“Bá tổng, phía trước có động tĩnh rồi! Quân Thát Nguyệt đã đến gần!”

Một binh sĩ đi ngay sau lưng Cổ Đức Phú bỗng nhiên đứng thẳng dậy, vẻ mặt cảnh giác, chỉ tay về hướng con đường núi ở phía bắc và nói bằng giọng trầm thấp nhưng vội vã.

Cổ Đức Phú từ đầu đến cuối vẫn chăm chú quan sát dãy núi xa xôi; ông đã nhận ra có điều bất thường từ lâu rồi.

Tiếng móng ngựa mơ hồ vang lên từ phía bắc, dù không dày đặc, nhưng tiếng vang trầm ấm trong thung lũng yên tĩnh khiến nó trở nên cực kỳ rõ ràng.

Ông nhìn kỹ hơn và thấy ở xa, có vài tia lửa le lói, mờ ảo và thưa thớt.

Có vẻ như, đúng như ông đã dự đoán, đó là những binh sĩ tản loạn đầu tiên của quân Thanh đang cố gắng thoát khỏi vòng vây.

Những bụi cây ven núi che khuất tầm nhìn, Cổ Đức Phú do dự một chút, rồi nhanh chóng nhảy lên một tảng đá bên cạnh, đối mặt với gió lạnh buốt của đêm để nhìn xuống con đường núi.

Khi tầm nhìn được mở rộng hơn, ông thấy con đường núi ở phía bắc xa hơn đã bị ánh lửa màu cam đỏ bao phủ hoàn toàn.

Đó chính là chiến thuật mà Trương Hoàng Ngôn đã đề ra – ban đầu chỉ là hành động giả vờ, chuẩn bị chống trả một chút rồi giả vờ rút lui.

Nhưng rõ ràng, quân Thanh không rút lui như dự đoán, mà còn kiên trì gây rối, khiến trận chiến rơi vào tình trạng bế tắc.

“Không ngờ những binh sĩ Thanh này lại khó đối phó đến thế…”

Cổ Đức Phú thầm nghĩ. Ông và các binh sĩ của mình đã ẩn náu ở ven núi từ lâu, nhưng vẫn chưa tìm được thời cơ thích hợp để hành động.

Chỉ sau một lúc, càng nhiều tia lửa xuất hiện; những điểm sáng ở xa bắt đầu lan rộng nhanh chóng, thậm chí cả những con đường núi xa hơn cũng bắt đầu có ánh lửa – nơi đó cách lối ra khỏi núi rất xa, có lẽ là đội quân chính của quân Thanh đang đốt lửa để cung cấp ánh sáng.

Các binh sĩ xung quanh cũng nhận ra sự bất thường này và đều theo hướng nhìn của Cổ Đức Phú nhìn về phía bắc.

Tiếng móng ngựa của quân Thanh ngày càng dày đặc hơn, xen lẫn với tiếng hô vang mơ hồ từ xa; ánh lửa cũng trở nên mãnh liệt hơn.

Đội ngũ vốn yên tĩnh bắt đầu có những biểu hiện lo lắng; mặc dù các binh sĩ đều được huấn luyện kỹ lưỡng, nhưng khi phải chiến đấu vào ban đêm, họ không khỏi cảm thấy căng thẳng.

Ánh lửa và tiếng móng ngựa trên con đường núi dường như báo hiệu sự tấn công mãnh liệt của quân địch.

Việc quân Thanh tăng số lượng đột

Gu De Fu đứng trên tảng đá, chăm chú nhìn xuống một lúc, lông mày nhíu lại, trong đầu nhanh chóng suy nghĩ về các biện pháp ứng phó.

Một lát sau, anh quay đầu nhìn về phía vệ sĩ của mình, giọng nói trầm ấm nhưng đầy quyết đoán:

“Bảo các anh em ngay lập tức vào công sự, dựng ngay những khẩu pháo bốn pound lên, điều chỉnh góc bắn cho chuẩn xác, còn những người cầm súng hỏa mai thì chuẩn bị xếp hàng để bắn.”

Ngoài ra, cử người liên lạc với ông Chương Bách ở phía bên kia dãy núi, yêu cầu ông ấy cũng hành động nhanh chóng.

Vệ sĩ nghe lời và lập tức tuân lệnh, quay người chạy về phía đội quân với bước chân vội vã.

Gu De Fu nhìn những ánh lửa từ xa đang tiến gần, lòng có chút lo lắng. Lần này, chiến thuật của quân Thanh rõ ràng khác với những lần trước.

Dù họ đang ở thế yếu, nhưng qua cách bố trí của quân Thanh, có thể thấy họ không hề thiếu kế hoạch, mà ngược lại, đã thể hiện sự ranh mãnh và kiên cường đáng kể.

Các chiến thuật bất ngờ liên tục được sử dụng, khiến quân Minh phải chịu không ít khó khăn.

Tuy nhiên, Gu De Fu rất tin rằng tình hình vẫn nằm trong tầm kiểm soát của mình.

Dù vài nghìn binh sĩ Thanh này có cố gắng phá vỡ vòng vây, nhưng hy vọng của họ không lớn lắm.

Ngay cả khi lực lượng truy đuổi từ phía bắc tạm thời bị chặn đứng, miễn là anh có thể giữ vững được con đèo này thêm một thời gian nữa, quân tiếp viện từ hai phía nam và bắc sẽ kịp thời xâm nhập, bao vây quân Thanh trong con đường núi hẹp.

Chỉ cần kế hoạch không gặp sai sót lớn, chiến thắng cuối cùng sẽ thuộc về họ.

Gu De Fu không khỏi nhớ đến những biện pháp mà Triệu Chính Đông đã triển khai: để chặn đứng quân Thanh, ông ta đã chỉ đạo người dân xây dựng các hào và tường đất ở những nơi con đèo hẹp.

Bây giờ, họ chỉ cần kiên trì ở trong công sự, dựa vào sức mạnh hủy diệt của những khẩu pháo bốn pound, là đủ để chống lại cuộc tấn công của quân Thanh.

Bầu không khí trong thung lũng ngày càng trở nên căng thẳng. Gu De Fu nhìn quanh, thấy các binh sĩ đang nhanh chóng hành động theo kế hoạch, vào công sự, bố trí pháo binh và những người cầm súng hỏa mai chuẩn bị bắn, mọi thứ đều diễn ra một cách ngăn nắp.

Mặc dù tình hình rất phức tạp, nhưng trong lòng Gu De Fu lại có một sự bình tĩnh kỳ lạ, như thể anh đã nhìn thấy ánh sáng của chiến thắng đang dần đến gần.

Những khẩu pháo bốn pound được nhanh chóng dựng lên, các binh sĩ hướng những ổ súng đen kịt về phía con đường núi xa xôi.

Sau khi vào công sự, những người cầm súng hỏa mai xếp

Anh ấy không hề xem thường đối phương, nhưng anh biết rằng trong trận chiến này, họ có lợi thế về địa hình, và còn có bốn khẩu pháo nặng do Triệu Chính Đông cung cấp cho họ.

Sức mạnh của những khẩu pháo này đặc biệt lớn vào ban đêm; một khi chúng được bắn, đội hình của quân Thanh chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Ánh lửa trên con đường núi ngày càng gần hơn, bóng dáng của quân Thanh bắt đầu hiện ra trong bóng tối; cuộc tấn công của họ đã gần đến nơi.

Cổ Đức Phú hít một hơi thật sâu, giơ tay lên, chuẩn bị đưa ra lệnh bắn.

Chính lúc đó, tiếng kèn buồn thảm vang lên, âm thanh trầm ấm vang vọng khắp thung lũng, dường như báo hiệu một trận chiến còn ác liệt hơn sắp bắt đầu.

Ngay sau đó, từ bóng tối cuối con đường núi, vài tia sáng bất ngờ lóe lên; đó là các binh sĩ kỵ binh của quân Thanh. Dưới sự che chở của ánh lửa, họ tăng tốc độ di chuyển, lao về phía cửa núi như một dòng lũ.

Lệnh của Cổ Đức Phú được truyền đi nhanh chóng, và toàn bộ đội quân lập tức bắt đầu hành động.

Những bộ áo giáp sắt mà binh sĩ mặc phát ra tiếng “keng keng” khi họ chạy, tiếng va chạm của các tấm áo giáp cùng với tiếng bước chân vội vã vang vọng khắp con đường núi.

Dưới ánh đèn của đêm, bóng dáng của các chiến binh trở nên căng thẳng và đầy sức mạnh; mỗi bước chân của họ đều mang theo ý chí không sợ hãi.

Chỉ trong chốc lát, các binh sĩ của hai đội đã nhanh chóng vào vị trí phòng thủ đã được chuẩn bị sẵn.

Cổ Đức Phú cảm thấy một chút an tâm; ít nhất về mặt địa hình, họ có lợi thế tuyệt đối.

Các binh sĩ sử dụng súng hỏa mai nhanh chóng tập trung lại phía sau bức tường thành, xếp hàng ngay ngắn.

Trong ánh sáng mờ ảo, họ thành thục trong việc nạp thuốc súng, đặt đạn, sau đó châm ngòi. Mùi thuốc súng lan tỏa trên người các chiến binh, hòa quyện với gió lạnh, khiến cả thung lũng tràn ngập không khí căng thẳng của chiến tranh.

Đồng thời, các chiến binh đứng phía sau nhóm súng hỏa mai, chờ đợi lệnh, ánh mắt kiên định, tay nắm chặt vũ khí của mình, như những lưỡi dao sẵn sàng phóng xuất bất cứ lúc nào.

Phía trước các công sự phòng thủ, hai khẩu pháo nặng bốn pound được nhanh chóng đưa đến vị trí trung tâm, vị trí đã được đo đạc chính xác để đảm bảo phát huy tối đa sức mạnh tiêu diệt của chúng.

Các binh sĩ pháo binh hoạt động rất nhanh nhẹn, họ đã thành thạo mọi bước thao tác.

Họ nhanh chóng mở các thùng đạn, lấy ra những quả đạn sắt nặng và bao thuốc súng, cẩn th

Gu De Fu nhìn quanh và chắc chắn rằng mọi công tác chuẩn bị ở các vị trí đã hoàn thành. Lúc này, ánh lửa đã bắt đầu le lói ở phía xa con đường núi, tiếng móng ngựa cũng ngày càng gần hơn. Anh biết rằng những binh sĩ đi trước của quân Thanh sẽ sớm xuất hiện, và họ cần phải chuẩn bị mọi thứ kỹ lưỡng. Với bước chân vững vàng, anh tiến về phía bắc của chiến địa; trên đường, anh gặp Zhang Bai Zong – người cũng đang tuần tra.

“Lão Trương, những binh sĩ đi trước của quân Thanh có thể sẽ đến ngay thôi,” Gu De Fu nói khẽ, ánh mắt anh lộ ra vẻ cảnh giác. “Chúng ta phải cử một đội quân đi đón đầu họ để chậm lại tốc độ tấn công của họ. Khi đội quân đi trước đó tiến gần, chúng ta sẽ kéo họ trở lại làm lực lượng dự bị, để phòng trường hợp xảy ra tình huống bất ngờ.”

Zhang Bai Zong đứng bên cạnh, im lặng một lát rồi gật đầu, ánh mắt anh tỏ ra tin tưởng vào Gu De Fu. Thực tế, ông đã từng nghe nói về năng lực của đồng nghiệp này; ông biết rằng Gu De Fu không chỉ quyết đoán trong việc chỉ huy mà còn rất giỏi ứng biến linh hoạt trước các tình huống khác nhau. Zhao Zheng Dong đã ra lệnh rằng sau khi hai người hợp quân, Gu De Fu sẽ là người chỉ huy, và Zhang Bai Zong hoàn toàn đồng ý với quyết định đó.

“Tôi hiểu rồi. Bạn phụ trách phía bên phải, còn tôi sẽ đi sắp xếp phía bên trái,” Zhang Bai Zong nói một cách quyết đoán, giọng nói trầm ấm nhưng mạnh mẽ.

Gu De Fu gật đầu hài lòng, rồi ra lệnh cho các vệ sĩ bên cạnh thông báo cho binh sĩ thuộc đội quân đi đón đầu. Đồng thời, bản thân anh cũng bắt đầu kiểm tra lại sự sắp xếp của toàn bộ quân đội. Anh hiểu rõ rằng tình hình hiện tại rất phức tạp và biến đổi liên tục; anh phải đảm bảo rằng mọi khâu đều được thực hiện một cách ngăn nắp, bởi vì một sai sót nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.

“Mọi người, hãy lắng nghe kỹ!” Gu De Fu dừng lại trước hàng quân, giọng nói vang dội và nghiêm túc, đến tai mỗi người lính: “Khi bắn đồng loạt, mọi người phải giữ nguyên đội hình, không được tự ý hành động, nhất định phải tuân theo mệnh lệnh. Đừng quan tâm đến những binh sĩ đi trước của quân Thanh; họ chỉ có thể gây rối loạn cho đội hình mà thôi. Khi họ bị lộn xộn, các binh sĩ cung thủ và chiến binh tấn công sẽ giải quyết họ một cách dễ dàng.”

Anh dừng lại một lát, nhìn quanh những người lính đang xếp hàng ngay ngắn, đảm bảo rằng tất cả đều đang lắng nghe chăm chú, rồi tiếp tục nói: “Ng

Gu De Fu quay người nhìn về phía trước chiến địa. Ánh lửa từ xa dần tiến gần hơn, cùng với tiếng móng ngựa và tiếng hô vang của quân Thanh, không khí chiến đấu càng trở nên căng thẳng.

Khi quân Thanh dần tiến sát, hơi thở của các chiến binh cũng trở nên gấp gáp hơn; không khí tràn ngập bầu không khí nặng nề và lo lắng.

Anh biết rằng, mặc dù số lượng quân Thanh đông hơn họ, nhưng họ có lợi thế về địa hình, cùng với các công sự vững chắc và sự hỗ trợ mạnh mẽ từ pháo binh.

Những chiến binh trước mắt anh đều là những người trung thành và dũng cảm, tinh thần chiến đấu của họ rất cao.

Trong lòng Gu De Fu, một niềm tin kiên định dâng trào lên: họ sẽ bảo vệ được chiến địa này, bất kể phải trả giá thế nào đi nữa.

Không lâu sau đó, tiếng kèn lại vang lên – đó là tín hiệu tập trung của quân Thanh.

Ngay lập tức, một đội quân tiên phong nhỏ của quân Thanh xuất hiện ở cuối con đường núi; ánh lửa nhảy múa phía sau họ, họ cầm trong tay những cây giáo dài và cung tên, bước chân vội vã, rõ ràng là muốn tận dụng bóng đêm để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.

“Chúng đến rồi!” Gu De Fu cảm thấy cảnh giác.

Anh nhanh chóng vẫy tay ra lệnh, và những người lính canh bên cạnh lập tức thực hiện chỉ đạo; một đội quân mang cờ nhanh chóng lao về phía trước và thiết lập hàng phòng thủ tại giao điểm của con đường núi.

Đồng thời, khẩu pháo bốn pound cũng đã được điều chỉnh góc bắn và nhắm vào con đường núi.

Không lâu sau, đội quân tiên phong của quân Thanh đã tiến đến cách hàng rào khoảng một trăm bước.

Gu De Fu không hề do dự, anh giơ tay cao và hét lớn: “Sẵn sàng bắn!”

Các binh sĩ súng trường lập tức vào tư thế chiến đấu, những khẩu súng của họ được nhắm thẳng về phía quân Thanh; tia lửa đã được đốt cháy, khói xanh bốc lên từ miệng súng.

Theo mệnh lệnh, hàng chục khẩu súng cùng lúc được bắn; tiếng súng vang dội như tiếng sấm trong thung lũng, khói thuốc súng lập tức lan tỏa khắp nơi.

Đội quân tiên phong của quân Thanh lập tức rơi vào hỗn loạn; một số binh sĩ ngã gục ngay tại chỗ, những người ở phía sau không kịp phản ứng, đội hình bắt đầu tan rã.

“Bắn tiếp!” Gu De Fu lạnh lùng đưa ra lệnh.

Trên chiến địa, các binh sĩ súng trường nhanh chóng nạp đạn, chuẩn bị cho đợt bắn tiếp theo.

Đồng thời, khẩu pháo bốn pound cũng đã sẵn sàng, miệng súng được nhắm vào khu vực đông đúc của quân địch, sẵn sàng tung ra đòn tấn công chí mạng.

Hầu hết những binh sĩ này đều là những người mới nhập ngũ, kinh nghiệm chiến đấ

Trận chiến khó quên nhất mà họ từng trải qua chính là cuộc giao tranh đêm bất ngờ diễn ra ngoài thành Tây An với quân Bát Kỳ. Cuộc đối đầu ấy đã để lại cho họ những ký ức sâu sắc và không thể quên được.

Trong bóng tối mịt mù, lực lượng tinh nhuệ của Bát Kỳ lao vào như những con hổ dữ, mang đến cho họ những trải nghiệm khủng khiếp.

Ngoài ra, còn có một số trận chiến tấn công thành phố Cang Châu và các khu vực lân cận nữa.

Tuy nhiên, những trải nghiệm đối đầu trực tiếp với quân Bát Kỳ của triều đình Thanh trên những chiến trường rộng lớn chỉ giới hạn ở cuộc chiến đêm đầy nguy hiểm ấy mà thôi.

Cúc Đức Phú nhìn những binh sĩ mới nhập ngũ đang xếp hàng phía trước mình, trong lòng anh cảm thấy lo lắng. Anh biết rằng tình hình hiện tại còn nghiêm trọng hơn bất kỳ trận chiến nào trước đây.

Kẻ thù trước mặt họ không phải là những đội quân bình thường, mà là quân Bát Kỳ được huấn luyện kỹ lưỡng của triều đình Thanh, và số lượng của họ còn nhiều gấp hơn họ mười lần.

Và lúc này, họ đang kiểm soát con đường duy nhất để quân Thanh có thể thoát ra ngoài.

Có thể tưởng tượng được rằng trận chiến này chắc chắn sẽ càng khốc liệt và đẫm máu hơn bao giờ hết.

Kẻ thù sẽ không ngần ngại tấn công mạnh mẽ để thoát thân, và họ sẽ phải đối mặt với một trận chiến ác liệt, không có lối thoát.

Anh siết chặt thanh kiếm trong tay, ánh mắt quyết tâm, rồi quay sang các binh sĩ phía sau và hét lớn:

“Anh em! Bọn Người Mông Đỏ này đã không còn lối thoát nào nữa. Những kẻ thù không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu đến cùng mới là những kẻ nguy hiểm nhất… nhưng cũng chính là cơ hội tốt nhất để chúng ta giành chiến thắng!”

Ngày hôm nay, chúng ta sẽ giữ lại những kẻ Người Mông Đỏ này ở đây, và giết sạch chúng!

Lời nói của Cúc Đức Phú đã ngay lập tức đốt lên ngọn lửa chiến đấu trong lòng những người lính trẻ tuổi này. Trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ quyết tâm chiến đấu đến cùng, và họ đồng loạt hô vang:

“Giết bọn Người Mông Đỏ! Giết bọn chúng!” Tiếng hô vang dội khắp nơi, vang vọng trong thung lũng trống trải.

Tinh thần chiến đấu của những binh sĩ mới này đang được củng cố mạnh mẽ. Kể từ khi họ gia nhập quân đội cách đây một năm rưỡi, họ hầu như chỉ thấy những chiến thắng thuộc về phe mình.

Dù quân Bát Kỳ của triều đình Thanh cũng rất dũng cảm và không bao giờ lùi bước, nhưng trong mắt những binh sĩ này, họ còn là biểu tượng của chiến công và vinh quang.

Những vạn chiến binh anh dũng đã hy sinh mạng sống của mình trên chiến trường, đổi lấy vô số chiến

Gu De Fu nhìn thấy tinh thần chiến đấu cao ngất của các binh sĩ mà trong lòng cảm thấy an ủi phần nào. Ngay lập tức, ông gọi một người tên là Tang Ma và ra lệnh:

“Ngươi hãy nhanh chóng đi tìm Tổng quân Zhao Qian và báo cáo cho ông ấy về tình hình ở đây. Nhớ rằng, nhất định phải khiến ông ấy mang theo quân tiếp viện; dù chỉ có một đội quân nhỏ thôi cũng được. Thời gian rất gấp, càng nhanh càng tốt.”

Tang Ma lặp lại lời dặn của Gu De Fu một cách kỹ lưỡng, sau khi xác nhận không có sai sót gì, ông ta nhanh chóng nhảy lên lưng ngựa và phi nhanh đi, biến mất vào bóng đêm.

Sau khi mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, Gu De Fu lại gọi Tổng quân họ Trương – người vừa mới được cử đi để chặn đứng các binh lính tan tản của quân Thanh.

Hai người đứng dưới ánh lửa mờ ảo, một lần nữa kiểm tra kỹ lưỡng các khu vực mà họ phụ trách cũng như cách hợp tác và hỗ trợ lẫn nhau trong trận chiến sắp tới.

Mọi chi tiết trước trận đều không được phép sai sót; họ hiểu rõ rằng điều này sẽ quyết định hướng đi của cuộc chiến sau này.

Không lâu sau, những người đi trinh sát tình hình địch cũng nhanh chóng trở về từ tiền tuyến. Ban đầu, họ được chia thành từng nhóm bốn người; nhưng lúc này, chỉ có hai người sống sót trở về, và phía sau họ vẫn còn theo sát hơn mười binh sĩ kỵ binh của quân Thanh.

Mặc dù quân Thanh đã phát hiện ra vị trí và công sự của quân Minh phía trước, họ vẫn không hề lùi bước, kiên quyết truy đuổi hai người đi trinh sát may mắn thoát ra đó, quyết tâm giết chết họ.

“Họ thật sự rất kiên cường!” Gu De Fu nhìn theo đội kỵ binh quân Thanh đang lao nhanh trong bóng đêm, ánh mắt ông lướt qua một tia ngạc nhiên.

Những binh sĩ kỵ binh này giống như những bóng ma trong bóng tối; nếu không phải con đường núi gập ghềnh và những con ngựa của họ chưa thích nghi hoàn toàn với địa hình, có lẽ hai người đi trinh sát kia cũng không thể sống sót trở về được.

Bóng đêm che khuất khả năng nhận biết màu sắc áo giáp và trang phục của quân địch đối với Gu De Fu; ông không thể xác định rõ nguồn gốc và sức mạnh chiến đấu của họ.

Tuy nhiên, ông không để những lo lắng đó chiếm lĩnh suy nghĩ của mình.

Khi tình hình chiến đấu dần trở nên rõ ràng hơn, các đội quân được triển khai ở hai bên để chặn đứng các binh lính tan tản của quân Thanh cũng bắt đầu hành động nhanh chóng.

Các binh sĩ ở cánh trái và cánh phải gần như đồng thời tiến hành cuộc tấn công từ hai phía; trong bóng tối, ánh lửa và ánh dao lẫn lộn với nhau, tiếng hét chiến đấu vang dội khắp thung lũng.