“Nanali, ăn chậm một chút đi! Nhìn cách em ăn này, có lẽ đã nửa năm không ăn thịt rồi đấy!”

Tối hôm đó, trong phòng riêng của nhà hàng tại khách sạn Sach, gia đình của Lỗ Lộ Tu đều ăn uống ngấu nghiến một cách thiếu kiểu mẫu.

Đến nỗi anh buộc phải liên tục nhắc nhở em gái mình ăn chậm lại, đồng thời rót nước cam cho cô ấy.

Khách sạn Sach là một khách sạn cao cấp ở Vienna, nằm gần Cung điện Hofmann. Bên cạnh là Hội trường Vàng của Nhà hát Quốc gia Vienna – nơi sau này đã trở thành một “KTV cao cấp” dành cho các nhóm nghệ thuật Trung Hoa.

Tối nay, Gilfude ban đầu dự định mời Lỗ Lộ Tu và những người khác đến nhà mình để ở tạm thời.

Nhưng vì Lỗ Lộ Tu hiện giờ có rất nhiều tiền, nên không cần phải ở nhà ai cả; anh đã đặt trực tiếp phòng tại khách sạn Sach, và quyết định không cần cho chị gái và anh rể mình về nhà nữa.

“Xin lỗi anh, thật sự là ngon quá…” Nanali uống liên tục ba ngụm lớn nước cam, nuốt xuống miếng ngỗng nướng mật ong còn đọng trong cổ họng, rồi tiếp tục gắp những miếng sườn bò hầm trước mặt mình.

Các món ăn kèm như rau bina sốt kem và sốt táo, vốn được đặt bên cạnh để giảm béo, thì hoàn toàn bị bỏ qua; Nanali chẳng hề chạm vào chúng, chỉ tập trung ăn sườn bò mà thôi.

Chưa kịp ăn hết miếng đầu tiên, cô lại dùng nĩa lấy thêm vài miếng từ tô lớn vào đĩa của mình.

Lỗ Lộ Tu không khỏi ngừng việc ăn uống, lặng lẽ nhìn em gái mình và không nỡ trách móc thêm nữa: “Tất cả đều là lỗi của anh… Nếu như sau trận chiến tiêu diệt hoàn toàn quân đội Billykin, anh đã thông báo với mọi người rằng mình đã đạt được thành tích gì đó và gửi tiền về cho các bạn, mọi chuyện sẽ tốt hơn.”

Nghe Lỗ Lộ Tu nói vậy, Corelia và Gilfude, những người cũng đang ăn không ngừng bên cạnh, mới cảm thấy xấu hổ và ngừng ăn: “Chúng tôi thực sự không chăm sóc tốt cho Nanali… Chiến tranh mà, mọi người đều gặp khó khăn cả.”

Lỗ Lộ Tu vội vàng an ủi họ: “Không, không phải lỗi của các bạn đâu.”

Corelia cũng tò mò và không nhịn được mà hỏi tiếp: “Vậy sau khi kết thúc trận chiến đầu tiên, tại sao anh không liên lạc với gia đình? Đã kéo dài đến bốn tháng?”

Lỗ Lộ Tu trả lời: “Bởi vì lúc đó tôi vẫn chưa có địa vị cao, cũng không có nhiều tiền. Khi Quân đoàn Thứ 6 tiêu diệt hoàn toàn quân đội Billykin, tôi mới chỉ được thăng chức lên cấp đại úy… Lúc đó, tôi không có đủ điều kiện để phát triển sự nghiệp kinh doanh, và cũng không thiếu người giúp đỡ xung quanh.”

Hơn nữa, nếu một đại úy trở về nướ

“Đành phải mất thêm ba tháng nữa, tham gia thêm một trận chiến nữa, mới leo được lên cấp đại tá và có mặt mũi quay về để kéo người khác đi cùng.”

Kornelia: “……”

Hóa ra trong mắt em trai mình, việc từ thiếu tá lên đại tá là điều có thể được lập kế hoạch trước được sao?

Nếu muốn thăng chức thành đại tá thì chắc chắn sẽ thăng được… Đây có phải là lời nói hợp lý không nhỉ?

Kornelia không muốn tiếp tục băn khoăn về vấn đề này nữa, liền hỏi tiếp: “Vậy lần này anh dẫn chúng tôi đến Demania, cụ thể chúng tôi cần giúp anh làm gì? Em và Nannalike không biết làm công việc hành chính đâu.”

Lỗ Lộ Tu: “Có anh rể làm quan là đủ rồi. Anh đã mở một nhà máy thép kiểu mới ở khu vực biên giới Fabian, và còn rất nhiều của cải thu được từ các trận chiến chưa được xử lý. Chị chỉ cần giúp anh quản lý tài chính của nhà máy thép, đồng thời lo việc chuyển đổi những của cải đó thành tiền là được. Về mặt kỹ thuật, sản xuất và kinh doanh, em không cần phải can thiệp gì cả, chỉ cần quan tâm đến vấn đề tài chính thôi. Sau này khi anh dẫn quân đi chiến đấu, có thể sẽ có thêm nhiều khoản thu nhập hay của cải khác không thể ghi vào sổ sách, lúc đó tất cả đều phải dựa vào chị để xử lý.”

Trước đây, Lỗ Lộ Tu vẫn phải nhờ người khác giúp đỡ trong việc bán những chiến lợi phẩm thu được để chuyển đổi thành tiền; điều này khá khó giữ bí mật. Nhưng nếu có chính chị gái mình lo liệu, mọi việc sẽ trở nên thuận tiện hơn nhiều.

“Không vấn đề gì đâu, chắc chắn sẽ không xảy ra sai sót đâu.” Nghe nói chỉ cần quản lý tài chính, Kornelia cũng thở phào nhẹ nhõm và đồng ý ngay.

Dù trong những năm qua công việc của cô không mấy suôn sẻ, nhưng ít ra cô cũng có chồng làm việc tại cơ quan thuế, nên cô khá quen với những công việc này; chỉ cần học thêm một chút là có thể làm được ngay.

Lỗ Lộ Tu ăn vài miếng bít tết, sau đó uống một ngụm rượu thì là để làm dịu cổ họng, rồi tiếp tục lập kế hoạch: “Còn về Nannalike, cô ấy vẫn còn nhỏ mà… Nếu muốn đi học đại học ở Demania cũng được, hoặc muốn giúp đỡ việc nhà cũng được; hiện tại không cần vội vàng đâu. Hoặc nếu rảnh rỗi, cô ấy có thể giúp anh duy trì mối quan hệ với các công chúa và nữ công tước của các gia đình quý tộc đó. Tất nhiên, anh sẽ không ép buộc cô ấy đâu. Em gái của anh, nếu không muốn học những thứ rườm rà, cảm thấy giao tiếp với các cô gái quý tộc quá phiền phức, thì cũng không cần phải học đâu.”

Lỗ Lộ Tu vẫn chưa đến nỗi thiếu người đến mức phải mong đợi em gái mình là

Khi nghĩ lại lúc này, anh mới nhận ra rằng: Chắc chắn trong kiếp trước mình đã bị những nhân vật “Mary Sue” đó lừa gạt! Những người này tất nhiên phải tỏ ra “tốt bụng và cao quý”, để tạo sự tương phản rõ rệt với những cô gái giàu có, xinh đẹp nhưng kiêu ngạo và đầy mưu mô. Nếu không thì làm sao giải thích được việc “những ông trùm giàu có thà giữ họ lại còn hơn giữ những cô gái giàu có, xinh đẹp kia”?

  Nhưng trong đời thực, Na Na Li từ nhỏ đã sống cuộc sống bình thường của người dân thông thường, làm sao có thể từ chối các hoạt động xã hội với giới quý tộc được? Phản ứng hiện tại của cô mới là bình thường.

  “Nếu em thích, tiền chắc chắn không phải là vấn đề. Anh sẽ trang trí cho em như một nàng công chúa thực thụ.”

  Lỗ Lộ Tu âu yếm hứa vậy, bầu không khí bàn ăn rất hòa thuận.

  ……

  Rốt cuộc, Vienna vẫn có nhiều di sản hơn Berlin và Munich. Là thành phố của nghệ thuật, ngay cả trong thời kỳ chiến tranh, ở đây vẫn rất dễ dàng tìm thấy những trang sức cao cấp, có lịch sử, hoặc đặt may quần áo từ những nhà thiết kế nổi tiếng.

  Sáng hôm sau, vì còn có việc, Lỗ Lộ Tu để hai chị em đi mua sắm và đặt may quần áo, để khi trở về nước có thể dễ dàng hơn trong việc giao tiếp với giới thượng lưu của đế chế. Tiền không phải là vấn đề.

  Bản thân Lỗ Lộ Tu dự định sẽ đi gặp ông Porsche để trao đổi một số vấn đề kỹ thuật và nhân cơ hội này để xây dựng mối quan hệ tốt đẹp hơn.

  Theo kế hoạch ban đầu của Lỗ Lộ Tu, sau một hoặc hai tháng nữa, khi nhà máy luyện thép sử dụng lò điện cực ba pha bắt đầu cho thấy những kết quả tích cực, anh sẽ mang những vật liệu mới đó đến thương lượng kỹ thuật với Krupp và thu hút một đội ngũ kỹ sư và nhà thiết kế để thực hiện dự án xe tăng.

  Tuy nhiên, việc giao toàn bộ công việc thiết kế kỹ thuật cho bên ngoài luôn tiềm ẩn rủi ro; Lỗ Lộ Tu cũng muốn có những người tin cậy riêng của mình.

  Kết bạn với ông Porsche cũng là một cách để mở rộng quan hệ, biết được nhiều thông tin hơn. Trong lịch sử, Tiến sĩ Porsche cũng đã thiết kế nhiều loại xe tăng, và ông ấy thực sự có năng lực.

  Hiện tại, ông ấy đang bận rộn với việc thiết kế xe kéo pháo cho đất nước Áo; nếu Lỗ Lộ Tu có thể gợi ý cho ông ấy một số điểm, thì coi như đã mở ra một con đường mới.

  Để khiến ông ấy chú ý đến mình, Lỗ Lộ Tu đã cố tình mặc trọn bộ trang phục quân sự của một đại tá, đeo tất cả các huân chương, và cu

Có khách đến xin gặp, người này tự nhận mình là Bá tước Stephen Bryan. Chúng tôi đã kiểm tra và xác nhận danh tính của ông ấy rồi. Xin hỏi ông có thời gian tiếp đón không?

Lỗ Lộ Tu suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi không quen biết ai tên là Bá tước Bryan cả.”

“Để tôi nói chuyện với ông ấy,” một giọng nói từ bên kia điện thoại vang lên, sau đó một người khác nhấc máy tiếp lời: “Xin chào, Đại tá Lỗ Lộ Tu. Von. Hunter, tôi nghe nói ông vừa trở về nước hôm qua.”

Lỗ Lộ Tu lập tức nhận ra rằng người này chắc chắn đã biết tin ông trở về nhờ vào sự cố nhỏ xảy ra tại Văn phòng Thuế Quan Vienna hôm qua, và có lẽ họ đã tìm hiểu kỹ lưỡng về ông.

Lỗ Lộ Tu đáp lại một cách khéo léo: “Không lẽ họ lại đến để thảo luận về việc tôi có trốn tránh nghĩa vụ quân sự hay sao?”

Người đối diện cười ha hả và nói: “Tất nhiên không phải vậy. Chúng tôi đã điều tra rõ ràng rồi. Ông rời nước trước khi chiến tranh bùng nổ và sang các nước đồng minh. Khi chiến tranh bắt đầu, ông liền nhập ngũ. Ông là một chiến binh đáng được kính trọng, luôn chiến đấu vì dân tộc Demania ở bất cứ nơi đâu.”

“Tôi xin giới thiệu bản thân. Tôi là Phó Thủ tướng phụ trách công tác ngoại giao của đất nước chúng tôi, người có trách nhiệm phối hợp với các nước đồng minh… Chắc ông không muốn tiếp tục trò chuyện qua điện thoại mãi nhỉ?”

Lỗ Lộ Tu đáp: “Tất nhiên, tôi xin lỗi. Xin mời ông lên phòng để nói chuyện trực tiếp.”

Hai phút sau, nhân viên khách sạn Sah đã dẫn Phó Thủ tướng Stephen Bryan đến phòng khách của Lỗ Lộ Tu.

Lỗ Lộ Tu cũng rất lịch sự khi ra đón ông ta ở hành lang gần thang máy:

“Thưa Ngài Bryan, tôi rất vui được gặp ông. Không ngờ lại là trong hoàn cảnh như thế này, thật là xấu hổ. Tôi vừa trở về nước sau khi kết thúc chiến đấu để thăm gia đình. Không ngờ một đại tá nhỏ bé như tôi lại có thể làm phiền đến một người quan trọng như ông.”

Phó Thủ tướng Stephen Bryan nhanh chóng bắt tay ông một cách nhiệt tình. Những người làm công tác ngoại giao thường có thông tin tốt và hiểu biết rộng rãi:

“Đại tá Lỗ Lộ Tu quá khiêm tốn rồi. Tôi đã tìm hiểu rõ ràng về ông. Một người tài ba như ông, làm sao có thể đánh giá chỉ bằng cấp bậc đại tá bình thường được chứ? Thành thật mà nói, tối qua tôi nhận được báo cáo từ cấp dưới rằng có công dân của đất nước chúng tôi đang phục vụ trong quân đội các nước đồng minh, liên tục giành được thành tích và thậm chí đã bắt giữ được Tướng French. Tôi liền tiến hành điều tra.”

“Tôi cũng đã gọi điện cho Hoàng tử Rudolph của Bá Lý Á và C

Chẳng lẽ các ngài cần sự hỗ trợ quân sự từ Đế quốc Đệm Mania sao? Về vấn đề viện quân này, theo như tôi biết thì thực sự có, nhưng việc điều động và nghỉ ngơi cho các đơn vị quân đội đều cần thời gian. Thời gian cụ thể để tiến hành viện trợ đã được rút gọn hết mức có thể, tôi cũng không thể làm gì thêm được.

Phó Tổng chỉ huy Stephen Bryan nói: “Tôi hiểu điều đó, chúng ta đều là người của một phe, nên không cần phải giấu giếm gì cả. Một đại đội quân đầy đủ binh sĩ do Đế quốc Đệm Mania viện trợ cho Đế quốc sẽ có thể đến chiến trường Hungary vào tháng 4, đảm bảo giải vây Budapest – về điểm này thì không có vấn đề gì, quân đội Hungary cũng có thể chống chịu được đến lúc đó.

Nhưng bây giờ lại xuất hiện một tình huống mới, Đế quốc cũng hy vọng Đế quốc Đệm Mania sẽ tăng cường mức độ viện trợ để đối phó với mối đe dọa mới này. Tôi biết ông không có quyền quyết định, nhưng xin ông khi trở về nước, hãy cố gắng thuyết phục Công tước Rupert về việc tăng cường số lượng quân viện.”

Lỗ Lộ Tu hỏi: “Rốt cuộc tình huống mới đó là gì?”

Stephen Bryan trả lời: “Sau khi bị đánh bại thảm hại ở tuyến phía tây, người Britannia đã sẵn lòng chi ra rất nhiều tiền của để thuyết phục người Ý Đức gia nhập liên minh của họ và tuyên chiến với Đế quốc cũng như Đế quốc Đệm Mania!

Hiện nay, biên giới phía tây nam của chúng ta cũng đang đối mặt với những mối nguy mới. Nếu hàng trăm nghìn quân đội của người Ý Đức tấn công, Đế quốc sẽ không thể chống đỡ nổi. Chúng tôi hy vọng quân đội Đế quốc Đệm Mania, đặc biệt là quân đội của Vương quốc Bá Lý Á ở phía nam, sẽ có thể hỗ trợ phòng thủ tuyến phòng thủ dọc theo dãy Alps! Chúng tôi không cần quá nhiều quân đội, chỉ mong rằng khi điều động quân lực, các bạn có thể phối hợp tốt hơn trong việc phân bổ lực lượng.

Điều này hoàn toàn không gây thiệt hại gì cho lợi ích của Đế quốc Đệm Mania, và nếu ông có thể giúp đỡ thực hiện điều này, khi trở về tổ quốc sau này, ông cũng sẽ nhận được nhiều sự thuận lợi và ưu ái hơn.”

Lúc này, Lỗ Lộ Tu mới hiểu rõ ý định của họ: Họ nghe nói rằng người Ý Đức có thể sẽ tuyên chiến trong thời gian tới, và việc quân đội Đế quốc Đệm Mania viện trợ cho Đế quốc Áo đã được quyết định từ trước, nhưng về số lượng quân sĩ cụ thể, liệu có thể tăng thêm một chút không… Những đơn vị quân đội đã được quyết định sẽ đến, liệu có thể điều động một số binh sĩ từ khu vực chiến trường Hungary sang phía biên giới Ý-Ao hay không…

Nhưng Lỗ Lộ Tu cảm thấy họ đang quá lo lắng.

“Tô

Sau khi Ý tham gia vào chiến tranh, suốt thời gian diễn ra Thế chiến thứ nhất, họ chỉ tham gia 12 trận chiến tại sông Isonzo – đó là những trận chiến diễn ra liên tục trong suốt 3 năm tại dãy Alps, ngay tại biên giới giữa Ý và Áo, và họ không hề tiến được một bước nào.

Quân đội Áo, dựa vào sức mình và với lực lượng quân sự ít ỏi, đã tự mình giành chiến thắng trong 11 trận chiến đầu tiên. Chỉ đến trận chiến thứ 12, mới có một số binh sĩ Đức đến hỗ trợ họ, và sau đó quân đội Áo đã phát động cuộc tấn công phản công mạnh mẽ, suýt nữa thì đã đẩy quân địch trở lại tận Venice.

Trong cả 12 trận chiến đó, quân đội Ý đã chịu thiệt hại hơn 1 triệu người, và xa nhất họ cũng chỉ tiến được đến cách biên giới Áo khoảng 3 km mà thôi. Có thể nói, họ thực sự là “rác rưởi trong số những thứ rác rưởi”.

Nhưng đáng tiếc thay, vào đầu tháng 3 năm 1915, cả thế giới vẫn chưa biết rõ mức độ yếu kém của quân đội Ý đến mức nào.

Thứ trưởng Ngoại giao Áo, Stephen Briand, thực sự rất lo lắng; dù Lỗ Lộ Tu có an ủi ông ta bao nhiêu đi nữa, ông ta cũng coi đó chỉ là những lời nói lịch sự mà thôi.

Vì vậy, Lỗ Lộ Tu cũng cảm thấy hơi ngại ngùng: “Nếu các bạn thực sự muốn viện quân, tôi cũng có thể cung cấp cho các bạn một số lượng nhỏ, loại viện quân mà tôi có quyền quyết định. Nếu các bạn không chịu nổi, thì có thể bổ sung thêm sau này. Tôi sẽ thuyết phục Công tước Rudolf để ông ấy cho qua chuyện này.”

Tuy nhiên… nếu tôi giúp các bạn như vậy, các bạn có đưa ra điều kiện gì không?”

Stephen Briand ngập ngừng: “Bạn muốn những điều kiện gì?”