Tại trụ sở của Quân đoàn Thứ Ba, trong phòng chỉ huy của Tư lệnh quân đoàn, Ái Tư Đức Thái đang vuốt ve con thú cưng mới bắt được. Đó là một con hổ trắng khổng lồ, chiều dài ít nhất cũng vượt quá năm mét, gần bằng kích thước của một chiếc xe tải. Tuy nhiên, lúc này con hổ đó đã bị những sợi xích sắt chặt chẽ buộc vào mặt đất, không thể cử động được.

Mặc dù vậy, con hổ vẫn liên tục phát ra những tiếng gầm rú trầm đục về phía Ái Tư Đức Thái, nhưng những tiếng gầm đe dọa đó hoàn toàn không có tác động gì đối với cô ấy cả. Nụ cười trên khuôn mặt Ái Tư Đức Thái cho thấy cô ấy đang rất vui vẻ; nếu con vật này không còn chống cự nữa, cô ấy lại thấy nó không thú vị chút nào. Nhưng ngay khi cô ấy chuẩn bị tiến lại gần hơn, một nữ sĩ quan mặc đồng phục quân đội bước vào phòng.

“Tư lệnh quân đoàn.” Người đó lập tức đứng thẳng người và chào. Kể từ khi được điều đến Quân đoàn Thứ Ba, Ái Tư Đức Thái cũng đã mang theo nhiều người của mình đến đây, dần dần biến Quân đoàn Thứ Ba thành “phiên bản” theo ý muốn của mình. Những nữ sĩ quan này trước đây rõ ràng là không hề xuất hiện trong các quân đoàn của Đế quốc, nhưng sau khi Ái Tư Đức Thái trở thành Tư lệnh quân đoàn, cô ấy đã áp dụng nguyên tắc “dựa vào năng lực, không kể giới tính” để tuyển chọn nhân viên.

Vì đây là quân đoàn duy nhất của Đế quốc sử dụng nữ sĩ quan, Ái Tư Đức Thái đã nhanh chóng tập hợp được một đội ngũ tài năng lớn. Dù sao thì trong số phụ nữ, cũng có không ít người tài năng trong lĩnh vực quân sự; trước đây họ chỉ không có cơ hội thôi, nhưng bây giờ họ đã có sân khấu để thực hiện ước mơ của mình.

“Báo cáo với Tư lệnh quân đoàn, như ông đã dự đoán, số lượng quân địch không nhiều như chúng ta tưởng; họ đã sử dụng các biện pháp ngụy trang,” nữ sĩ quan báo cáo.

Chỉ vài ngày trước, lực lượng tình báo của Quân đoàn Thứ Ba đã phát hiện ra động thái của địch. Các Quân đoàn Phản loạn Thứ Nhất và Thứ Hai đã chủ động tấn công, tập hợp lực lượng và tiến về phía tuyến phòng thủ do họ thiết lập.

Quân địch rõ ràng có khoảng hai trăm nghìn người, trong khi Quân đoàn Thứ Ba chỉ có khoảng một trăm nghìn người; về mặt quân số, họ chắc chắn đang ở thế yếu. Nhưng đây là cuộc tấn công chủ động của địch, vì vậy họ có lợi thế về mặt phòng thủ. Vì vậy, việc có nên yêu cầu sự hỗ trợ từ thủ phủ hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào quyết định của Tư lệnh quân đoàn.

Nhưng Ái Tư Đức Thái không vội vàng yêu cầu bất kỳ sự hỗ trợ nào; cô ấy chỉ y

Vì vậy, họ lại phải chờ đợi thêm vài ngày nữa. Quân đoàn thứ ba của bên này đã sẵn sàng cho các cuộc chiến phòng thủ, trong khi đó, lực lượng liên quân của kẻ địch cũng đã tiến gần đến tuyến phòng thủ của họ. Tuy nhiên, từ những báo cáo trinh sát được gửi về trong những ngày qua, Ái Tư Đức Thái bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Đúng là dù quân đoàn thứ nhất và thứ hai của bên này đã có những biện pháp ngụy trang cẩn thận, nhưng những mánh khóe nhỏ nhặt như vậy chỉ có thể lừa được những vị chỉ huy thiếu thông minh mà thôi. Ái Tư Đức Thái thậm chí còn cảm thấy mình đang bị xúc phạm; có vẻ như đối phương coi thường một vị tướng mới nhậm chức như bà ấy.

Bà nhanh chóng cử người đi kiểm tra và đã xác nhận rằng đối phương đã âm thầm chia quân. Cụ thể họ đã chia quân ra như thế nào thì bà không rõ lắm, nhưng rõ ràng số lượng binh sĩ bên kia không đủ 200.000 người.

“Chỉ là những mánh khóe nhỏ nhen thôi.” Ái Tư Đức Thái khinh thường nói. Nhưng ngay sau đó, bà lại nhanh chóng nhìn vào bản đồ chiến lược bên cạnh. Nếu đối phương đã chia quân, thì những đội quân đó đã đi đâu?

Hiện tại, tuyến phòng thủ của quân đoàn thứ ba của họ nằm ở vị trí then chốt trên con đường tiến về kinh đô phía bắc. Với địa hình hiện tại, tuyến phòng thủ này đã chặn hết mọi con đường xung quanh. Những ngọn núi bên cạnh không thể cho phép những đội quân lớn như quân đoàn thứ nhất và thứ hai vượt qua mà không bị quấy rối; nếu họ dám cố gắng tiến lên, Ái Tư Đức Thái hoàn toàn có thể bao vây và tiêu diệt họ.

Giờ đây, chỉ còn hai lựa chọn: hoặc là tấn công trực diện qua tuyến phòng thủ, hoặc là đi đường vòng xa hơn.

Tuy nhiên, với vị trí hiểm yếu như hiện tại, việc đi đường vòng quả thật là một lựa chọn khá phiền phức… và họ sẽ phải đi một quãng đường rất dài.

Dù vậy, theo suy đoán của Ái Tư Đức Thái, kế hoạch của đối phương có lẽ là sẽ dùng lực lượng chính để giữ chân họ, trong khi đó sẽ chia quân đi đường vòng từ phía bên cạnh. Còn việc sau khi đi đường vòng, họ sẽ tấn công trực tiếp vào kinh đô hay sẽ tiến hành phục kích từ phía sau, thì theo bà, khả năng cao hơn là họ sẽ tiến hành phục kích từ phía sau, bởi vì ở khu vực kinh đô vẫn còn có sự hiện diện của quân đoàn thứ bảy. Nếu họ tập trung lực lượng để tiêu diệt đối phương, thì đó sẽ là một chiến lược hợp lý hơn nhiều.

Nhưng liệu các vị chỉ huy đối phương có nghĩ rằng bà là kẻ ngốc không? Việc đi đường vòng không phải là chuyện có thể thực hiện trong vài ngày; họ nghĩ rằng bà sẽ không phát hiện ra điều này sao? __TERM

“Nhanh lên, thi hành lệnh ngay!” Ái Tư Đức Thái ra lệnh một cách quyết đoán.

“Gì cơ?” Nữ sĩ quan bên này ngạc nhiên, tấn công trước? Cô vội vàng nói: “Tổng chỉ huy, mệnh lệnh của Hoàng đế là chúng ta phải…”

Nhưng lời nói của nữ sĩ quan chưa kịp hoàn thành đã bị ngắt lại. Rõ ràng, trước đó Lâm Đôn đã ra lệnh cho họ phải phòng thủ hết sức mình, không được để thua trận dưới bất kỳ giá nào. Vì vậy, lệnh tấn công trước này có phần đi ngược lại ý muốn của Hoàng đế.

Nữ sĩ quan muốn khuyên can, nhưng chưa kịp nói gì thì Ái Tư Đức Thái đã bất ngờ siết chặt cổ cô, kéo cô lên cao. Khi mở mắt ra, nữ sĩ quan chỉ thấy ánh mắt lạnh lùng và tàn nhẫn của Ái Tư Đức Thái.

“Aisha, em là người tài năng mà tôi rất coi trọng. Nếu em biến mất, thật là đáng tiếc.” Ái Tư Đức Thái nói với nụ cười.

Nữ sĩ quân tên Aisha cảm thấy lưng mình lạnh ran; ngay sau đó, Ái Tư Đức Thái buông tay cô. Aisha ngã xuống đất, ôm lấy cổ mình, sợ hãi đến mức không thể nói nên lời.

“Đi truyền lệnh đi.” Ái Tư Đức Thái vẫn giữ vẻ mỉm cười khi nói.

“Vâng… Tổng chỉ huy.” Aisha vội vàng đứng dậy và rời khỏi hiện trường.

Lệnh của Ái Tư Đức Thái nhanh chóng được truyền đi, và toàn quân bắt đầu chuẩn bị. Dù Ái Tư Đức Thái mới tiếp quản Quân đoàn Thứ Ba không lâu, nhưng khả năng kiểm soát của ông thực sự rất đáng ngưỡng mộ. Mặc dù lệnh tấn công trước này có phần trái với ý muốn của Hoàng đế, nhưng khi được thực hiện, hầu như không ai phản đối.

Thời gian tấn công được đặt vào ban đêm – dù hai bên vẫn còn cách xa nhau. Việc tấn công vào ban đêm sẽ khiến đối phương khó phát hiện hơn, từ đó giúp họ có thêm thời gian chuẩn bị.

Kế hoạch tấn công ban đêm do Ái Tư Đức Thái đề xướng có vẻ hơi liều lĩnh, nhưng thực tế lại là một kế hoạch rất tốt. Điều quan trọng nhất là, đối phương gần như không thể nào ngờ đến việc họ sẽ bị tấn công bất ngờ.

Ngay từ đầu, Quân đoàn Thứ Ba luôn thể hiện thái độ chuẩn bị phòng thủ hết sức mình. Sau khi đến đây, họ liên tục xây dựng tường thành, các công sự phòng thủ, tỏ ra sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

Trước một đội quân tinh nhuệ gồm hai trăm nghìn người, việc làm này rõ ràng rất hợp lý.

Nhưng bây giờ bạn lại đột nhiên ra khỏi thành phố để tấn công trước, đó không phải là từ bỏ lợi thế của những công sự phòng thủ mà bạn đã dày công xây dựng trong nửa ngày sao? Vậy thì việc bạn vội vàng sửa chữa chúng trước đây làm gì cơ?

Hơn nữa, bên kia có đến hai trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ; bạn từ bỏ lợi thế của mình để đi vào trận chiến trực tiếp với họ, ai lại ngu đến mức làm như vậy chứ?

Và Ái Tư Đức Thái tin chắc rằng chỉ huy đối phương chắc chắn không ngờ đến điều này. Dù sao thì bên kia vẫn nghĩ rằng họ có thể đánh lạc hướng Ái Tư Đức Thái, khiến ông ta tưởng rằng họ vẫn còn hai trăm nghìn người, mà không nhận ra rằng đối phương đang đi đường vòng. Chỉ huy đối phương tự tin đến thế với kế hoạch của mình, làm sao có thể nghĩ rằng Ái Tư Đức Thái sẽ chủ động tấn công chứ?

Theo quan điểm của Ái Tư Đức Thái, đây chính là cách tốt nhất để đáp trả sự coi thường của đối phương đối với mình. Bạn không nghĩ rằng tôi có thể nhìn thấu kế hoạch của bạn sao? Tôi sẽ đối đầu trực tiếp với bạn, và ngay lập tức cho bạn biết rằng những mánh khóe nhỏ bé của bạn trước mặt tôi chẳng đáng kể gì cả, giống như việc tát bạn một cái vậy.

Và thế là, không lâu sau, đêm đã đến. Lúc này trăng tối gió lớn, đúng là thời điểm lý tưởng để tiến hành cuộc tấn công. Toàn bộ Quân đoàn Thứ Ba đã sẵn sàng, khoảng năm mươi nghìn binh sĩ chính đã xuất phát gần hết. Các đội quân dự bị và lực lượng hậu cần vẫn ở lại trong pháo đài.

Ái Tư Đức Thái trực tiếp dẫn đầu đội quân, không có bài phát biểu hùng hồn nào cả, chỉ leo lên ngựa và dẫn đại quân tiến ra từ cổng chính, hướng thẳng về phía nơi đóng quân của Quân đoàn Thứ Nhất và Thứ Hai.

Dưới ánh đèn của đêm tối, đội quân dần tiến gần hơn đến nơi đóng quân. Không lâu sau, các binh sĩ của Quân đoàn Thứ Ba đã có thể nhìn thấy ánh sáng từ nơi đóng quân phía trước.

Nhưng đúng lúc đó, họ nghe thấy những tiếng ồn ào lộn xộn, sau đó là tiếng chuông báo động “ding ding ding”. Rõ ràng là Quân đoàn Thứ Ba đã bị đối phương phát hiện.

Dù sao thì đây cũng là đội quân tinh nhuệ của Đế quốc. Mặc dù Quân đoàn Thứ Nhất thực sự không ngờ đối phương sẽ chủ động tấn công, nhưng ít nhất họ cũng có sự cảnh giác cơ bản. Lúc này, đội quân được giao nhiệm vụ canh gác đã phát hiện ra đội quân đang di chuyển trong bóng tối và ngay lập tức báo cáo tình hình cho Tướng lĩnh Torman.

Và

Nhưng dù vậy, ông vẫn lập tức tổ chức phòng thủ.

Phía Quân đoàn Thứ ba mặc dù đã bị phát hiện, nhưng khoảng cách giữa hai bên lúc này đã đủ gần để hành động. Ái Tư Đức Thái vung tay, cuộc tấn công ban đêm bắt đầu, toàn quân xông lên.

Các binh sĩ của Quân đoàn Thứ ba lập tức xuất kích, lao thẳng vào căn cứ của đối phương. Căn cứ của Quân đoàn Thứ nhất và Thứ hai rõ ràng không được thiết kế để chống lại các cuộc tấn công phòng thủ; khả năng phòng thủ của chúng thực sự rất hạn chế. Chưa kịp cho các binh sĩ phòng thủ vào vị trí, đội quân xâm lược đã tạo ra những khe hở trong tuyến phòng thủ.

Tình hình chiến trường thay đổi rất rõ ràng; các đơn vị của Quân đoàn Thứ nhất và Thứ hai, không hề chuẩn bị trước, bị đánh bất ngờ đến mức hoàn toàn mất phương hướng. Hiệu quả tấn công của Quân đoàn Thứ ba rất rõ rệt; thêm vào đó, việc liên tục đốt lửa khiến ánh sáng nhanh chóng chiếu sáng bầu trời tối tăm, khiến các đơn vị của Quân đoàn Thứ nhất và Thứ hai có cảm giác như đang đối mặt với nguy cơ bị đốt doanh trại.

Tuy nhiên, điều đó không bao giờ xảy ra, và dần dần, các đơn vị của Quân đoàn Thứ nhất và Thứ hai lại bắt đầu ổn định lại tình hình.

Đúng là kế hoạch của Ái Tư Đức Thái rất tốt, nhưng ông có vẻ đánh giá thấp quá mức độ tinh nhuệ của Quân đoàn Thứ nhất. Là đội quân tinh nhuệ nhất của đế chế, họ không giống như những đội quân tầm thường mà chỉ cần tấn công là sẽ bị đốt doanh trại. Sau giai đoạn hoảng loạn đầu tiên, họ dần dần lấy lại được ổn định.

Và đúng lúc này, tình hình trên chiến trường bỗng nhiên thay đổi.

“Báo cáo với Tư lệnh quân đoàn, có một lượng lớn quân đội đang xuất hiện từ phía bên cạnh và đang tiến về phía chúng ta!” Nữ sĩ quan Aisha vội vàng báo cáo với Ái Tư Đức Thái.

“Gì?” Ái Tư Đức Thái bất ngờ giật mình.