“Franz, chúng ta đã không gặp nhau vài năm rồi phải không!”

“Kính thưa Hoàng tử, xin cảm ơn ngài vì đã cung cấp những thông tin quan trọng cho hải quân, giúp các chiến sĩ có thể đạt được thành tích lớn lao này!”

Vào buổi tối hôm đó, tại một biệt thự từng thuộc hoàng gia Bỉ ở thành phố Antwerp, Tổng chỉ huy Quân đoàn số 6, Thái tử của Vương quốc Bá Lý Á và Công tước Ruprecht đã tổ chức một bữa tiệc long trọng để chào đón và kỷ niệm chiến thắng.

Khách mời trong bữa tiệc, tất nhiên, là Đại tướng Hipper vừa trở về sau chiến dịch thành công. Khi hai bên gặp nhau, họ trò chuyện với nhau một cách thân thiện và ấm áp.

Hipper từng là phó tá của Công tước, vì vậy họ rất quen biết nhau.

Tuy nhiên, để đảm bảo tính bí mật trong cuộc thảo luận, Công tước Ruprecht đã tổ chức bữa tiệc theo hình thức tiệc cocktail, để mọi người có thể đi lại tự do và không cần phải ngồi quanh một bàn dài để trò chuyện.

Công tước giao việc tiếp đón các đô đốc có công cho các trợ lý khác, còn bản thân ông chỉ mời riêng Đại tá Hipper và Trung úy Lỗ Lộ Tu – người đóng vai trò liên lạc tạm thời giữa họ.

Ba người trốn vào một góc phòng, vừa uống cocktail vừa thưởng thức thịt ngỗng nướng và thịt cừu hầm rượu vang, vừa trò chuyện. Vì đứng ở vị trí thấp nhất, Lỗ Lộ Tu còn phải phục vụ rót rượu cho các đại tá.

Đầu tiên, Công tước lấy ra một tập hồ sơ và đẩy nó về phía Hipper.

Thấy bìa hồ sơ, Hipper lập tức đứng thẳng người và chào cung kính trước khi mở nó ra.

“Xét đến những công lao của Đại tướng Franz von Hipper trong trận chiến Ostend, ngài được phong làm hiệp sĩ thừa kế của Vương quốc Bá Lý Á…”

Điều này có nghĩa là, từ hôm nay trở đi, Franz von Hipper sẽ được đổi tên thành Franz Ritter von Hipper – “Ritter” là tiền tố được thêm vào sau khi được phong làm hiệp sĩ thừa kế.

Hipper xúc động đến nỗi nước mắt trào ra.

Mặc dù danh hiệu hiệp sĩ thừa kế không cao cấp lắm, nhưng đây đã là đỉnh cao của các danh hiệu quân sự. Những danh hiệu cao hơn như công tước, hầu tước… đều chỉ có thể đạt được thông qua dòng dõi máu.

Còn Lỗ Lộ Tu thì nghĩ trong lòng: Trong lịch sử, Hipper có lẽ chỉ được phong làm hiệp sĩ thừa kế sau khi tham gia trận chiến Biển Jutland và gánh vác trách nhiệm chặn đường quân địch cho hạm đội biển. Nhưng bây giờ, có vẻ như ông ấy đã được phong sớm hơn dự kiến, chỉ một năm rưỡi thôi…

Hipper lau nước mắt và nhanh chóng bày tỏ lòng trung thành: “Hoàng tử! Sau này, nếu quân đội có bất cứ điều gì cần sự hợp tác của tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

“Tất cả đều vì Đế quốc, những điều này là hoàn toàn xứng đáng.”

Cách ông ấy diễn đạt rất thận trọng; ông ấy nói “các người thuộc lục quân”, tức chỉ phải phục vụ cho Tập đoàn quân số 6 của Công tước, hoặc nhiều nhất là thêm Tập đoàn quân số 8 sau này cũng thuộc phe Bá Lý Á.

Còn về năm tập đoàn quân khác do người Prosen kiểm soát, Heiper chắc chắn sẽ không làm gì để chiều lòng họ đâu.

Hơn nữa, ông ấy cũng rất rõ ràng rằng việc này mang lại lợi ích cho cả hai bên. Chắc chắn Công tước sở hữu một hệ thống thông tin hiệu quả, có thể giúp ông ấy tránh rủi ro và nắm bắt tình hình của kẻ thù. Vì vậy, việc phục vụ Công tước cũng chính là cơ hội để bản thân mình gặt hái thành công, đây thực sự là một việc có lợi cho cả hai bên.

Sau khi Lỗ Lộ Tu đóng vai trò trung gian, giúp lục quân và hải quân hợp tác cùng có lợi, con đường liên lạc bí mật giữa các quân chủng trong phe Bá Lý Á đã được thiết lập.

Thấy Tướng Heiper cam đoan như vậy, Lỗ Lộ Tu cũng khéo léo rót thêm rượu champagne vào ly của ba người.

Rồi một Công tước, một Thiếu tướng và một Trung úy – một sự kết hợp kỳ lạ – cùng nhau uống một ly.

Sau khi uống xong, Công tước vỗ vai Heiper và nói: “Nhưng lần này bạn đã ‘vi phạm mệnh lệnh và hành động đơn phương’, tôi đã vội vàng nhờ người đi tìm hiểu tình hình từ các cấp cao của Bộ Hải quân. Mặc dù bạn đã đánh chìm bốn tàu chiến loại Fearless của địch, nhưng để tránh mất mặt, họ vẫn sẽ xử lý việc này một cách công bằng.”

Tôi đoán bạn có thể được thăng chức lên Thiếu tướng, nhưng có lẽ sẽ không phải trong năm nay, mà có thể phải đợi đến cuối năm, khi mọi chuyện đã lắng xuống. Huân chương Blue Mark cũng sẽ không thể tránh khỏi, nhưng cũng phải đợi đến sau Tết mới có thể nhận được.

Tôi cũng lo lắng rằng bạn sẽ cảm thấy bất công nếu việc thăng chức và nhận huân chương không thể diễn ra ngay lập tức, vì vậy tôi sẽ trao cho bạn một tước vị trước. Tất cả những điều này đều vì mục đích bảo mật thông tin; những vai trò cần phải đóng đều phải được thực hiện đầy đủ. Như vậy cũng sẽ giúp người Britannia hiểu lầm tình hình nội bộ của chúng ta, nghĩ rằng các phe phái trong Bộ Hải quân đang có những mâu thuẫn gay gắt.”

“Tôi hoàn toàn hiểu những điều này. Dù sao thì tháng 11 cũng sắp đến rồi, năm nay chỉ còn lại hai tháng nữa thôi; việc được thăng chức lên Thiếu tướng vào đầu năm sau cũng đã là điều tốt rồi.” Heiper bày tỏ rằng anh ấy hoàn toàn chấp nhận điều này và không hề có bất kỳ oán giận n

Tại nơi đó, bạn hãy giả vờ tham gia vào một số trận chiến phòng thủ cấp cơ sở; một khi đã có lý do chính đáng, Karl sẽ ngay lập tức thăng bạn lên cấp đại úy.

Một thời gian sau, Karl sẽ đưa ra cho bạn một nhiệm vụ khác; chỉ cần bạn hoàn thành tốt, bạn sẽ được tiến hành quy trình thăng chức chính thức và đệ trình lên bộ tư lệnh của quân đoàn để xem xét. Trước đó, bạn không nên công khai rằng bạn quen biết tôi.

Rất nhiều thành tích trong lĩnh vực tình báo và âm mưu là những điều không thể công khai ngay lúc này.

Trước đây, Công tước chỉ từng gặp Lỗ Lộ Tu một lần tại sân bay khi anh ta bay đêm đến cảng William; tuy nhiên, ông ấy rõ ràng hy vọng sẽ có cơ hội “được gặp gỡ” Lỗ Lộ Tu một cách chính thức hơn trong tương lai, tốt nhất là sau khi Lỗ Lộ Tu lại lập được thành tích gì đó, và em trai ông ấy – Tướng Kal – sẽ đệ trình việc này một cách công khai.

Như vậy, hồ sơ của Lỗ Lộ Tu sau này sẽ trở nên đáng tin cậy hơn; ngay cả khi các điệp viên của Britannia để ý đến anh ta, họ cũng khó có thể tìm ra thông tin hữu ích nào.

Lỗ Lộ Tu hoàn toàn hiểu được những lo ngại này và ngay lập tức đồng ý:

“Cảm ơn Hoàng tử đã tin tưởng tôi; việc được thăng lên cấp đại úy đã là điều rất tốt rồi. Chỉ là tôi không biết liệu đơn vị của mình sẽ được sắp xếp như thế nào tiếp theo?”

Công tước liếc xung quanh một cái, đảm bảo không có ai nghe thấy, rồi mới tư vấn riêng tư với Lỗ Lộ Tu:

“Nếu người Britannia kiên quyết muốn lấy lại danh dự và tiếp tục tấn công mãnh liệt, thì cuối cùngNi Ô Bá Đức và Ostande vẫn sẽ không thể chống đỡ nổi – mặc dù Hiper đã đánh chìm bốn tàu chiến của họ, nhưng nếu kẻ thù sẵn lòng đầu tư thêm, họ vẫn có thể điều động thêm nhiều tàu chiến nữa, thậm chí có thể để Betty đóng quân tại eo biển Antwerp thêm vài ngày nữa.”

“Tuy nhiên, đó chỉ là những vấn đề nhỏ; chúng ta không cần phải quá bận tâm đến việc mất hay giữ được một thành phố nào đó. Khu vực ven biển hiện tại không còn giá trị chiến lược nữa. Hiện nay, bộ tư lệnh đã nhận thấy rằng, do trận lũ lụt xảy ra trước khi quân đội Billykin diệt vong, nhiều khu vực thấp trũng ở phía tây bắc của Billykin sẽ trở thành những vùng đầm lầy lâu dài.”

“Trên loại địa hình như vậy, việc tiến hành các cuộc tấn công quyết định sẽ rất khó khăn; bất kỳ phe nào tấn công cũng sẽ gặp phải rất nhiều khó khăn. Nhưng trên lãnh thổ cuối cùng của người Billykin, vẫn còn một ngoại lệ, đó chính là thành phố Y Íp Nhĩ hiện đang bị quân đội Britannia chiếm đóng.”

“Y Íp Nhĩ là một trong số í

Tất nhiên, tất cả những điều này hiện vẫn đang ở giai đoạn chuẩn bị ban đầu và chưa được quyết định hoàn toàn. Nếu thực sự có thể thực hiện được, chúng ta sẽ đạt được ba mục tiêu chiến lược:

Đầu tiên, chúng ta sẽ có thể chiếm giữ trọn vẹn toàn bộ lãnh thổ còn lại của Bielkin – dù khu vực Ieper chỉ chiếm 5% tổng diện tích của Bielkin, nhưng đó vẫn là phần lãnh thổ cuối cùng của họ. Vua Albert, người đã trốn thoát trước đây, hiện cũng đang ở đó. Nói chung, việc chiếm giữ khu vực này có ý nghĩa chính trị rất lớn.

Thứ hai, hiện nay quân đội Pháp ở tuyến phía Tây đã rất mệt mỏi. Trong các cuộc phản công trước đây, họ đã mất ít nhất hơn 200.000 binh sĩ mới có thể từ Paris đẩy lùi quân địch. Vì vậy, quân Pháp đã bắt đầu chuyển giao phần phía bắc của tuyến phòng thủ, tức là khu vực xung quanh Ieper và gần eo biển, cho Quân đoàn Thám hiểm Britannia vừa mới đến.

Kể cả các khu vực như Dunkirk và Calais hiện vẫn có quân Pháp đóng giữ, cũng sẽ được chuyển giao cho quân đội Anh để phòng thủ. Vì vậy, nếu chúng ta có thể loại bỏ được khu vực Ieper, chúng ta có thể khiến quân đội Anh phải dồn toàn lực vào việc phòng thủ khu vực này và cuối cùng tiêu diệt toàn bộ lực lượng quân đội Anh tại đây!

Cuối cùng, nếu chúng ta chiếm được khu vực này, Đế quốc sẽ có thể san bằng tuyến phòng thủ ở tuyến phía Tây, tiết kiệm được rất nhiều lực lượng để chuyển sang sử dụng cho các nhiệm vụ linh hoạt khác.

Vì vậy, Bộ Tổng tham mưu gần đây đã quyết định sắp xếp lại các khu vực phòng thủ. Trong vài ngày tới, toàn bộ đội quân của chúng ta thuộc Tập đoàn quân số 6 sẽ được điều động về phía nam khu vực Ieper, trong khi đội quân thuộc Tập đoàn quân số 4 của Công tước von Huttenberg sẽ được điều động về phía bắc khu vực này.

Khi đến lúc tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ, chính hai tập đoàn quân này sẽ đảm nhận nhiệm vụ. Cậu bé này luôn có nhiều ý tưởng hay, về phía trước cậu cũng có thể suy nghĩ thêm xem liệu có thể tìm ra những phương án taktic nào để cải thiện tình hình không; biết đâu chúng sẽ hữu ích trong cuộc tấn công chính thức.”

Công tước Rupprecht, vì tin tưởng vào Lỗ Lộ Tu, đã trình bày tổng quan về kế hoạch chiến lược này. Nếu là một người thuộc cấp dưới khác, ông sẽ không nói nhiều như vậy, nhưng Lỗ Lộ Tu luôn có những ý tưởng độc đáo và có thể mang lại lợi thế cho ông, vì vậy việc tiết lộ thông tin trước cũng không hề có hại gì.

Lỗ Lộ Tu cũng ngay lập tức cam kết rằng khi trở về đơn vị, anh sẽ nhan

Chúng ta cũng đã cùng nhau làm việc một thời gian rồi; trước khi rời đi, có bất kỳ đề xuất nào để cải thiện cho hải quân của chúng ta không?

Lỗ Lộ Tu cũng biết rằng, nếu hôm nay không chia sẻ vài ý kiến hữu ích, Heipel chắc chắn sẽ không hài lòng.

May mắn thay, với tư cách là người du hành thời gian, anh ấy biết khá nhiều kiến thức quân sự. Sau hai ba ngày chiến đấu trên biển, anh ấy thực sự có được một số kinh nghiệm quý báu.

Vì vậy, anh ấy liền sẵn lòng chia sẻ với Heipel hai điểm: “Thời gian quá gấp rút, nên tôi cũng chưa quan sát được nhiều vấn đề cụ thể; chỉ xin đề xuất hai điểm thôi.

Thứ nhất, tốc độ hoạt động thực tế của các tàu chiến chính của chúng ta đều chậm hơn một chút so với các tàu cùng loại của người Britannia. Tôi thấy kẻ địch đã không còn sử dụng lưới chống ngư lôi trong các cuộc hành quân thông thường nữa; họ chỉ gắn lưới này vào tàu khi đóng ở cảng để phòng tránh các cuộc tấn công bất ngờ. Còn chúng ta vẫn tiếp tục sử dụng lưới này khi di chuyển, điều này ảnh hưởng rất nặng nề đến tốc độ và tính linh hoạt của tàu, lại không mang lại hiệu quả gì cả; nên mau chóng tháo bỏ chúng đi.

Ngoài ra, công nghệ tàu khu trục và ngư lôi của Đế quốc thực sự đã lỗi thời rồi. Những kế hoạch này đều được đưa ra cách đây mười năm, thậm chí trước khi loại tàu U-Boat xuất hiện; lúc đó, ưu thế của việc bắn pháo so với tấn công bằng ngư lôi vẫn chưa lớn lắm. Ngay cả quân Pháp cũng đã bị ảnh hưởng bởi quan điểm “chiến thắng bằng ngư lôi” này, nên mới nghĩ đến việc xây dựng một hải quân mạnh mẽ.

Trong tương lai, ưu thế về độ chính xác của việc bắn pháo sẽ càng lớn hơn; theo xu hướng này, ngư lôi sẽ dần dần chuyển từ vũ khí quyết định trong các trận chiến lớn sang vũ khí hỗ trợ chiến thuật – trừ khi có những loại phương tiện phóng ngư lôi mới, mang tính đột phá xuất hiện, thì mới có thể thay đổi tình hình này.

Còn những loại ngư lôi hỗ trợ chiến thuật thì chủ yếu dùng để chặn đứng cuộc truy đuổi của kẻ địch, làm rối loạn đội hình của họ… Hoặc giống như tối qua, dùng để tấn công từ xa những tàu chiến chính mất đi tính linh hoạt.

Lúc này, tốc độ di chuyển của ngư lôi không còn quan trọng nữa; Đế quốc nên thay đổi cách suy nghĩ, trong điều kiện hiện tại, nên phát triển những loại ngư lôi có tốc độ chậm hơn nhưng tiết kiệm nhiên liệu hơn, và khó bị phát hiện trước; đồng thời tăng đáng kể tầm bay tối đa của chúng. Những loại ngư lôi này không cần phải “bắn trúng m

Sau trải nghiệm thực chiến lần này, quả thật đã đến lúc cần phải thúc đẩy việc thu hồi các mạng lưới rà mìn trên biển công khai sớm hơn (trong lịch sử, cho đến năm 1915, Hải quân cũng nhận ra vấn đề này và dần dần bắt đầu thu hồi chúng trong quá trình hoạt động tác chiến).

Trong những năm gần đây, tốc độ phát triển của công nghệ pháo binh và hệ thống điều khiển hỏa lực còn nhanh hơn nhiều so với công nghệ ngư lôi.

Thời kỳ mà ngư lôi thực sự trở thành vũ khí hiệu quả là vào cuối thế kỷ 19 đến đầu thế kỷ 20. Lúc đó, từ khoảng cách 5 km trở đi, các khẩu pháo chính không thể bắn trúng mục tiêu; các tàu chiến có thể dễ dàng tiến lại gần khu vực bắn ngư lôi mà vẫn không bị tấn công.

Tuy nhiên, khi kỷ nguyên của các tàu “Vô Địch” đến, vai trò của ngư lôi thực sự bị hạn chế đi rất nhiều. Khi các khẩu pháo chính có thể bắn trúng mục tiêu từ khoảng cách xa hơn, các tàu chiến không còn cơ hội tiến vào vùng bắn ngư lôi nữa; do đó, tính hiệu quả của việc sử dụng ngư lôi cũng giảm đi đáng kể.

Tất nhiên, đối với ngư lôi được sử dụng trên các tàu ngầm, vì tàu ngầm có thể tiếp cận kẻ thù từ khoảng cách rất gần để thực hiện các cuộc tấn công bất ngờ, nên thông số về tốc độ di chuyển của ngư lôi vẫn còn rất hữu ích.

Nhưng đối với ngư lôi được sử dụng trên các tàu mặt nước trong tương lai, có lẽ chúng ta nên thay đổi hướng phát triển của chúng. Các tàu chiến chủ lực cũng nên loại bỏ hoàn toàn kế hoạch trang bị ngư lôi.

“Tôi sẽ xem xét vấn đề này, nhưng liệu các cấp cao trong Hải quân có nghe theo tôi hay không thì khó nói. Để giải quyết vấn đề này, chúng ta vẫn cần phải có những nhà máy sản xuất vũ khí hải quân nằm dưới sự kiểm soát của chính mình.”

Chúng tôi đều là những người lính chuyên nghiệp, không có tiền; chỉ có thể hy vọng vào Hoàng gia Bá Lý Á, xem liệu Công tước có quan tâm đến việc đầu tư tiền của không.

Hơn nữa, đối với những tàu chiến chủ lực đang được xây dựng, cũng không biết Đế quốc có thể đầu tư đủ nguồn lực để hoàn thành chúng đúng hạn hay không. Hiện nay, phe Quân đội đang chiếm dụng quá nhiều nguồn lực như thép; vì vậy, các xưởng đóng tàu thường chỉ hoạt động ở mức bán công suất. Tuy nhiên, đối với đề xuất loại bỏ ngư lôi trên các tàu chiến chủ lực mà bạn đưa ra, tôi vẫn sẽ thúc đẩy nó.”

Cuối cùng, Hitler cũng chỉ có thể bày tỏ thái độ bất đắc dĩ như vậy.

Xét đến việc hôm nay chỉ là một buổi tiệc ăn mừng chiến thắng, việc Lỗ L

Trong kiếp này, nếu Hypper trở thành ngôi sao mới của hải quân và chứng minh rằng mình thực sự có khả năng chiến đấu, thì những nguồn lực đã được đầu tư sẽ xứng đáng, và tình hình có lẽ sẽ khác đi.

Có lẽ trong tương lai, chúng ta cũng cần phải xem xét việc đầu tư vào lĩnh vực quảng bá và vận động hành lang để tranh giành nguồn lực tốt hơn, chỉ là hiện tại, bên trong hải quân đế quốc vẫn chưa có những nhân tài giỏi trong lĩnh vực này.

……

Sau buổi tiệc, tối hôm đó Lỗ Lộ Tu đã ngủ say sưa ở Antwerp. Khi tỉnh dậy, đã là trưa ngày hôm sau, tức là ngày 1 tháng 11.

Nói ra thật xấu hổ, đây cũng là lần đầu tiên kể từ khi anh ta chuyển đến thế giới này mà lại ngủ ngon suốt đêm trên đất liền.

Anh ta chuyển đến đây vào ngày 25 tháng 10, và cho đến ngày 27, anh ta luôn phải ngủ trong hầm đạn của Neopolis, thỉnh thoảng lại phải thức dậy để làm việc.

Đêm ngày 28, anh ta đã ngủ trên ghế sau máy bay của Ân Mài Mạn, dưới cái lạnh buốt.

Hai đêm tiếp theo, anh ta lại ngủ trên tàu tuần dương DeFlinger của Hypper. Mặc dù hai ngày đó anh ta không thiếu thời gian ngủ, nhưng sự rung lắc của con tàu cuối cùng vẫn không bằng việc ngủ trên đất liền.

Giờ đây, cuối cùng anh ta cũng trở lại đất liền. Trong tuần đầu tiên sau khi chuyển đến đây, chỉ có một ngày anh ta ngủ bình thường; cuộc sống thật sự rất khó khăn.

Cũng đừng lạ gì khi anh ta lại ngủ quá giấc đến thế.

Xét đến việc anh ta cần phải trở về đơn vị càng sớm càng tốt để hoàn thành việc được thăng chức lên cấp đại úy và điều chỉnh công việc, anh ta cũng không dám trì hoãn nữa.

Sau khi ăn qua loa một bữa ăn kết hợp sáng trưa, anh ta lên xe hơi BFW do Công tước cung cấp tạm thời và được đưa về phía trước tại Ostend.

Trước khi rời đi, Công tước còn tặng riêng cho anh ta một bộ áo giáp bằng lụa nhập khẩu từ nước “xấu xí” vào năm 1903, để khích lệ anh ta làm tốt công việc khi đến tiền tuyến.

Vừa đến Ostend, anh ta đã được Thiếu tướng Karl, Tư lệnh Sư đoàn thứ 12, tiếp đón, và cũng gặp lại Trưởng đoàn Lý Tư cùng các đồng nghiệp khác.

Tư lệnh đã sắp xếp một buổi giao nhận công việc cho anh ta, để anh ta có thể tham gia bảo vệ đơn vị trong hai ngày, sau đó sẽ tìm cớ chính thức thăng chức anh ta lên cấp đại úy.

Thiếu tướng Karl cũng nói với anh ta một cách nghiêm túc: “Đại úy Lỗ Lộ Tu, tình hình của bạn đã được Tổng chỉ huy thảo luận trực tiếp với tôi. Tương lai của bạn rất rộng mở, nhưng bạn cũng không thể ngay từ đầu đã trốn vào phòng tham mưu ở hậu phương để đưa ra ý kiến. Đế quốc