Đại tá người Anh tên là Kane.

Một cái tên rất bình thường của người Anh.

Có vẻ như, người đàn ông tên Kane này là kiểu người giản dị, mộc mạc.

Nói cách khác, anh ta không giỏi lắm trong việc giao tiếp bằng lời nói.

Anh ta nói chuyện một cách trực tiếp.

Anh ta muốn thực hiện một thương vụ với Trương Dung.

Anh ta muốn nhận được một số vũ khí hạng nặng từ Trương Dung.

Vì vậy, anh ta không đi quanh co.

Giá cả mà anh ta đề xuất cũng rất hấp dẫn.

Chỉ cần một khẩu pháo pháo 105 milimét thôi, đã tương đương với một trăm mẫu đất tư nhân.

Nếu là pháo 155 milimét, thì sẽ được hai trăm mẫu đất.

Lưu ý, đây là đất tư nhân – có quyền sở hữu lâu dài, được Thống đốc ký xác nhận và Nhà vua công nhận.

Chỉ cần một khẩu pháo 155 milimét thôi, bạn đã có thể nhận được một khu đất tư nhân rộng hơn một km vuông. Điều này thật sự rất hấp dẫn.

Nhưng vấn đề là, Trương Dung cho rằng khu đất đó vẫn còn quá nhỏ.

Ngay cả khi có đến ba trăm khẩu pháo 155 milimét, tổng diện tích vẫn chưa đầy ba trăm km vuông – vẫn chưa bằng kích thước của một thị trấn nhỏ ở thời hiện đại. Không hợp lý chút nào.

Vì vậy, họ quyết định thay đổi đề nghị.

“Thưa ông Kane, tôi có thứ tốt hơn nhiều.”

“Cái gì?”

“Là các tàu khu trục loại ‘Khát vọng’ của người Pháp.”

“Cái gì?”

Kane vô cùng ngạc nhiên.

Anh im lặng một lúc lâu, để chắc chắn mình không nghe nhầm.

Điều mà đối phương đề cập thực sự là các tàu khu trục loại “Khát vọng” của người Pháp – những chiến hạm của hải quân.

Không phải là pháo binh trên bộ… Mà là tàu khu trục!

Ngay lập tức, Kane cảm thấy hứng thú.

So với pháo binh, người Anh càng cần những chiến hạm hơn. Nếu có thể chặn đứng quân Đức trên biển, thì thật là tuyệt vời – như vậy sẽ tránh được nguy cơ quân Đức đổ bộ.

“Làm sao có thể như vậy được?” Kane không thể tin nổi.

“Bây giờ, không có điều gì là không thể.” Trương Dung nói một cách bình tĩnh.

Kane lại im lặng một lần nữa.

Quả thật, tình hình của người Pháp hiện nay rất hỗn loạn. Hỗn loạn đến mức không ai có thể mô tả chính xác được. Trong bối cảnh như vậy, việc lấy được một số chiến hạm từ đó thực sự là điều có thể xảy ra.

Sau khi bị Hải quân Hoàng gia Anh tấn công, những chiến hạm Pháp còn sót lại đều tập trung tại Toulon hoặc các cảng biển ở Bắc Phi; chúng không nằm dưới sự chỉ huy thống nhất của nhau.

Đô đốc Hải quân Pháp Darlan chỉ là người được coi là tổng chỉ huy trên danh nghĩa, nhưng quyền kiểm soát thực tế của ông rất hạn chế. Nói một cách giản dị, lòng người đã rời bỏ ông, và đội ngũ của ông khó có thể được điều phối hiệu quả.

Người Pháp đã bị chia rẽ thành từng phe phái; Hải quân Pháp cũng không ngoại lệ.

“Anh có bao nhiêu chiến hạm? Khi nào có thể giao hàng?”

“Năm chiếc.”

“Hiện tại chúng đang ở đâu?”

“Vừa mới qua Địa Cực Nam, đang di chuyển với tốc độ cao nhất.”

“À…”

Kane suy nghĩ rất nhanh. Anh cảm thấy thông tin này thật sự quá khó tin. Lý trí báo cho anh rằng điều đó gần như là bất khả thi. Làm sao một người duy nhất có thể sở hữu năm chiếc tàu khu trục loại Utopia?

Tuy nhiên, trực giác lại bảo anh: Có lẽ điều đó là sự thật? Có lẽ đối phương thực sự sở hữu năm chiếc tàu khu trục đó?

Cần phải biết rằng, vào thời điểm này, Bộ Hải quân Anh đang nỗ lực hết sức để tăng cường sức mạnh hải quân, và sẵn sàng chi trả mọi cái giá cần thiết. Để có được năm mươi chiếc tàu khu trục từ Đất nước Xinh đẹp, họ sẵn sàng hy sinh nhiều hòn đảo quan trọng. Mặc dù trên danh nghĩa đó là việc cho thuê, nhưng thực chất là tặng không.

Họ đổi những hòn đảo quan trọng đó lấy tàu khu trục. Và những hòn đảo này đều nằm ở những vị trí then chốt trong Đại Tây Dương. Nếu không phải ở thời điểm cực kỳ nguy cấp, người Anh chắc chắn sẽ không từ bỏ chúng.

“Tôi muốn nhìn thấy chúng càng sớm càng tốt.”

“Tất nhiên.”

“Bây giờ, anh có thể đưa ra các điều kiện.”

“Anh hãy nói trước đi.”

“Tôi cần phải trở về báo cáo với Thống đốc.”

“Được.”

Trương Dung gật đầu. Việc trì hoãn thời gian chắc chắn là điều tốt nhất. Trong khoảng thời gian này, thái độ của người Anh đối với Quân đội Quốc gia chắc chắn sẽ rất tốt. Vì những chiếc tàu khu trục có thể tồn tại đó, nếu Quân đội Quốc gia xảy ra xung đột với các lực lượng Khối Thịnh vượng chung khác, người Anh chắc chắn sẽ đứng về phía Quân đội Quốc gia.

Đây chính là thái độ được gọi là “chính thức”. Trên mảnh đất này, người Anh chính là những người nắm quyền phán quyết cuối cùng. Vậy thì không có vấn đề gì cả. Chỉ cần người Anh không gây rối trong thái độ chính thức của họ, thì những xung đột riêng tư hoàn toàn không đáng lo ngại.

“Xin mời.”

“Tạm biệt.”

“Tạm biệt.”

Trương Dung tiễn họ đi. Sau đó, anh ta duỗi lưng và cảm thấy rất thoải mái. Không ngờ rằng, chuyến đi ra nước ngoài này lại mang lại cho anh ta những lợi ích như vậy… Có bến cảng… Có Đại Tây Dương… Ngay lập tức, anh ta cảm thấy thế giới trở nên rộng lớn hơn bao giờ hết. Mọi thứ trong hệ thống này đều có thể được sử dụng để phục vụ mục đích của mình. Mặc dù hiện tại anh ta vẫn chưa có đủ người để thành lập hải quân, nhưng sau này vẫn có thể từ từ tích lũy nhân lực. À đúng rồi, cần phải mời vài người Pháp đến đây. Khi đó, có thể dùng danh nghĩa liên minh giữa người Pháp và Hoa Hạ để thành lập hạm đội. Nếu chỉ sử dụng người Hoa Hạ thôi, người Anh chắc chắn sẽ cản trở; nhưng nếu có sự tham gia của người Pháp thì khác. Trong đây, Washington đóng vai trò rất quan trọng. Hiện tại, Washington chắc chắn ủng hộ người Pháp, nhưng không phải chính phủ Vichy. Vị tổng thống bị liệt kia chắc chắn không muốn người Pháp bị đẩy xuống vực sâu, để rồi người Anh trở nên thống trị mọi thứ. Những ân oán và mâu thuẫn liên quan đến việc này quá nhiều, khó có thể giải thích hết được. Nhưng chỉ cần nhớ một điều thôi: Người cha đẻ thực sự của Đất nước Xinh đẹp không phải là Washington, mà là Louis XVI. Chính người Pháp đã đóng góp rất nhiều vào việc giúp Đất nước Xinh đẹp đạt được độc lập. Cuối cùng, Louis XVI còn phải hy sinh cả mạng sống của mình nữa. Bạn có biết tại sao hiệp ước công nhận độc lập của Đất nước Xinh đẹp lại được gọi là “Hiệp ước Paris” không?

Quay trở lại với suy nghĩ ban đầu, tâm trạng của anh ta trở nên rất vui vẻ.

“Em gái, em ngồi ở mũi thuyền đi…”

“Anh sẽ đi bộ dọc theo bờ đất…”

Anh ta bắt đầu hát một bài hát nhỏ. Vương Diệu Vũ nhìn anh ta với ánh mắt tò mò.

Kỳ lạ thật, vị sĩ quan đó dường như rất vui vẻ phải không?

  Lúc nãy người Anh đã nói điều gì vậy?

  “Báo cáo!”

  Đột nhiên có một sĩ quan đến báo cáo.

  Nói là có người dân địa phương mang đến rất nhiều rau củ và trái cây.

  Tất cả đều rất tươi mới.

  Có lẽ chúng được vận chuyển trực tiếp từ chợ.

  “Họ tặng cho chúng ta à?”

  “Vâng. Họ nói rằng đây là do dinh tửc gia sắp xếp.”

  “Dinh tửc gia?”

  Vương Diệu Vũ cảm thấy hoàn toàn không hiểu gì cả.

  Những cái gọi là tổng đốc, dinh tửc gia… Mọi thứ của người Anh đều khác hẳn so với Hoa Hạ.

  “Cho họ vào đi. Nhận hết tất cả.”

  “Vâng.”

  Trương Dung vẫy tay ra lệnh.

  Chắc hẳn đây là sự sắp xếp của Kane.

  Tất cả chỉ là để giữ thể diện cho năm chiếc tàu khu trục mà thôi.

  Thực ra, hệ thống hiện tại chỉ có thể cung cấp ba chiếc tàu khu trục loại Không Tưởng.

  Nhưng Trương Dung cố tình nói là năm chiếc.

 ‹Nói cao một chút cũng không sao đâu. Biết đâu sau này thật sự sẽ có thêm.›>

  Ngay cả khi không có thì cũng không sao. Cứ tìm cớ che đậy là được.

  Dùng chúng để kích thích sự mong đợi của người Anh thì thật tuyệt vời. Đồng thời cũng có thể giúp Quân đội Quốc gia nhận được nhiều lợi ích hơn.

  Xem này, rau củ và trái cây tươi mới đã được mang đến ngay lập tức. Quân đội Quốc gia không cần phải tự bỏ tiền ra mua.

  “Lão Vương, chúng ta đi xem thử đi.”

  “Được.”

  Hai người ra ngoài doanh trại.

  Quả nhiên, họ thấy rất nhiều xe đẩy một bánh – đặc sản của địa phương.

  Còn có rất nhiều phụ nữ mặc áo sắc sảo, đội những giỏ trái cây trên đầu, đang xếp hàng chờ đợi.

  Trương Dung liếc nhìn và thấy rằng các loại trái cây thực sự rất đa dạng.

  Loại nhiều nhất là xoài, sau đó là dưa hấu và dứa. Tất cả đều là trái cây nhiệt đới.

  “Nhường đường đi!”

  “Nhường đường đi!”

  Lại có thêm nhiều người bán hàng đến nữa, mang theo những xe đầy chuối.

  Trong thời đại Dân Quốc mà Hoa Hạ sống, Trương Dung hiếm khi thấy chuối lắm.

Đặc biệt là ở khu vực Trung Nguyên.

Ngay cả ở khu vực Quân khu 4, chuối cũng rất hiếm.

Nhưng ở đây, lượng chuối có vẻ như đủ để phủ kín cả sân bay làm bằng lá cây óc chó.

Về rau củ thì không thể gọi tên hết được. Nhưng có một loại có lẽ là đậu gà; ngoài ra còn rất nhiều loại cá nữa.

Cá nữa à...

Không được đâu!

Tuyệt đối không được ăn cá bắt từ sông Hằng đâu!

Nếu là cá bắt từ sông Hằng, dù thế nào cũng không được ăn. Sợ rằng ăn vào sẽ nguy hiểm đến tính mạng.

“Tiêu Nhã Phi!”

“Đã đến rồi, đã đến rồi!”

Trương Dung gọi Tiêu Nhã Phi đến để cô ấy giao tiếp với người dân địa phương.

Hóa ra đây thực sự là hàng được cung cấp theo lệnh của dinh tổng đốc Kolkata.

Dinh tổng đốc này cấp thấp hơn tổng đốc Anh một bậc; nó có trách nhiệm quản lý cảng Kolkata và các khu vực xung quanh.

Ba mươi năm trước, văn phòng tổng đốc Anh vẫn ở Kolkata; mãi đến năm 1911 mới chuyển đến Delhi.

Vì vậy, khu vực thành thị của Kolkata rất sầm uất, thậm chí còn sầm uất hơn cả Delhi mới được xây dựng sau này.

Thế là họ vui vẻ nhận lấy những món quà này.

Các loại trái cây được chia cho binh sĩ, và họ liền cắt ra ăn ngay tại chỗ.

Dưa hấu và dứa sầu riêng là những loại được yêu thích nhất.

Trong thời tiết nóng bức như thế này, dưa hấu thực sự giống như một loại thuốc cứu sống.

“Thưa ông ủy viên.”

“Ông Bill.”

Dinh tổng đốc còn cử một nhân viên đến đây.

Người này chuyên phụ trách giao tiếp với sân bay làm bằng lá cây óc chó, để xem họ cần những nguyên liệu gì.

Gạo, bột mì, muối, đường trắng thì không cần thiết.

Trương Dung có thể tự lo liệu được.

Những thứ cần thiết thực sự là rau củ tươi mới và trái cây.

Tất nhiên, nếu có thịt heo… Ồ, thứ này rất hiếm. Gần như không ai ở đây nuôi lợn cả.

Toàn là thịt bò, thịt cừu hoặc thịt cá.

Thịt cá rất rẻ.

Bởi vì hoạt động đánh bắt cá ven biển ở đây rất phát triển.

Nếu mua bằng bảng Anh, một bảng Anh có thể mua được hơn hai trăm cân thịt cá.

Lưu ý, đó là thịt cá, không phải là toàn con cá. Thịt cá đã được loại bỏ xương, đầu và đuôi rồi.

Những miếng thịt cá tươi ngon được bày ra trước mắt họ.

“Giá cả ở đây thật rẻ!” Vương Diệu Vũ thốt lên với sự ngạc nhiên.

“Nguồn sản vật ở đây thực sự rất dồi dào,” Trương Dung gật đầu đồng ý.

Quả thật, ở các vùng nhiệt đới, nguồn sản vật tự nhiên thật là phong phú. Chỉ cần nhìn những quả chuối này thôi, cũng có thể thấy chúng dường như được cung cấp miễn phí.

Người ta nói rằng không cần phải trồng trọt gì cả; tất cả đều là những món quà từ thiên nhiên.

Ngay cả lúa gạo ở đây cũng có thể thu hoạch đến ba lần một năm; ở một số khu vực, thậm chí có thể thu hoạch đến chín lần trong hai năm. Thật là đáng kinh ngạc.

Tuy nhiên, những điều kiện tự nhiên ưu đãi như vậy lại khiến cho người dân địa phương trở nên rất lười biếng.

Vì vậy, họ tổ chức những buổi tiệc lớn để thưởng thức những món ăn ngon lành.

Các máy bay vận tải liên tục đến, mang theo rất nhiều Quân đội Quốc gia. Những người đến sau này đều rất may mắn, vì ngay khi vừa xuống máy bay, họ đã được phục vụ những bữa ăn phong phú.

Không chỉ có thịt cá và xúc xích Xuānweī, mà còn có rất nhiều loại trái cây nữa.

So với ở quê hương của họ, những bữa ăn này thậm chí còn phong phú hơn cả trong dịp lễ hội.

“Thật ngon quá!”

“Thật ngon quá!”

Họ đều không thể kiềm chế được niềm thích thú của mình.

Điều duy nhất khiến họ khó chịu chính là thời tiết quá nóng. Mồ hôi túa ra khắp người; những bộ quân phục của họ đều ướt sũng và không bao giờ khô được.

2000…

3000…

Số lượng Quân đội Quốc gia đến ngày càng tăng. Dần dần, sân bay bắt đầu kín chỗ, không thể chứa thêm nữa.

Họ cần phải mở rộng các khu căn cứ mới và tìm những địa điểm đặt trụ sở mới.

May mắn thay, Kaine đã trở về, cùng với một vị quý ông người Anh phải dùng nạng.

Kaine giới thiệu rằng vị quý ông này là Nam tước Edward, đến từ Anh Quốc. Trước đây, ông từng phục vụ trong quân đội Anh.

Do bị thương, ông được cử đến Kolkata để hỗ trợ công việc.

Nhiệm vụ chính của ông là thu thập các nguồn lực cần thiết.

Khi nghe nói rằng Trương Dung sở hữu đến năm chiếc tàu khu trục loại Khát Vọng, ông lập tức đến đây.

“Thưa ông chánh thanh tra…”

“Thưa Nam tước, ông có quen biết Katherine không?”

“Tất nhiên là quen.”

“Đó chính là những con tàu hàng mà tôi đã bán cho cô ấy.”

“Vậy sao?”

Nam tước Edward lập tức nuốt lại những lời sắp nói.

Anh ta biết rõ về chuyện này; bởi vì những con tàu hàng đó cuối cùng đều do anh ta phụ trách việc điều phối.

Những con tàu mà Katherine gửi đến thường được đưa thẳng đến cảng Kolkata, sau đó được chất đầy các loại nguyên liệu và gửi trở về Quần đảo Anh.

Nhưng Katherine luôn dùng lý do bảo mật để không tiết lộ nguồn gốc của những con tàu đó.

Không ngờ rằng, người cung cấp chúng lại chính là người đứng trước mặt mình.

“Tất nhiên.”

“Có vẻ như chúng ta có thể bắt đầu thương lượng về giá ngay bây giờ.”

“Tôi còn có những con tàu hàng lớn, dung tích 12.000 tấn nữa… Ngài nam tước, ngài có hứng thú không?”

“Bao nhiêu chiếc?”

“Ba mươi chiếc.”

“Trời ạ… Chẳng lẽ tôi phải tặng ngài một quốc gia à?”

“Cũng không phải là không thể…”

Khuôn mặt của Trương Dung vẫn bình thản, không hề biểu hiện sự vui hay buồn.

Thực ra, đó chính là thứ anh ta cần. Những việc nhỏ nhặt thì chẳng có ý nghĩa gì cả.

Nếu đã muốn làm gì đó, thì hãy làm một việc lớn hơn.

Một quốc gia có lẽ là chưa đủ… Nhưng vài nghìn cây số vuông thì hoàn toàn khả thi.

Có lẽ, đó tương đương với kích thước của một huyện ở thời hiện đại.

Có lẽ, một số quốc gia nhỏ hơn, với diện tích khoảng vài nghìn cây số vuông, cũng sẽ rất phù hợp.

Nếu thêm vào phần lãnh thổ riêng mà Katherine từng đưa cho mình – khu vực Ramgana – thì có lẽ mình sẽ trở thành một ông lớn đất đai thực sự.

Tất nhiên, điều đó không quan trọng lắm.

Điều quan trọng nhất là…

Bây giờ, nếu xây dựng được nền tảng vững chắc, sau này…

Ha!

Nghĩ đến đó thôi đã thấy hào hứng rồi.

“Thưa ông đặc phái viên, chúng ta thực sự cần phải thảo luận kỹ lưỡng.”

“Bắt đầu ngay bây giờ sao?”

“Được.”

Nam tước Edward rất nóng lòng. Thái độ của anh ta rất chân thành; không còn thời gian để e dè hay giả vờ nữa.

Bởi vì những gì Trương Dung sở hữu chính là thứ họ cần nhất. Việc giả vờ chỉ khiến họ lãng phí thời gian quý báu mà thôi.

“Bản đồ.”

“Đây rồi.”

Người hầu mang bản đồ đến.

Nam tước Edward cầm lấy cây bút chì, chuẩn bị vẽ những vòng tròn lên bản đồ.

  Trương Dung lấy cây bút chì từ tay anh ta và thẳng tiếp vẽ một vòng tròn trên bản đồ – hình elip.

  “Thế nào?”

  “Được rồi!”

  Nam tước Edward tỏ ra khá sẵn lòng.

  Và thế là, một thỏa thuận đã được hoàn thành một cách thuận lợi như vậy.

  Khu vực được đánh dấu bởi vòng tròn đó không quá lớn – khoảng 1.300 km², và nằm khá xa khu vực đô thị.

  Nhưng điều đó không quan trọng. Điều anh ta cần là diện tích đất, chứ không phải khoảng cách.

  “Tạm biệt.”

  “Tạm biệt.”

  Nam tước Edward chào tạm biệt và rời đi.

  Anh ta cần trở về để xác nhận lại với những người khác, sau đó mới ký các giấy tờ liên quan.

  “Ủy viên, liệu họ có tin tưởng chúng ta không?”

  “Bây giờ à?”

  “Nếu như họ đổi ý…”

  Vương Diệu Vũ không mấy tin tưởng vào uy tín của người Anh. Anh luôn cảm thấy rằng người Anh thường gian dối mọi người.

  “Hiện tại thì không đâu.”

  Trương Dung tự tin gật đầu.

  Bây giờ, người Anh đang rơi vào tình thế khó khăn; họ sẵn sàng chấp nhận mọi cái giá.

  Ít nhất là trước khi Đất nước Xinh đẹp can thiệp trực tiếp, người Anh rất cần sự giúp đỡ – đặc biệt là về mặt tàu thuyền.

  Chắc chắn là họ sẽ không đổi ý trong thời gian này… Nhưng sau này thì sao, ai biết được.

  Dù sao đi nữa, những chuyện đó cũng chỉ là chuyện sau này mà thôi. Khi đến lúc đó, chắc chắn sẽ có cách giải quyết thôi.

  Bây giờ…

  Hãy bắt đầu chuẩn bị!

  【Tiếp theo…】