Sau khi Lỗ Lộ Tu và Long Mỹ Nhĩ thống nhất được thời gian thực hiện cuộc đổ bộ, họ liền đến báo cáo lần cuối cùng với Tướng quân đoàn Lupprecht.

Mọi việc đã sẵn sàng để triển khai; dù vẫn còn một số rủi ro, nhưng chúng ta vẫn phải tuân theo kế hoạch đã định. Trong chiến tranh, làm sao có thể có một kế hoạch hoàn hảo không gặp rủi ro nào!

Các đơn vị thuộc Quân đoàn 6 cũng bắt đầu hoạt động với tốc độ cao theo kế hoạch đã điều chỉnh. Theo kế hoạch này, vào ban ngày ngày 16 tháng 2, cuộc tấn công sẽ được giảm tốc độ xuống một chút; nhưng vào ban đêm, họ sẽ ngược lại, tận dụng bóng tối để làm cho các khẩu pháo hạng nặng của địch gặp khó khăn trong việc ngắm bắn, từ đó tăng tốc độ tấn công. Đến trước bình minh, họ sẽ lại giảm tốc độ, để địch trở nên mệt mỏi và giảm bớt cảnh giác, tạo điều kiện thuận lợi cho cuộc đổ bộ cuối cùng.

Toàn bộ lịch trình này được lập ra rất chuẩn xác, phản ánh đúng tính cách cẩn thận và đúng giờ giấc của người Đức. Thật đáng tiếc, địch không hề tuân theo lịch trình của chúng ta.

Chỉ 20 giờ trước khi cuộc đổ bộ diễn ra, vào buổi sáng ngày 16, một sự cố không lớn cũng không nhỏ đã xảy ra ở tiền tuyến.

Ở phía tây Dunkirk, hai sư đoàn Đức đang tiến về phía biển đã tiến triển khá thuận lợi vào buổi sáng hôm đó. Họ tiến lên thêm vài trăm mét, chiếm giữ được một số hàng rào và phá hủy vài lớp dây thép gai. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, vào ban đêm, họ có thể tiến sâu đến cách bờ biển chỉ còn 4 km nữa.

Nhưng vào lúc 10 giờ 30 phút, tiếng pháo hạng nặng chưa từng nghe thấy trước đây đã vang lên từ phía biển. Cuộc tấn công của quân Đức bị đánh bại tan tành; hai liên đoàn binh sĩ đã thiệt mạng hoặc bị thương nặng do đợt tấn công bất ngờ này.

“Nhanh chạy đi! Đó là tiếng pháo của các tàu chiến!”

Khi quân đội rút lui, trên chiến trường còn lại hơn một trăm xác chết. Vài chục binh sĩ bị thương vẫn cố gắng trèo lên xe tăng hoặc bò về phía sau, tình cảnh thật là bi thảm.

Sau đó, loại hình tấn công bằng pháo mà quân Đức chưa từng thấy trước đây còn tiếp tục lan rộng, và quân đội Anh còn thực hiện một cuộc phản công quy mô nhỏ, khiến quân Đức phải lùi lại vài trăm mét.

Đến trưa, tất cả các vị trí mới mà quân Đức đã chiếm được vào buổi sáng đều bị quân đội Anh giành lại; thậm chí họ còn tiến lên thêm vài trăm mét nữa. Số lượng binh sĩ Đức thiệt mạng trong cuộc phản công này còn cao hơn cả số lượng binh sĩ Anh bị thương.

Sư đoàn th

Khi nghe được tin bất ngờ này, Công tước Ruiprecht lập tức triệu tập các chỉ huy quân đoàn và sư đoàn liên quan đến cuộc họp khẩn cấp để nghe báo cáo chi tiết từ họ. Đồng thời, ông cũng ra lệnh cho không quân điều máy bay trinh sát tình hình, đồng thời mời Lỗ Lộ Tu và Long Mỹ Nhĩ đến để xem liệu sự việc này có ảnh hưởng xấu gì đến cuộc tấn công đổ bộ sắp diễn ra hay không.

Không lâu sau, Lỗ Lộ Tu và Long Mỹ Nhĩ đã nhanh chóng có mặt tại trụ sở chỉ huy của Công tước.

Công tước không giãn thời gian, ngay lập tức đặt ra câu hỏi với vẻ mặt không mấy vui vẻ: “Sư đoàn thứ 3 Bá Lý Á, đơn vị chịu trách nhiệm tấn công phía tây thành phố, ban đầu là đơn vị tiến triển nhanh nhất trong các đội quân của chúng ta. Tôi dự định trước khi cuộc đổ bộ diễn ra, sư đoàn này sẽ tiến vào vị trí cách bờ biển chỉ khoảng 3–4 km, như vậy họ sẽ có thể hỗ trợ chúng ta một cách hiệu quả hơn.”

Nhưng vào khoảng 10 giờ sáng, tình hình đã thay đổi. Sư đoàn thứ 3 bị tấn công bằng pháo hạng nặng một cách chưa từng có trước đây; không những không thể tiếp tục tiến lên mà còn bị buộc phải rút lui. Nếu tình hình càng trở nên tồi tệ hơn, đến tối nay, họ thậm chí không thể giữ vững vị trí cách bờ biển 5 km nữa.

Lỗ Lộ Tu vội vàng hỏi: “Tấn công bằng pháo hạng nặng chưa từng có? Chẳng phải do các khẩu pháo 340 mm hai nòng của pháo đài Ronan gây ra sao?”

Pháo đài Ronan mà Lỗ Lộ Tu đề cập đến là một pháo đài của quân Pháp nằm trên cao địa phía nam cảng Dunkirk. Vũ khí mạnh nhất của pháo đài này là ba khẩu pháo 340 mm hai nòng. Ngoài ra, còn có một số khẩu pháo bờ biển loại 240 mm kiểu Pháp, thuộc loại cũ hơn một chút.

Tương tự, tại pháo đài Malo-Leban ở phía bắc cảng Dunkirk, cũng có ba khẩu pháo 340 mm hai nòng cùng loại.

Tổng cộng, sáu khẩu pháo 340 mm này, với tổng cộng mười hai ống pháo, ban đầu được quân Pháp thiết kế để trang bị cho các tàu chiến lớp “Normandy”. Loại tàu chiến này được bắt đầu thiết kế vào năm 1912, hai con tàu đầu tiên được đóng vào tháng 4 năm 1913, và hai con tàu tiếp theo cũng được bắt đầu đóng vào tháng 10 cùng năm.

Khi Thế chiến II bùng nổ, con tàu thứ hai trong loạt “Normandy” gần như đã hoàn thành việc đóng, nhưng công tác trang bị vẫn chưa bắt đầu; còn hai con tàu tiếp theo thì thậm chí cơ thể tàu cũng chưa được xây dựng xong.

Vì nguồn lực trong thời chiến của quân Pháp bị hạn chế hơn so với Đức, và để tập trung toàn bộ nguồn lực cho lục quân, tất cả các công trình đóng tàu chiến đều bị tạm

Hai khẩu pháo đài lớn ở cảng Dunkirk được trang bị với 12 khẩu pháo 340 mm của tàu “Normandy”.

Nhưng Lỗ Lộ Tu đã từng nghiên cứu thông tin này trước đó và biết rằng tầm bắn của các khẩu pháo ở pháo đài Ronan có một số hạn chế: chúng có thể bao phủ hoàn hảo khu vực phía đông thành phố Dunkirk, nhưng không thể tiếp cận được khu vực phía tây. Vậy làm sao hôm nay lại xuất hiện tình huống quân đội tấn công ở phía tây lại được hỗ trợ bởi những khẩu pháo mạnh mẽ như vậy? Hơn nữa, điểm tấn công lại nằm cách khá xa bờ biển.

Nếu họ đang ở gần bờ biển, thì việc bị tấn công cũng là điều dễ hiểu; có thể là do các chiến hạm của phe địch gây ra. Nhưng theo lời Công tước, vào thời điểm đó, vị trí của quân đội tấn công vẫn chưa đến gần bờ biển đến mức đó, và các chiến hạm của kẻ thù cũng không thể tiếp cận quá gần bờ được – vì vậy, họ không thể bắn được từ khoảng cách xa như vậy.

Hơn nữa, ngay cả khi giả sử các chiến hạm địch có thể bắn được từ khoảng cách xa như vậy, thì họ lẽ ra đã phải tấn công từ vài ngày trước rồi, chứ không để cho quân Đức tiến sâu đến mức này.

Lỗ Lộ Tu đã đặt ra những câu hỏi này, nhưng thật không may, Công tước cũng không biết phải giải thích thế nào; ông chỉ có thể chờ đợi thông tin mới từ phía dưới. May mắn thay, hai người không phải chờ đợi lâu. Chỉ sau vài phút suy đoán mơ hồ, Trung tá Ân Mài Mạn thuộc đội bay trinh sát đã đến và mang theo những thông tin trinh sát hàng không mới nhất:

“Xin lỗi, Thái tử! Là do công tác trinh sát của chúng tôi có thiếu sót; chúng tôi không phát hiện và xác định được loại chiến hạm mới của kẻ thù trước đó! Những hình ảnh chụp từ máy bay trinh sát mới nhất đã xác nhận rằng người Britannia đã điều động những chiến hạm pháo hạng nặng có độ sâu thấp đến gần bờ biển, chỉ cách khoảng 2 km, rồi bắt đầu bắn vào vùng đất liền!

Ban đầu, các chiến hạm của kẻ thù có độ sâu quá lớn; trong điều kiện đáy biển nông không có bãi neo, chúng ít nhất cũng cần phải cách bờ biển từ 5 đến 10 km mới có thể bắn vào đất liền. Nhưng những chiến hạm pháo hạng nặng này có độ sâu rất thấp, thậm chí có thể tiếp cận gần bờ biển chỉ cách 1 đến 2 km, vì vậy tầm bắn của chúng tăng lên đáng kể!

Chỉ có thể trách các phi công của chúng tôi trước đây chưa từng biết đến loại chiến hạm này; vào ngày hôm kia, khi thực hiện nhiệm vụ trinh sát hàng không, chúng tôi thực sự đã phát hiện ra rằng cảng Dunkirk có sự triển khai mới của loại chiến hạm này, nhưng không nhận ra được. Sau khi chụp ảnh từ máy bay trinh sát, chúng tôi đã vội vàng hỏi ý kiến các chuyên gia để xác đ

Vào cuối thế kỷ trước, đã có khá nhiều loại tàu chiến hạng nặng hoạt động ở vùng nước nông, thường được gọi là “tàu muỗi”, nhưng những loại này đã bị loại bỏ trong những năm gần đây.

Bên cạnh, Lỗ Lộ Tu dường như suy nghĩ một lúc rồi bất chợt nhớ ra rằng, mặc dù khái niệm về các tàu chiến hạng nặng hoạt động ở vùng nước nông đã lỗi thời, nhưng trong lịch sử, Hải quân nước Bu dường như đã tận dụng triệt để điều kiện thực tế để chế tạo và sử dụng chúng trong Thế chiến thứ nhất.

Ưu điểm lớn nhất của những loại tàu này là độ sâu chìm rất thấp, gần giống với các tàu tuần tra nhẹ, cho phép chúng hoạt động gần bờ biển. Tốc độ di chuyển của chúng khá chậm, nhưng hỏa lực lại rất mạnh; hơn nữa, thường thì người ta sử dụng những ống pháo loại nhỏ, dư thừa để chế tạo chúng, từ đó có thể triển khai chúng một cách linh hoạt.

Không ngờ rằng, trong Trận chiến Dunkirk lần này…

Bởi vì quân Đức đang tiến gần dần hơn tới khu vực trung tâm của cảng Dunkirk, và phía tây thành phố thì do tầm bắn của các khẩu pháo phòng thủ bờ biển của kẻ địch không thể vươn tới, cùng với việc các chiếc thiết giáp hạm Fearless đang đậu ở phía đông thành phố cũng không thể bắn vào khu vực giao tranh ở phía tây, nên quân đội đã cẩn thận chuẩn bị những loại vũ khí mới – những chiếc thiết giáp hạm có tầm bắn ngắn!

Thật sự mà nói, loại vũ khí này rất phù hợp với điều kiện chiến đấu hiện tại. Trong lịch sử, những chiếc thiết giáp hạm có tầm bắn ngắn được chế tạo trong Thế chiến thứ nhất chính là để sử dụng trong khu vực chiến đấu dọc theo bờ biển Biển Bỉ.

Đúng lúc Lỗ Lộ Tu đang suy nghĩ, các nhân viên thu thập thông tin cũng nhanh chóng mang đến những tài liệu mà công tước yêu cầu.

Một nhân viên tình báo vội vàng chạy vào phòng chỉ huy.

Sau khi chào lễ, người đó nói: “Tư lệnh! Chúng tôi đã điều tra rõ ràng: chính người Britannia là những người sử dụng 14 khẩu pháo hạng nặng để chế tạo 4 chiếc tàu chiến loại này. Họ còn đặt cho những con tàu này những cái tên kỳ quặc, lần lượt là ‘Con tàu Grant’, ‘Con tàu Robert Lee’, ‘Con tàu Stone Wall Jackson’ và ‘Con tàu Đô đốc Farragut’.”

Công tước vẫn còn băn khoăn: “Làm sao các tàu chiến của nước Bù lại được đặt tên theo tên các tướng lĩnh thời nội chiến của nước Kỳ quặc?”

Bên cạnh, Lỗ Lộ Tu phản ứng rất nhanh. Anh chợt nhớ ra rằng trong kiếp trước, mình từng đọc sách và biết rằng người Bù đã có những âm mưu nhỏ nhẹ nhằm kéo nước Kỳ quặc vào cuộc chiến tranh. Vì vậy, anh lập tức giải thích cho công tước:

“Aha! Tôi nhớ ra rồi! Xưởng đóng tàu Wilhelm của Đế quốc trước chiến tranh không từng đóng cho hải quân Hy Lạp một chiếc thiết giáp hạm tên là ‘Salamis’ sao? Nhưng vì hải quân Hy Lạp muốn trang bị những khẩu pháo 14 inch, trong khi các xưởng đóng tàu của Đế quốc chỉ sản xuất được pháo cỡ 12 inch trước đó, nên họ đã yêu cầu Công ty Thép Bethlehem ở nước Kỳ quặc bên kia đại dương chế tạo những khẩu pháo 14 inch đó.

Khi chiến tranh bắt đầu, chiếc Salamis vẫn chưa hoàn thành. Người Kỳ quặc biết rằng họ không thể vận chuyển những khẩu pháo đó về Đế quốc để lắp đặt trên tàu của Hy Lạp, nên họ đã bán số pháo đó cho người Britannia!”

Và người Britannia đã chiếm dụng số pháo này, vội vàng chế tạo một số tàu pháo hạng nặng có đáy nông. Khi đặt tên cho chúng, họ cố tình lấy tên của những vị tướng xấu xa của quốc gia kia, chỉ để đảm bảo rằng Đế quốc sẽ biết rõ rằng những khẩu pháo này là do quốc gia kia bán cho họ!

Quốc gia Bù chỉ mong muốn Đế quốc phản đối việc quốc gia kia vi phạm Luật Trung lập và bán vũ khí cho các bên đang chiến tranh! Họ hy vọng Đế quốc và quốc gia kia sẽ xung đột với nhau, và lúc đó Quốc gia Bù sẽ có cơ hội kéo quốc gia kia vào phe mình để liên minh! Thật là hèn nhát!

Khi Công tước biết được rằng những khẩu pháo này thực ra là do công ty của quốc gia kia bán, ông cũng cảm thấy rất phẫn nộ.

Chiến tranh thế giới đã kéo dài nửa năm rồi, việc các nhà tư bản của quốc gia kia kinh doanh với cả hai bên đang chiến tranh là điều rất phổ biến. Nhưng trước đây, họ ít nhất vẫn tuân thủ Luật Trung lập, không thể bán trực tiếp vũ khí, mà chỉ có thể bán nguyên liệu thô hoặc các sản phẩm công nghiệp phi vũ khí.

Ngay cả khi những thứ bạn bán đi có thể được chế biến thành vũ khí sau khi qua xử lý đơn giản, bạn cũng không thể bán trực tiếp vũ khí. Về vấn đề này, các nhà buôn vũ khí của quốc gia kia chắc chắn đã vi phạm nghiêm trọng luật pháp quốc tế.

Điều mà Lỗ Lộ Tu không biết là, trong lịch sử thực tế, sau khi Quốc gia Bù hoàn thành việc chế tạo 4 tàu pháo hạng nặng sử dụng pháo của quốc gia kia vào tháng 2 năm 1915, họ đã đầu tiên đặt tên cho chúng theo tên của các vị tướng trong lịch sử của quốc gia kia. Tuy nhiên, ngay lập tức, quốc hội của quốc gia kia đã cử người đe dọa và phản đối, buộc Quốc gia Bù phải thay đổi tên gọi, bởi vì quốc gia kia cũng không muốn bị kéo vào cuộc xung đột quá sớm, và cũng không muốn để lại bằng chứng để bị Đế quốc Demania chỉ trích.

Cuối cùng, bộ phận ngoại giao của Quốc gia Bù không thể chống đỡ được áp lực, và vào tháng 5 năm 1915, họ đã đổi tên cho 4 tàu này thành “Loại Abecromby”, và đặt tên cho từng tàu theo tên của 4 vị tướng trong lịch sử của Quốc gia Bù: “Abecromby”, “Largan”, “Havlock”, “Roberts”.

Đồng thời, vì những con tàu này trong lịch sử thực tế chưa bao giờ bị quân Đức đánh chìm hay chiếm giữ, sau khi Quốc gia Bù thay đổi tên gọi và chỉnh sửa hình dáng của chúng một chút, quốc gia kia có thể biện hộ rằng “Những khẩu pháo này không phải là vũ khí hoàn chỉnh được công ty Bethlehem bán trực tiếp, mà chỉ là nguyên liệu thô được bán, sau đó nhà máy pháo của Quốc gia Bù tự mình sản xuất”. Vì vậy, trong lịch sử thực tế, bộ phận ngoại giao của Đế quốc Demania không

Vương công cuối cùng không nhịn được mà hỏi Lỗ Lộ Tu: “Kẻ địch bất ngờ tăng cường sức mạnh quân sự, thêm 4 chiếc tàu pháo hạng nặng có tháp pháo 14 inch, và chúng còn đã đẩy lùi cuộc tấn công của chúng ta ở khu vực Tây thành Dunkirk ra xa hơn một kilômét.”

Tình hình hiện tại tồi tệ hơn dự kiến rất nhiều. Bạn nghĩ kế hoạch thả quân đổ bộ vào sáng mai có thể tiến hành đúng hạn không? Khi đó, các đội quân hỗ trợ từ bên ngoài sẽ mất nhiều thời gian hơn để xuyên qua khu vực thành phố Dunkirk, và các đội biệt kích của các bạn cũng có thể sẽ phải chiếm giữ các tháp pháo và chống trả lâu hơn nữa…”

Lỗ Lộ Tu và Long Mỹ Nhĩ – người vẫn chưa lên tiếng suốt thời gian qua – nhìn nhau, sau đó cùng nhau nói một cách quyết đoán: “Chúng tôi đã lập kế hoạch rồi! Không thể trì hoãn thêm được nữa!”

Quan điểm của Long Mỹ Nhĩ mang tính chất quân sự hơn: “Tư lệnh! Khi kẻ địch đã có những chiếc tàu pháo hạng nặng này, chúng ta càng không thể chần chừ được nữa. Nếu tiếp tục chờ đợi, vào ban ngày ngày mai hay ngày kia, kẻ địch có thể sẽ đẩy lùi quân đội chúng ta xa hơn nữa! Dưới sự tấn công của những khẩu pháo 14 inch, các đội quân tiền tuyến của chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi.”

Bây giờ chỉ có thể tấn công một cách quyết liệt! Chỉ cần chúng ta chiếm giữ được hai tháp pháo ở phía bắc và phía nam cảng, bất kỳ chiến hạm nào của kẻ địch cũng không dám tiến lại gần cảng để bắn phá quân đội của chúng ta!

Lỗ Lộ Tu hoàn toàn đồng ý với những phân tích của Long Mỹ Nhĩ, nhưng anh ta còn nhìn thấy những lợi ích về mặt ngoại giao nữa: “Tư lệnh! Theo tôi thấy, những chiếc tàu pháo hạng nặng này có khả năng chống sóng và thích nghi với điều kiện thời tiết kém, tốc độ tối đa chỉ khoảng 6–8 hải lý/giờ, sức mạnh động cơ rất yếu. Loại tàu này thường phải quay trở về cảng vào ban đêm khi không thể chiến đấu được.”

Vì vậy, chúng ta càng phải nỗ lực hết sức để chiếm giữ các tháp pháo ở cảng! Nếu chúng ta có thể tận dụng lúc kẻ địch không phòng bị, khi những chiếc tàu pháo hạng nặng này quay trở về cảng vào ban đêm, để chiếm giữ các tháp pháo và điều chỉnh hướng bắn nhằm đánh chìm chúng, thì Đế quốc sẽ có được bằng chứng chắc chắn rằng “quốc gia xấu xa kia đã vi phạm luật pháp trước”, chúng ta cũng sẽ thu được những tháp pháo 14 inch loại hai nòng sản xuất bởi Công ty Thép Bethlehem, cùng với những con tàu được đặt tên theo tên các tướng lĩnh của quốc gia xấu xa kia! Lúc đó, họ sẽ không thể chối cãi được nữa!

“Mệnh lệnh được ban hành! Kế hoạch tấn công vẫn giữ nguyên như trước! Sau khi trời tối, toàn quân sẽ tiến hành cuộc tấn công tổng lực! Tiếp tục tấn công mạnh mẽ cho đến 4 giờ sáng. Đồng thời, đội bay khí cầu sẽ cất cánh vào lúc 4 giờ và cố gắng đến được bầu trời mục tiêu trước 6 giờ để bắt đầu việc thả quân nhảy dù! Các đơn vị trên bộ sau khi nghỉ ngơi 2 giờ vào lúc 4 giờ cũng phải ngay lập tức tiếp tục tấn công!

Đồng thời, yêu cầu không quân và hải quân chuẩn bị theo kế hoạch, xuất hiện vào đúng thời điểm đã định! Đội máy bay trinh sát cần cung cấp hỗ trợ, nhất thiết phải đánh bại những chiếc máy bay trinh sát hai chỗ ngồi của địch được trang bị Súng Trường Nặng! Dù phải hy sinh đến mức nào cũng phải đánh bại hết số máy bay địch đó! Không được để những chiếc máy bay địch đó đe dọa đến các chiếc khí cầu của chúng ta! Hãy thông báo cho Đô đốc Spee, chiếc tàu chiến “Tiền Phong Bất Khuất”, rằng đêm nay ông ấy cần mang theo các tàu hộ tống và tàu pháo ra khơi để tăng cường hỏa lực pháo kích từ phía này!”

Cả hai quân đội tham gia trận chiến đều tuân theo mệnh lệnh của Đại tướng chỉ huy mà hoạt động.

Vào buổi chiều cùng ngày, một số đơn vị thuộc quân đội trên bộ vẫn tiếp tục tấn công, cố gắng tiêu hao lực lượng địch và đẩy tiền tuyến về phía trước.

Hai bên đang giao tranh ác liệt ở rìa thành phố; quân Đức đã điều động hàng trăm nhóm binh sĩ chuyên sử dụng súng phun lửa, tấn công những tòa nhà hay đống đổ nát có lực lượng địch mai phục bằng lửa. Vô số binh sĩ trên bộ kêu thét khi bị lửa thiêu cháy và nhảy ra khỏi cửa sổ, nhưng cũng có không ít binh sĩ Đức sử dụng súng phun lửa bị đạn địch bắn trúng, biến thành những quả cầu lửa, cảnh tượng cũng vô cùng thảm khốc.

Sau hơn nửa tháng giao tranh ác liệt, quân đội Anh và Pháp đã không còn sợ hãi những binh sĩ sử dụng súng phun lửa nữa. Mặc dù họ biết rằng những vũ khí này rất nguy hiểm, nhưng họ cũng đã học được cách “khi nhìn thấy binh sĩ sử dụng súng phun lửa, hãy không ngần ngại bắn vào họ”.

Dù kết quả chiến đấu của binh sĩ sử dụng súng phun lửa của Đức vẫn rất ấn tượng, nhưng tỷ lệ thương vong của họ lại ngày càng cao.

Tuy nhiên, dù vậy, quân Đức vẫn kiên trì tiến lên.

Vào ban đêm, cuộc tấn công của quân Đức càng trở nên mãnh liệt hơn.

Bởi vì vào ban đêm, các tàu chiến và khẩu đài pháo địch không thể quan sát hay bắn pháo, sự kháng cự của quân đội Anh trên bộ trở nên yếu đi, và quân