Nghe nói rằng cuộc tấn công ở Ba Lan quả thực đã gặp phải trở ngại, Lỗ Lộ Tu nhận ra đã đến lúc mình cần trở về Berlin, trở lại Học viện Quân sự Potsdam để hoàn thành luận văn của mình.

Bởi vì dù là Hoàng đế hay Tổng Tham mưu trưởng Falkenhayn, chắc chắn họ sẽ hỏi ý kiến của người có khả năng tiên tri này.

Hơn nữa, việc hợp tác mở rộng nhà máy thép và nhà máy xe lửa ở Essen cũng đã được thống nhất; những người cần gặp và thiết lập mối quan hệ cũng đã được gặp gỡ hết. Những vấn đề còn lại đều có thể giải quyết qua liên lạc từ xa.

Vì vậy, vào sáng hôm sau, Lỗ Lộ Tu lên tàu từ Essen trở về Berlin.

Lúc này, Fritz Otto – người đang làm việc tại Công ty Đường sắt Quốc gia và cũng có nhiệm vụ công việc cần đi đến Berlin – đã đồng ý đưa Lỗ Lộ Tu đi cùng.

Tại ga xe lửa Essen, Lỗ Lộ Tu lần đầu tiên được chứng kiến cách các đoàn tàu chở than lớn ở khu vực Ruhr vận hành. Bởi vì nhà máy xe lửa do Lỗ Lộ Tu xây dựng đã giúp sản lượng xe lửa trên toàn quốc tăng lên đáng kể, nhưng tốc độ sản xuất đầu máy xe lửa lại không theo kịp. Vì vậy, hiện nay nhiều đầu máy xe lửa đang phải hoạt động với áp suất cao hơn mức bình thường, gây ra tổn hại đến tuổi thọ của chúng.

Để có thể kéo thêm ít nhất hai ba mươi phần trăm toa xe, một số đầu máy thậm chí còn kéo thêm nhiều hơn nữa; một đoàn tàu ban đầu chỉ có 20 toa giờ đây có thể trở thành 30 toa.

Mỗi đầu máy xe lửa đều được bổ sung thêm một hoặc hai người công nhân để thu gom than; họ làm việc với tốc độ rất nhanh, khiến cho áp suất trong lò hơi tăng lên một chút. Phương pháp vận hành này sẽ làm giảm tuổi thọ của đầu máy xe lửa và làm giảm hiệu quả sử dụng nhiệt lượng của than, nhưng trong thời chiến, điều này vẫn được coi là chấp nhận được.

Thông thường, một đầu máy xe lửa có thể hoạt động được hơn 20 năm; dù tuổi thọ của nó bị giảm đi một nửa thì sao? Chỉ cần trong thời chiến, khả năng vận chuyển đủ lớn, thì mọi cái giá phải trả đó đều xứng đáng.

Còn việc tiêu thụ nhiều than hơn một chút… miễn là có thể vận chuyển được nhiều than hơn đến khắp các nơi trên cả nước, thì những tổn thất đó hoàn toàn có thể bỏ qua được.

Dưới sự chỉ đạo của Lỗ Lộ Tu, hệ thống vận tải đường sắt của Đức đã bắt đầu chạy theo hướng “tạm bợ”, chỉ tập trung vào việc đảm bảo hoạt động thông suốt mà không quan tâm đến chất lượng.

Nhìn đoàn tàu dài hút ra khỏi ga, Lỗ Lộ Tu chú ý đến một chi tiết ở phía cuối đoàn tàu: màu sắc của những toa xe ở phía cuối hoàn toàn khác biệt so với những toa ở phía trước; chắc chắn chúng

Fritz Tott cũng trả lời một cách hơi ngượng ngùng: “Quý vị nhìn thật chuẩn xác; đây quả thực là sản phẩm của ‘Nhà máy tàu hỏa Đại chúng’. Những sản phẩm đầu tiên của nhà máy này khi mới xuất xưởng không được sơn thêm, nhưng sau khi chúng tôi bắt đầu vận hành chúng, chúng tôi đã đưa ra yêu cầu rằng màu sơn của các toa tàu khi xuất xưởng phải khác với màu của những toa tàu chất lượng cao ban đầu, để việc điều phối và nhận dạng trở nên dễ dàng hơn.

Bởi vì các toa tàu của ‘Nhà máy tàu hỏa Đại chúng’ được chế tạo từ thép sản xuất từ quặng sắt loại kém chất lượng ở Lorraine và than cốc thông thường, nên độ bền kéo tổng thể của chúng chắc chắn sẽ kém hơn so với các toa tàu tiêu chuẩn. Tuy nhiên, đối với những bộ phận quan trọng như trục chính ở phía dưới, bánh xe và móc kéo, vẫn sử dụng thép chất lượng cao giống như các toa tàu tiêu chuẩn.

Để đảm bảo an toàn, hiện tại tôi đã nghĩ ra một biện pháp và cũng đề xuất với Trung tướng Karl áp dụng nó: đối với mỗi đoàn tàu, hai phần ba số toa ở phía trước vẫn sử dụng các toa tàu chất lượng cao sản xuất trước chiến tranh, chỉ có một phần ba số toa ở cuối đoàn được gắn các toa tàu giá rẻ mới sản xuất sau này.

Nếu tính toán một chút theo kiến thức vật lý cơ bản, chúng ta sẽ thấy rằng trong một đoàn tàu được kéo từ phía trước, những toa càng gần đầu đoàn thì móc kéo và trục chính ở phía dưới sẽ phải chịu lực kéo lớn hơn, vì chúng phải kéo theo tất cả các toa phía sau. Còn những toa ở cuối đoàn thì lực kéo sẽ dần giảm bớt, và toa cuối cùng chỉ cần đủ sức để kéo trọng lượng của chính nó là được.

Trước đây, tất cả các toa tàu của Đế chế đều có cùng độ bền cấu trúc, việc xếp chúng ở phía trước hay phía sau không quan trọng, vì độ bền của tất cả các toa đều đủ để chịu được áp lực khi ở vị trí đầu đoàn, và độ bền kéo cũng còn dư thừa. Bây giờ, việc vẫn sử dụng các toa tàu chất lượng cao ở phía trước và các toa tàu mới sản xuất sau chiến tranh ở phía sau sẽ giúp tận dụng triệt để nguồn lực có sẵn. Chỉ là công việc điều phối của các nhân viên điều hành sẽ phải tăng thêm một chút mà thôi.”

May mắn thay, những khó khăn liên quan đến việc điều phối mà Fritz Tott đề cập không phải là vấn đề lớn đối với người Đermania ngày nay – họ vốn đã có khả năng điều phối các đoàn tàu một cách rất chặt chẽ và không bao giờ xảy ra trễ hạn. Vì vậy, việc sử dụng sự năng động và tính chủ động của các nhân viên điều hành để bù đắp cho sự thiếu hụt về điều kiện vật chất cũng co

“Quả nhiên anh rất giỏi trong việc tổ chức và lập kế hoạch; Quốc đường sắt chắc hẳn rất hài lòng với những quy định quản lý mới mà anh đề xuất.”

Sau khi hiểu rõ nguyên nhân và hậu quả của mọi chuyện, Lỗ Lộ Tu càng thêm ngưỡng mộ tài năng của Fritz Otto. Thật xứng đáng là người đã dẫn dắt công tác triển khai “Kế hoạch Bốn Năm” trên Trái Đất, ông ấy thực sự biết cách áp dụng phù hợp với điều kiện cụ thể và tận dụng tối đa các nguồn lực có sẵn.

Fritz Otto cũng mỉm cười ngượng ngùng và cho biết kể từ khi ông gia nhập Quốc đường sắt hơn nửa năm trước, Tướng Carl đã thăng chức ông hai lần rồi.

Hai người tiếp tục trò chuyện về các vấn đề liên quan đến giao thông vận tải; Lỗ Lộ Tu cũng yêu cầu ông giúp lập kế hoạch cho việc tăng cường năng lực vận chuyển than và thép đến các tuyến đông. Sau khi thảo luận xong, họ cùng nhau trở về Berlin.

…

Bây giờ đã là đầu tháng 2, thời điểm lạnh giá nhất trong năm.

Lỗ Lộ Tu đã vắng mặt ở Berlin hơn mười ngày, nhưng khi trở lại thành phố này, ông vẫn không thấy tình trạng thiếu than để sưởi ấm. Giá cả thực phẩm trên đường phố Berlin cũng tương đối ổn định; mặc dù giá đã tăng gấp ba lần so với trước khi chiến tranh bắt đầu, giá bán than cũng tăng gấp hai lần, nhưng ít ra nguồn hàng vẫn không thiếu, chỉ cần có tiền là có thể mua được.

Điều này thực sự rất đáng quý trong thời kỳ chiến tranh – điều mà mọi người lo lắng không phải là giá cả tăng cao, mà là tình trạng khan hiếm hàng hóa. Chẳng hạn, trong thời bình, giá bột mì chỉ khoảng ba đến bốn đồng mỗi cân; nhưng nếu xảy ra chiến tranh và giá tăng lên mười đồng mỗi cân, miễn là vẫn có hàng cung cấp, mọi người vẫn có thể sống sót. Người có mức lương ba nghìn đồng mỗi tháng, dù phải mua bột mì với giá mười đồng mỗi cân, cũng ít nhất không đến nỗi không đủ ăn no.

Trước chiến tranh, giá bánh mì đen khoảng 30 fen hay 0,3 mark mỗi kilogram; trong khi đó, mức lương của một công nhân lao động chân tay bình thường ở Berlin vào khoảng 120–150 mark, còn công nhân kỹ thuật thì khoảng 300 mark.

Hiện nay, mức lương cũng đã tăng lên; công nhân lao động chân tay ít nhất cũng được trả 200 mark trở lên, còn công nhân kỹ thuật thì tùy theo mức độ gần xa với chuỗi sản xuất công nghiệp quốc phòng mà mức lương tăng lên khác nhau. Công nhân kỹ thuật trong lĩnh vực công nghiệp quốc phòng thậm chí còn được trả hơn 500 mark. Nhưng đối với những công nhân làm việc trong các ngành tiêu dùng xa xỉ, mức lương hầu như không tăng lên trong thời kỳ chiến tranh; thậm chí còn bị chính phủ kiểm soát. Ví dụ

Tất nhiên, thực tế chi phí cho thức ăn chiếm đến khoảng sáu mươi phần trăm tổng lương của công nhân; các chi phí cần thiết khác cũng không thể cắt giảm được nữa – quần áo, nhiên liệu, giao thông, tiền thuê nhà, điện nước… tất cả đều là những khoản không thể tiết kiệm. Một người lao động chân tay mua 120 kg bánh mì đen mỗi tháng thì cả gia đình ba bốn người cũng có thể ăn no.

So với đó, mức tăng giá của thịt cao hơn nhiều so với bánh mì đen. Bởi vì sau khi khu vực Kyiv Rus bị chiếm đóng, ít ra họ cũng đã vận chuyển về được 800.000 tấn lương thực, tương đương với khoảng 10 kg lương thực cho mỗi người dân trong cả nước; còn những thành phố lớn như Berlin thì được ưu tiên cung cấp lương thực nhiều hơn, có thể mỗi người dân còn nhận được thêm 30 kg lương thực nữa.

Việc sản xuất bánh mì đen còn cần thêm nhiều nguyên liệu phụ; không chỉ là ngũ cốc nguyên hạt mà còn có nước nữa, vì vậy ít nhất mỗi người dân vào mùa đông này và thời kỳ khan hiếm thực phẩm vào mùa xuân sẽ phải ăn thêm 50 kg bánh mì mới có thể duy trì mức giá bánh mì hiện tại.

Còn với thịt heo, thịt bò và thịt cừu thì lại không nhận được bất kỳ trợ cấp nào từ khu vực Kyiv Rus bị chiếm đóng. Những nơi đó cũng không phải là các vùng chăn nuôi; hơn nữa, gia súc như bò, cừu rất dễ bị quân đội Lushka mang đi khi họ rút lui, ngay cả khi ban đầu có việc chăn nuôi thì cũng rất khó để thu hoạch số lượng lớn.

Vì vậy, khi Lỗ Lộ Tu trở về Berlin lần này, anh ta thấy giá của bánh quýt trắng Bá Lý Á đã tăng vọt từ 2 mark mỗi kilogram trước chiến tranh lên đến 15 mark. Trước chiến tranh, giá của xúc xích thịt heo gấp 6–7 lần giá của bánh mì đen; còn bây giờ, khi giá bánh mì đã tăng gấp 3 lần, giá của xúc xích thịt heo lại lên tới 15 lần giá bánh mì đen, điều này cho thấy giá thịt đã tăng vọt đến mức đáng sợ như thế nào.

Một người lao động chân tay nếu dùng toàn bộ lương hàng tháng của mình chỉ để mua xúc xích thịt heo thì cũng chỉ có thể mua được 13 kg mà thôi.

Những người lao động bình thường may mắn thì mới có thể ăn thịt một bữa mỗi tuần; còn chỉ có quý tộc, địa chủ, kapitalist, sĩ quan, quan chức và những kỹ sư cấp cao mới có thể lựa chọn ăn thịt mỗi ngày.

Hơn nữa, Lỗ Lộ Tu ước tính rằng năm nay sản lượng lương thực trong nước chắc chắn sẽ tiếp tục giảm sút; lúc đó, ngay cả khi dựa vào số lượng lương thực khổng lồ mà Quân đoàn thứ 6 đã thu hoạch được ở khu vực Kyiv Rus bị chiếm đóng để hỗ trợ ổn định gi

Nếu đặt vào tình hình của Trái Đất, thì vào mùa đông cuối năm 1916, tất cả người dân bình thường đều phải dựa vào việc ăn củ cải để lấp đầy một nửa chiếc bụng của mình.

Sau khi nhận thức rõ nỗi khổ của người dân, Lỗ Lộ Tu bỗng nhiên nhận ra rằng mình nên tận dụng quyền hạn của mình tại Cục Tuyên truyền Bộ Chiến tranh Đế quốc để tiến hành công tác tuyên truyền về đời sống của người dân một cách nghiêm túc.

Ít nhất thì cũng có thể so sánh xem người dân Warsaw và Petrograd đang sống trong hoàn cảnh như thế nào.

Tất nhiên, Paris và London thì không cần phải so sánh; hai nơi này không bị phong tỏa kinh tế triệt để. Chỉ có khoảng một nửa số hàng hóa được vận chuyển từ nước ngoài đến đó bị tàu ngầm U đánh chìm, nhưng ít nhất vẫn có hơn một nửa số hàng có thể được buôn bán thành công đến London và Paris. Vì vậy, cuộc sống của người dân ở những nơi này chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn so với Berlin và Munich.

Việc so sánh như vậy cũng giúp Hoàng đế hiểu rõ hơn rằng việc các cuộc tấn công ở mặt trận Ba Lan gặp phải trở ngại tạm thời cũng không hẳn là điều xấu.

Có những lời nói mà trước khi các cuộc tấn công gặp thất bại thì không nên đưa ra; những lời đó có thể mang ý nghĩa ghen tị hay chỉ trích, và điều đó có thể khiến Hoàng đế tức giận.

Nhưng sau khi sự việc đã xảy ra, việc an ủi ngài bằng câu “Đây thực sự là một điều tốt” thì hoàn toàn không sao cả.

Mặc dù cơ quan tình báo của Đế quốc không mấy hiệu quả, nhưng những thông tin cơ bản về đời sống của người dân vẫn dễ dàng được thu thập. Với quyền hạn của mình, Lỗ Lộ Tu cũng có thể tra cứu được một số dữ liệu liên quan.

Sau khi trở về Berlin, Lỗ Lộ Tu đã dành hai ngày để nghiên cứu dữ liệu và hoàn thiện luận văn của mình, sau đó mới nghe nói rằng Tổng Tham mưu Pháp Kim Hàn muốn gọi ông ta đến gặp.

Lỗ Lộ Tu biết rằng đây chắc chắn là lệnh của Hoàng đế muốn gặp mình. Nhưng lần trước, Hoàng đế đã cố chấp yêu cầu Marshal Xing Dengbo tiếp tục tiến hành cuộc tấn công, và kết quả là gặp phải thất bại. Giờ đây, Hoàng đế chắc chắn cảm thấy xấu hổ và vì vậy mới sai Pháp Kim Hàn đến gặp mình.

Những câu hỏi mà Pháp Kim Hàn muốn đặt ra chắc chắn cũng là những điều mà Hoàng đế muốn biết.

Lỗ Lộ Tu chuẩn bị tâm lý tốt rồi bình tĩnh đến Văn phòng Tổng Tham mưu.

“Bạn đoán đúng rồi… Cuộc tấn công của Xing Dengbo ở Warsaw diễn ra rất không suôn sẻ, và Quân đoàn thứ 10 do Marshal Leopold chỉ huy, đang tiến hành cuộc tấn công từ phía nam, cũng gặp nhiều khó khăn… Bạn nghĩ sao về chuyện