“Không phải bạn vừa nói rằng chẳng có việc gì mà hoàng đế không thể giải quyết sao?” Lâm Đôn la lên.

“Tôi chỉ nói là hầu hết các vấn đề thôi; tôi đâu phải là hoàng đế đâu, cũng có những chuyện tôi không thể xử lý được mà.” Ông già bên này trả lời.

“Vậy chuyện này đã đến mức chỉ có hoàng đế mới có thể giải quyết được à?” Lâm Đôn hỏi, chủ yếu là muốn biết chi tiết của sự việc; dù sao thì Gaien cũng đã bị bắt giữ ngay từ giữa chừng, và sau đó chuyện gì đã xảy ra thì họ hoàn toàn không biết.

“Bạn không phải có liên quan gì đến chuyện này chứ? Con quái vật ấy là do bạn nuôi phải không?” Ông già hỏi.

“À… tất nhiên là không rồi.” Lâm Đôn vội vàng phủ nhận, “Chỉ là cháu trai tôi bị cuốn vào chuyện này vì một tai nạn oan uổng, và bây giờ tôi đang cố gắng tìm cách giúp nó thoát ra khỏi tình huống này thôi.”

“Cháu trai bạn à?” Ông già cau mày, “Tôi nghe nói có một nghi phạm đã bị giam giữ, liệu người đó có phải là cháu trai bạn không?”

“Đúng vậy,” Lâm Đôn gật đầu.

“Vậy thì… thật là phiền toái rồi.” Ông già nói.

“Sao vậy? Con quái vật kia đã gây ra thiệt hại lớn lắm sao?” Lâm Đôn hỏi.

“Về phần thiệt hại thì lại là chuyện khác; điều phiền toái nhất là hôm qua, trong quá trình bắt con quái vật ấy, Hoàng tử Thứ Nhất đã bị nó làm thương, và thương tích khá nặng. Vì vậy, chuyện này hiện đang rất phức tạp. Bạn đến đây cũng là để tìm người giúp đỡ phải không, nhưng tôi nghĩ là không có ích đâu; khi Hoàng đế tức giận như thế này, chẳng ai dám đụng vào chuyện này vào lúc này đâu.” Ông già nói.

“Hoàng tử Thứ Nhất bị thương ư?” Lâm Đôn cảm thấy đau đầu; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Hoàng tử Thứ Nhất chắc chắn sẽ là người thừa kế ngai vàng, vậy thì thật sự là một vấn đề lớn rồi.

“Đúng vậy; đứa bé ấy không biết kiềm chế bản thân, nghe nói có người đang truy đuổi con quái vật, nó cứ muốn tham gia, và kết quả là bị thương.” Ông già lắc đầu.

“Còn con quái vật kia thì sao? Đã bị giết chết chưa?” Lâm Đôn hỏi.

“Không, nó đã trốn thoát; bây giờ binh lính của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia vẫn đang truy đuổi nó.” Ông già trả lời.

Lâm Đôn lại cảm thấy đau đầu; những thứ gây rắc rối như thế này thà rằng chết đi còn hơn; nếu nó nghĩ lung tung mà quay trở lại tìm mình thì sẽ càng phiền phức hơn nữa.

Sau khi suy nghĩ một hồi, Lâm Đôn nói: “Nhìn vào tình hình này thì sự việc quả thực khá nghiêm trọng, nhưng điều này hoàn toàn không liên quan đến cháu trai tôi đâu. Con quái vật kia có thể thoát khỏi sự truy đuổi của lực lượng vệ binh hoàng gia, chắc chắn nó rất mạnh mẽ; rõ ràng nó không thể là thú cưng của cháu trai tôi được. Anh ta chỉ là một nam tước ở nông thôn mà thôi, làm sao có khả năng như vậy.”

“Tôi hiểu ý bạn, nhưng nói ra với tôi cũng chẳng ích gì đâu… Tôi đâu phải Hoàng đế đâu,” người đàn ông già vừa nói vừa vẫy tay. “Chắc chắn có ai đó đã đưa con quái vật này vào thành phố; nếu không thì nó đã bị lính canh phát hiện và báo cáo từ lâu rồi. Vì vậy, sự việc này chắc chắn do ai đó âm mưu thực hiện… Dù sao thì cháu trai bạn cũng khó có khả năng làm điều đó. Chỉ có các quý tộc ở kinh đô mới có thể làm được điều này… Bởi vì muốn đưa một con quái vật vào thành phố mà không bị kiểm tra thì chắc chắn phải là những quý tộc lớn mới có khả năng.”

Lâm Đôn cảm thấy đầu đau; anh ta biết rõ con quái vật Lửa Nuốt làm thế nào mà vào được thành phố—đó chính là Công chúa Thứ ba đã mang nó vào đó. Có lẽ khi công chúa vào thành phố, cô ấy đã yêu cầu con quái vật đó tránh xa một chút; dù sao thì việc đưa một con quái vật vào thành phố cũng khá phiền phức, còn xe ngựa của công chúa thì chắc chắn không ai dám kiểm tra một cách tùy tiện… Vì vậy, con quái vật đó đã được đưa vào thành phố một cách dễ dàng. Cảm giác như sự hiểu lầm này càng ngày càng trở nên lớn hơn…

“Vậy nếu bạn cũng cho rằng cháu trai tôi không phải là kẻ giết người, thì chắc chắn cũng có người khác có thể nghĩ đến điều đó… Hoàng đế chắc chắn cũng không phải là người ngu ngốc đến mức đó… Vậy nên cháu trai tôi chắc chắn sẽ không sao chứ?” Lâm Đôn hỏi.

“Ai mà biết được… Điều quan trọng là liệu có thể tìm ra kẻ thực sự giết người hay không… Nếu không tìm được, cuối cùng vẫn sẽ phải tìm người để gán tội cho họ thôi,” người đàn ông già nói.

Lâm Đôn dường như đã hiểu rõ hơn: Việc Hoàng tử lớn bị thương và con quái vật gây rối trong kinh đô… Nếu sự việc này bị bỏ qua thì thực sự sẽ là một đòn giáng mạnh vào uy tín của hoàng gia. Vì danh dự của hoàng gia, dù cuối cùng không tìm ra thủ phạm, chắc chắn cũng sẽ tìm ra một người để gán tội cho họ. Vì vậy, dù mọi người đều không tin rằng Gaseen là kẻ giết người, nhưng vào lúc này, việc anh ta bị bắt giữ chắc chắn sẽ khiến anh ta trở thành kẻ chịu t

Chủ nhân của con thú nuốt lửa này chính là mình mà, vậy làm sao báo với hoàng đế rằng “Mình mới là chủ nhân của con thú nuốt lửa này, nhưng mình không hề cố ý để nó gây họa, chỉ là một sự hiểu lầm thôi”? Rồi hoàng đế sẽ nói rằng “Không sao đâu, con trai tôi tự làm ra chuyện này thì cứ để nó tự giải quyết thôi”, điều đó rõ ràng là không thể xảy ra được.

“Ừm… vậy thì bây giờ chỉ còn cách duy nhất là thông qua cuộc thi đấu để phán xét à?” Lâm Đôn vuốt vuốt cằm và nói.

“Cuộc thi đấu để phán xét? Các người quyết định dùng phương pháp này à?” Ông già có vẻ ngạc nhiên.

“Sao vậy?” Lâm Đôn hỏi.

“À… đây không phải là một ý kiến hay đâu.” Ông già nói, “Nhưng có vẻ như cũng không còn cách nào khác nữa…”

“Lý do gì vậy?” Lâm Đôn hỏi tiếp.

“Bạn biết rằng người bị thương lần này là Đại Hoàng Tử đúng không? Nếu thực sự tiến hành cuộc thi đấu để phán xét, những kỵ sĩ được cử đi sẽ là người của hoàng gia… những kỵ sĩ hoàng gia…” Ông già giải thích.

“À… tức là những người mạnh nhất đấy.” Lâm Đôn gật đầu.

“Tại sao bạn lại có vẻ không quan tâm lắm vậy? Cháu trai bạn rất mạnh phải không?” Ông già hỏi.

“Cháu trai tôi sẽ tìm người đại diện… đó chính là tôi.” Lâm Đôn trả lời.

“Vậy là bạn sẽ thay cháu trai mình tham gia cuộc thi đấu để phán xét à?” Ông già nhìn Lâm Đôn với vẻ ngạc nhiên, “Bạn rất mạnh sao?”

“Không hẳn là rất mạnh… mà là vô địch thiên hạ.” Lâm Đôn vung tay nói.

“……” Ông già nhìn Lâm Đôn một cách không biết nói gì. Mặc dù không nói ra lời, ánh mắt ông đã nói lên tất cả.

“Này này, sao bạn lại có vẻ nghi ngờ vậy? Thật sự mà nói, tôi là vô địch thiên hạ đấy!” Lâm Đôn nói.

“Bạn chắc chứ? Những kỵ sĩ được hoàng gia cử đi, và theo thông lệ của các cuộc thi đấu này, họ thường là những kỵ sĩ có tước vị… Những kỵ sĩ hoàng gia có tước vị ấy đều thuộc hàng siêu anh hùng đấy.” Ông già nói, “Tôi vừa nhìn thấy võ nghệ của bạn… bạn hẳn là có chút thực lực, nhưng so với những người xuất chúng kia, vẫn còn kém xa lắm.”

“Ngược lại đấy… chính họ mới là những người kém xa tôi mà!”

“Thôi thì cũng được,” Lâm Đôn nói, “dù sao thì tôi cũng không sợ tham gia cuộc thi đấu này đâu.”

“Ồ… vậy thì tốt rồi,” ông lão nói, “nhưng trước khi bạn chết đi, có thể dạy tôi cái phép thuật kia được không? Hoặc ít nhất là giới thiệu cho tôi người thầy của bạn cũng được.”

“Chết tiệt…” Linton Phủ Ngực lẩm bẩm, “Được rồi, được rồi… quan trọng là thắng cuộc thi là được mà.”

“Thật đáng tiếc,” ông lão nói, “theo quan điểm của tôi, dù chỉ có một phần triệu khả năng bạn thắng, việc này vẫn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.”

“Ồ? Tại sao vậy?” Lâm Đôn hỏi.

“Bạn vẫn chưa hiểu à? Đây là một cuộc thi đấu do hoàng gia tổ chức; gọi là ‘xét xử’ nhưng thực ra nên gọi là ‘xử tử’ mới đúng. Nếu bạn thắng, theo luật định thì bạn thực sự được coi là vô tội… nhưng mặt mũi của hoàng gia thì sao đây? Bạn nghĩ sau này hoàng gia sẽ đối xử tốt với gia đình các bạn không?” ông lão hỏi.

“Ừm…” Lâm Đôn gật đầu; đúng là một vấn đề nan giải. Trong những cuộc thi đấu do hoàng gia tổ chức, mọi người đều muốn thấy những kẻ bị kết tội phải chịu hình phạt… Nếu bạn thắng được những hiệp sĩ do hoàng gia cử đi, đồng nghĩa với việc bạn đã làm mất mặt hoàng gia. Khi mặt mũi hoàng gia bị tổn thương, chắc chắn họ sẽ ghét bỏ bạn… Một nam tước nhỏ bé như bạn, chắc chắn sẽ có ngày họ tìm cách trừng phạt bạn.

Nghĩ đến đây, vấn đề này không hề đơn giản để giải quyết. Bản thân Lâm Đôn thì không sợ, vì anh ta có Phép Thuật Sét Bay trong tay; nếu thực sự phải chạy trốn, ai có thể bắt được anh ta chứ? Nhưng những người già yếu, bệnh tật trong gia đình anh ta thì không thể chạy trốn được. Dù hầu hết mọi người trong gia đình đều không quan tâm đến anh ta lắm, nhưng vẫn có nhiều người mà anh ta quý trọng, chẳng hạn như Gassien… Dù anh ta hay bắt nạt họ, nhưng anh ta cũng không muốn họ gặp chuyện gì đâu.

“Thực ra, tôi vừa nghĩ ra một cách để giải quyết rắc rối cho gia đình các bạn,” ông lão bỗng nói.

“Ồ? Cách nào vậy?” Lâm Đôn hỏi.

“Nếu bạn dạy tôi cái phép thuật kia, tôi sẽ nói cho bạn biết,” ông lão đáp.

“Hãy nói trước cách đó đi; tôi xem liệu nó có thể thành công không,” Lâm Đôn nói.

“Cũng được.”

“Ông lão nói: ‘Tôi tin rằng nếu bạn tự tin có thể đánh bại những hiệp sĩ hoàng gia, thì chắc hẳn bạn cũng có khả năng nhất định. Nếu vậy, thì việc tổ chức một cuộc so tài để phán xét là hoàn toàn có thể. Nhưng không thể để người của hoàng gia thực hiện cuộc phán xét này; bạn có thể yêu cầu người khác đứng ra tiến hành cuộc so tài đó, và điều này phải được thực hiện trước khi hoàng gia đưa ra kết luận. Như vậy, trước khi hoàng gia kết án cháu trai bạn, anh ta đã được xét xử về cáo buộc đó rồi. Nếu cuộc so tài thành công và kết quả cho thấy anh ta vô tội, thì hoàng gia cũng không thể dùng anh ta làm kẻ chịu trách nhiệm được nữa.’”

“Ồ?” Lâm Đôn ngạc nhiên, “Đây quả là một ý kiến hay đấy… Nhưng liệu có thể tìm người khác để thực hiện cuộc so tài không?”

“Tất nhiên là có thể,” ông lão nói. “Hôm qua, có rất nhiều người bị thương trong cuộc hỗn loạn đó, trong số đó có rất nhiều quý tộc. Họ cũng có quyền đề xuất việc tổ chức cuộc so tài này mà. Bạn hãy để họ đối đầu với cháu trai bạn; khi đó, cháu trai bạn có thể đề nghị tổ chức cuộc so tài ngay tại chỗ, và từ đó giải quyết vấn đề một cách triệt để. Nếu cuối cùng kết quả so tài cho thấy cháu trai bạn vô tội, thì những cáo buộc khác liên quan đến việc gây thương tích cũng sẽ không còn liên quan đến anh ta nữa, kể cả việc gây thương tích cho hoàng tử.”

“À, hiểu rồi.” Lâm Đôn bắt đầu hiểu rõ ý tưởng của ông lão. Có vẻ như sau một vòng quanh dài, họ đã tìm được cách tránh việc đối đầu trực tiếp với hoàng gia. Thật là thông minh… Ông lão này chắc hẳn cũng từng làm quan hoặc có kinh nghiệm trong giới chính trị, nên mới hiểu rõ những tình huống phức tạp như vậy.

“Phương pháp này có thể áp dụng được chứ?” ông lão cười nói. “Nếu vậy, bạn cũng nên dạy tôi phép thuật mà bạn vừa sử dụng, đúng không?”

“Có thể,” Lâm Đôn gật đầu. “Tôi có thể dạy bạn, nhưng tôi không biết bạn có thể học được không. Hơn nữa, phép thuật này không giống những phép thuật thông thường mà bạn đã biết; bạn sẽ phải bắt đầu học lại từ đầu, và điều đó sẽ mất khá nhiều thời gian.”

“Không giống những phép thuật thông thường, phải bắt đầu học lại từ đầu ư?” ông lão trở nên nghiêm túc. “Bạn nói thật à?”

“Tất nhiên rồi,” Lâm Đôn khẳng định.

“Vậy thì tôi càng muốn xem thử rồi.” Ông lão, người say mê phép thuật, càng nghe càng hào hứng. “Này, đi theo tôi về nhà ngay, chúng ta sẽ bắt đầu học ngay bây giờ.”

“Được thôi, được thôi… Nhưng trước hết tôi muốn hỏi m