Sau khi trận hỗn chiến trước đó kết thúc, khu vực thành thị phía trên đang được dọn dẹp sau trận chiến. Tổ chức NERV và lực lượng liên quân đang hợp tác để thu gom chiếc Alpha-0 bị đóng cọc xuống đất cùng những mảnh vỡ của các “sứ giả” rải rác khắp nơi.

Còn về phía Lâm Đôn, anh ta lại một lần nữa được mời vào phòng họp. Người đang đứng trước mặt anh ta lúc này chính là chỉ huy của NERV – Đình Ngọc Nguyên.

Đó là một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài rất nghiêm túc; anh ta đeo một đôi kính luôn phản chiếu ánh sáng, khiến người đối diện khó có thể nhìn rõ ánh mắt anh ta. Khuôn mặt không biểu hiện cảm xúc nào khiến anh ta trông giống như một vị lãnh đạo bí ẩn nhưng đáng tin cậy.

Tuy nhiên, Lâm Đôn– người đã đọc truyện gốc – hoàn toàn hiểu rõ về Đình Ngọc Nguyên. Ban đầu, đây là một người đàn ông đầy tham vọng, nhưng sau khi vợ mình làĐình Duệ “tình cờ” thiệt mạng trong một cuộc thử nghiệm, anh ta bỗng nhiên trở thành một kẻ điên cuồng vì vợ mình. Có lẽ chỉ khi mất đi thì con người mới biết trân trọng những gì mình đang có.

Nhìn chung, Lâm Đôn rất am hiểu về đối thủ của mình, nhưng Đình Ngọc Nguyên thì gần như không biết gì về Lâm Đôn cả. Với vẻ mặt không biểu cảm của mình, có lẽ Đình Ngọc Nguyên cũng đang rất lo lắng. Hiện tại, chiếc Alpha-0 của NERV vừa bị Lâm Đôn đánh bại, người lái chiếc Zero-0 vẫn bị thương nặng và chưa trở lại đơn vị, còn chiếc Beta-0 thì vẫn đang ở Đức chưa đến nơi. Toàn bộ căn cứ gần như không có lực lượng nào có thể chống lại Lâm Đôn. Nếu đối thủ thực sự quyết định tấn công, tình hình sẽ rất phiền phức.

Việc mời Lâm Đôn vào phòng họp lúc này không phải vì họ thực sự tin tưởng anh ta, mà là vì họ không còn lựa chọn nào khác. Họ đã từng chứng kiến sức mạnh của những “sứ giả” đó; ngay cả những quả mìn N2 cũng chỉ có thể khiến chúng tạm thời bị suy yếu một chút mà thôi, không thể gây ra tổn thất nghiêm trọng. Và với việc Lâm Đôn coi những “sứ giả” đó như những đồ chơi, liệu những khẩu súng trường trong tay binh sĩ có thể đối phó được với anh ta không? Vì vậy, thay vì sử dụng những biện pháp vô ích, họ quyết định mời Lâm Đôn đến để thảo luận trực tiếp. Dù sao, nhìn vẻ ngoài của Lâm Đôn thì cũng không có dấu hiệu gì cho thấy anh ta muốn tấn công họ cả.

Lúc này, trong phòng họp không có nhiều người. Bên cạnh Lâm Đôn đứng có Asuna, phía sau Đình Ngọc Nguyên là Phó Tư lệnh Dong Yue Xingzeng; ngoài ra, Meguri Katsuki cũng đang ngồi bên cạnh để lắng nghe cuộc trò chuyện. Còn những người như Akagi Ruko thì vẫn đang bận rộn với công tác cứu hộ cho Thiết bị Số Một.

“Giống như những gì tôi đã nói trước đây, chúng tôi thuộc lực lượng Phòng vệ Trái Đất, và mục tiêu chính của chúng tôi là giải quyết vấn đề liên quan đến các ‘Sứ giả’,” Lâm Đôn nói thẳng thắn. “Cậu cũng biết rằng những việc này liên quan trực tiếp đến sự an nguy của toàn nhân loại. Nếu những ‘Sứ giả’ xâm nhập thành công, hậu quả của Cuộc tấn công Lần Thứ Ba sẽ không chỉ do NERV hay người Nhật phải gánh chịu. Chúng tôi, phe Hoa Hạ, mới là những người chịu tổn thất nặng nề nhất – một nửa dân số của chúng tôi đã mất, và chúng tôi cũng chiếm một nửa trong số đó. Nói cách khác, tôi đến đây chính là để ngăn chặn Cuộc tấn công Lần Thứ Ba.”

“Tôi đã hỏi rồi, và phe Hoa Hạ trả lời rằng không hề có tổ chức nào như vậy,” Đình Ngọc Nguyên nói. Lời nói của anh ta không nhiều, nhưng đã đi thẳng vào vấn đề cốt lõi và dám công khai phản bác Lâm Đôn ngay trước mặt mọi người.

“Vậy liệu họ có thể thừa nhận điều đó không? Tôi muốn hỏi bạn, theo bạn thì ai đang nói dối – họ hay chúng tôi?” Lâm Đôn cười và hỏi.

“Vậy ý bạn là phe bạn đang hoạt động bí mật, hoặc nói cách khác, không phải chịu trách nhiệm trước chính quyền à?” Dong Yue Xingzeng đặt câu hỏi.

“Các bạn muốn nghĩ thế nào cũng được. Dù sao thì tôi đến đây chỉ để giải quyết vấn đề liên quan đến sự xâm nhập của các ‘Sứ giả’, đơn giản là đến để thông báo cho các bạn biết tình hình thôi. Nếu có thể hợp tác tốt thì tốt, còn nếu không thì tôi cũng không ngại hành động một cách cứng rắn,” Lâm Đôn nói. “Những ‘át chủ’ mà các bạn dựa vào cũng đã từng được thử thách… Kết quả không mấy tốt đâu; sức mạnh của chúng không mạnh lắm, và cuối cùng chúng cũng mất kiểm soát, đúng không? Nếu thực sự giao trách nhiệm đối phó với mối đe dọa từ các ‘Sứ giả’ cho các bạn, liệu các bạn có thể yên tâm không?”

“……” Điều này khiến Dong Yue Xingzeng không biết phải phản bác thế nào. Mặc dù sự biến đổi của Thiết bị Số Một cũng là điều mà họ đã biết trước đó, nhưng thực tế thì nó đã mất kiểm soát, và hiện tại họ cũng không thể giải thích rõ ràng tình hình với Lâm Đôn.

Đông Nguyệt Hạnh Tăng lúc này cũng đang nhìn về phía Đình Ngọc Nguyên, ánh mắt tràn đầy sự thăm dò, có lẽ là muốn Đình Ngọc Nguyên quyết định. Người kia khăng khăng nói rằng mình đến đây để giúp đỡ chống lại các Sứ Giả; vậy bạn nghĩ lời nói của anh ta có thể tin được không? Nếu không tin, họ sẽ phải làm gì đây? Liệu có nên đối đầu trực tiếp với người đó không?

  “Hiểu rồi, nếu anh ta cũng đến đây để chống lại các Sứ Giả, thì việc hợp tác cũng không thành vấn đề.” Đình Ngọc Nguyên suy nghĩ một lát rồi nói, “Nhưng vì chúng ta đang đối mặt với một vấn đề chung, tôi nghĩ chúng ta nên đưa ra một số quy định trước khi bắt đầu hợp tác. Hiện tại, liên minh các quốc gia chiến đấu chống lại các Sứ Giả đã trao toàn quyền cho chúng tôi – NERV, và cả Hoa Hạ cũng đồng ý với kế hoạch này. Mặc dù bạn có thể không phải chịu trách nhiệm trước họ, nhưng tôi nghĩ lần này, chúng ta NERV sẽ là người chủ đạo trong cuộc hợp tác này. Bạn nghĩ sao?”

  “Ồ, không vấn đề gì cả.” Lâm Đôn vỗ tay đáp. Anh ta hiểu rất rõ ý định của Đình Ngọc Nguyên, nhưng anh ta không quan tâm đến vị trí hay quyền lực gì cả; điều anh ta cần chỉ là điểm số thôi. Công việc hiện tại của anh ta cũng không quá nhiều, chỉ cần đợi ở trụ sở của NERV là được. Sau này, các Sứ Giả sẽ lần lượt được đưa đến đây, và anh ta chỉ cần chờ đợi để nhận phần thưởng thôi.

  Còn về phía NERV, việc hợp tác mà Lâm Đôn nói đến thực chất chỉ là yêu cầu họ thông báo cho mình khi nhìn thấy các Sứ Giả mà thôi. Thực tế, điều này có mang tính ràng buộc gì đối với Lâm Đôn không? Về mặt danh nghĩa, họ là người chủ đạo, nhưng thực tế, Lâm Đôn chỉ coi họ như những công cụ mà thôi.

  “Nếu là hợp tác, thì để Trung tá Katsuki đảm nhận vai trò người liên lạc đi.” Đông Nguyệt Hạnh Tăng bất ngờ nói.

  “À?” Katsuki Miri bên cạnh bỗng ngẩn ngơ.

  Đình Ngọc Nguyên không lên tiếng phản đối, điều đó chứng tỏ ý kiến của Đông Nguyệt Hạnh Tăng chính là quyết định cuối cùng. Tất nhiên, vai trò “người liên lạc” này không đơn thuần chỉ là liên lạc mà thôi; Katsuki Miri cũng hiểu rõ điều đó. Việc Lâm Đôn yêu cầu cô ấy liên lạc với họ thực sự là một phần công việc, nhưng phần công việc khác thì không thể nói ra được… đó chính là việc theo dõi họ.

Rõ ràng ý của Đình Ngọc Nguyên là yêu cầu Geichiro Mirei giám sát Lâm Đôn và Asuna; dù họ hoàn toàn không tin tưởng Lâm Đôn, nhưng về mặt bề ngoài thì họ vẫn đang hợp tác với nhau, nên không thể để việc giám sát trở nên quá rõ ràng được.

“Ừm… Đúng vậy.” Dù có chút do dự, Geichiro Mirei vẫn đứng dậy và chào cờ, đồng ý nhận nhiệm vụ này.

“Vậy thì tạm thời thế thôi.” Đình Ngọc Nguyên nói xong liền đứng dậy và chuẩn bị rời đi; anh ta thực sự không muốn nói thêm gì nữa.

“À…”, lúc này có người đột nhiên gọi lại Đình Ngọc Nguyên – không phải là Lâm Đôn mà là Geichiro Mirei.

“Có chuyện gì vậy, Trung tá Geichiro?” Winter Moon Yukizumi hỏi.

“À, Shinsui hiện đang ở phòng y tế; mặc dù không bị thương nặng, nhưng vẫn chưa tỉnh lại. Tôi đến đây để báo cáo về điều này,” Geichiro Mirei trả lời.

“Đã biết rồi.” Đình Ngọc Nguyên vội vàng đáp lại vài câu rồi rời đi mà không hề tỏ ra quan tâm đến chuyện đó.

“Bên kia còn có cuộc họp của Liên minh Quốc tế; Tổng chỉ huy Tokugawa rất bận rộn,” Winter Moon Yukizumi giải thích thêm một chút rồi cũng theo sau ra ngoài.

“Ah…” Geichiro Mirei thở dài; thật sự cô không ngờ mối quan hệ giữa Tổng chỉ huy Tokugawa và Shinsui lại căng thẳng đến thế. Mặc dù Shinsui hôm nay đã làm một số sai lầm, nhưng với tư cách là một học sinh trung học cơ sở, việc anh ấy dám chiến đấu đã là điều rất tốt rồi. Thế nhưng Tổng chỉ huy Tokugawa thậm chí còn không buồn ghé thăm anh ấy tại bệnh viện; có lẽ nếu cô không nhắc đến chuyện này, ông ấy cũng sẽ không hỏi gì về tình hình của Shinsui đâu.

“Cô thật sự rất thích can thiệp vào chuyện của người khác nhỉ…” Lâm Đôn nói từ phía trên xuống, “Chuyện gia đình họ có liên quan gì đến cô chứ?”

“Không thể đứng nhìn mà không làm gì được chứ?” Geichiro Mirei trả lời, “Tôi đã có quá nhiều rắc rối rồi; liệu anh có thể hợp tác một chút để giúp tôi giảm bớt phiền toái không?”

“Có lẽ… không thể,” Lâm Đôn nói.

“Tôi…” Geichiro Mirei vừa định nói tiếp thì cánh cửa phòng họp mở ra, một nhân viên bước vào và đưa cho cô một tập hồ sơ, rồi nói: “Đây là nơi ở tạm thời được sắp xếp cho hai người này; Tổng chỉ huy đã yêu cầu Trung tá Geichiro đưa họ đến đó.”

“Đây… đây không phải là căn hộ của tôi sao?” Công chúa Megumi Katsuki nhìn vào tờ giấy, “Số 302, đây không phải là căn hộ ngay cạnh nhà tôi sao?”

Tất nhiên, công chúa Megumi Katsuki cũng hiểu rõ ý nghĩa của lệnh này; việc giám sát thực sự diễn ra một cách toàn diện, khiến bà phải sống ngay dưới tầm mắt của họ. Tuy nhiên, bà cho rằng điều này quả thật là sự áp bức đối với công sức lao động của mình; ngay cả sau giờ làm việc, họ vẫn bắt bà phải giúp đỡ họ làm việc.

“Dù sao thì nơi ở của hai người đã được sắp xếp xong rồi; bây giờ chúng ta đã trở thành hàng xóm với nhau. Các bạn có ý kiến gì không?” Mặc dù hơi bực mình, công chúa Megumi Katsuki vẫn không nói gì, bởi theo quan điểm của bà, Lâm Đôn hai người này không thể nào thoát khỏi tầm mắt của mình; nếu không, bà sẽ cảm thấy không yên tâm.

“Cô biết nấu ăn không?” Lâm Đôn bỗng nhiên hỏi.

“À?” Công chúa Megumi Katsuki ngập ngừng một chút, không hiểu tại sao Lâm Đôn lại hỏi câu đó.

“Không có ai biết nấu ăn thì hơi nhớ cô cháu gái nhỏ của tôi, Blowsnow…” Lâm Đôn nói.

“Vậy… ý anh là… muốn tôi giúp anh nấu ăn à? Đợi đã, tôi không biết nấu ăn đâu.” Công chúa Megumi Katsuki lập tức hiểu ra và nói ngay.

“Còn cô ấy thì sao?” Lâm Đôn hỏi Aisuna đang đứng bên cạnh.

“Chắc chắn rồi! Tôi không chỉ biết nấu ăn, mà còn có thể vẽ tranh bằng sốt cà chua trên bánh sandwich trứng nữa đấy.” Aisuna gật đầu.

“Ôi trời, kỹ năng kỳ lạ gì thế này… Chủ nhân của các bạn định để các bạn mở một quán cà phê phục vụ phụ nữ phải không?” Linton Phủ Ngực nói.

“Không chỉ vậy, tôi còn học được 51 cách để ‘truyền tải tình yêu’ vào bánh sandwich trứng nữa đấy.” Aisuna tiếp tục nói.

“Vậy là các bạn định mở một chuỗi nhà hàng phục vụ phụ nữ giữa các thế giới à?” Linton Phủ Ngực hỏi. “Ồ, được thôi… Cô hãy thử nấu ăn xem sao; nếu không ổn thì tìm người khác biết nấu về thôi. À, khi nấu ăn, cô hãy hóa trang thành Blowsnow đi; có lẽ sẽ giúp món ăn ngon hơn đấy.”