“Chết tiệt…” Kudo Eiichi cảm thấy vô cùng đau khổ.

Anh ta bắt đầu nghi ngờ chính mình sâu sắc. Không thể hiểu nổi tại sao những chiếc máy bay chiến đấu của mình lại liên tục bị phục kích. Những thông điệp từ các sĩ quan chỉ huy đều nói về việc bị tấn công… Liên tục ba lần… Mất đi hơn mười chiếc máy bay chiến đấu. Lẽ ra anh ta mong đợi những tin tức về chiến thắng, nhưng thay vào đó lại là những tin xấu. Không còn cách nào khác, anh ta chỉ có thể ra lệnh cho những chiếc máy bay còn sót lại trở về căn cứ. Không thể tiếp tục mạo hiểm nữa; nếu không, toàn bộ đội quân có thể bị tiêu diệt. Điều này là điều Bộ Tổng tham mưu Hải quân tuyệt đối không thể chấp nhận được. Những thiệt hại về máy bay có thể được bù đắp, nhưng những phi công đã mất thì đều là những tài sản quý giá! Họ là những phi công lái máy bay chiến đấu, nên được sử dụng để tấn công các tàu chiến của kẻ thù, chứ không phải để đối đầu với các sân bay của địch. Việc mất họ thật là một tổn thất lớn. Hải quân Đế quốc gần như không có bất kỳ lợi ích nào ở lục địa Hoa Hạ; không đáng để phải trả giá đắt đỏ như vậy. Kế hoạch tấn công sân bay Nam Kinh mà họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng cũng đã thất bại một cách ê chề. Nhưng Kudo Eiichi và toàn bộ Hải quân Đế quốc đều không cam lòng. Với số lượng máy bay và tàu chiến bị mất như vậy, họ nhất định phải tìm cách bù đắp lại. Làm thế nào để bù đắp? Tất cả đều là do Quân đội Mã Lộc gây ra. Chính họ là những kẻ đã điên cuồng mở rộng cuộc chiến này; họ mới là những người chịu trách nhiệm chính. Vì vậy… tất cả những thiệt hại này đều phải do Quân đội Mã Lộc bù đắp! Năm nay, trong việc phân bổ nguyên liệu thép, Hải quân đã giành được thành công, nhận được 73% tổng lượng phân bổ, nhiều hơn 4% so với các năm trước. Nhưng điều đó vẫn chưa đủ! Hải quân hy vọng rằng năm tới họ sẽ nhận được trên 78%, tức là tăng thêm 5%. Hải quân có những kế hoạch xây dựng tàu chiến lớn lao. Về mặt phân bổ ngân sách, Hải quân cũng muốn được tăng thêm. Tất nhiên, Quân đội Mã Lộc sẽ không đồng ý đâu. Kẻ ngu ngốc Anan Miaki đó, dám đối đầu với Hải quân ư?! Anh ta chỉ là một giám đốc văn phòng nhân sự thuộc Bộ Quốc phòng mà thôi; có gan muốn lên trời à? Nếu có cơ hội, nhất định phải giết chết tên khốn nạn Anan Miaki đó! Phải giết hết cả gia đình hắn…

“Báo cáo.” Một sĩ quan tham mưu đến.

Đưa cho Chín Đạo Dũng Phu một bức điện bí mật. Nó liên quan đến lực lượng không quân của Quân đội Mã Lộc.

“Họ vẫn sẽ tấn công sân bay Hán Khẩu sao?”

“Chẳng lẽ những người thuộc Hoa Hạ đã tập trung tất cả các máy bay lại ở sân bay Nam Xương sao?”

Chín Đạo Dũng Phu nhíu mày trong lòng. Anh không muốn điều này xảy ra thật. Đặc biệt là anh không mong rằng lực lượng không quân của Quân đội Mã Lộc có thể thực hiện cuộc tấn công thành công. Tốt nhất là họ nên bị tiêu diệt hoàn toàn.

Hải quân Đế quốc đã mất hơn mười chiếc máy bay chiến đấu. Tin tức này có thể sẽ được Quân đội Mã Lộc biết đến, và họ chắc chắn sẽ chế giễu họ. Việc thua trận không phải là vấn đề lớn… Miễn là Quân đội Mã Lộc không biết được điều đó. Hoặc ít nhất, nếu thiệt hại của họ lớn hơn so với Hải quân, thì cũng không sao cả.

Vậy làm thế nào để khiến Quân đội Mã Lộc phải chịu thiệt hại nặng hơn? Tất nhiên, là phải ngay lập tức rút tất cả các máy bay của Hải quân trở về, để những người thuộc Hoa Hạ có thể tập trung toàn lực vào việc đối phó với Quân đội Mã Lộc.

“Người đây! Gửi điện ngay!”

“Vâng.”

“Yêu cầu tất cả các máy bay phải lập tức quay trở về, kể cả Nam Hương Mã Chương.”

“Rõ!”

Sĩ quan tham mưu đáp lời và rời đi. Rất nhanh sau đó, lệnh được ban hành thông qua điện báo. Một số máy bay chiến đấu được trang bị thiết bị điện báo nhỏ, dùng để giao tiếp từ xa với căn cứ. Chúng có thể nhận và gửi các thông điệp đơn giản, với phạm vi hoạt động xa hơn nhiều so với các hình thức giao tiếp tức thời khác.

Rất nhanh sau đó, tất cả các máy bay thuộc Hải quân Nhật Bản đều quay trở về căn cứ. Sau khi nhận được thông báo, Nam Hương Mã Chương cũng rẽ về phía nam để quay trở về sân bay Song Sơn. Anh không muốn tham gia vào cuộc hỗn loạn tại sân bay Nam Xương nữa.

Một sĩ quan tham mưu khác đến.

“Thưa Đại tá, ông Yamaguchi Tamon đã gửi điện đến.”

“Yamaguchi…”

Chín Đạo Dũng Phu hơi ngạc nhiên. Yamaguchi Tamon? Ông ta muốn gì với mình vậy? Yamaguchi Tamon cũng mang cấp bậc Đại tá; mình và ông ta không có mối quan hệ chỉ huy-thuộc cấp nào cả. Tuy nhiên, Yamaguchi Tamon luôn có những quan điểm độc đáo về việc huấn luyện và sử dụng lực lượng không quân Hải quân.

Tên này luôn ủng hộ việc sử dụng tàu sân bay làm lực lượng chính trong các trận chiến hải quân, và sử dụng máy bay chiến đấu trên tàu để tiêu diệt mục tiêu từ khoảng cách xa.

Tổng chỉ huy Hạm đội Liên hợp, Đô đốc Yamamoto Isoroku, có vẻ cũng rất coi trọng người này.

Nhưng… chỉ là có vẻ thôi.

Đô đốc Yamamoto luôn là người ủng hộ mạnh mẽ việc sử dụng tàu chiến. Chiếc tàu chiến Yamato đang được xây dựng hiện nay chính là do ông ấy kiên trì đề xuất.

Làm sao ông ấy có thể để tàu sân bay đóng vai trò chính được?

Nhận được bức điện, khuôn mặt ông ta trở nên u ám.

Mình đã bị chỉ trích rồi…

Kawaguchi Tomomori cho rằng Chiba Isoroku đã mắc phải những sai lầm nghiêm trọng trong việc sử dụng máy bay chiến đấu, khiến cho không quân hải quân phải chịu tổn thất nặng nề.

“Khốn nạn…”

Chiba Isoroku cảm thấy tức giận trong lòng.

Dù là bức điện do Kawaguchi Tomomori gửi đến, nhưng người ra lệnh thực sự không phải là ông ta. Chắc chắn là có ai đó đứng sau lưng Kawaguchi Tomomori.

Câu hỏi đặt ra là… người đó là ai?

……

“Ồ?”

“Ngay cả cao thủ cũng bỏ chạy rồi à?”

Trương Dung nhanh chóng nhận ra sự bất thường. Trực giác của anh ta báo cáo rằng tất cả các máy bay chiến đấu của hải quân Nhật Bản đều đã rút lui.

Sân bay Nanchang chắc chắn đã an toàn rồi.

Vậy thì, chỉ còn lại ba mươi sáu chiếc máy bay chiến đấu của quân đội Nhật Bản thôi.

Không lạ gì quân đội Nhật Bản vẫn tiếp tục tấn công sân bay Hankou. Họ thực sự có khả năng phá hủy sân bay đó.

Ba mươi sáu chiếc máy bay chiến đấu! Và đó còn là loại máy bay Type 97 với hiệu suất khá tốt nữa.

Loại máy bay này chính là lực lượng chính của không quân quân đội Nhật Bản. Số lượng của chúng không nhiều, có lẽ chỉ vài trăm chiếc thôi. Nhưng họ lại sử dụng tới ba mươi sáu chiếc cùng một lúc.

Chắc chắn phải đánh bại chúng một cách triệt để mới được.

Bản đồ của Tập đoàn Không quân chỉ ra rằng gần đó, có một nhóm máy bay chiến đấu Type 91-3 đang bay qua.

Chúng đang hướng tới sân bay Nanchang. Rất nhanh sau đó, Trương Dung đã gọi chúng lại:

“Từ Huàn Sinh!”

“Từ Huàn Sinh!”

Trương Dung liên tục gọi qua thiết bị thông tin liên lạc.

Vài phút sau, một giọng nói lạ lẫm vang lên từ phía bên kia:

“Anh là…?”

“Tôi là Trương Dung! Tôi đang ở phía đông các bạn!”

“Thưa sĩ quan…”

“Hãy điều chỉnh hướng bay thành 350 độ, độ cao 2400 mét và tốc độ 280 km/h, theo tôi.”

“Thưa sĩ quan, chúng ta có trở về sân bay Hán Khẩu không ạ?”

“Phía sân bay Nam Kinh, máy bay của Nhật Bản đã rút lui. Các máy bay của Nhật Bản xuất phát từ Kim Lăng đang hướng về sân bay Hán Khẩu.”

“Rõ rồi.”

Từ Huàn Sinh ngay lập tức ra lệnh cho đội bay thay đổi hướng.

Tổng cộng có chín chiếc máy bay chiến đấu loại Hào Khắc -3.

Vài phút sau, tất cả các chiếc máy bay này đều tập trung lại gần Trương Dung.

“Từ Huàn Sinh…”

“Trương Kiến Văn…”

Trương Dung liên tục hỏi tên từng phi công qua thiết bị liên lạc để ghi chép thông tin.

Mỗi khi có phi công trả lời, họ đều lắc cánh máy bay sang bên trái để xác nhận thông tin.

Đa số đều là những cái tên khá xa lạ; năng lực kỹ thuật của họ cũng chỉ ở mức trung bình, và lòng dũng cảm của họ có lẽ cũng không mấy mạnh mẽ.

Nói thật ra, nếu không phải do Trương Dung dẫn đầu đội bay, chỉ riêng việc họ tự mình đối đầu với quân Nhật thì thật là rất khó khăn. Chỉ riêng bước đầu tiên – liệu họ có đủ can đảm để cất cánh hay không – cũng rất khó nói.

Các tài liệu sau này cho thấy, trong suốt thời kỳ kháng chiến, vấn đề với các phi công loại Không quân Quốc phủ không hề ít hơn so với quân đội bộ binh; thậm chí còn nghiêm trọng hơn nhiều. Thường xuyên xảy ra tình trạng hoạt động kém hiệu quả.

Không phải là không có máy bay hay phi công; vấn đề nằm ở hiệu suất thực sự rất thấp. Tỷ lệ xuất trận thậm chí còn kém hơn cả không quân.

Có những trường hợp phi công cố tình hư hỏng máy bay, cố ý lệch hướng bay, không dám chiến đấu… nhưng lại rất gan dạ trong việc buôn lậu. Thậm chí có phi công vì muốn buôn lậu mà cố tình vứt bỏ bom để giảm trọng lượng máy bay, nhằm vận chuyển hàng hóa.

Vì ham muốn kiếm thật nhiều lợi nhuận, họ cố tình làm quá tải máy bay, khiến chúng bị hao mòn nặng nề; đến khi cần bay chiến đấu thì máy bay lại không thể sử dụng được.

Những vấn đề này, Trương Dung đã phát hiện ra ngay tại sân bay Nam Kinh.

Bà ấy đã vất vả mua về hơn một trăm chiếc máy bay Hào Khắc -3; có lẽ khoảng hai ba mươi chiếc trong số đó đã bị bắn rơi, nhưng có tới hơn năm mươi chiếc vẫn còn nằm trên mặt đất! Chỉ riêng tại sân bay Nam Kinh, đã có gần mười chiếc Hào Khắc -3 bị hỏng và không thể hoạt động được. Số lượng máy bay bị hỏng còn nhiều hơn cả số lượng chiếc có thể ra trận. Với hiệu quả như vậy, làm sao có thể đánh bại được quân Nhật được chứ? Nhưng dù biết điều đó thì sao? Có nên đi tìm hiểu sự thật đằng sau không? Nếu không sợ chết thì cứ đi thử… Nhưng bạn có thể sẽ bị người khác tấn công bất ngờ bất cứ lúc nào. Có thể khi đang đi tìm kiếm sự thật, bạn lại gặp phải rủi ro lớn hơn nữa… Vì vậy… tốt hơn hết là coi như không biết gì cả. Trừ khi đối phương thực sự quá đáng tin cậy, hoặc họ không xem trọng sự tồn tại của bạn… Hãy gạt bỏ những suy nghĩ lộn xộn đó đi, và tiếp tục chỉ huy các cuộc chiến đi. Đội hình máy bay lớn của quân Nhật đã đến trên bầu trời Khuất Giang… Rõ ràng họ đang nhắm đến sân bay Hán Khẩu. “Từ Huàn Sinh, các bạn hãy tuân theo lộ trình quay trở về. Đừng thay đổi hướng đi. Tôi sẽ quay lại sân bay Hán Khẩu trước.” “Nhận rõ.” Sau khi Trương Dung Phát đưa ra lệnh, anh ta lập tức tăng tốc, đẩy tốc độ của chiếc máy bay BA-65 lên mức tối đa, và nhanh chóng đến gần sân bay Hán Khẩu. Bay trên không thật sự rất nhanh! Quãng đường hơn hai trăm cây số chỉ mất khoảng nửa giờ là đến nơi. Anh ta chuyển sang kênh liên lạc: “Đài kiểm soát không lưu, đài kiểm soát không lưu…” “Đài kiểm soát không lưu nhận được. Xin nói tiếp.” “Tôi là Trương Dung. Tôi đang tiến gần đến sân bay. Tôi sẽ tiếp quản việc chỉ huy trên không.” “Nhận rõ. Thưa ông, xin hãy chỉ đạo cho.” “Đội hình máy bay lớn của quân Nhật đã đến trên bầu trời Hoàng Thạch. Hãy thông báo cho người Xô Viết điều động tất cả các máy bay chiến đấu.” “Nhận rõ.” “Hãy chuẩn bị đầy đủ đạn cho súng máy; không cần mang theo bom.” “Rõ!” “Sau khi tất cả máy bay chiến đấu của Xô Viết cất cánh, hãy yêu cầu tất cả các máy bay BA-65 vào đường băng chờ lệnh.” “Rõ.” “Thực hiện ngay!” “Vâng.” Ngay khi có lệnh, sân bay Hán Khẩu lập tức trở nên hỗn loạn. Tất cả các máy bay chiến đấu Il-16 đều cất cánh… Đúng là mười hai chiếc – đủ thành một đại đội bay.

Vị sĩ quan chỉ huy đội bay tên là Valentin, một người có nhiều kinh nghiệm. Người ta nói rằng anh ta đã có tổng cộng 500 giờ bay. Trong số tất cả các phi công tình nguyện của Liên Xô, anh ta có thể xếp vào top 5.

Vào thời điểm đó, nếu một phi công có 300 giờ bay, họ đã được coi là những người có nhiều kinh nghiệm. Còn những phi công có hơn 100 giờ bay thì thực sự rất hiếm.

Những người có nhiều kinh nghiệm như Valentin, cùng với một vài người khác, mới thực sự được coi là những tài năng xuất chúng. Tình hình thực tế chính là như vậy.

Tất cả các kế hoạch chiến đấu đều phải được triển khai dựa trên điều này. Chúng ta chỉ có thể tiến hành các cuộc phục kích hay tấn công bất ngờ, sau đó rút lui ngay lập tức. Tuyệt đối không được để cho máy bay của Nhật Bản bắt được chúng ta. Nếu không, chỉ cần một người bị bắt, tất cả chúng ta đều sẽ chết.

“Đồng chí Valentin…”

“Zhang…”

Hai bên đã thiết lập được liên lạc thông tin. Việc giao tiếp giữa hai bên hoàn toàn không gặp trở ngại nhờ có công cụ hỗ trợ tiếng Nga. Điều quan trọng nhất là phải xác định rõ biểu tượng của từng chiếc máy bay chiến đấu, đồng thời đối chiếu tên người lái với thông tin về máy bay một cách chính xác. Quá trình này mất khoảng năm phút.

Trong suốt năm phút đó, đội hình máy bay chiến đấu của Nhật Bản đã bay từ Hoàng Sơn đến trên bầu trời Ô Châu, với tốc độ khá nhanh. Thực ra, máy bay chiến đấu Kiểu 97 của Nhật Bản có tốc độ và khả năng cơ động rất tốt; thuộc loại máy bay chiến đấu hạng nhẹ, chúng có thể hoạt động mạnh mẽ trên bầu trời đại lục. Tuy nhiên, trên chiến trường Thái Bình Dương, chúng lại gặp phải nhiều khó khăn. Dù là P-38 hay P-40, tất cả đều có thể đánh bại chúng; huống chi là những loại máy bay hiện đại hơn như P-47, P-51…

“Mọi người, chuẩn bị!”

“Hướng bay 180 độ, độ cao 3200 mét, tốc độ 300 km/h!”

Valentin ban hành lệnh.

Bỗng nhiên, anh ta nhận ra rằng máy bay BA-65, với tốc độ nhanh và khả năng di chuyển linh hoạt, thực sự rất phù hợp để đảm nhận vai trò máy bay cảnh báo sớm. Ngay cả khi không mang theo bom, khả năng hoạt động của nó vẫn khá ấn tượng. Đặc biệt là sau khi loại bỏ hệ thống vũ khí, trọng lượng của nó giảm đi khoảng một hai trăm kilogram, giúp nó có thể lưu trữ trong không trung lâu hơn nữa.

Điều quan trọng nhất chính là nếu gặp nguy hiểm, phải biết cách rời khỏi hiện trường một cách quyết đoán. Chỉ cần đạp hết ga, các máy bay khác sẽ không thể theo kịp được. Ngay cả khi đối mặt với BF-109, cũng có thể thoát ra an toàn. Hãy bay về phía nam, tránh xa đội hình của quân Nhật Bản, sau đó đi vòng ra phía sau đội hình đó và tiến hành tấn công bằng cách lao xuống thấp để bắn. Chiến thuật không cần phải mới lạ; quan trọng là nó phải hiệu quả. Các chiến thuật khác, Trương Dung vẫn chưa tìm ra được. Nhưng… tình hình bỗng nhiên thay đổi. Đội hình máy bay chiến đấu của quân Nhật Bản bắt đầu tách thành các đội nhỏ, mỗi đội gồm chín máy bay, và mỗi đội hướng tới một hướng khác nhau: hai đội bay về phía bắc, có lẽ là để tiến hành tấn công từ phía đó; hai đội bay về phía tây, có lẽ là để tấn công từ phía nam; không có đội nào tấn công từ phía đông cả. Thật là xảo quyệt. May mắn thay, mình có bản đồ chỉ huy. Nếu không, sẽ hoàn toàn không biết được những thay đổi trong tình hình của quân Nhật Bản, và chắc chắn sẽ bị bất ngờ. Bây giờ… cơ hội đã đến. Đúng lúc này để tiến hành phục kích một trong các đội hình đó. Nhưng trước khi làm vậy, phải thông báo tình hình cho sân bay Hankou. “Đài kiểm soát, đài kiểm soát…” “Đài kiểm soát nhận được rồi. Xin nói tiếp…” Trong khoảnh khắc im lặng, giọng nói của Tiền Tư lệnh vang lên. Hóa ra, Tiền Tư lệnh đang trực tiếp ngồi tại đài kiểm soát. “Shao Long, tình hình thế nào?” “Đội hình máy bay của quân Nhật Bản đã tách thành bốn đội nhỏ, mỗi đội gồm chín máy bay, và dự kiến sẽ tấn công từ hai hướng bắc và nam.” “Bạn có chỉ thị gì không?” “Yêu cầu Cao Viễn Hàng dẫn dắt tất cả các máy bay BA-65 cất cánh ngay lập tức. Chờ lệnh của tôi.” “Rõ.” “Từ Huàn Sinh Họ không cần hạ cánh, hãy tiến hành đối đầu ngay lập tức.” “Rõ.” Trương Dung kết thúc cuộc gọi. Cảm thấy hơi áp lực… Bây giờ, anh ta cần phải chỉ huy đồng thời ba đội máy bay, đối phó với bốn đội của quân Nhật Bản. Ba đội của phe mình lại sử dụng những loại máy bay khác nhau nữa… Có cả máy bay I-16 nữa.

Có máy bay chiến đấu BA-65.

Có máy bay chiến đấu loại Hào Khắc -3.

Về mặt sức mạnh chiến đấu, thứ hạng cũng gần như là như vậy.

Đội bay chiến đấu có sức mạnh tổng hợp mạnh nhất chắc chắn là các phi cơ Il-16 của Liên Xô.

Yếu nhất thì là đội bay loại Hào Khắc -3 được tập hợp tạm thời.

Nhưng đối phương chỉ toàn là máy bay chiến đấu kiểu 97; chúng có khả năng giao tranh trên không rất tốt.

Phải làm sao bây giờ?

Chỉ có thể… đối phó một cách thẳng thắn thôi.

Trước tiên, hãy loại bỏ đội bay đầu tiên của quân Nhật Bản.

“Đội bay Varede!”

“Tất cả rẽ trái! Hướng đi 75, độ cao 4500 mét, tốc độ 300 km/h!”

Ra lệnh.

Chuẩn bị bao vòng phía sau đội bay của kẻ thù.

Một phút… ba phút…

Tất cả các phi cơ Il-16 đã hoàn thành việc rẽ.

Chúng đang ở ngay phía sau đội bay của quân Nhật Bản, khoảng cách khoảng 5000 mét.

“Tăng tốc!”

“Tốc độ 350 km/h!”

Tiếp tục ra lệnh.

Hãy cố gắng hết sức!

Dù động cơ chỉ có công suất hơn 400 mã lực, nhưng cũng phải đạt được tốc độ 350 km/h!

Nếu không, sẽ không thể thu hẹp khoảng cách với máy bay địch được.

“Nhận rõ!”

“Tăng tốc!”

Tất cả các phi cơ Il-16 lập tức tăng tốc.

Trương Dung rất nhanh chóng nhận ra mình đã mắc một sai lầm nhỏ: ông ta đã nhầm loại máy bay.

Đây là Il-16 chứ không phải Il-15!

Ông ta vô thức nghĩ rằng mình đang chỉ huy những chiếc máy bay hai cánh Il-15… Nhưng thực tế không phải vậy; đó là những chiếc máy bay một cánh, công suất động cơ hơn 700 mã lực, tốc độ lên tới hơn 440 km/h – nhanh hơn Il-15 rất nhiều!

Thì cũng không sao cả.

Tiếp tục ra lệnh:

“Tăng tốc lên 440 km/h!”

“Kẻ thù đang ở phía trước các bạn, khoảng bốn nghìn mét.”

“Sau khi phát hiện đối phương, các bạn tự quyết định cách tấn công!”

“Sau khi kết thúc cuộc tấn công, ngay lập tức điều chỉnh hướng đi thành 300 độ, rời khỏi khu vực này và di chuyển về phía tây. Đừng lao vào giao tranh kéo dài.”

Trương Dung kết thúc việc chỉ huy.

Bữa ăn đã được đưa đến tay rồi… Làm thế nào để tiêu thụ nó thì là chuyện của người Liên Xô rồi.

Lên máy bay, rẽ, tăng tốc… vượt qua sân bay Hankou…

Xin lỗi, vẫn còn hai đội bay khác cần được chỉ huy nữa; chúng đang bay theo vòng tròn chờ lệnh.

À… thật bận rộn… Cảm giác như không thể xử lý hết được…

Phải làm sao bây giờ?

Vẫn là cách cũ thôi…

Ẩn náu! Tấn công!