Chu Hội Mẫn là một nữ phóng viên trẻ.

Cô làm việc tại tờ “Đại Công Báo” ở Thiên Tân Vệ, chuyên về công tác thu thập tin tức hàng ngày.

Vì mới gia nhập tờ báo, cô hầu như không có cơ hội đi thực hiện các cuộc phỏng vấn nào; cũng không có phóng viên nhiếp ảnh nào đi cùng cô.

Đối với công việc phóng viên, vũ khí duy nhất của cô chính là cây bút và một quyển sổ ghi chép cũ.

Khi nghe nói rằng ở Vườn Trúc có chuyện lớn xảy ra, cô đã vội vàng đến đó.

Tất cả các phóng viên khác đều đã vội vàng đến rạp hát; ngay cả tổng biên tập cũng đã đi rồi. Mọi người đều đã có mặt ở đó.

Vườn Trúc… có lẽ là rạp hát của Vương Trúc Lâm.

Vương Trúc Lâm là ai? Là một doanh nhân lớn, là một người tốt bụng… À, thông tin mà cô biết chỉ có vậy thôi; mọi người cũng nói với cô như vậy. Các bản tin cũng đều viết như vậy: Ông Vương Trúc Lâm lại tiếp tục thực hiện các hoạt động từ thiện ở đây đó, lại giúp đỡ những người nạn nhân ở nơi kia…

Chỉ có rất ít người khi nhắc đến Vương Trúc Lâm thì lại dường như e ngại, không dám nói thêm gì nữa.

“Bạn là…”

“Xin chào, tôi tên Chu Hội Mẫn, là phóng viên của tờ Đại Công Báo.”

“Đây là cho bạn đấy.”

Ai đó đưa cho Chu Hội Mẫn một chiếc hộp nhỏ.

Chiếc hộp đơn giản, có vẻ như được dùng để đựng trang sức.

“Cho tôi à?” Chu Hội Mẫn hơi ngạc nhiên.

Cái gì đây?

Cô vô thức muốn mở nó ra.

Nhưng ngay lập tức, một phóng viên lớn tuổi bên cạnh đã ngăn cô lại.

Người phóng viên già đó nhìn cô bằng ánh mắt, bảo cô đừng mở hộp, hãy vào bên trong rồi hãy nói chuyện.

Chu Hội Mẫn hiểu ý, cầm lấy chiếc hộp và đi vào bên trong.

“Bây giờ có thể mở được rồi.” Người phóng viên già nhìn quanh xung quanh, sau đó lấy ra chiếc hộp của mình và mở nó ra.

Bên trong là một túi giấy đỏ.

Mở túi giấy ra, bên trong có mười đồng bạc lớn.

Người phóng viên già hài lòng cầm lấy những đồng bạc đó, cho vào túi mình, rồi cất chiếc hộp lại.

Chu Hội Mẫn cũng làm theo, mở chiếc hộp của mình ra – bên trong cũng là mười đồng bạc lớn.

“Đồng bạc lớn ư?”

“Mười cái à?”

Chu Hội Mẫn rất ngạc nhiên.

Cô không ngờ rằng bên trong chiếc hộp lại là những đồng bạc thật.

Cô ấy mới làm phóng viên được một thời gian ngắn lắm, nên còn chưa hiểu rõ lắm về những quy tắc ngầm trong nghề này.

Cô tưởng đây chỉ là một cuộc phỏng vấn bình thường thôi. Nhưng không ngờ, vừa gặp mặt đã nhận được đến mười đô la Mỹ – đó quả là một món quà hậu hĩnh thật sự.

Lương của cô một tháng mới chỉ ba đô la Mỹ thôi; số tiền này tương đương với ba tháng lương của cô.

Tuy nhiên, cô cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Khoan đã!”

“Thầy ơi, xin thầy giải thích cho em biết chuyện này là thế nào?”

Cô vội vàng hỏi người phóng viên già kia.

Người phóng viên già nhìn quanh, thấy không ai khác ở đó, liền nói thì thầm:

“Lát nữa, em chỉ cần dùng tai để lắng nghe thôi… Đừng nói gì cả.”

“Ý thầy là sao ạ?” Zhou Huimin không hiểu.

“Đơn giản là chúng ta sẽ ghi lại những gì người chủ yêu cầu… Chúng ta sẽ đưa tin về những gì họ muốn.”

“Vậy…”

Zhou Huimin bắt đầu hiểu ra ý của người đó. Nhưng cô vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ… Có vẻ như có chuyện lớn gì đó đã xảy ra ở khu vườn tre đó…

Rốt cuộc thì ở đó đã xảy ra chuyện gì?

“Hãy theo tôi đi!”

“Cảm ơn!”

Người phóng viên già dẫn Zhou Huimin vào một căn nhà rộng lớn. Không biết đó là nhà của ai; căn nhà này đã được Cục Tình báo sử dụng tạm thời… Dù sao thì chủ nhân của nó hiện đang vắng mặt, nên căn nhà trống không.

Bên trong nhà, có rất nhiều phóng viên từ các tờ báo khác nhau đã tập trung đến đây. Có khoảng hai mươi người, tất cả đều tụ tập lại với nhau.

“Mọi người, mọi người!”

Có người đứng lên và gọi to với tất cả các phóng viên.

Zhou Huimin nhìn quanh và thấy có đến hơn ba trăm người… Vẫn còn người tiếp tục đến nữa.

Cô bắt đầu tính toán: Nếu mỗi phóng viên được trả 10 đô la Mỹ, thì ba trăm người sẽ nhận được tổng cộng hơn ba nghìn đô la Mỹ! Chi phí thật là lớn… Không biết ai đang chi trả số tiền này… Người đứng sau chuyện này chắc hẳn phải rất giàu có.

“Mọi người, tôi xin giới thiệu sơ qua tình hình cho mọi người. Hiện tại, khu vườn tre đã bị những tên trộm lớn không rõ danh tính tấn công… Nhiều người đã thiệt mạng hoặc bị thương… Chỉ có Vương Trúc Lâm may mắn thoát nạn mà thôi.”

“Tôi tên là La Nhất Minh, thuộc Cục Tình báo của Tổ chức Phục Hưng… Chúng tông tình cờ đi ngang qua và đã chặn đứng những tên trộm đó bên trong khu vườn tre.”

Nhưng những tên cướp lớn rất nguy hiểm. Chúng ta không thể chống đỡ nổi, vì vậy chúng tôi đã yêu cầu sự giúp đỡ của quân đội đóng trên địa phương.”

“Hiện nay có một số tin đồn lan truyền rằng những kẻ cướp này thực ra là người Nhật đang giả dạng. Đối với những thông tin này, chúng tôi vẫn chưa xác minh được. Mong mọi người hãy không tạo ra hay lan truyền những tin đồn không chính xác; hãy tin vào các thông báo chính thức của chúng tôi.”

“Nếu, tôi nói nếu, nếu như sự thật chứng minh rằng những kẻ cướp này thực sự có liên quan đến người Nhật, chúng tôi cũng sẽ yêu cầu các cơ quan chức năng can thiệp. Xin mọi người hãy tin tưởng rằng chúng tôi có đủ tự tin và khả năng để giải quyết cuộc khủng hoảng này.”

La Nhất Minh nói một cách tự tin và rõ ràng. Anh ta rất giỏi trong việc này, vì vậy Trương Dung đã giao cho anh ta điều phối công tác xử lý tình huống này.

“Tách! Tách!”

Liên tục có người chụp ảnh. Họ sử dụng những chiếc máy ảnh khá cổ điển.

“Chụp! Chụp!”

Chỉ có một vài phóng viên sử dụng những chiếc máy ảnh mới nhất. Phần lớn các phóng viên khác chỉ có thể ghi chép bằng bút.

Ví dụ như Zhou Huimin. Cô ấy nhanh chóng ghi lại những lời nói của La Nhất Minh. Sau khi ghi xong, cô ấy cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng cũng không chắc chắn lắm.

Có vẻ như La Nhất Minh đang ám chỉ rằng những kẻ cướp này có liên quan đến người Nhật… Nhưng cũng có thể không phải vậy…

Rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Lúc này, có người đến phát những bản tin đã được in sẵn. Tất cả đều có cùng định dạng và nội dung giống nhau.

“Mọi người, xin hãy chú ý!”

“Mọi người, xin hãy chú ý!”

La Nhất Minh hét lớn.

Vì lợi ích của mười đồng tiền lớn, mọi người đều nhanh chóng im lặng lại.

“Đây chính là thông báo chính thức từ chúng tôi.”

“Tất cả các chi tiết liên quan đều đã được nêu rõ trong thông báo này.”

“Tuy nhiên, mọi người không được phép đơn thuần sao chép thông báo mà phải tự mình điều chỉnh và trau chuốt nội dung cho phù hợp.”

“Yêu cầu của chúng tôi là phải làm cho thông báo trở nên rõ ràng, dễ hiểu, để mọi người ở Tianjin Wei đều biết được nội dung của nó. Vì vậy, trong ba ngày tới, tất cả các tờ báo sẽ được chúng tôi cung cấp miễn phí cho toàn xã hội!”

“La Nhất Minh đã công bố một cách lớn tiếng.”

Tất cả các phóng viên đều nhìn nhau với vẻ suy tư. Nhiều phóng viên giàu kinh nghiệm dường như đã ngửi thấy mùi của “khói súng”; họ bắt đầu hào hứng. Đây chính là một trận chiến! Đây là thông điệp sẽ được công bố khắp thế giới… Tại sao lại phải chi tiêu nhiều tiền của đến thế? Chắc chắn không chỉ đơn giản là để xuất bản một tờ báo. Có những âm mưu lớn đang được tích cực triển khai; phía sau chắc chắn ẩn chứa những kế hoạch sâu rộng và chu đáo. Có lẽ tại Tianjin Wei, một cơn bão lớn sắp nổ ra…

Trên thực tế, ngồi ở góc tầng hai, Trương Dung cảm thấy rằng tốc độ truyền thông hiện nay vẫn còn quá chậm. Mọi thứ đều phụ thuộc vào các phương tiện truyền thông in ấn: viết bài, duyệt bài, in ấn, phân phối… Quá trình này tiêu tốn rất nhiều thời gian. Ngay cả khi làm việc thêm giờ vào lúc này, tin tức mới nhất cũng phải đến sáng mai mới có thể được đăng tải. Chậm… Thật sự quá chậm… Nếu như thời đại này có các phương tiện truyền thông trực tuyến… Thì giờ đây cả thế giới đã biết rồi. Nhưng đành chịu thôi… Đó là những hạn chế của thời đại. Ông cũng chỉ có thể chấp nhận điều đó mà thôi. Có rất nhiều việc mà ông không thể thực hiện được… Giống như việc biết rõ con tin đang ở trên tàu hàng Hai Wang, nhưng không thể ngay lập tức đi giải cứu họ – bởi vì không có trực thăng. Nếu có trực thăng hay thuyền máy, mọi chuyện đã được giải quyết ngay từ đầu rồi. Tất nhiên, nếu có những tàu khu trục tên lửa… Thì ông sẵn sàng đi “quét sạch” cả Thái Bình Dương. Đáng tiếc là không có… Vì vậy, ông chỉ có thể trở về Bamboo Garden và chờ đợi trong im lặng. Đồng thời, ông cũng yêu cầu Katherine thực hiện một số nhiệm vụ nhất định: bảo cô ấy đưa những tin tức liên quan đến các tờ báo lớn của Anh như “The Mirror” và “The Times”. Vào thời điểm đó, đây là hai tờ báo có ảnh hưởng rất lớn, chuyên đưa tin về các sự kiện thế giới. Katherine đồng ý thực hiện yêu cầu đó, nhưng cần phải chi trả một khoản tiền lớn. Phải gửi các bản tin qua điện báo đường dài, có thể tốn vài trăm bảng Anh; mỗi từ được tính 1 bảng Anh. Ngoài ra, còn phải trả thêm 100 bảng Anh để đảm bảo tin tức được đăng trên trang nhất của hai tờ báo này. Đó là quy tắc thông thường. “Đồng ý!” Trương Dung vui vẻ đáp lại.

Anh ta cảm thấy rất tự tin về lợi nhuận mà mình có thể thu được trong vài ngày tới.

  Nếu thực hiện đúng cách, số tiền mà họ có thể thu được từ người Nhật chắc chắn sẽ vượt quá vài trăm bảng Anh.

  Không dám liều lĩnh thì không thể thành công. Đầu tư nhiều, lợi nhuận cũng sẽ cao.

  “Rinh… rinh… rinh…”

  Đột nhiên, điện thoại reo lên.

  Dương Trí đến nhấc máy, sau đó nói với Trương Dung: “Trưởng đội, có cuộc gọi cho bạn.”

  “Được!” Trương Dung vừa nói vừa cầm lấy ống nghe.

  Ai là người gọi đầu tiên nhỉ?

  Anh ta rất tò mò.

  Kết quả, lại là giọng của Okada Takeshi: “Trương Dung, anh lại định làm gì nữa?”

  “Hội Thanh Long và những người của Kirpalov đều đang ở trong khu vườn tre. Anh biết chứ?” Trương Dung không ngần ngại nói ra sự thật. “Có ai đã báo cho anh biết chưa?”

  “Hội Thanh Long?” Okada Takeshi rõ ràng rất ngạc nhiên. “Họ làm sao lại xuất hiện ở đây?”

  “Có vẻ như anh còn thiếu thông tin khá nhiều,” Trương Dung nói. “Con trai của Yu Zhongchun đã bị bắt cóc. Chắc anh cũng biết chuyện này, phải không?”

  “Cũng là do Hội Thanh Long làm à?”

  “Đúng vậy.”

  “Vậy thì bây giờ tôi đã biết rồi.”

  “Những người khác có biết không?”

  “Maochuan Xiu chắc chắn không biết. Còn Wakata Eguro có biết hay không, tôi không chắc.”

  “Bên trong các nhóm của các anh thật sự rất phức tạp.”

  “Chẳng phải anh đã biết từ lâu rồi sao?” Okada Takeshi nói một cách buồn bã, không che giấu cảm xúc của mình.

  Hiện tại, anh ta đã bắt đầu bị gạt ra khỏi vòng tròn quyền lực. Dù sao thì, tại Thượng Hải, anh ta chẳng đạt được thành tích gì cả; ngược lại, tình hình của anh ta còn khá tồi tệ.

  Người Nhật luôn đánh giá người khác qua thành bại. Nếu làm tốt, bạn sẽ được thăng tiến; nếu làm không tốt, bạn sẽ bị gạt ra khỏi vòng tròn quyền lực.

  Gần đây, Maochuan Xiu cũng đã gặp phải vài thất bại và cũng bị gạt ra khỏi vòng tròn quyền lực đó.

  Chỉ có Wakata Eguro là chưa gặp phải vấn đề gì; hoặc có thể nói, ông ta vẫn chưa bị truy cứu trách nhiệm.

  Bây giờ, khi Hội Thanh Long được sử dụng để thực hiện những nhiệm vụ này, rõ ràng là ban lãnh đạo không còn tin tưởng vào họ nữa.

  Cụ thể ban lãnh đạo đã quyết định như thế nào, Okada Takeshi không rõ.

Nhưng anh ta biết rõ một điều: bây giờ, đối thủ của Trương Dung đã là những người có cấp bậc cao hơn nhiều. Không còn là những kẻ già nua như họ nữa. Vì vậy, anh ta chỉ đành lặng lẽ quan sát xem con “cá tôm” kia sẽ hoành hành được đến khi nào.

“Ngoài Long Trượng trên Đảo Đen ra, gần đây ở Thiên Tân Vệ còn có nhân vật quan trọng nào khác đến không??”

“Có ông Igarashi Renji đến.”

“Thật sao?”

“Ông ấy sẽ đi Bắc Kinh để thương lượng về việc hòa bình ở miền Bắc Trung Quốc với ông Song Zheyuan.”

“Còn ai nữa không?”

“Tôi nghe nói, Sakurai Seishiro có thể cũng sẽ đến.”

“Ông ấy không phải là Phó Tham mưu trưởng Quân đội Kwantung sao? Một người có chức vụ lớn như vậy, đến Thiên Tân Vệ để làm gì?”

“Không phải đến Thiên Tân Vệ đâu. Là đến Bắc Kinh.”

“Aha… Bắc Kinh à…”

Trương Dung tiếp tục trò chuyện phiếm với người đối diện một cách thoải mái.

Anh Kishida Takeshi cũng không nghĩ rằng việc này có gì đáng lo ngại về việc tiết lộ thông tin. Dù sao thì những chuyện này cũng không thể coi là bí mật gì cả.

Việc Igarashi Renji đến, nhiều người ở Bắc Kinh đều biết rồi.

Việc Sakurai Seishiro có thể đến, cũng có rất nhiều người biết.

Không cần phải giấu giếm gì cả.

Chỉ những thông tin cụ thể về thời gian, lộ trình và địa điểm mới cần được bảo mật. Nhưng tất cả những điều đó, anh Kishida Takeshi hoàn toàn không biết gì cả. Muốn tiết lộ thông tin cũng là điều không thể.

Không lâu sau, Trương Dung cúp máy.

Có vẻ như, những đối thủ cũ kia đều đã bị các kẻ xâm lược Nhật Bản gạt sang một bên rồi.

Đối thủ mới đã xuất hiện.

Có thể là Igarashi Renji. Có thể là Sakurai Seishiro. Có thể là Đông Điều – những chiếc máy bay Anh.

Igarashi Renji, Tsuibayashi Kenji, Sakurai Seishiro… Ba người này đều là những chuyên gia về Trung Quốc và rất giỏi trong công tác tình báo. Đặc biệt là Tsuibayashi Kenji, gần như đã trở thành đồng nghĩa với cơ quan tình báo của Nhật Bản.

Bắc Kinh thật sự rất sôi động.

Toàn là những nhân vật quan trọng.

Toàn là những sự kiện lớn lao.

Phía sau bầu không khí căng thẳng này, chắc hẳn phải có rất nhiều âm mưu và cuộc đấu tranh khốc liệt đang diễn ra.

Mỗi khoảnh khắc chắc hẳn đều đầy kịch tính và hồi hộp!

Thật đáng tiếc, anh ta vẫn chưa có cơ hội tham gia vào những sự kiện lớn lao đó.

Vẫn cứ tiếp tục luyện tập ở Thiên Tân Vệ thôi!

Sân khấu đã được chuẩn bị xong. Giờ thì chỉ còn chờ đợi lúc bắt đầu màn kịch thôi.

Một màn kịch sau màn kịch, từ từ được diễn