỏi tại sao lại có người dám không tuân theo lệnh của Đế quốc Murya… Chẳng lẽ họ không thấy rằng Đế quốc Murya đã tự chuốc họa vào thân sao? Nhưng Ya Lan đang nói đến vấn đề sau này, chứ không phải hiện tại. Sau khi những vùng đất đó được phong cho người khác, miễn là họ không làm điều gì quá đáng, thì chúng ta sẽ không thể lấy lại được chúng nữa… Vì vậy, những vùng đất đó sẽ thuộc về người khác mãi mãi. Hiện tại có thể họ chưa nghĩ đến việc nổi loạn, nhưng sau này thì sao? Đó chính là những rủi ro tiềm ẩn mà Ya Lan đang nói đến, chứ không phải những vấn đề hiện tại.

“Thế này đi,” Lâm Đôn bỗng n

“Ừm, anh có cách nào không?” Yalan hỏi.

“Chuyện đó có gì phức tạp chứ? Chỉ cần ban cho tôi mảnh đất này thì xong việc rồi.” Lâm Đôn nói.

“Hả?” Cả hai đều ngẩn ra.

“Có vấn đề gì sao? Anh chỉ cần coi toàn bộ lãnh thổ do Đế quốc Murya quản lý như một vùng đất được ban cho tôi, tôi sẽ kiểm soát họ; tin tôi đi, chắc chắn không ai dám không nghe theo lời tôi đâu.” Lâm Đôn tiếp tục. “Sau này, khi con chúng ta ra đời, nó sẽ tự nhiên kế thừa quyền sở hữu vùng đất này, và lúc đó nó sẽ trở thành lãnh thổ thuộc trực quyền của chúng ta, được quốc gia thu hồi một cách hợp pháp. Tôi tin rằng lúc đó, nếu chúng ta muốn giành lại mảnh đất đó, chắc chắn sẽ không gặp khó khăn gì đâu.”

“Đó… là một ý tưởng hay.” Ánh mắt Yalan sáng lên; quả thật, cách làm của Lâm Đôn là tạm thời để lại mảnh đất đó, sau này mới thu hồi nó về trực quyền của mình – điều này tốt hơn nhiều so với việc ban cho người khác. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, Yalan hỏi: “Nhưng anh sẽ quản lý nơi đó sao? Anh cũng không có người dưới quyền gì cả mà; liệu có nên để người của Mai Lạc Nguyệt Gia Tộc đến quản lý ở đó không?”

“Họ tự quản lý lấy thôi; tôi chỉ cần kiểm soát họ mà thôi. Họ muốn làm gì thì làm đi; dù sao chúng ta cũng không có ý định thu thuế từ họ ngay lập tức mà, phải không? Nếu họ chiếm hết số tiền đó cũng không sao đâu.” Lâm Đôn trả lời. “Khi nào chúng ta có khả năng thu hồi lại mảnh đất đó, cái danh nghĩa này sẽ giúp tôi tính toán tổng số tiền cần thanh toán; quan trọng là có cái danh nghĩa đó thôi.”

“Không được đâu.” Gacien bên cạnh lắc đầu nói. “Tôi chưa bao giờ nghe nói rằng người ở cấp bậc Thánh cấp lại được ban đất đai cả.”

“Người Thánh cấp không thể được ban đất đai à?” Lâm Đôn hỏi.

“Đúng là như vậy…” Yalan dường như cũng vừa nghĩ đến vấn đề này. “Mặc dù không có quy định rõ ràng, nhưng… thực sự không có ai ở cấp bậc Thánh cấp lại muốn nhận đất đai đâu…”

“Nếu không có quy định rõ ràng, thì cũng không sao cả.” Lâm Đôn vỗ tay nói.

“Anh không lo sợ rằng Hiệp hội Thánh cấp sẽ gây rắc rối cho anh sao?” Gacien hỏi.

“Tôi thực sự không lo đâu.” Lâm Đôn trả lời. “Thực ra, tôi còn đang chuẩn bị đối thoại nghiêm túc với những người trong Hiệp hội Thánh cấp nữa đấy.”

“Ý cậu nói thật à?” Gassien ngạc nhiên.

“Tôi đã giết vài người thuộc cấp bậc Thánh rồi, các bạn hãy tính xem đi.” Lâm Đôn đột nhiên nói, “Tôi tin rằng dù mọi người trong Hội Thánh có tốt bụng đến đâu, họ cũng không thể làm như không thấy chuyện này được. Chắc chắn sau này vấn đề này sẽ phải được giải quyết. Về phía tôi, tất nhiên là không thể nhượng bộ đâu; tất cả phụ thuộc vào phản ứng của họ. Hiện tại họ vẫn đang im lặng, không biết là do họ sợ tôi hay sao… Dù thế nào đi nữa, vấn đề này rồi cũng phải được giải quyết thôi. Khi cuộc chiến kia kết thúc, tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị để giải quyết vấn đề với họ.”

“Cậu không lẽ muốn…?”

“Điều đó còn phải xem họ có thái độ như thế nào nữa. Dù sao thì trước mắt vẫn cần giải quyết vấn đề liên quan đến Tor Đế quốc Murya trước. Tôi tin rằng không lâu nữa, phe đối diện sẽ đầu hàng; lúc đó chỉ cần tuyên bố quyền sở hữu lãnh thổ của họ cho mình là xong.” Lâm Đôn nói.

Mặc dù Lâm Đôn đã từng làm qua rất nhiều việc gây sốc, nhưng khi nghe anh ta nói đến việc đối đầu trực tiếp với Hội Thánh, Yalan và Gassien vẫn cảm thấy lo lắng. Tuy nhiên, có vẻ như Lâm Đôn đã quyết tâm làm theo ý định của mình, và có lẽ việc khuyên can cũng không mang lại hiệu quả gì nữa.

Hiện tại, dường như không có phương án nào tốt hơn đề xuất của Lâm Đôn cả; nếu không, cuộc chiến này thực sự sẽ rất khó kết thúc. Dù sao thì cái cớ cho cuộc chiến này cũng là việc đối phương có âm mưu giết hoàng đế của đế quốc mà; không thể đơn giản là trả một khoản tiền rồi kết thúc chiến tranh được. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể tiếp tục theo hướng này mà thôi.

Trong những ngày tiếp theo, Lâm Đôn và nhóm của anh ta chỉ đơn giản là chờ đợi diễn biến của các sự kiện, xem liệu phe Tor Đế quốc Murya có hành động gì không, đồng thời cũng chờ đợi việc tiếp nhận lãnh thổ của Đế quốc Yetis. Lâm Đôn cũng chưa hành động gì cả, bởi vì vẫn chưa nhận được thông tin nào về hoàng gia từ phía Tor Đế quốc Murya. Trong thời gian chờ đợi này, Lâm Đôn lại nhận được một nhiệm vụ hệ thống khiến kế hoạch của anh ta bị gián đoạn.