Ngày 17 tháng 2, lúc 4 giờ rưỡi sáng.

Khi tiếng súng đại bác trong cuộc tấn công mãnh liệt tại thành phố Dunkirk dần ngừng lại, các binh sĩ đã chiến đấu suốt đêm cũng cuối cùng được thở phào nhẹ nhõm.

Dưới tầng hầm của một nhà thờ lớn gần khu vực cảng, Trung tướng Edmund Allenby – Tư lệnh Quân đoàn 4 của quân đội xâm lược Bu – với đôi mắt đỏ hoe, cũng đã tắt đi cây xì gà trên tay; bầu không khí căng thẳng trong trụ sở chỉ huy phòng thủ mới dần tan biến.

Một tháng trước, Trung tướng Allenby vẫn là Tư lệnh Quân đoàn kỵ binh của đội quân xâm lược. Nhưng bây giờ, Quân đoàn kỵ binh chỉ còn lại một sư đoàn; hai sư đoàn còn lại đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nên việc duy trì cơ cấu quân đoàn cũng không còn ý nghĩa nữa.

Tuy nhiên, bản thân Trung tướng Allenby vẫn hoạt động rất hiệu quả và dũng cảm trong các trận chiến. Vì thiếu nhân lực, Tổng tư lệnh Marshal French đã tạm thời điều anh ta đến giữ chức vụ Tư lệnh Quân đoàn 4 mới được thành lập, để anh tiếp tục chỉ huy các cuộc chiến phòng thủ.

“Những kẻ Đức Ma-ni-a đó có phải điên rồ không? Tối nay chúng tấn công mạnh đến thế; năm khu phố ở phía tây thành phố đã bị chiếm. Trong trận chiến ban đêm, chúng không thể hỗ trợ bằng pháo bắn chính xác… Việc lao vào đối phương như vậy thật là coi thường mọi tổn thất!”

Chỉ khi nghe tin tình hình ở tiền tuyến không còn quá căng thẳng, các sĩ quan tham mưu mới có thời gian để than phiền về kẻ thù. Đại diện cho nhóm này chính là Đại tá Rolf, Tham mưu trưởng của Trung tướng Allenby.

Một sĩ quan tham mưu khác cũng không nhịn được mà bình luận: “Có lẽ chúng dựa vào việc những binh sĩ sử dụng súng phun lửa rất hiệu quả trong việc phá hủy các công trình kiến trúc trong thành phố. Chết tiệt… Nếu binh sĩ của Đế quốc cũng dũng cảm như vậy, sẵn lòng đối mặt với những vũ khí chỉ có tầm bắn vài chục mét để lao lên phía trước và sau đó phun dầu hỏa vào các công trình của đối phương thì tốt biết mấy!”

Lời nói này đã tạo nên sự đồng cảm trong số mọi người, từ Trung tướng Allenby đến Đại tá Rolf, tất cả đều không khỏi gật đầu trong lòng, cảm thấy tức giận trước sự yếu đuối của đối phương.

Thực ra, việc chế tạo súng phun lửa không hề khó. Trong Thế chiến thứ nhất, quân đội Bu cũng đã sao chép loại vũ khí này. Nhưng suốt cuộc chiến, họ chưa bao giờ tổ chức được một cuộc tấn công nào bằng binh sĩ sử dụng súng phun lửa. Những khẩu súng phun lửa mà họ sản xuất đều được sử dụng cho mục đích phòng thủ, dưới hình thức các đài phun lửa. Trong khi đó, quân Đ

Tuy nhiên, những vấn đề này không phải là điều mà các tướng lĩnh trên tiền tuyến có thể quyết định được. Sau khi than phiền một hồi, mọi người nhanh chóng chuyển sang bàn luận về triển vọng của cuộc chiến sắp tới.

Vì sau 4 giờ sáng, quân Đức đột nhiên chậm lại đà tấn công, hành động bất thường này khiến các sĩ quan thuộc Tập đoàn quân số 4 của ông Budenbauer đặt ra rất nhiều giả thuyết.

“Các bạn nghĩ sao? Tại sao người Đức lại dừng tấn công sớm như vậy? Nếu là do những chiếc thiết giáp hạm mới xuất hiện và các khẩu pháo hạng nặng có khả năng bắn xa đã tiến gần để yểm trợ việc bắn phá, khiến họ không dám tiếp tục tấn công vào ban ngày, thì họ cũng nên nhanh chóng tấn công cho đến khoảng 6 hoặc 7 giờ sáng, khi trời sáng rõ ràng mới dừng lại.” Đại tá Rolf, tổng tham mưu trưởng, không nhịn được mà đặt ra câu hỏi này.

Một nhóm sĩ quan tranh luận rất lâu về vấn đề này nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời chính xác.

Cuối cùng, Trung tướng Ngải Luân Bỉ không thể chịu đựng được nữa, ông dùng nửa điếu xì gà gõ vào mặt bàn và nói: “Các bạn không thể hiểu sao? Có lẽ kẻ địch biết rằng sau khi trời sáng, họ sẽ phải đối mặt với những đòn pháo kích mãnh liệt từ quân ta, vì vậy họ muốn dừng tấn công hai giờ sớm hơn, nhanh chóng xây dựng các công sự phòng thủ ở tiền tuyến và tìm kiếm những nơi ẩn náu phù hợp để chuyển sang tình trạng phòng thủ.”

Trong suốt nhiều ngày trước đó, quân ta chỉ đang trong tình trạng phòng thủ thụ động, bị kẻ địch đẩy lùi từng con phố một; chúng ta chưa bao giờ phản công. Kẻ địch đã bỏ qua việc tăng cường và củng cố các tiền đồn phòng thủ. Hôm qua, chúng ta bất ngờ phản công mạnh mẽ, và kẻ địch đã phải chịu thiệt thòi; tất nhiên, họ sẽ rút ra bài học!”

Khi ngay cả tướng chỉ huy cũng lên tiếng như vậy, các sĩ quan không khỏi cảm thấy xấu hổ. Khi suy nghĩ theo hướng này, họ thấy lý lẽ của Trung tướng Ngải Luân Bỉ có vẻ hợp lý. Đặc biệt là khi lời nói đó đến từ một vị tướng, ngay cả khi ban đầu chỉ có bảy phần lý lẽ, thì khi được các sĩ quan diễn đạt lại, nó cũng trở thành mười phần lý lẽ.

Vì vậy, một loạt lời khen ngợi liên tục được đưa ra; mọi người như thể đã có sẵn kết luận và chỉ cần chứng minh nó một cách chi tiết. Ban đầu, Trung tướng Ngải Luân Bỉ chỉ nói một cách thoải mái thôi, nhưng sau khi mệt mỏi suốt đêm, tinh thần của ông cũng không tránh khỏi bị suy yếu.

Dù bình thường ông không phải là người thích nghe lời nịnh hót từ thuộc c

Ngay khi đa số binh sĩ đang mệt mỏi và bắt đầu đi ngủ, trên bầu trời phía nam thành phố Dunkirk, cuối cùng cũng xuất hiện hàng chục bóng đen khổng lồ một cách lặng lẽ.

So với máy bay, khinh khí cầu có một ưu điểm nữa, đó là chúng hoạt động một cách tương đối yên tĩnh. Động cơ của khinh khí cầu chỉ cần đẩy thân khí cầu tiến lên từ từ mà không cần tạo ra lực nâng; tốc độ chậm hơn này cũng giúp việc di chuyển không tạo ra tiếng ồn do xé gió.

Lúc bấy giờ, công nghệ định hướng cho các chuyến bay ban đêm vẫn chưa được phát minh ra, và khinh khí cầu cũng không được trang bị con quay hồi chuyển cao cấp; chúng dựa vào la bàn chính xác và các thiết bị hỗ trợ khác để xác định hướng đi. Về mặt lý thuyết, việc di chuyển đường dài ban đêm rất dễ gây ra sai lệch và khiến khinh khí cầu lệch hướng. Tuy nhiên, trong cuộc tấn công tối nay, những vấn đề này đều không quan trọng, bởi vì điểm xuất phát cách đích cuối cùng chỉ khoảng 80 đến 90 km – một khoảng cách đã rất gần.

Những chiếc khinh khí cầu này được chuyển đến Almontier một cách bí mật vào ngày hôm trước, và hạ cánh trước khi trời tối. Sau đó, trong suốt thời gian từ khi trời tối đến 3 giờ sáng, các thành viên thuộc đoàn khinh khí cầu đều ngủ nghỉ, và khinh khí cầu cũng được tiếp nhiên nhiên liệu và bảo dưỡng. Chúng mới lại cất cánh vào sau 3 giờ sáng.

Vì đã đến trước khi trời tối và lại cất cánh trước khi trời sáng, kế hoạch tấn công này hoàn toàn không sử dụng phương tiện liên lạc qua vô tuyến, nên thông tin về hành động của chúng được bảo mật một cách tuyệt đối. Cả quân đội Đức lẫn quân đội Pháp đều không phát hiện ra bất kỳ động thái bất thường nào của lực lượng khinh khí cầu Đức.

Mọi thứ đều được lập kế hoạch một cách rất tỉ mỉ. Vào lúc 5 giờ sáng, khi chiếc khinh khí cầu dẫn đường còn cách tiền tuyến 30 km và cách các khẩu đại bác ở Dunkirk 40 km, người lái khinh khí cầu đã có thể nhìn thấy rõ những đám cháy lớn ở hai bên khu vực cảng, tại các khẩu đại bác Ronan và Malo-Leban. Toàn bộ khu vực thành phố Dunkirk, chính những nơi này đang cháy rực – đó chính là những đám cháy còn sót lại sau khi các khẩu pháo tàu hỏa của phe ta sử dụng đạn đốt để tấn công. Việc có thể nhìn thấy mục tiêu một cách rõ ràng như vậy giúp loại bỏ hoàn toàn những vấn đề liên quan đến định hướng và sai lệch khi bay ban đêm. Khi có thể nhìn thấy mục tiêu bằng mắt thường, đó chính là hình thức định hướng tốt nhất và chính xác nhất.

Khinh khí cầu tiếp tục bay thêm khoảng 20 km nữa, và khi còn cách mục tiêu khoảng 10 km, những đ

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, 42 chiếc khí cầu này đã lặng lẽ tiến vào khu vực phía nam bờ biển, trên đỉnh đồi nơi có pháo đài Ronan, và phía bắc bờ biển, tại pháo đài Maloreban.

Khi cuộc chiến mới bắt đầu, các khí cầu của quân Đứcmania thường có kích thước không lớn, chỉ dài khoảng 140 mét, và mẫu thông dụng lúc bấy giờ là loại L7.

Đến giai đoạn giữa và cuối cuộc chiến, do sự tăng cường của hệ thống phòng không địch, các khí cầu buộc phải được thiết kế với tầm bay cao hơn, tầm hoạt động xa hơn và khả năng mang tải lớn hơn; kích thước của chúng cũng tăng lên gần 200 mét.

Về mặt lý thuyết, các khí cầu loại đầu tiên chỉ có khả năng mang theo trọng lượng hàng hóa hiệu quả khoảng hơn 2 tấn, trong khi các mẫu sau này mới đạt được con số từ 6 đến 8 tấn. Tuy nhiên, con số này chỉ áp dụng trong trường hợp các khí cầu cần bay qua eo biển ở độ cao lớn, oanh tạc lãnh thổ đất liền của đối phương rồi quay trở lại.

Trên thực tế, nếu sẵn lòng giảm quãng đường bay để tiết kiệm nhiên liệu và hạ động tác cao (vì ở độ thấp, mật độ không khí cao hơn, lực nổi cũng lớn hơn), thì khả năng mang tải của các khí cầu loại đầu tiên có thể được tăng lên gấp ba lần.

Trong trận chiến hôm nay, vì không cần phải lo lắng về quãng đường bay hay độ cao, nên các khí cầu thực sự có thể mang theo tới 7 tấn hàng hóa, bao gồm binh sĩ nhảy dù trang bị đầy đủ vũ khí, cùng một số thiết bị phun lửa và lượng lớn lựu đạn.

Một chiếc khí cầu có thể vận chuyển 60 binh sĩ nhảy dù trang bị đầy đủ vũ khí, cùng vài bộ súng phun lửa và lượng lớn lựu đạn. Hoặc nó cũng có thể vận chuyển 6 tấn bom hàng không hoặc bom đốt cháy, để tiến hành việc oanh tạc chính xác vào khu vực mục tiêu trước khi binh sĩ nhảy dù tiến hành tấn công.

Cách đây một tháng, vào ngày 19 tháng 1, quân Đức lần đầu tiên sử dụng khí cầu để oanh tạc lãnh thổ đất liền của Britannia ở bên kia eo biển, nhưng chỉ tấn công một cảng biển gần bờ biển phía đông, không dám tiến sâu vào đất liền, và cũng không hề bị hệ thống phòng không địch phản công.

Cho đến nay, quân đội Britannia vẫn chưa có bất kỳ hệ thống phòng không nào trên mặt đất.

Theo lịch sử, tình trạng này sẽ kéo dài cho đến tháng 5 năm nay; chỉ khi quân Đức bắt đầu oanh tạc London, quân đội Britannia mới buộc phải vội vàng chế tạo một số khẩu pháo calibre 37 mm cỡ 1 pound, và năm sau lại sản xuất thêm các khẩu pháo calibre 40 mm cỡ 2 pound “Ping Pong”, mới có được hệ thống phòng không mặt đất ban đầu.

Do đó, hiện nay, khi các khí cầu bay trên bầu trời khu vực địch chiếm đóng, chúng vẫn hoàn toàn an

“Chúng ta đã đến trên không phận mục tiêu! Không thấy dấu hiệu địch đang cảnh giác, nhưng có vẻ như chúng ta đến sớm hơn dự kiến; có lẽ còn khoảng 10 đến 15 phút nữa mới đến lúc mặt trời mọc, hiện tại vẫn chưa thể xác định chính xác.”

Trên chiếc khinh khí cầu, một nhóm các chỉ huy và phi công đang ồn ào bàn bạc, điều chỉnh lại kế hoạch do sai số bất ngờ xảy ra.

“Vậy thì hãy hạ độ cao xuống, từ 1000 mét… không, từ 800 mét rồi thực hiện hạ cánh dù! Phải đảm bảo có thể nhìn thấy địa điểm hạ cánh trong bóng tối, đừng để rơi nhầm chỗ!”

“Các chiếc khinh khí cầu oanh tạc hãy tập trung ném bom hai phút trước khi các chiếc khinh khí cầu dù thả quân nhân xuống! Nhanh chóng tiêu hết tất cả bom, sau đó lập tức thực hiện hạ cánh! Đừng để địch kịp phản ứng!”

Nếu ném bom muộn, có thể sẽ làm thương đến những binh sĩ đang được thả xuống bằng dù; nhưng nếu ném sớm quá, cũng sẽ cho địch thêm thời gian phòng thủ, thậm chí có thể khiến chúng nhanh chóng điều động quân tiếp viện. Việc tiêu hết tất cả bom trong vòng 2 phút chính là lựa chọn lý tưởng nhất.

Không lâu sau, 6 chiếc khinh khí cầu oanh tạc và 36 chiếc khinh khí cầu dù đã vào vị trí của mình.

Trong bóng tối, 2 chiếc khinh khí cầu mang theo bom hạng nặng đã đầu tiên ném xuống những vị trí được nghi ngờ là nơi kết nối giữa các hầm hỏa lực, mỗi chiếc đều thả xuống 3 quả bom hàng không đặc biệt, trọng lượng mỗi quả lên đến 2000 kilogram.

Bốn chiếc khinh khí cầu còn lại thì bay theo quỹ đạo vòng tròn trong vòng 2 phút, mỗi giây lại ném xuống một quả bom nhỏ, trọng lượng mỗi quả là 50 kilogram. Những quả bom này chỉ nhằm mục đích phá hủy các điểm hỏa lực bề mặt của địch, tiêu diệt binh lính canh gác ở vùng ngoài cùng, và chặn đứng các cuộc tiếp viện từ bên ngoài.

Hai khẩu pháo đặt ở phía dưới được trang bị 3 tháp pháo kép cỡ 340 milimét, cùng với rất nhiều khẩu pháo bờ cỡ 240 milimét và pháo phụ cỡ 140 milimét (quân đội Pháp cũng thường sử dụng cỡ nòng 138 milimét cho các tàu tuần dương hạng nhẹ, còn các thiết giáp hạm thì dùng cỡ nòng 138 milimét cho pháo phụ).

Giữa ba tháp pháo 340 milimét của mỗi khẩu pháo còn có những đường hầm bê tông cực kỳ vững chắc nối liền với nhau; ngay cả khi bị pháo chính của thiết giáp hạm bắn trúng, lớp phủ bên trên cũng không thể bị phá hủy.

Tuy nhiên, trước những quả bom hàng không có trọng lượng lên đến 2000 kilogram – nhất là vì tỷ lệ thuốc nổ trong những quả bom này cao hơn

Bên trong hành lang, trong khu vực cách điểm nổ ít nhất hai trăm mét, bất kỳ binh sĩ thủy quân Pháp nào đứng ở đó đều sẽ lập tức bị áp suất cực cao và sóng xung kích dữ dội làm vỡ nội tạng, không ai sống sót được.

Trong môi trường thông thoáng, áp suất từ vụ nổ có thể không gây tổn thương nghiêm trọng lắm cho con người, bởi vì năng lượng sẽ phân tán ra các hướng khác nhau. Nhưng trong các đường hầm kín, áp suất không có chỗ nào để giải tỏa, nó chỉ tích tụ thành áp suất cực cao và lan truyền xa hàng trăm mét, khiến người ta bị thương nặng ngay cả từ khoảng cách đó.

Các binh sĩ thủy quân Pháp canh gác ở đây nhanh chóng hoảng loạn, không ai biết phải ứng phó thế nào trước tình huống bất ngờ này.

“Ngay lập tức nhảy dù! Nhanh lên!”

Ba mươi sáu chiếc phi thuyền dù của lính dù đã giảm tốc xuống mức thấp nhất, và các binh sĩ liên tục nhảy xuống từ trên cao. Tốc độ chậm của phi thuyền khiến việc nhảy dù trở nên dễ dàng hơn so với khi nhảy từ máy bay, đồng thời cũng không lo về vấn đề phân tán quá rộng.

Hơn nữa, cửa hai bên khoang phi thuyền có thể mở cùng lúc, cho phép binh sĩ nhảy xuống từ cả hai bên, làm tăng tần suất tấn công lên gấp đôi.

Ở độ cao 800 mét, những nhóm binh sĩ thở sâu và lao xuống dưới với tâm trạng căng thẳng.

Đại tá Long Mỹ Nhĩ, Trung úy Mạc Đề và Trung úy Dieter đều nằm trong số những người tham gia cuộc đổ bộ này.

Mọi việc cần thiết đã được sắp xếp xong, bây giờ chỉ còn tùy vào khả năng của mỗi người.

Long Mỹ Nhĩ lẩm nhẩm quy tắc thao tác trong đầu: Với độ cao 800 mét, khoảng 10 giây sau thì độ cao sẽ giảm xuống còn 500 mét, và độ cao tối thiểu để mở dù là khoảng 300–400 mét. Anh đếm đến số 12 trong đầu, rồi nhanh chóng kéo dù ra.

Anh không hề hay biết rằng mình đã mở dù sớm một chút; khi dù hoàn toàn mở ra, khoảng cách với mặt đất vẫn còn khoảng 420–430 mét, nhưng điều đó cũng không sao cả, việc mở dù sớm vài chục mét cũng không ảnh hưởng đến kết quả.

Những binh sĩ thủy quân Pháp trên mặt đất vẫn chưa kịp tổ chức phản kháng; thậm chí đa số họ còn không nhận ra sự xuất hiện của lính dù. Trong số 100 người, chỉ có hai ba người kịp thời nghĩ đến việc bắn lên trời.

Tiếng súng trường Beretta 92 vang lên thưa thớt, kéo dài khoảng hai ba phút, sau đó dần trở nên dày đặc hơn. Nhưng sức mạnh của những khẩu súng này chỉ tồn tại trong khoảng thời gian đó mà thôi.

Khi tiếng súng trường MP15 vang lên dày đặc, những khẩu súng Beretta 92 nhanh chóng bị