Sau khi kết thúc cuộc họp quân sự với các cố vấn, đã là sau 9 giờ tối cùng ngày.

Nhưng Lỗ Lộ Tu không dám nghỉ ngơi, mà phải triệu tập ngay vào đêm một số quan chức tài chính bị bắt của Zaporizhzhia để kiểm tra lại dữ liệu về việc thu gom và vận chuyển vật tư trong các năm qua ở khu vực Kiev Rus, nhằm cung cấp thông tin tham khảo cho quyết định cuối cùng.

Tất nhiên, công việc này không ảnh hưởng đến các chiến dịch quân sự tiếp theo, chỉ ảnh hưởng đến hai bước tiếp theo mà thôi – dù sau đó hướng tây về Kiev hay hướng đông về Donbas, thì bước đầu tiên vẫn giống nhau: từ Zaporizhzhia đi về phía bắc để tấn công Yekaterinodar trước.

Vì vậy, bước đầu tiên này có thể được triển khai ngay lập tức bởi Long Mỹ Nhĩ; ngày mai sáng sớm, ông ta sẽ dẫn lực lượng thiết giáp tiến về phía bắc theo đường sắt để tấn công.

Còn Lỗ Lộ Tu sẽ tận dụng khoảng thời gian trước khi Long Mỹ Nhĩ đến Yekaterinodar để hoàn thành công việc nghiên cứu và đưa ra quyết định của mình. Như vậy, khi Long Mỹ Nhĩ đến nơi đó, ông ta sẽ ngay lập tức biết được bước tiếp theo cần thực hiện.

Lúc này, Lỗ Lộ Tu đã giống như một nhà quản lý dự án hàng đầu rất chuyên nghiệp, biết cách đồng thời thúc đẩy nhiều việc cùng lúc, đồng thời đảm bảo rằng tốc độ đưa ra quyết định của ban lãnh đạo không trở thành rào cản đối với quá trình thực hiện.

……

Đêm khuya, lúc 10 giờ, tại tòa thị chính Zaporizhzhia.

Hai quan chức cũ của Đế quốc Nga được đưa đến trước mặt Lỗ Lộ Tu. Một người phụ trách công tác thu gom tài chính, người kia thuộc cục quản lý đường sắt.

Khi hai người này bị đưa vào, họ hơi ngạc nhiên khi thấy mình phải báo cáo trước một sĩ quan trẻ tuổi đến mức không thể tin được. Chủ yếu là vì đã quá muộn, Lỗ Lộ Tu mặc đồ dân thường và không đeo cấp bậc đại tá trên vai. Tuy nhiên, các sĩ quan vệ sĩ bên cạnh ông ta đều là thiếu tá, cho thấy ông ta chắc chắn không phải người bình thường.

“Tôi có vài câu hỏi cần hỏi các bạn. Về lúa mì đông của khu vực đồng bằng Kiev Rus, hàng năm vào tháng nào thì thu hoạch xong, tháng nào thì phơi khô và nhập kho, và tháng nào thì các quan chức thu gom sẽ thu lại, sau đó tập trung ở các thành phố lớn chờ đợi vận chuyển về phía bắc? Tôi có thể kiểm tra lại những dữ liệu này qua các nguồn khác, vì vậy đừng cố gắng lừa dối.”

Lỗ Lộ Tu không muốn lãng phí thời gian nói chuyện vô ích, nên đã trực tiếp đặt câu hỏi một cách cảnh báo.

Người quan chức thu gom lúa mì lập tức run sợ và nói hết những gì mình biết: “Lúa mì đông ở khu vực Kiev

Lương thực được thu gom lên cũng không đợi đến khi tất cả đều sẵn đủ rồi mới vận chuyển về phía bắc; thông thường, việc vận chuyển được tiến hành theo từng đợt. Đợt đầu tiên có thể bắt đầu vào giữa hoặc cuối tháng 10, còn đợt muộn nhất có thể kéo dài đến tháng 2 năm sau.

Bởi vì vốn dĩ cũng không cần phải vội vàng; nhu cầu về lương thực cho mùa đông ở miền bắc cũng được phân bổ đều trong suốt mùa đông, và lượng lương thực này sẽ dần được tiêu thụ. Chỉ cần đảm bảo rằng từ tháng 11 đến tháng 2 năm sau, lương thực liên tục được cung cấp đến Moskva và Saint Petersburg là đủ; việc cung cấp đều đặn như vậy cũng sẽ giúp ổn định giá cả lương thực, tránh tình trạng giá cả giảm mạnh do quá nhiều lương thực được tung ra thị trường cùng một lúc.

Lỗ Lộ Tu rất hài lòng với câu trả lời chi tiết của người đó; có vẻ như tên tù binh này đã nhận thức rõ vai trò của mình và hoàn toàn tin tưởng vào chủ nhân mới của mình:

“Rất tốt. Xét đến sự hợp tác tích cực của bạn, chỉ cần mọi thứ được kiểm tra xác minh đầy đủ, sau này bạn vẫn có thể tiếp tục đảm nhận công việc thu gom lương thực ở một số bang lân cận. Đế chế cần những người biết nhìn nhận tình hình như bạn.”

Sau đó, Lỗ Lộ Tu quay sang người đàn ông thuộc cơ quan quản lý đường sắt và cũng đặt một số câu hỏi.

Người đó thấy rằng viên chức thu gom lương thực được giữ lại, nên cũng rất hợp tác và trả lời một cách nhanh chóng:

“Thưa tướng, xin yên tâm! Với hiệu quả quản lý kém cỏi của Sa hoàng, họ không thể vận chuyển lương thực nhanh đến thế được. Bạn hãy nghĩ xem, mặc dù mùa mưa thu không ảnh hưởng nhiều đến việc vận chuyển bằng đường sắt, nhưng nó lại gây ra nhiều khó khăn cho việc di chuyển bằng lừa, ngựa và xe ngựa ở các vùng dân cư.

Trước khi mùa bùn lầy kết thúc, rất nhiều nơi vẫn chưa kịp gửi lương thực đến ga xe lửa. Ngay cả khi muốn vận chuyển đến ga xe lửa, cũng phải chọn những ngày liên tục không mưa; nếu không, những xe chở lương thực vừa được phơi khô sẽ bị mưa làm hỏng, và tất cả công sức đó sẽ trở thành vô ích.”

Kiev Rus không giống như Đermania của các bạn; nhiều cơ sở hạ tầng ở đây đều rất lạc hậu, và việc bảo vệ xe chở lương thực khỏi mưa gió cũng không được thực hiện tốt. Vì vậy, thời tiết mưa gió rất ảnh hưởng đến việc vận chuyển.”

Xét đến sự hợp tác tích cực của người đó, Lỗ Lộ Tu quyết định đặt một câu hỏi tương đối nhạy cảm:

“Vậy nếu chúng ta phá hủy đường sắt, đặc biệt là đường sắt nối Kiev với Olsha

Nghe được câu trả lời đó, Lỗ Lộ Tu cũng bất chợt nhận ra rằng mình trước đây đã suy nghĩ sai lầm.

Đúng vậy! Tại sao phải lo lắng rằng “nếu chúng ta phá hủy tuyến đường sắt nối với miền bắc, kẻ thù sẽ cho rằng chúng ta đang ngăn cản việc vận chuyển lương thực và than đá về phía bắc” chứ?

Tuyến đường sắt vốn dĩ là hai chiều. Vào thời Đế quốc Rus’, khu vực đồng bằng Kiev chỉ là căn cứ sản xuất nguyên liệu công nghiệp và các sản phẩm gia công sơ bộ mà thôi; ở đó không hề có xưởng máy hay xưởng sản xuất vũ khí.

Nơi đây có thép và than đá, nhưng không thể chế biến thành súng ống hay đạn dược được. Việc sản xuất các linh kiện này phụ thuộc vào các xưởng ở khu vực xung quanh Saint Petersburg.

Lỗ Lộ Tu đã đánh giá thấp đối thủ quá mức; anh ta thậm chí đã bắt đầu suy nghĩ về việc “làm thế nào để xử lý xác chết của kẻ thù sau khi tiêu diệt chúng”, nhưng rõ ràng điều đó là quá xa vời.

Kẻ thù hoàn toàn không nghĩ rằng mình đã bị tiêu diệt và cần phải lo lắng về việc xử lý xác chết. Chúng vẫn đang nghĩ cách chống trả và tiếp tục cầm cự.

Vì vậy, việc phá hủy tuyến đường sắt chắc chắn sẽ bị coi là một nỗ lực nhằm “cắt đứt nguồn cung vũ khí và đạn dược cho quân đội”.

Chính Lỗ Lộ Tu là người đã suy nghĩ quá nhiều.

Nếu vậy thì còn gì phải lo lắng nữa! Hãy để Long Mỹ Nhĩ tiếp tục tiến về phía đông trong nửa tháng nữa để thu thập lợi ích.

Dù sao thì trong thời đại này, việc chiếm giữ Kiev chỉ mang ý nghĩa về mặt kinh tế mà thôi, chứ không có ý nghĩa chính trị lớn lao. Vì vậy, việc chậm lại vài tuần cũng không sao cả.

Chỉ cần trong thời gian đó, chúng ta tiếp tục phá hủy tuyến đường sắt nối Kiev với Kharkov và miền bắc, lực lượng vận chuyển của kẻ thù sẽ càng trở nên eo hẹp, và chúng sẽ không còn thời gian để nghĩ đến việc “vận chuyển hàng hóa từ khu vực đồng bằng Kiev về phía bắc” nữa.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng và tổng hợp mọi thông tin, Lỗ Lộ Tu cuối cùng cũng cho đưa những quan chức Rus’ bị bắt đi, sau đó bắt tay vào sửa đổi kế hoạch tác chiến.

Anh ta thức trắng đêm, và vào sáng hôm sau, trước khi Long Mỹ Nhĩ dẫn đầu các đơn vị thiết giáp tiến hành cuộc tấn công, Lỗ Lộ Tu đã đưa bản kế hoạch mới nhất của mình cho Long Mỹ Nhĩ, yêu cầu anh ta xem qua trong quá trình hành quân và suy nghĩ kỹ về cách tiếp tục chiến đấu.

Long Mỹ Nhĩ nhìn bản kế hoạch và những dữ liệu nghiên cứu chi tiết đi kèm, không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ

Hãy thực hiện theo nhịp độ này! Tất cả các nguồn lực quân sự đều được điều phối theo yêu cầu của bạn. Nếu lực lượng phòng thủ tại các tuyến biên giới không đủ, tôi sẽ tìm cách mượn Quân đoàn thứ 3 của nước Áo để họ đến khu vực mới chiếm đóng để tăng cường lực lượng phòng thủ.

Khoáng sản sắt, than đá, lương thực… chúng ta cần tất cả! Hơn nữa, miễn là có thể chặn đứng việc kẻ địch kịp thời vận chuyển lương thực đi, thì việc cắt đứt nguồn cung than trước tiên chính là biện pháp phù hợp nhất! Bởi vì than đá được sản xuất hàng tháng; nếu chúng ta cắt đứt nguồn cung trong hai tháng, kẻ địch sẽ thiếu hai tháng lượng than dùng để sưởi ấm vào mùa đông năm nay!

Không ngờ rằng các mỏ than ở Donbas lại chiếm tỷ lệ cao đến vậy trong tổng sản lượng than của toàn quốc Nga… Vào năm 1913, 87% lượng than của Nga đến từ Donbas! Khu vực Ba Lan sản xuất 7%, các khu vực phía đông Moskva chiếm 3%, và lượng than vận chuyển từ khu vực Ural ra phía tây khoảng 3%.

Bây giờ, chúng ta đã kiểm soát được 87% lượng than từ Donbas; trong số 7% đó, 4% nằm gần Krakow, và trước đó, trong các trận chiến ở Galicia và cuộc tấn công qua Qua Nhĩ Lợi Thải, Đế quốc đã chiếm giữ được những khu vực sản xuất than này.

Vì vậy, chỉ cần chúng ta chiếm giữ thêm Donbas, thì 91% các khu vực sản xuất than của Nga trước khi bắt đầu cuộc chiến sẽ nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta; họ chỉ còn lại 9%, còn Ba Lan, Moskva và Ural mỗi nơi chiếm 3%. Đến cuối năm hoặc đầu năm sau, nếu chúng ta tấn công Warsaw, kẻ địch sẽ chỉ còn lại 6% lượng than…

……

Với sự hỗ trợ đầy đủ của Đại tướng Ruprecht, Long Mỹ Nhĩ đã tập hợp toàn bộ 2 sư đoàn thiết giáp và vào buổi sáng ngày 12 tháng 10, họ bắt đầu tiến về phía bắc để cố gắng chiếm giữ Yeckaterinodar.

Còn Boek và Rundstedt thì được điều động đến phía nam để hỗ trợ các cuộc tấn công cuối cùng vào Sevastopol và Kerch – tất nhiên, họ không thể trực tiếp chỉ huy, bởi vì cấp bậc của họ chưa đủ.

Lực lượng bao vây Sevastopol ít nhất cũng thuộc cấp độ quân đoàn; trong khi đó, Boek chỉ là một đại tá, và hiện tại ông vẫn chưa đủ quyền lực để chỉ huy các đơn vị cấp quân đoàn.

Tuy nhiên, ông là một trong những nhà hoạch định chiến lược của Quân đoàn thứ 6, vì vậy ông vẫn có thể được Đại tướng Ruprecht giao nhiệm vụ “hướng dẫn chiến đấu” tại Sevastopol, và ông cũng có thể mang theo vài trung đoàn đột kích để thực hiện các cuộc diễn tập chiến thuật tấn công.

Dù sao thì, trước đây những đơn vị được cử đến bao vây Sevastopol đều là những đơn vị c

Long Mỹ Nhĩ không thể tiếp tục tiến quân dọc theo tuyến đường sắt; một khi rời khỏi tuyến đường sắt, mức độ lầy lội của con đường sẽ tăng lên theo cấp số nhân.

Cuối cùng, trong suốt cả ngày hôm đó, họ chỉ tiến được 10 km và đến được Telnyivka, nhưng ít ra họ cũng đã vượt qua được con phụ lưu Dnieper bên cạnh Telnyivka.

Vào ngày 14, Long Mỹ Nhĩ buộc phải nghỉ ngơi một chút để chờ mưa tạnh và mực nước giảm xuống. Ông cho quân đội nghỉ ngơi vào buổi sáng và tiếp tục hành quân vào buổi chiều khi đường đi trở nên thuận lợi hơn, sau đó tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm. Các xe tăng đều phải bật đèn hành quân, và khi gặp sự chặn đứng từ kẻ địch, họ sẽ xông pha vượt qua.

Quân đội đã nghỉ ngơi đầy đủ, và trong suốt buổi chiều cùng cả đêm hôm đó, họ đã tiến được 30 km một cách bất ngờ, khi trời sáng vào ngày 15, họ đã đến được Sinelnyikovo.

Từ đây, khoảng cách đến Yekaterinovsk chỉ còn lại hơn 20 km nữa. Long Mỹ Nhĩ quyết định thay đổi hướng tiến quân từ hướng bắc sang hướng tây bắc và tiến hành cuộc tấn công vào thành phố này một cách mãnh liệt.

Cuối cùng, ông tập hợp được 2 sư đoàn thiết giáp và 2 sư đoàn bộ binh, với lực lượng áp đảo, đã tiến vào thành phố Yekaterinovsk vào lúc bình minh ngày 18 tháng 10.

Tướng Aleksey Evert, chỉ huy Tập đoàn quân số 6 của Đức, biết rõ rằng lực lượng của mình không đủ để chống trả, nên đã dẫn quân đội bỏ chạy khỏi thành phố vào lúc cuối cùng. Trong tay ông chỉ còn lại chưa đầy 2 sư đoàn, quân đội không còn lòng chiến đấu và đang hoảng loạn; làm sao họ có thể chống lại kẻ địch với số lượng gấp ba lần và trang bị hiện đại hơn được?

Sau khi đánh bại Tướng Evert, Long Mỹ Nhĩ đã nghỉ ngơi tại Yekaterinovsk trong hai ngày, và từ ngày 20 tháng 10, ông bắt đầu hành quân về phía bắc để tiến vào khu vực Đông, bắt đầu giai đoạn tiếp theo của kế hoạch tấn công Donbas.

Quân đội Đức hoàn toàn không ngờ rằng Long Mỹ Nhĩ sẽ đột ngột thay đổi hướng tiến quân; khu vực phía đông rất trống trải, chỉ có một số sư đoàn kỵ binh Cossack có thể đến chặn đứng họ, vì vậy cuộc tiến quân sau đó diễn ra rất nhanh chóng, và họ lại gần như trở lại vị trí mà Lỗ Lộ Tu đã từng vượt qua để tiến vào đồng bằng lớn.

Khi các tin tức về chiến thắng của Long Mỹ Nhĩ được gửi về Bộ tư lệnh Tập đoàn quân tại Zaporizhzhia, Lỗ Lộ Tu chắc chắn là người đầu tiên nhận được thông tin đó.

Ông luôn cảm thấy cái tên “Yekaterinovsk” khá khó nghe, vì nó chứa tên của Hoàng đế Nga; vì vậy ông đề xu

Fon Bock cùng với vài đơn vị xung kích và lực lượng công binh được điều động tới đã ngồi tàu hỏa suốt hai ngày và cuối cùng đã đến Sevastopol vào ngày 15 tháng 10.

  Bên trong thành phố, vẫn còn có hai quân đoàn của Nga bị bao vây, trong khi số lượng quân Đức bao vây chỉ bằng chưa đầy một nửa số quân phòng thủ bên trong thành phố.

  May mắn thay, vì cuộc bao vây này đã kéo dài hơn hai tháng, nên lượng đạn dược bên trong thành phố gần như cạn kiệt.

  Sau khi đánh giá tình hình, Fon Bock quyết định xin sử dụng các phi đoàn khinh khí cầu để tiến hành oanh tạc từ trên cao nhằm hỗ trợ hỏa lực – hiện nay, việc sử dụng khinh khí cầu để oanh tạc các khu vực có quân đội đông đúc ở các chiến trường khác thật sự là tự rước họa vào thân, bởi vì máy bay chiến đấu có thể dễ dàng tiêu diệt chúng bằng đạn phosphor hoặc súng máy.

  Tuy nhiên, tình hình ở Sevastopol lại rất đặc biệt, bởi vì đây là một thành phố bị cô lập trong hai tháng; trong khi đó, không có máy bay chiến đấu nào được triển khai ở thành phố Krym ở phía đông, vì vậy chỉ có thể dựa vào các máy bay từ bán đảo Novorossiysk ở bên kia eo biển để tiếp viện.

  Novorossiysk cách Krym 100 km, nhưng cách Sevastopol lại hơn 300 km.

  Vào năm 1915, các máy bay chiến đấu của không quân Nga không thể hoạt động ở khoảng cách 300 km; vì vậy, miễn là tiến hành oanh tạc từ trên cao, không cần quan tâm đến độ chính xác và tránh được hệ thống pháo phòng không mặt đất, thì vẫn có thể gây ra thiệt hại đáng kể.

  Đơn xin của Bock được gửi đến tay Thống chế Ruprecht, và ông ta sau đó yêu cầu Lỗ Lộ Tu xem xét lại. Sau khi đọc phân tích của Bock, Lỗ Lộ Tu cũng cho rằng đề xuất này hợp lý và đã ủng hộ nó.

  Vì vậy, đội không quân đã quyết định chuyển một nhóm khinh khí cầu mới được điều động – ban đầu dự định sử dụng để oanh tạc các tuyến đường sắt phía bắc Kiev và Kharkov – gồm khoảng 20 chiếc, sang hỗ trợ mặt trận phía nam trong vài ngày.

  Lỗ Lộ Tu tin tưởng vào năng lực của Fon Bock; với sự hỗ trợ của các khinh khí cầu, chắc chắn ông ấy sẽ có thể giải quyết được vấn đề khó khăn tại Sevastopol trong thời gian ngắn.