Ngày 25 tháng 5.

Trương Dung trở về huyện Anh Đức, sau đó tiếp tục quay về Shaoguan.

Anh ta trở về bằng một chiếc xe máy ba bánh, cùng một cô gái xinh đẹp; trông rất phong lưu và ấn tượng.

Chỉ là mông anh ta hơi đau vì đường đi khá tồi tệ.

May mắn thay, chiếc xe máy ba bánh vẫn có thể di chuyển được.

“Báo cáo!”

Vừa mới trở về Khu vực Chiến sự thứ Tư, anh ta đã ngay lập tức được thông báo rằng Dư Hàn Mưu đang rất mong gặp mình.

Thế là anh ta lái xe máy ba bánh đến văn phòng chỉ huy khu vực chiến sự.

Dư Hàn Mưu nghe tin liền vội vàng bước ra ngoài, khuôn mặt đầy nụ cười.

“Tiểu Long à, cuối cùng em cũng trở về rồi.”

“Đại tá Dư, có việc gì không ạ?”

“Không có gì cả…”

“Nếu không có việc gì, thì tôi sẽ quay về Trường Sa.”

“Có, có một việc nhỏ…”

“Nói đi. Chúng ta cũng là bạn bè mà, đâu phải người ngoài đâu. Có phải anh muốn tôi giúp anh tìm vợ mới không?”

“Không phải đâu, không phải đâu… Là về Quân đoàn Thứ Tư, liệu họ có thể tham gia cuộc tuyển chọn này không…”

“Quân đoàn Thứ Tư?”

“Đúng vậy, đúng vậy, chính là Quân đoàn Thứ Tư.”

“Có thể.”

“Thật sao?”

“Tất nhiên rồi. Miễn là các bạn có ý muốn, ai cũng có thể tham gia.”

“Vậy thì tuyệt vời quá!”

“Nhưng các bạn phải suy nghĩ kỹ trước nhé. Cuộc tuyển chọn này yêu cầu phải có hoạt động chiến đấu thực tế. Các bạn cần lập kế hoạch cụ thể, xác định rõ sẽ tấn công vào đâu và làm thế nào để thể hiện sức mạnh chiến đấu của Quân đoàn Thứ Tư. Sau khi có kế hoạch sơ bộ rồi, hãy báo cho tôi biết.”

“Rõ rồi, rõ rồi.”

Dư Hàn Mưu rất vui mừng.

Quân đoàn Thứ Tư này được coi là những tàn dư còn sót lại của Quân đội Quảngdong.

Mặc dù đã bị Hoàng Phố thâm nhập, nhưng hiện tại, chỉ có họ mới có thể đại diện cho phe này.

Trương Dung cũng hy vọng Quân đoàn Thứ Tư sẽ thể hiện tốt trong cuộc tuyển chọn này.

Dù sao thì họ cũng từng là lực lượng chiến đấu mạnh mẽ trong cuộc Bắc Phạt trước đây. Rất nhiều người thuộc phe Đỏ đều xuất thân từ Quân đoàn Thứ Tư này.

Ngay cả khi phe Đỏ sau này tiến hành cải tổ, họ cũng chọn tên “Quân đội Tân Tứ” để gọi đơn vị này – điều này chứng tỏ họ rất trân trọng nó.

Tuy nhiên, nếu không có Quân đoàn thứ Tư của Đảng Hồng, thì quân đội đó đã mất đi “linh hồn” của mình rồi.

Trong trận chiến tại Vạn Gia Lĩnh trước đây, Quân đoàn thứ Tư đã không thể hiện được gì tốt; thậm chí còn kém xa so với Quân đoàn thứ 74.

Họ hoàn toàn có thể tham gia vào cuộc bầu chọn này…

Nhưng để nổi bật lên, rõ ràng là rất khó khăn.

Trương Dung không quan tâm đến những nguồn gốc lịch sử hay lý do gì cả; tất cả những điều đó đều vô ích. Chỉ có khả năng chiến đấu mới là yếu tố then chốt.

Lên tàu…

Trở về Trường Sa…

Lại là những chuyến tàu chạy bằng than, tốc độ cực kỳ chậm, lắc lư liên tục…

Chỉ cần không may một hạt bụi than rơi vào mặt, chạm vào da là má bạn lập tức sẽ bị đen lại.

Ngay cả một cô gái xinh đẹp như Sú Vãn Thanh cũng không thể tránh khỏi điều này.

“Keng keng…”

“Keng keng…”

Cuối cùng cũng trở về Trường Sa…

Cảm thấy rất mệt mỏi…

Và thiếp đi ngủ…

Nghĩ rằng có lẽ mình đã hít phải quá nhiều bụi than, dẫn đến ngộ độc carbon monoxide…

Dư Mục Ca đã đợi sẵn ở ga…

Đón cô gái xinh đẹp kia đi…

Từ giờ trở đi, số lượng những cô gái đang chờ đợi anh ta lại tăng thêm một người nữa…

“Báo cáo!”

Các sĩ quan thuộc Khu vực chiến sự thứ Chín cũng đã đến…

Rõ ràng, Lưu Trì cũng đang chờ đợi anh ta…

“Trương!”

“Trương!”

Tuy nhiên, có ai đó bỗng nhiên xuất hiện một cách vội vàng…

Không ai khác, chính là Katherine… Cùng với Điệp Kim Tử và một người đàn ông trung niên lạ mặt nữa…

Trương Dung bây giờ đã biết cách quan sát tình hình rồi… Chỉ cần nhìn một cái là có thể nhận ra người đàn ông trung niên kia mới là người quyết định mọi việc…

Nhớ lại vị nam tước Anh kia… Tên anh ta là gì nhỉ?

Quên mất rồi… Nhưng anh ta thực sự rất không thân thiện với Trương Dung… Trương Dung không muốn gặp lại anh ta đâu…

“Có chuyện gì?”

Trương Dung tỏ ra thờ ơ, không hề quan tâm…

Mỗi lần đối phương càng vội vàng, anh ta càng bình tĩnh hơn…

Dù sao thì, nếu bạn bè chết thì mình vẫn sống…

Bây giờ, người đang lo lắng chính là người Anh đó…

Chúng tôi Hoa Hạ dù đã mất đi một nửa lãnh thổ, nhưng chúng tôi sẽ không bị diệt vong.

  Quân Nhật Bản đã không còn sức lực để tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn nữa. Tình hình giữa hai bên đang ở trạng thái bế tắc… Nhưng với người Anh thì khác. Họ khó có thể tự mình đối phó được. Có lẽ họ sẽ bị Đức nuốt chửng! Hiện nay, tốc độ tấn công của Đức mạnh mẽ hơn rất nhiều so với thời Thế chiến thứ nhất.

  “Zhang, chúng ta có thể nói chuyện riêng không?”

  “Tất nhiên.”

  Trương Dung vẫy tay, chỉ vào một căn nhà bên cạnh. Xung quanh ga tàu cũng có rất nhiều ngôi nhà trống; chỉ cần chọn một cái là có thể trò chuyện riêng rồi.

  Bước vào trong. Ngồi xuống. Không khí trở nên rất nghiêm túc.

  Điệp Kim Tử lấy ra một tài liệu từ túi xách công vụ của mình. Trên đó toàn là những từ tiếng Anh dày đặc; nhiều từ có đến hơn mười chữ cái. Trương Dung lập tức cảm thấy choáng váng. Dù anh ta có các công cụ hỗ trợ viết tiếng Nhật, Đức, Nga, Pháp, nhưng lại không có công cụ hỗ trợ tiếng Anh. Việc giao tiếp hàng ngày thì không sao, nhưng khi đọc các tài liệu chính thức, anh ta hoàn toàn bối rối. Lại một lần nữa, anh ta cảm nhận được nỗi sợ hãi khi phải đối mặt với phần đọc hiểu trong kỳ thi Tiếng Anh cấp độ 6… Hầu hết các từ trong đó đều là những từ anh ta không biết. Chết tiệt… Hệ thống ơi, tôi muốn có công cụ hỗ trợ tiếng Anh… Nhưng hệ thống không hề phản hồi. Đành bỏ qua thôi. Anh ta giả vờ đọc qua vài trang, thấy tổng cộng có bảy trang; ở góc dưới bên phải trang cuối cùng có con dấu hình con sư tử nhỏ. “Ừm, có vẻ như đó là con dấu của Hoàng gia Anh…” Nhưng cũng không biết nó thật hay giả… Dù là giả thì anh ta cũng không thể phân biệt được… Hơn nữa, tài liệu lại dài đến bảy trang; không biết bên trong chứa những nội dung gì nữa… Thật là quá đáng sợ… “Xin lỗi, tôi không hiểu gì cả.” Đành phải thừa nhận thành thật thôi. Đây mới thực sự là tình huống “trắng tay”… Nói trước luôn cho rõ: tôi không hiểu gì cả. Nếu các bạn lừa dối tôi, sau này tôi sẽ không bao giờ chấp nhận đâu… Sẽ quay lưng ngay lập tức. “Chúng tôi sẽ cung cấp cho bạn một mảnh đất ở Ấn Độ.”

“Cái gì?”

“Chúng tôi đã dành cho bạn một khu đất riêng tư ở Ấn Độ. Diện tích khoảng 1.700 mẫu Anh.”

“Khoan đã!”

Trương Dung Cần phải suy nghĩ một chút… Họ thực sự định tặng mình một khu đất à? Và còn lên đến 1.700 mẫu Anh nữa chứ?

Hệ thống ơi, giúp tôi chuyển đổi đơn vị đi…

【Khoảng 6,88 km²】

Ồ? Hệ thống thật sự có phản hồi rồi!

1.700 mẫu Anh, hóa ra là khoảng 7 km² đấy!

Không quá lớn, cũng không quá nhỏ.

Nếu coi đó là đất riêng tư, có lẽ có thể xây dựng nhiều lâu đài lắm.

Hoặc cũng có thể trồng các trang trại được.

Vấn đề là… nó lại ở Ấn Độ! Một nơi xa xôi, khó tiếp cận lắm!

“Bạn muốn biết thông tin gì nữa?”

“Địa điểm của nó ở đâu?”

“Gần Ramga, nơi bạn đã từng đề cập đến trước đây.”

“À… đó là đất hoang sa phải không?”

“Tất nhiên không. Đó là đất canh tác, dùng để trồng ngô. Đây là những bức ảnh chúng tôi chụp cách đây một tháng.”

Điệp Kim Tử Tiếp tục đưa ra nhiều bức ảnh nữa.

Trương Dung Nhìn kỹ từng bức một.

Quả nhiên, toàn là đất trồng ngô. Trông có vẻ khá bằng phẳng.

Không phải là vùng đồi núi hay đất hoang cằn.

Nhưng…

Hãy chú ý đến “nhưng” này!

Nó cũng không phải là một vùng đất màu mỡ gì đâu.

Khí hậu tương đối khô hạn; chỉ có thể trồng ngô được.

Hoặc là khoai tây, khoai lang… những loại cây chịu hạn.

Trồng lúa thì không thể đâu. Thậm chí, trồng lúa mì cũng khá khó khăn.

Có thể hình dung được cách người Ấn Độ làm việc rồi… Đối với họ, việc bón phân, luân canh, cày bừa gần như không tồn tại.

Chỉ cần gieo hạt xuống, dọn cỏ khi có thời gian là đã coi như là làm việc chăm chỉ rồi.

Những việc khác… thì cứ để tự nhiên thôi.

Nói cách khác, họ chỉ chăm chỉ hơn người dân châu Phi một chút mà thôi.

Thỉnh thoảng mới dọn cỏ một chút…

“Trông có vẻ như khu đất đó không có giá trị gì lắm…”

“Đó là do con người, chứ không phải do đất đai đâu.”

“Ý cậu là gì?”

“Chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm di dời người dân địa phương đến những nơi khác; bạn có thể sắp xếp cho người của mình đến đó canh tác hoặc sử dụng vào mục đích khác cũng được.”

“Ồ?”

Trương Dung bỗng nhiên sáng mắt lên. Nếu họ đề nghị như vậy, thì mình không cần lo lắng gì nữa rồi!

Im lặng… Không có điều gì đến một cách dễ dàng như vậy đâu. Nếu họ sẵn lòng đưa ra những điều kiện này, chắc chắn họ muốn đổi lấy lợi ích lớn hơn. Một nghìn bảy trăm mẫu đất… Họ muốn đổi lấy cái gì? Có phải là tàu buôn của tôi không? Ha ha… Không đâu. Tôi không chấp nhận đâu. Hoặc là vàng… Hoặc là đô la Mỹ… Thậm chí cả bảng Anh cũng không hấp dẫn lắm đâu… Bởi vì giá trị của nó sẽ sớm giảm xuống thôi. Chỉ có đô la Mỹ mới là lựa chọn ổn định nhất.

Tôi từ tốn hỏi: “Các người thực sự muốn cái gì?”

“Tàu buôn!” Điệp Kim Tử lập tức đáp lại, “Chúng tôi cần tất cả các tàu buôn của bạn! Bạn có bao nhiêu, chúng tôi sẽ lấy hết.”

“Đổi bằng đất à?”

“Tất nhiên là không. Đất đó là quà tặng miễn phí từ Nhà vua. Còn giá trị của các tàu buôn thì sẽ được tính theo giá thị trường… Hoặc cao hơn 20% cũng được.”

“Tại sao các người lại vội vàng đến vậy?” Trương Dung cố tình hỏi như vậy. Thật hiếm khi có cơ hội như thế này… Trước đây, người Anh chưa bao giờ tỏ ra thiếu kiên nhẫn đến thế… Họ luôn giả vờ thanh lịch… Nhưng bây giờ, họ không còn thể giữ được vẻ thanh lịch đó nữa… Vì những “tảng đá lớn” đang được ném thẳng vào đầu họ… Bất cứ lúc nào cũng có thể giết chết họ… Vì sự sống, người Anh sẵn sàng dùng hết sức lực của mình để đạt được những thứ họ cần… Đặc biệt là những tàu buôn như thế này…

Im lặng… Điệp Kim Tử không trả lời câu hỏi đó… Trương Dung đã hiểu rõ câu trả lời rồi… Sự im lặng chính là câu trả lời tốt nhất… Đế quốc Anh vĩ đại kia, tất nhiên, không muốn thừa nhận rằng mình đã thất bại… Nhưng họ cũng không thể phủ nhận điều đó được… Nếu không… Tại sao họ lại cần đến nhiều tàu buôn đến vậy chứ?

“Vua của các ngài…”

“Xin hãy gọi Ngài George VI.”

“Được. Kính thưa Ngài George VI, lãnh địa mà Ngài ban tặng cho tôi là gì ạ?”

“Đúng vậy. Trong giấy tờ có nêu rõ rằng đây là lãnh địa mà Ngài ban tặng cho ngài, và điều này sẽ không thay đổi dù Liên bang Anh có thay đổi như thế nào.”

“Vậy nghĩa là, miễn là các ngài vẫn còn có vua, lãnh địa của tôi sẽ không bị thay đổi phải không ạ?”

“Đúng vậy. Chính xác là như vậy. Thưa ông đại diện, chúng tôi rất thành thật.”

“Tôi đã thấy điều đó rồi.”

Trương Dung gật đầu, bày tỏ sự đánh giá cao.

Trong lòng, ông ta tự hỏi: “Làm sao mình lại được quan tâm đến mức này nhỉ?”

Có lẽ là vì vua đã ban tặng lãnh địa cho rất nhiều người cùng một lúc, và trong số đó có cả mình.

Thậm chí, có thể là Công ty Đông Ấn của Anh tự đề xuất việc này, sau đó mới đóng dấu ấn của vua vào.

Nhưng vấn đề quan trọng hiện tại không nằm ở đó…

Mà là…

Sau này Ấn Độ sẽ độc lập.

Khi Ấn Độ độc lập, mình sẽ chẳng còn gì cả…

Tất cả sẽ trở về như trước khi độc lập.

Từ bây giờ đến khi Ấn Độ độc lập, chỉ khoảng mười mấy năm thôi.

Vì vậy, dù có dấu ấn của vua đi nữa, cũng chẳng có ích gì cả…

Trừ khi muốn kiếm tiền nhanh…

Và bán chúng đi trong vòng mười năm.

“Các ngài cần bao nhiêu con tàu hàng?”

“Muốn hết tất cả.”

“Tôi chỉ có thể cung cấp được ba mươi con thôi…”

Trương Dung không vội vàng cung cấp hết tất cả số tàu hàng đó ngay lập tức.

Nếu cung cấp hết một lúc, họ sẽ không còn nhu cầu gì nữa, và việc kinh doanh cũng sẽ mất đi tính hấp dẫn.

Phải từ từ cung cấp, từng chút một…

Như vậy mới có thể tối đa hóa lợi ích…

Và còn khiến họ cảm thấy biết ơn mình hơn nữa.

Dù sao thì mình cũng đang “nỗ lực hết sức” để giúp đỡ họ mà…

“Không còn con nào khác nữa à?”

“Làm ơn đi, việc chế tạo một con tàu hàng cần ít nhất chín tháng! Làm sao có thể có nhiều như vậy trong một lúc được chứ?”

“Vậy thì chúng tôi sẽ lấy hết tất cả, và mong ông tiếp tục tìm cách giúp đỡ chúng tôi!”

“Được.”

Trương Dung lại gật đầu.

Và sau đó là vấn đề về giá cả.

Người Anh hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Chỉ cần có hàng sẵn, việc giá tăng thêm 20% cũng chẳng thành vấn đề gì cả. Thậm chí, họ còn đã chuẩn bị sẵn tiền nữa.

“Thưa ông chuyên viên, đây là Bá tước Liam.”

“Xin chào ngài Bá tước.”

Trương Dung nhiệt tình bắt tay người đối diện và trong lòng không khỏi ngạc nhiên. Không ngờ người này lại là một Bá tước – một địa vị rất cao, nhất là ở phương Đông.

“Ông ấy là chú tôi,” Katherine tiếp lời một cách vui vẻ, “và đồng thời cũng là một trong những giám đốc cấp cao của Công ty Đông Ấn. Trong công ty chỉ có một Tổng đốc và năm giám đốc cấp cao thôi.”

“À, ra vậy.” Trương Dung gật đầu lịch sự.

Dĩ nhiên là Katherine có những mối quan hệ quan trọng rồi… Gia tộc đứng sau cô ấy thực sự không hề đơn giản.

Công ty Đông Ấn lớn lao như vậy, có khoảng hai mươi bốn giám đốc, nhưng chỉ có năm giám đốc cấp cao; người cao nhất chính là Tổng đốc. Vì Tổng đốc phải được cử từ Anh Quốc, không thể được thăng chức từ số các giám đốc cấp cao, nên việc trở thành giám đốc cấp cao ở đây đã là giới hạn tối đa rồi.

Làm một giám đốc cấp cao, tất nhiên là sẽ nắm giữ rất nhiều nguồn lực quan trọng…

Thật đáng tiếc…

Những tình cảm muộn màng thường không đáng tin cậy chút nào.

Trước đây, khi Hoa Hạ cần sự giúp đỡ nhất, bạn lại không xuất hiện. Bây giờ, khi đến lượt các bạn gặp rắc rối, bạn lại vội vàng xuất hiện ngay lập tức… Thật muốn “thổi” cho bạn một cái vào mặt!

Chết tiệt…

Tất nhiên, việc kinh doanh vẫn phải tiếp tục. Ai lại từ chối những đồng đô la xanh mướt đó chứ? Hơn nữa, số tiền đó cũng rất lớn nữa.

Nhưng số tiền nhỏ thu được từ việc bán tàu buôn thì không thể gửi vào tài khoản của Tống Tử Dụ được. Nếu không, rất có thể sẽ làm người đó hoảng sợ.

Cũng không thể gửi vào Ngân hàng Dự trữ Trung ương được; đó là tài khoản công cộng mà. Làm sao có thể để số tiền riêng của mình vào đó được?

Dù mình có muốn đi nữa, cũng là vi phạm quy định tài chính mà.

Phải luôn là một công dân tuân thủ pháp luật mà.

Ha ha…

Vậy thì nên gửi vào tài khoản của ai đây?

Tất nhiên là tài khoản của Cố Tiểu Như rồi.

Cô ấy vốn dĩ cũng là người của Ngân hàng Hoa Kỳ mà. Việc gửi tiền vào tài khoản của cô ấy mới là an toàn nhất.

Dù người Anh thay đổi ý định, họ cũng không thể lấy lại tiền từ Ngân hàng Hoa Kỳ.

Nhưng nếu có sự can thiệp của Ngân hàng Phong Huy, thì mọi chuyện lại khác.

Xong rồi.

Nhận tiền đi.

Hẹn nhau giao hàng tại bến cảng khu thuê nhà công cộng ở Thượng Hải.

Hệ thống giao hàng khá linh hoạt; miễn là không phải trong vùng bị quân địch chiếm đóng hay khu vực cảnh báo đỏ, mọi thứ đều có thể được giao đến.

“Zhang, tôi sẽ quay lại tìm bạn.” Katherine nói với nụ cười rạng rỡ.

“Được.” Trương Dung luôn trân trọng từ ngữ.

Chú của cô ấy ở đây… và anh ta còn là một bá tước nữa đấy.

Nếu tự tin tình tứ trước mặt anh ta, mình sẽ trông thật thấp kém…

Từ bây giờ trở đi, mình phải trở thành một người cao quý, một người trong sáng, một người thoát khỏi những thú vui thấp thường…

Tạm biệt.

Đi gặp Lưu Trì…

Lưu Trì đang ngủ gật.

Ngồi sau bàn làm việc, đầu cúi xuống, đang ngủ say sưa.

Trợ lý muốn đánh thức anh ta, nhưng Trương Dung đã ngăn lại.

Không cần thiết đâu.

Như vậy cũng tốt mà.

Ngủ ngon như vậy chắc chắn không có chuyện gì nghiêm trọng đâu.

Có vẻ như, gần đây khu vực chiến sự số 9 thực sự rất yên bình… Yên bình đến mức khiến người ta cảm thấy nhàm chán.

Ngồi xuống.

Làm trà cho mình.

Mọi thứ đều diễn ra rất thuần thục, như dòng nước chảy.

Văn phòng của Lưu Trì gần như chỉ bằng một nửa văn phòng của anh ta… Mỗi khi rảnh rỗi, anh ta thường đến đây.

Tiếng cốc trà leng keng khiến Lưu Trì tỉnh dậy.

Anh ta cũng không quan tâm lắm.

Tất cả đều là người của mình… Không cần phải e ngại gì cả.

Anh ta già rồi, thích ngủ nghỉ… Còn Trương Dung thì thích phụ nữ… Tất cả đều hiểu nhau mà.

Ngồi xuống.

Uống trà cùng nhau.

Bắt đầu nói về chuyện cuộc bình chọn…

【Tiếp theo…】