Bên trong cung điện của thành phố Létova – kinh đô của Đế quốc Yếtis, Hoàng đế Arndor. Baumann. Seragard đang lắng nghe sứ giả của quốc gia Đế Quốc Thần Thánh Lan đọc bản tuyên chiến. Nội dung bản tuyên chiến rõ ràng là tuyên chiến, chỉ là được viết một cách rất phức tạp; nói chung, có hai câu: một câu mắng Hoàng đế Arndor từ đời tổ tiên thứ 18 trở xuống, và câu còn lại là vì sự hèn nhát và không biết xấu hổ của ngài, chúng tôi chính thức tuyên chiến với ngài.

Thực ra, Hoàng đế Arndor hoàn toàn không quan tâm đến nội dung bản tuyên chiến đó; ông đã biết về việc này từ lâu rồi. Công chúa Yalan đã công bố việc tuyên chiến trước toàn thể dân chúng khi lên ngai vàng, vì vậy mọi người trong nước đều đã biết chuyện này, và Đế quốc Yếtis cũng vậy.

Hoàng đế nghe bản tuyên chiến này một mặt là vì quy trình đó buộc phải thực hiện, mặt khác cũng là một thủ đoạn của ông. Bây giờ, ông đang chính thức tiếp đón đoàn sứ giả tại cuộc họp triều đình, với sự có mặt của các đại thần văn võ xung quanh; ông chỉ cần nghe những lời mắng nhiếc Hoàng đế của họ mà thôi. Người ta nói “quân tử bị sỉ nhục thì phải chết”, vậy làm sao các đại thần này có thể không tức giận khi nghe những lời xúc phạm như vậy?

Việc Hoàng đế Arndor làm như vậy cũng là vì ông không còn cách nào khác; những sự kiện trong những ngày gần đây thực sự đã làm ông mệt mỏi tinh thần. Vấn đề lớn nhất là con trai ông bỗng nhiên trở thành tín đồ của giáo phái XIE, điều này khiến lòng dân trong nước cũng trở nên bất ổn. Những gì ông đang làm hiện nay chủ yếu là để chuyển hướng những mâu thuẫn nội bộ; khi người ngoài đang xâm lược, liệu dân chúng trong nước có thể bình tĩnh lại không? Chỉ cần ông kéo dài tình hình thêm một thời gian, có lẽ ông sẽ tìm ra cách giải quyết.

Nhìn thấy các đại thần xung quanh đều đang tức giận, Hoàng đế Arndor nghĩ rằng đã đến lúc thích hợp để ông can thiệp, đánh gãy lời nói của sứ giả đó và kích động tâm trạng của mọi người chuẩn bị cho cuộc chiến tranh sắp diễn ra… Khi đó, một lính canh vội vàng chạy vào báo cáo một tình huống khẩn cấp: Giáo hoàng Thánh Reno đã đến.

Nghe tin này, Hoàng đế Arndor cũng cảm thấy lo lắng; ông biết rõ mục đích của việc Giáo hoàng Thánh Reno đến đây là gì. Trước đó, đội quân truy quét của Giáo hội đã từng liên lạc với ông, và vụ việc của con trai ông chắc chắn sẽ được Giáo hội điều tra kỹ lưỡng. Vì ông là Hoàng đế, nên việc các thành viên bình thường của Giáo hội đến điều tra ông là không thích hợp; vì vậy, Thánh

Mặc dù hơi lo lắng, nhưng Arnold vẫn ngay lập tức thông báo để chuẩn bị đón tiếp. Thành thật mà nói, lúc này ông thực sự muốn trò chuyện kỹ lưỡng với Giáo hoàng Saintino. Tình hình trong nước hiện tại thực sự rất tồi tệ, và nguyên nhân chính là do chuyện của con trai ông – Mã Khách. Người có thể chứng minh sự vô tội của ông lúc này chính là Quang Minh Giáo. Chỉ cần giáo hội xác nhận rằng sự việc này không liên quan gì đến các thành viên khác của hoàng gia, mọi chuyện sẽ được giải thích rõ ràng. Nếu không, tình hình chắc chắn sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

Vua Arnold ở đây cũng đã đứng dậy từ ngai vàng để đón tiếp một cách long trọng Giáo hoàng Saintino. Vua và Giáo hoàng không có mối quan hệ thượng cấp hay hạ cấp đặc biệt; chỉ vào những dịp lễ nghi, Giáo hoàng mới đảm nhận vai trò thay mặt thần linh, và vì vậy vua phải chào hỏi ông ấy. Nhưng bây giờ là thời gian họp triều, vốn dĩ Arnold không cần phải làm một cách long trọng đến thế, tuy nhiên, vì ông cũng đang mong đợi sự hỗ trợ từ giáo hội.

Nhóm người đi cùng Quang Minh Giáo khoảng mười người; người dẫn đầu chính là Giáo hoàng Saintino, cùng với một đội kỵ sĩ và hai linh mục. Tuy nhiên, ngay khi nhóm người này bước vào, Arnold đã chú ý đến một người lạ trong đoàn. Những người khác hoặc mặc trang phục kỵ sĩ, hoặc mặc trang phục linh mục; chỉ có một thanh niên khoảng hai mươi tuổi mặc trang phục giới thượng lưu, trông thực sự rất nổi bật so với những người khác.

Arnold tự nhiên cũng rất tò mò về danh tính của người này, nhưng lúc này ông vẫn tập trung vào việc đón tiếp Giáo hoàng, nên đã rất lịch sự tiến lên chào hỏi và dẫn Giáo hoàng đến giữa đại sảnh, sau đó ra lệnh mang ghế đến. Tuy nhiên, Giáo hoàng Saintino dường như không mấy khách sáo, không ngồi xuống mà ngay lập tức nói với Arnold: “Thưa Hoàng đế Arnold, tôi tin rằng ngài cũng biết mục đích của chuyến viếng thăm này của tôi.”

“Thưa Giáo hoàng, về vấn đề của Giáo hội Cthulhu, tôi thực sự không hề biết gì cả.” Nghe thấy giọng điệu trách móc của Giáo hoàng, Arnold lập tức nói: “Mã Khách quả thực đã theo lệnh của tôi đến Ilan để thực hiện những kế hoạch đó, nhưng tôi thực sự không hề biết anh ta có liên quan gì đến giáo phái XIE hay không. Tôi cam đoan rằng, trong cung đình của tôi, ngoại trừ anh ta, không hề có kẻ nào khác là tín đồ của giáo phái XIE đáng khinh bỉ đó. Chúng tôi đều là con cái của Thần Ánh Sáng, xin thần linh chứng kiến điều này.”

“Tôi đến đây chính là để điều tra vụ việc này, và tôi hy vọng rằng nó không liên quan gì đến ngài. Tuy nhiên,

Thái độ nghiêm túc của Thánh Rino khiến Hoàng đế Arnold cảm thấy có điều gì đó không ổn; việc họ tiến hành cuộc điều tra một cách công khai này chắc chắn là do họ thực sự nghi ngờ họ rồi. Nhưng nghĩ kỹ lại, cũng không có gì sai cả… Con trai ông ta vốn là tín đồ của giáo phái XIE; dù ông ta nói rằng mình không liên quan gì, họ cũng sẽ không tin đâu. Nhưng thực ra, Arnold hoàn toàn không liên quan đến chuyện này. Trước đây, ông ta chỉ từng nghe nói về Giáo hội Cthulhu, nhưng cũng chỉ biết qua lời người khác mà thôi; ông ta hoàn toàn không biết họ là ai, và họ thờ phượng vị thần nào cả.

“Xin Hoàng đế yên tâm, với tư cách là con dân của Thần Ánh Sáng, tôi sẽ hợp tác hết sức,” Arnold lập tức nói. “Tôi không biết cuộc điều tra sẽ bao gồm những nội dung gì, nhưng tôi sẽ sắp xếp ngay.”

“Yên tâm, cuộc điều tra sẽ sớm cho kết quả,” Thánh Rino nói, đồng thời kéo người thanh niên mà Arnold đã để ý từ trước đến bên cạnh mình.

“Vị này là…” Arnold hỏi; trước đó ông ta đã rất tò mò về danh tính của người thanh niên này, và bây giờ cũng tranh thủ hỏi thêm.

“Đây là Đại hiền sĩ Kiếm Thánh Lâm Đôn, người sở hữu Cuốn Sách Bị Lãnh Đạo,” Thánh Rino trực tiếp giải thích.

“Gì cơ?” Arnold hoàn toàn bối rối. Đúng là ông ta biết tên Lâm Đôn, nhưng trước đây chưa bao giờ gặp người này, cũng không nhận ra họ là ai. Vậy mà bây giờ, người này lại xuất hiện ngay trước mặt mình… Ông ta thật sự không biết phải phản ứng thế nào. Người này mới chỉ tuyên chiến với họ cách đây không lâu mà… Lâm Đôn là ai vậy? Họ lại là chồng của Nữ hoàng mới lên ngôi… Làm sao người này lại có thể xuất hiện ở đây được?

Sự ngạc nhiên của Arnold khi nghe tên Lâm Đôn còn có một lý do khác nữa. Trước đây, khi phe của Í Đế Quốc Thần Thánh Lan cử sứ đoàn đến đây, họ cũng đã báo cáo với Đế quốc Yetes. Bây giờ đã bắt đầu chiến tranh rồi; nếu không báo cáo, họ có thể sẽ bị bắt ngay khi đến đây. Và trong danh sách những người được báo cáo đó, tên Lâm Đôn lại xuất hiện…

Arnold cũng rất ngạc nhiên… Tại sao tên Lâm Đôn lại có thể xuất hiện trong danh sách sứ đoàn? Điều này thật sự không thể tin được. Nhưng dù sao thì cũng phải cẩn thận; vì vậy, Arnold đã gọi các vị thánh cấp cao đến để phòng trường hợp Lâm Đôn thực sự xuất hiện… Bởi vì họ là một Đại hiền sĩ Kiếm Thánh mà… Điều đó thực sự rất nguy hiểm.

Vì vậy, khi sứ giả của Đế Quốc Thần Thánh Lan đến trước đây, một số người cấp bậc Thánh cũng đều đang chú ý đến phía này.

Tuy nhiên, Lâm Đôn lại không xuất hiện, và thật ra điều này không hề nằm ngoài dự đoán của Arnold – việc đối phương không đến mới là điều bình thường mà thôi. Không biết họ đang có kế hoạch gì mà lại cố tình thêm tên Lâm Đôn vào danh sách sứ đoàn… Phải chăng đây là cách mà Đế Quốc Thần Thánh Lan muốn tăng uy tín cho vị vua của mình? Arnold cũng chẳng buồn quan tâm đến sự cố này và ngay lập tức yêu cầu họ bắt đầu đọc bản công hàm.

Nhưng điều không ngờ đến là Lâm Đôn thực sự đã xuất hiện trước mặt mình, thậm chí còn đi cùng với Giáo hoàng Thánh Rino nữa. Arnold hoàn toàn không ngờ mình sẽ gặp Lâm Đôn ở đây, và khi nhìn thấy anh ta trong đoàn người của Giáo hoàng, Arnold bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Ngài Lâm Đôn là người sở hữu Cuốn Sách Lời Ký Ức; ngài có thể nhận ra được hơi thở u ám đặc trưng của các thành viên Giáo hội Cthulhu, vì vậy lần này chúng tôi đã đặc biệt mời ngài để giúp chúng tôi tiến hành cuộc điều tra,” Giáo hoàng Thánh Rino tiếp tục nói.

“Gì cơ?” Arnold lại một lần nữa ngạc nhiên, nhìn sang Thánh Rino rồi lại nhìn về phía Lâm Đôn, và bỗng nhiên hiểu ra. Anh ta cau mày và nói: “Đây… chẳng phải là thái độ của Quang Minh Giáo sao?”

Đúng vậy, ý của Giáo hoàng là muốn Lâm Đôn đánh giá xem liệu người đó có thực sự là thành viên của Giáo hội Cthulhu hay không… Như vậy, có nghĩa là họ muốn công khai tuyên bố rằng mình thuộc về Giáo hội XIE phải không? Lâm Đôn là người của Đế Quốc Thần Thánh Lan; vừa mới đến tuyên chiến, và nếu do anh ta đưa ra phán đoán, thì làm sao có thể không phải vậy được? Hành động của Thánh Rino rõ ràng là có mục đích cụ thể… Arnold lập tức cảm thấy tức giận.

Ban đầu, Arnold vẫn hy vọng rằng Quang Minh Giáo sẽ giúp mình minh oan, nhưng không ngờ Quang Minh Giáo lại thiên vị phía Đế Quốc Thần Thánh Lan… Điều này khiến Arnold hoàn toàn bất ngờ và cảm thấy như mình đang đối mặt với cái chết. Tuy nhiên, về vấn đề Cuốn Sách Lời Ký Ức, giáo hội đã từng công bố thông tin rồi; nếu muốn nói rằng điều này có thể được chấp nhận, thì cũng thực sự có thể… Chỉ là…

“Khoan đã, tôi phản đối! Đây không phải là một phán quyết công bằng chút nào.” Arnold hét lên.

“Thưa ngài Lâm Đôn, xin hãy…” Thánh Rino hoàn toàn không để ý đến lời phản đối của Arnold, mà tiếp tục nói với Lâm Đôn bên cạnh.

“Ừm, có vẻ như lần này đến lượt tôi rồi.” Lâm Đôn gật đầu, mỉm cười nhìn về phía Arnold, “Được thôi, kết quả thực sự rất rõ ràng… Hoàng đế Arnold này… không phải là thành viên của Giáo hội Cthulhu.”

“Tôi phản đối… Khoan đã, bạn vừa nói gì cơ?” Arnold vốn đã chuẩn bị bác bỏ cáo buộc đó, nhưng sau khi nghe rõ những lời của Lâm Đôn, anh ta bỗng dừng lại, sửng sốt.

“Hả?” Thánh Rino cũng hoàn toàn bối rối. Anh ta vừa mới quyết tâm ủng hộ Arnold, và giáo hội cũng đã rõ ràng bày tỏ lập trường của mình… Vậy tại sao Arnold lại làm ra chuyện này?

“À… Thưa ngài Lâm Đôn, xin hãy nói lại một lần nữa.” Thánh Rino lo lắng, nghĩ rằng có lẽ Lâm Đôn đã nhầm lẫn.

“Tôi đã kiểm tra rồi… Quả thực không phải vậy.” Lâm Đôn vẫy tay, “Toàn bộ cung điện không hề có bất kỳ dấu hiệu nào của sức mạnh tăm tối… Vì vậy, cuộc điều tra đã kết thúc.”

“Không phải đâu… Thưa ngài Lâm Đôn, xin hãy kiểm tra lại kỹ lưỡng hơn một chút!” Thánh Rino bắt đầu thuyết phục một cách gấp rút.

“Dù sao thì cũng không phải… Cuộc điều tra của giáo hội đã hoàn tất rồi.” Lâm Đôn nói xong, rồi bước đến phía trước đoàn sứ giả do Đế Quốc Thần Thánh Lan dẫn đầu, “Bây giờ là lượt đoàn sứ giả làm việc rồi.”