Cảm giác đầu tiên là chiếc máy bay này rất ổn định. Dù sao thì nó cũng gồm hai thân máy bay, nên có thể cân bằng tốt. Cánh đuôi của nó nằm ngang, giúp duy trì sự ổn định một cách hiệu quả. Chỉ khi cần điều chỉnh hướng lái thì mới phải xoay thân máy bay; vì vậy, khả năng manевr trong các cuộc đấu không khí của nó khá yếu. Nhưng! Nó rất chắc chắn và mạnh mẽ! Sức mạnh hỏa lực của nó cực kỳ lớn. Còn cần gì đến khả năng manevr nữa chứ? Đây chính là “xe tăng bay”, là “pháo đài trên không”! Trong những cuộc đối đầu trực diện, bạn có thể bắn vào tôi vài phát mà tôi vẫn không sao cả… Giống như bạn gãi ngứa vậy thôi. Nhưng nếu bạn bắn trúng tôi một phát, thì bạn sẽ gặp rắc rối lớn đấy. Đặc biệt là khẩu pháo 20 milimét – sức sát thương của nó thật mạnh. Đạn pháo và đạn súng là hai thứ hoàn toàn khác nhau; loại đạn đầu tiên sẽ nổ tung. Chúng có thể bay lung tung mà không gây hại gì cả… Cuối cùng, tôi cũng phát hiện ra một điểm yếu nhỏ: khi bay vòng tròn, tốc độ của nó không cao lắm; việc thực hiện các động tác lượn xoay một cách linh hoạt cũng không bằng các loại máy bay chiến đấu khác. Dù sao thì nó cũng gồm hai thân máy bay, nặng tới sáu tấn… Tương đối nặng nề. Sau này, chiếc P-51 Mustang cũng chỉ nặng hơn ba tấn một chút thôi; hoàn toàn không ở cùng một tầm với nó. Sau hơn một giờ bay trên không, tôi mới mệt mỏi hạ cánh xuống. Tôi thấy có người đang đợi mình bên cạnh đường băng… Một người quen… Rất quen. Katherine. Nếu chỉ có một mình cô ấy xuất hiện, thì chắc chắn không có gì to tát cả… Nhưng nếu hai người cùng xuất hiện, thì chắc chắn có chuyện gì đó quan trọng xảy ra… Rất nghiêm túc. Tôi bước ra khỏi máy bay và hạ cánh xuống đất. Katherine là người đầu tiên bước xuống. Cô ấy đứng ở phía sau. “Có chuyện gì à?” Tôi hỏi một cách có ý định. “Là chuyện rất quan trọng,” Katherine nói, “Baron Garrik muốn gặp anh.” “Bây giờ là giờ tối rồi…” “Baron đã đang chờ anh tại nhà hàng Người Thủy Thủ rồi. Tối nay, anh là khách đặc biệt duy nhất.” “Vậy thì không thành vấn đề gì đâu.” Tôi gật đầu và vẫy tay cho Katherine. Tầm quan trọng của một baron thì tôi không rõ lắm… Nhưng miễn là có người chi trả chi phí, thì cũng ok thôi. Nhà hàng Người Thủy Thủ… Chắc chắn là nơi do cô Lulu Agote quản lý, phải không? Cô ấy cũng khá nổi tiếng ở Changsha… Dù sao thì, một cô gái ngoại quốc xinh đẹp, biết đánh kiếm và thường xuyên ra ngoài, thì tự nhiên sẽ có rất nhiều người bàn tán về cô ấy mà thôi.

Cô ấy dường như cũng rất thích cảnh tượng nổi bật giữa đám đông.

“Xin mời.”

“Xin mời.”

Lên xe. Stepanek.

Trương Dung tự hỏi liệu có phải chính mình đã tạo ra trào lưu này không. Bây giờ, số lượng người sử dụng Stepanek trong nước Hoa Hạ đang ngày càng tăng lên. Biết đâu sau này, khi quản trưởng hỏi, Yu Zecheng sẽ trả lời rằng “Anh bạn này còn không biết nữa à… Chính là người dùng loại Stepanek đó…”

Úi. Lên xe đi. Ngồi ghế phụ lái. Người lái xe là Katherine; cô ấy rất tập trung vào công việc.

Trương Dung và Nhắm mắt nghỉ ngơi đều đang lặng lẽ quan sát xem có gì đang diễn ra tại nhà hàng Nhà hàng Hải Ngoại hay không. Tối nay, có lẽ anh ta thực sự là khách duy nhất tại đó… Nhưng bên trong nhà hàng vẫn có khá nhiều người. Ngoài hai điểm trắng không được đánh dấu, còn có vài người quen thuộc nữa. Một trong số họ là McFarlane – người Mỹ; đã lâu lắm rồi mới xuất hiện lại. Một người nữa là Maggie Hannaha – người phụ nữ xinh đẹp đến từ Pháp; có lẽ cô ấy thuộc cơ quan tình báo của Pháp. Tất cả họ đều đang sử dụng những danh tính giả mạo. Vì vậy, dù bề ngoài họ là ai đi nữa, điều đó cũng hoàn toàn không quan trọng. Việc tất cả họ tập trung lại với nhau vào lúc này… chắc chắn không phải để làm ăn đâu. Người thứ ba, tất nhiên, là cô Linlu. Còn có chủ nhân của nhà hàng – ông già Rafael; có lẽ ông ấy từng là thủy thủ. Anh, Pháp, Mỹ, Hà Lan… Thật thú vị; đúng là bốn cường quốc phương Tây chính tại Đông Dương. Đừng nhìn thấy Hà Lan nhỏ bé, nhưng họ vẫn chiếm giữ một khu vực rất lớn ở Đông Dương – đó chính là Đông Ấn Hà Lan, hay còn gọi là khu vực Indonesia ngày nay. Người Hà Lan ở Đông Dương thậm chí còn có cả một hạm đội, bao gồm các tàu tuần dương và tàu khu trục… Nhưng chắc chắn họ không có tàu chiến lớn như thiết giáp hạm.

Đầy suy nghĩ, Trương Dung lấy ra khẩu súng ngắn Colt M1911 và đặt nó lên đùi mình. Katherine nhìn thấy điều này và nhíu mày:

“Anh đang làm gì vậy?”

“Tôi lo rằng đây có thể là một ‘bữa tiệc âm mưu’ đấy.”

“Chắc chắn không phải vậy đâu.”

“Vậy thì sau này anh hãy vào bên trong trước, thu lại tất cả vũ khí của mọi người và đặt chúng bên ngoài cửa, để tôi không hiểu lầm.”

“Được thôi.” Katherine đồng ý ngay lập tức.

Trương Dung vẫn tiếp tục đặt khẩu súng ngắn đó lên đùi mình.

Cố tình đấy.

Điều này chứng tỏ rằng tôi và các bạn không quá thân thiết. Mặc dù đã có những cuộc trò chuyện sâu sắc, nhưng tôi không cho phép các bạn mang theo súng. An toàn là điều quan trọng nhất; tôi rất sợ chết. Nếu các bạn không hợp tác, tôi sẽ buộc phải gọi quân đến.

Chiếc xe dừng gần nhà hàng Hàng hải gia.

“Dừng xe.”

“Được.”

Katherine rất ngoan khiêm. Cô ta dừng xe xong rồi bước xuống. Chúng tôi vào nhà hàng Hàng hải gia và lấy hết những vũ khí bên trong ra, để chúng ở bên ngoài. Bản đồ radar Quả thật, bên trong không còn vũ khí nào cả. Trương Dung Giờ thì yên tâm rồi. Có vẻ như họ đang cần sự giúp đỡ của tôi… Tôi có thể tận dụng điều này một cách hợp lý.

Tôi lái xe đến cửa nhà hàng, dừng lại, bước xuống và từ từ bước vào bên trong. Đây toàn là người quen, nên không cần phải chào hỏi; làm vậy chỉ khiến mọi thứ trở nên giả tạo mà thôi. Chỉ có hai người lạ: một cô gái trông hơi giống Lulu, và một người đàn ông trung niên mặc áo khoác tuxedo, cầm gậy ngắn. Không cần giới thiệu nữa; chắc chắn đó chính là Nam tước Garrik.

Đã đến lúc này rồi…

“Hãy ăn uống trước đi!” Trương Dung là người đầu tiên lên tiếng, sau đó ngồi xuống. Tôi đói lắm; dù có chuyện lớn đến đâu, cũng phải ăn no trước đã, nếu không thì sẽ không có sức để nói chuyện. Nhưng kết quả… chỉ là sự im lặng. Không ai nói gì, cũng không ai hành động gì cả. Cứ như thể họ chẳng nghe thấy lời anh ta nói vậy.

“Này!” Trương Dung cau mày. “Tôi đến đây để ăn uống mà! Phải ăn no rồi mới nói chuyện được; thứ tự này rất quan trọng. Ai đổi lộn thứ tự thì tôi sẽ đánh họ…”

“Được.” Cuối cùng, Nam tước Garrik cũng lên tiếng. Giọng nói của anh ta nghe như thể vang lên từ kẽ hở của một cái quan tài vậy… Thật khó chịu… Tôi không muốn nghe thêm nữa; chỉ muốn ăn thôi.

Rafael kéo chuỗi, và tiếng chuông reo lên. Các nhân viên phục vụ bắt đầu mang thức ăn lên. Tất cả đều đã được chuẩn bị sẵn, được chia đều cho mỗi người. Thức ăn được đặt trong những đĩa lớn, lượng thức ăn rất dồi dào và trông cũng rất ngon miệng. Điều quan trọng nhất là có thịt nướng, hải sản, và một ly cocktail ngon nữa.

Và thế là họ cúi đầu ăn uống. Cho đến khi no say.

“Ủm…” Suýt nữa thì bị ợ hơi.

Không tồi chút nào. Rất thoải mái rồi. Có thể bắt đầu nói chuyện được.

Họ nhìn quanh và thấy mọi người đều chỉ ăn uống vừa phải thôi.

“Thì bắt đầu nói chuyện đi!” Trương Dung nói.

“Thưa ông, lý do ông đề xuất tuyên chiến với Đức là gì?” Garryc nói với vẻ nghiêm túc.

“Tất nhiên là để giúp đỡ các bạn mà.” Trương Dung trả lời một cách bình thản.

“Giúp đỡ chúng tôi?” Vẻ mặt của Garryc trở nên rất kỳ lạ. Những người khác cũng vậy. Họ cảm thấy điều này thật vô lý.

“Tất nhiên. Nếu cần thiết, chúng tôi có thể cử quân đội đến Châu Âu để hỗ trợ các bạn trong cuộc chiến.”

“Các bạn sẽ cử quân đội đến Châu Âu?”

“Đúng vậy. Tướng Wang Qinián đã sẵn sàng, sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào.”

“Wang Qinián là ai?”

“Là một vị tướng xuất sắc của chúng tôi, Quân đội Quốc gia. Một tài năng trẻ đầy triển vọng.” Trương Dung trả lời.

Wang Qinián dẫn dắt quân đội Quân đội Quốc gia đổ bộ vào Normandy và hỗ trợ cuộc tấn công trở lại lục địa Châu Âu. Điều này đã được nhiều người kiểm chứng và tin tưởng. Vì vậy, họ liền đem ra nói ngay.

“Thưa ông, chúng tôi đang thảo luận nghiêm túc, không phải đùa đâu.”

“Tôi cũng nghiêm túc mà.”

“Xin lỗi, chúng tôi không cần sự giúp đỡ của ông.”

“Bây giờ thì chắc chắn không cần, nhưng sau này thì sao biết được chứ?”

Góc miệng của Trương Dung nhếch lên một chút.

Hãy tự hào đi! Hãy kiêu ngạo đi! Bây giờ thì các bạn có thể làm vậy được.

Những thông tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên sách số 69!

Nhưng những ngày tốt đẹp dành cho các bạn không còn nhiều nữa đâu. Người Pháp vẫn có thể chống chịu được hai tháng nữa. Còn người Anh thì nhiều nhất cũng chỉ được hai năm thôi… Nếu tính từ thời điểm thất bại ở Dunkirk, thì chưa đầy hai tháng nữa. Sau này, khi thấy Ấn Độ sắp không thể giữ được nữa, các bạn sẽ kêu cứu. Kết quả là chúng tôi sẽ phải điều quân đội viễn chinh đến cứu các bạn, và hậu quả sẽ rất nặng nề.

“Thưa ông, ông dự định sẽ giúp đỡ chúng tôi như thế nào?”

Người lên tiếng là Maggie Hannah.

Cô ấy thực sự rất tập trung.

“Chỉ cần các bạn yêu cầu sự giúp đỡ của chúng tôi, chúng tôi sẽ ngay lập tức điều động quân đội.”

“Đi đến Châu Âu à?”

“Tất nhiên không. Không kịp nữa.”

“Ý bạn là gì?”

“Đúng như ý bạn vậy.”

Trương Dung trả lời một cách lịch sự. Vấn đề này không thể nói quá chi tiết được. Sợ bạn sẽ đánh tôi mà.

Nếu bây giờ tôi nói với bạn rằng người Pháp sẽ không thể chống đỡ được hai tháng mà phải đầu hàng, bạn chắc chắn sẽ lao vào cắn tôi. Tôi đâu có ngốc đến thế.

Về chuyện này, tôi chỉ mới nói với Katherine thôi. Có lẽ Katherine cũng không dám nói với người ngoài.

Nếu không, khi người Pháp biết được, họ cũng sẽ gây rắc rối cho cô ấy.

Việc âm thầm lên kế hoạch từ sau lưng thì được, nhưng nói trực tiếp trước mặt thì tuyệt đối không được.

Đúng là mỗi khi nhắc đến người Pháp, Katherine luôn ngồi thẳng lưng, tỏ ra mình chỉ là người lắng nghe mà thôi.

“Thưa ông, ông cũng sẽ giúp đỡ chúng tôi chứ?” Cô Lulu lên tiếng.

Trương Dung lắc đầu.

“Xin lỗi, cũng không kịp nữa.”

“Ý bạn là gì?”

“Đúng như ý bạn vậy.”

Trương Dung vẫn trả lời một cách lịch sự.

Quốc gia Hà Lan của các bạn cũng đã bị người đứng đầu nhanh chóng tiêu diệt mà thôi.

Không ai có thể cứu các bạn được. Ngay cả các vị thần cũng không thể.

Các bạn chỉ đang cố gắng chống lại sức mạnh vượt trội mà thôi.

“Vậy thì, thưa ông, hiện tại ông đang đóng vai trò như một vị cứu tinh sao?” Nam tước Garrik nói một cách châm biếm.

Nhưng Trương Dung không quan tâm đến điều đó. Đó là tính kiêu hãnh bản năng của người Anh mà.

Dù sao thì họ cũng đã mạnh mẽ suốt hàng trăm năm rồi; việc họ tự hào một chút cũng là điều có thể hiểu được.

“Tất nhiên không. Nhưng tin tôi đi, các bạn sẽ tránh được nhiều khó khăn và còn nhận được nhiều lợi ích nữa.” Trương Dung mỉm cười trả lời.

“Vậy thì, ông muốn nhận được những gì từ chúng tôi?” Garrik cười lạnh.

“Tất nhiên là tiền rồi. Càng nhiều càng tốt.”

“Tôi e rằng ông sẽ thất vọng đấy. Chúng tôi sẽ không bao giờ trả tiền cho những suy đoán vô căn cứ và vô lý đâu. Dù chỉ là một xu thôi.”

“Thực ra, tôi rất tò mò… Con tàu chiến Wales Prince có giá bao nhiêu tiền vậy?”

“Tại sao ông lại hỏi điều đó? Đó là thông tin mật.”

“Tôi chỉ hỏi thôi mà.”

Trương Dung trả lời bằng nụ cười.

Thà rằng nó sớm bị đánh chìm đi thôi… Xứng đáng mà.

Nếu không bị đánh, ngay cả mẹ ruột của các ngươi cũng không nhận ra các ngươi là ai; làm sao các ngươi có thể cúi đầu khuất phục trước những kẻ tự cho mình cao quý ấy được?

Lẽ ra tôi có thể cứu các ngươi… Nhưng tôi đã giả vờ không thấy gì cả.

À đúng rồi, chiến hạm HMS Prince of Wales ấy… Giá thành của nó khoảng bao nhiêu nhỉ? Có lẽ phải hơn 10 triệu bảng Anh chăng?

Yên lặng lại.

Lúc này, không ai nói gì cả.

Bởi vì mọi người đều cảm thấy rằng Trương Dung đang che giấu điều gì đó… Lời hứa viện trợ của ông ta rõ ràng là dối trá. Vậy thì mục đích thực sự của ông ta là gì? Ông ta muốn có được cái gì?

Một lúc sau, McFarlane mới lên tiếng:

“Thưa ông, nếu chúng tôi cần sự viện trợ, ông sẽ làm thế nào?”

“Các ngươi không cần bất cứ thứ gì cả… Chỉ cần thông tin thôi.”

“Vậy là ông có thông tin ư?”

“Tất nhiên.”

“Thông tin gì vậy?”

“Khi đến lúc thích hợp, tôi sẽ nói cho các ngươi biết.”

Trương Dung vẫn bình tĩnh như thường lệ. “Nhanh chóng đưa tiền đây… Nếu đưa tiền, tôi sẽ tiết lộ thông tin cho các ngươi.”

Nhật Bản đang chuẩn bị tấn công… Họ đang lên kế hoạch tấn công vào Trân Châu Cảng… Nếu không đưa tiền, thì tôi cũng chỉ đứng nhìn thôi… Dù sao thì việc can thiệp vào quá trình phát triển lịch sử cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho tôi cả… Nếu tôi tiết lộ thông tin đó, đó chính là hành động trái với quy luật tự nhiên… Tôi sẽ bị “thần hòa bình” trừng phạt mà thôi… Thật là phiền phức…

“Này, mọi người, lại đây nào…” Trương Dung nhiệt tình kêu gọi.

Ông ta muốn thành lập một nhóm gồm bốn quốc gia… Không, phải năm quốc gia… Phải thêm cả bản thân Hoa Hạ vào đó…

Nhưng mọi người đều lạnh lùng, không ai đến gần cả.

Trương Dung :……

Cơ hội đã được đưa đến cho các ngươi rồi… Nếu các ngươi không trân trọng nó, thì thật là đáng tiếc… Hãy để Nhật Bản tiếp tục tấn công đi… Hãy để họ đánh bại tất cả các ngươi… Rồi sau này, tôi sẽ chờ đợi các ngươi kêu cứu…

Đang định đứng dậy để chia tay thì, bỗng nhiên, cô gái trông hơi giống Lulu kia ngồi xuống bên cạnh ông ta.

Trương Dung :???

Có ai tin tưởng vào mình rồi à?

Tốt lắm… Tôi rất tin tưởng vào bạn.

“Thưa ông, tôi tên là Wendyya… Tôi hy vọng ông có thể cung cấp cho chúng tôi một số sự viện trợ cần thiết.”

“Điều này là hoàn toàn đáng lẽ ra phải như vậy. Bạn cần sự hỗ trợ gì?”

“Một đội quân đánh thuê.”

“Khoảng bao nhiêu người?”

“Càng nhiều càng tốt.”

“Không thành vấn đề. Nhưng về mặt tiền thù lao…”

“Năm đô la Mỹ mỗi người mỗi tháng, các bạn thấy sao?”

“Được.”

Trương Dung đồng ý ngay lập tức.

Năm đôla mỗi tháng, tức là hai mươi đô la Anh. Đối với một số người, điều này đã rất hấp dẫn, ngay cả khi phải đối mặt với nguy hiểm đến tính mạng.

“Cô Wendyya, chúng ta hãy ra ngoài nói chuyện riêng.”

“Được.”

“Cô Lulu, cô cũng theo đến đây nhé!”

“Được.”

Hai người phụ nữ theo Trương Dung ra ngoài.

Trương Dung tiếp tục đi xa hơn để đảm bảo không ai có thể nghe lén được. Rồi anh quay đầu lại và nói:

“Hai người, những gì tôi sắp nói dưới đây, chỉ các bạn mới được biết, đừng kể cho bất kỳ ai khác.”

“Cứ nói đi.”

“Các bạn phải nhanh chóng chuyển tài sản và gia đình mình sang Anh, Thụy Điển, hoặc Thụy Sĩ.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì Hà Lan sẽ sớm bị Đức chiếm đóng.”

“Gì cơ?”

Mặt hai người phụ nữ lập tức trở nên lo lắng.

Quân đội Đức đã vào Đan Mạch và Na Uy… Trong số những người có mặt ở đây, họ là những người lo lắng nhất, bởi vì họ là người Hà Lan. So với Pháp và Anh, Hà Lan quá nhỏ bé; việc tự mình chống lại quân Đức là điều bất khả thi. Nguồn hy vọng duy nhất của họ chính là liên quân Anh-France đang đóng quân tại Hà Lan, Bỉ… Và tất nhiên, còn có Tuyến phòng thủ Maginot nữa.

“Chúng tôi là đồng minh, chúng tôi chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để giúp đỡ các bạn.” Trương Dung nói một cách nhẹ nhàng và thuyết phục.

Đội quân đánh thuê ư? Khá tốt đấy… Tôi sẽ sắp xếp một cách cẩn thận. Mười ngàn người thì ít quá; một trăm ngàn người cũng chưa đủ… Những kẻ sẵn sàng đánh đổi mạng sống vì tiền thì có rất nhiều. Chỉ cần họ sẵn lòng, tất cả đều có thể được gửi đến Hà Lan Đông Ấn. Sau này, khi số lượng quân đánh thuê từ Hoa Hạ tăng lên, và khi Nhật Bản đầu hàng vô điều kiện, họ sẽ trở thành những người nắm quyền thực sự. Anh, Pháp, Mỹ… những cường quốc ấy rõ ràng không coi trọng họ. Vì vậy, họ chỉ có thể bắt đầu từ người Hà Lan trước.

Đúng lúc anh chuẩn bị nói tiếp, bỗng nhiên anh chợt nghĩ đến điều gì đó… Bản đồ trên máy bay cho thấy có ba chiếc máy bay chiến đấu của Nhật Bản đang cất cánh từ sân bay Anqing… Không nhiều lắm… Nhưng bây giờ là ban đêm mà! Tại sao Nh